Capítulo Trinta e Oito – O Ancião do Portão dos Espíritos da Montanha

O fantasma vingativo da mãe e do filho era um dos espíritos vinculados à vida do Mestre Gong, e agora, após ser morto, ele não apenas sofreu graves ferimentos, mas também perdeu vinte anos de sua longevidade. Recuperar o elixir primordial que preserva a vida seria o ideal; além disso, poderia usar quem o trouxesse como alimento para seus espíritos, pois nunca se tem material demais para alimentá-los.

Por um instante, o Mestre Gong sentiu-se genuinamente surpreso e até satisfeito.

Mas essa sensação durou apenas até que seus discípulos, orgulhosos e altivos, entraram no grande salão e empurraram Gu Chi para diante dele.

O semblante do Mestre Gong congelou de repente.

Seu discípulo ainda não percebeu a gravidade da situação e, com ar de quem espera elogios, anunciou: “Mestre, foi esse rapaz que levou o elixir da vida. Nós cumprimos nossa missão, perseguimos ele por dezenas de quilômetros e finalmente o capturamos vivo!”

O Mestre Gong ficou em silêncio.

Ótimo. Ótimo, malditos!

Perseguiram por dezenas de quilômetros... Com discípulos tão ‘inteligentes’ como vocês, não há de se preocupar com a ruína do santuário...

Gu Chi, ao notar a expressão vacilante do Mestre Gong, onde se misturavam raiva e temor, teve um pressentimento e perguntou, inclinando a cabeça: “Mestre, parece que me conhece?”

O Mestre Gong não respondeu com palavras.

Em vez disso, agiu. Num movimento veloz e explosivo, gritou furioso para o discípulo: “Você ainda ousa levantar a mão? Quem lhe deu coragem para desrespeitar um soberano celestial?”

Sob olhares atônitos dos discípulos, o Mestre Gong, com um golpe de palma afiada como lâmina, cortou instantaneamente o braço direito do discípulo que havia empurrado Gu Chi, fazendo jorrar uma explosão de sangue.

“Ah!” O discípulo gritou com uma voz que já não parecia humana.

Os demais discípulos ficaram perplexos.

O que está acontecendo?

Será que o Mestre Gong perdeu o juízo?

Antes que pudessem reagir à perplexidade, o Mestre Gong mudou completamente de atitude. Toda a ferocidade desapareceu e, com um estrondo, ajoelhou-se diante de Gu Chi, concentrando sua energia nos joelhos para tornar o som ainda mais alto; se o material do salão fosse melhor, talvez até o eco seria arrancado do chão.

“Eu, insignificante, não reconheci o soberano celestial e o ofendi. Peço-lhe misericórdia, que me perdoe a vida!” O Mestre Gong ajoelhou-se com rapidez e humildade, mudando sua forma de se referir de ‘velho’ para ‘insignificante’, baixando a cabeça, com cabelos grisalhos caindo, e toda sua face marcada pelo medo.

Gu Chi ficou em silêncio.

De fato, esse homem faz jus ao cargo de líder; enquanto os outros não compreendem a situação, ele já executou toda uma sequência de ações.

O Mestre Gong também não sentiu qualquer oscilação de energia espiritual em Gu Chi, mas não demonstrou desejo algum de testar suas habilidades.

Tentar seria suicídio.

Os discípulos, observando tudo aquilo, engoliram seco, sentindo a mente confusa.

Gu Chi não esperava que o Mestre Gong mudasse de atitude tão rapidamente, antes mesmo de ele agir.

Mas tudo bem, assim economizava tempo e poderia concluir logo ali para seguir adiante.

Era raro visitar um mundo de atmosfera antiga; era preciso aproveitar, mas antes disso, precisava acumular energia do Dao.

Afinal, não havia limite para a quantidade de habilidades; quanto mais tivesse, mais seguro se sentiria.

O discípulo que perdera o braço ainda gritava de dor.

“Shhh.”

[Dao -1]

Gu Chi fez um leve movimento com os lábios, como se soprasse suavemente.

O discípulo, com o rosto contorcido pela dor, ainda movia a boca, mas não conseguia emitir nenhum som.

O Mestre Gong, ao ver aquilo, sentiu os olhos tremerem; que arte celestial era aquela, capaz de fazer a lei seguir as palavras?

Ao recordar as palavras de Gu Chi durante a subjugação do fantasma vingativo da mãe e do filho...

Ainda bem que ele não tinha mãe.

O Mestre Gong sentiu um frio na espinha, suor escorrendo, e apressou-se a bater mais uma vez a cabeça diante de Gu Chi: “Soberano celestial, poupe minha vida!”

Os discípulos, percebendo o perigo, largaram as armas e, ao som de espadas e facas caindo, ajoelharam-se todos.

Gu Chi não lhes deu atenção, nem os mandou levantar. Caminhou até o trono do Mestre Gong, sentou-se e observou por um tempo o salão pouco sofisticado, depois notou uma pintura sobre a mesa. Ergueu a sobrancelha: “Está bem parecido, você treinou?”

O Mestre Gong não ousou respirar.

Gu Chi não insistiu, mudando de assunto: “Que técnicas vocês costumam cultivar?”

O Mestre Gong entendeu imediatamente e ordenou: “Tragam todas as técnicas do salão de tesouros para que o soberano celestial as examine, depressa!”

“Sim, sim!” Um discípulo saiu correndo do salão.

Gu Chi perguntou ainda: “E quanto à produção de vocês?”

O Mestre Gong ordenou: “Tragam também ouro, prata e joias!”

Outro discípulo foi atender.

Gu Chi perguntou: “Vocês capturaram outras pessoas?”

O Mestre Gong respondeu: “Tragam também as pessoas... Tragam todas!”

Bem obediente.

Gu Chi por fim perguntou: “Vocês têm pedras espirituais?”

O Mestre Gong demonstrou embaraço: “Isso... isso realmente não temos.”

Gu Chi assentiu; não tinha problema, era apenas uma pergunta casual, não esperava que o Santuário dos Espíritos da Montanha fosse rico, afinal era apenas uma seita insignificante.

Logo, três discípulos retornaram carregando um baú.

Não ousaram fugir, pois a lâmpada da vida ainda pendia no santuário; é fácil fugir do monge, mas não do templo.

Atrás deles vinha uma jovem, com algemas nos pulsos, suja e com cabelos desbotados e emaranhados, misturados com pedaços de capim, aparentando cerca de treze ou quatorze anos, idade semelhante à de Bai Qi.

No baú havia meia caixa de joias, sobre as quais repousava uma pilha de livros de técnicas, vinte e três ao todo.

Um deles, chamado “Arte de Domar Fantasmas”, descrevia o processo de criação de marionetes fantasmas: primeiro captura-se um fantasma, depois alimenta-se com seres humanos vivos, usando rituais secretos e sangue próprio para que o fantasma reconheça o mestre.

Quanto mais e melhor o fantasma-marionete se alimenta, mais poderoso se torna. O Mestre Gong era apenas um cultivador de primeiro nível, mas o fantasma vingativo da mãe e do filho já estava no segundo nível, o que mostra quantas vidas foram devoradas. Um enorme cárcere, e agora restava apenas aquela jovem viva; se Gu Chi não tivesse chegado, provavelmente seria seu fim no dia seguinte.

[Dao +8]

[Habilidade temporária adquirida: Arte de Domar Fantasmas, Palma de Faca Energética, Punho da Hiena Selvagem...]

Entre os vinte e três livros, sete exigiam um nível mínimo de cultivo; era preciso atingir o primeiro estágio, ainda não possível.

Gu Chi então acenou, guardando esses sete livros e meia caixa de joias em sua bolsa.

O Mestre Gong, vendo isso, pensou tratar-se de um artefato de armazenamento, e ficou ainda mais agradecido por ter implorado a tempo; tais tesouros só existiam em grandes seitas como a Seita da Espada, cujo poder era tal que, em um estalar de dedos, poderiam destruir o Santuário dos Espíritos da Montanha dezenas de vezes.

Gu Chi indicou à jovem que se posicionasse ao seu lado, depois olhou para o Mestre Gong, ajoelhado, e perguntou: “Agora pode me contar qual é a relação entre vocês e o Departamento de Caça a Monstros?”

“Sim, sim.” O Mestre Gong enxugou o suor da testa, não ousando mentir, e revelou tudo o que sabia.

Trair o Departamento de Caça a Monstros ou a Seita Flutuante de Yan traria consequências que o Santuário dos Espíritos da Montanha não poderia suportar, mas naquele momento não havia escolha; se fosse obstinado, provavelmente morreria ali mesmo.

Gu Chi, ao ouvir tudo, percebeu que a situação era mais complexa do que imaginava.

O Departamento de Caça a Monstros era uma das poucas instituições do Reino de Qian Yuan com poder de vida e morte, podendo executar antes de relatar; um poder imenso.

Resumindo: se eles dizem que você é um monstro, então você é, não há discussão.

O trabalho do departamento, de acordo com o nome, é capturar fantasmas e eliminar monstros, mas o departamento de Jiangyan não apenas não cumpre esse papel, como também publica avisos atraentes, prometendo recompensas para atrair cultivadores à Floresta do Vento Sombrio, onde são capturados pelo Santuário dos Espíritos da Montanha para alimentar fantasmas e aprimorar técnicas.

Gu Chi pensava que o departamento recebia benefícios do Santuário, uma típica aliança entre autoridades e criminosos, mas na verdade o Santuário era a parte passiva, apenas obedecendo ordens.

Capturar pessoas comuns ou armar para cultivadores, o verdadeiro mandante não era o Santuário, mas sim o Departamento de Caça a Monstros.

Até mesmo a Seita Flutuante de Yan, que oficialmente era o apoio do Santuário, na maioria das vezes obedecia ao departamento.

Isso era intrigante.

Cultivar agentes em segredo era quase como manter um exército privado.

Gu Chi sentiu um aroma de rebelião no ar.

A situação estava prestes a se tornar caótica.

Ainda não podia decidir de que lado ficaria, mas não se importava em agitar ainda mais as águas.

Ele já havia revelado o aviso de caça a monstros, matado o fantasma, e o departamento ainda lhe devia mil taéis de prata.

Era preciso ajustar as contas; não porque não foi enganado, mas porque não se pode fingir que nada aconteceu.

Além disso, era uma boa oportunidade para ganhar reputação, então decidiu atacar o Departamento de Caça a Monstros de Jiangyan.

Quanto à perseguição pelo governo...

Gu Chi nem se preocupou.

Quem matou não foi Gu Changge, nem Gu Yuan; o que tem a ver com ele?

Gu Chi olhou para a noite além do salão; ainda faltava um tempo até o amanhecer, perfeito para agir.

“A pintura eu levarei; vocês não precisam lembrar de minha aparência.”

[Dao -7]

Dito isso, Gu Chi segurou o ombro da jovem, deu um passo e desapareceu do salão.

Por um momento, o ar ficou silencioso.

“Foi... foi embora?”

Após alguns segundos, a imagem de Gu Chi foi se tornando vaga na mente dos presentes; o Mestre Gong percebeu que o Santuário escapara de uma calamidade e suspirou aliviado.

Se perderam técnicas e riquezas, paciência; o importante é estar vivo.

Após tanto tempo ajoelhado, o Mestre Gong estava exausto, sem disposição para repreender os discípulos; apenas recomendou que não arrumassem confusão nos próximos dias, dispensou a todos e voltou ao salão de práticas para meditar e tratar seus ferimentos.

Ele pensava que, por ter sido sincero, o incidente estava encerrado; afinal, o soberano celestial era magnânimo e não perderia tempo com insignificantes como eles. Até que, ao meio-dia do dia seguinte—

“Mestre Gong!”

“Temos um grande problema, Mestre Gong!”

“Todos do Departamento de Caça a Monstros da cidade foram mortos!”

O Mestre Gong, meditando, tremeu, mas logo recuperou a postura e disse friamente: “Ótimo, assim ninguém saberá que fomos nós quem vazou as informações.”

“Mas, Mestre Gong, quem exterminou o departamento deixou uma mensagem na parede.”

“Que mensagem?”

“‘O ancestral do Santuário dos Espíritos da Montanha esteve aqui’.”

“???”

Ao ouvir isso, o Mestre Gong não conseguiu mais se controlar; sua energia espiritual se agitou e ele cuspiu uma grande quantidade de sangue.

“Ahhhh, soberano celestial! Eu te odeio!”