Capítulo Dezesseis: Uma Nova Forma

O poder do tempo não pode ser detido, tampouco ocultado.

Jiang Niao e Sopa de Mostarda logo perceberam as mudanças um no outro.

Rugas surgiram nos cantos de seus olhos, a pele perdeu o viço, os cabelos outrora negros foram tingidos de cinza e branco, e os rostos familiares tornaram-se estranhos.

A maturidade de ontem, típica da meia-idade, atravessou vinte anos de um salto só, e hoje transformou-se em velhice e decadência.

Gu Chi tampouco escapou disso; o tempo que fugia parecia um cinzel invisível, esculpindo sulcos profundos em seu rosto.

Gato de Sino observava o homem antes tão atraente envelhecer aos poucos, tal qual uma flor que murcha e definha, e o pânico e o medo tomavam-lhe os olhos. Ela tocou o próprio rosto, sentindo a aspereza onde antes havia maciez, e lágrimas ameaçaram transbordar. Cobriu a boca com força, impedindo-se de emitir qualquer som.

O riso cessou abruptamente, substituído por um silêncio cortante.

Resistindo ao poder do campanário por toda a noite, já estavam exaustos e frágeis. Pensaram ter superado a provação, mas num piscar de olhos haviam envelhecido vinte anos. A queda, do paraíso ao inferno, os atirou diretamente à beira do colapso.

Naquele instante, o ar dentro da sala parecia um pântano viscoso, impossível de respirar.

— Maldição! — Jiang Niao, descontrolado, praguejou. — Nós suportamos até o amanhecer, por que o tempo mesmo assim saltou adiante?

O tempo sempre escapa sorrateiro enquanto dormimos; se permanecemos acordados, ele passa abertamente. De todo modo, nada podiam fazer. Era isso?

Sopa de Mostarda fitava, atônito, a janela. As ruas e prédios haviam perdido contornos, a cidade parecia fundida numa só massa, transformada numa montanha de gelo eterna. Murmurou: — Será que vamos morrer?

Gato de Sino, os olhos vermelhos, olhou para Gu Chi, buscando socorro.

Como dissera Sopa de Mostarda, estavam prestes a morrer. O que pesava sobre eles não era só a desesperança após a esperança, mas a morte iminente.

Depois de hoje, seriam enterrados junto com a cidade sob a neve e o vento.

Tudo parecia seguir para um desfecho irreversível; até o coração outrora destemido diante da morte começava a vacilar.

O frio, o tempo cruel, o golpe do fracasso, o ânimo quase esgotado...

Tudo conspirava contra a força de vontade deles.

Até que Gu Chi falou de repente:

— Quem disse que vamos morrer?

Sopa de Mostarda hesitou, baixou a cabeça e murmurou: — Mas não fracassamos?

— Fracasso não é morte. Basta tentar de outro jeito — disse Gu Chi, semicerrando os olhos. — Se não podemos deter o tempo aqui, então vamos desmontar o campanário que o controla.

Após dois dias de observação, Gu Chi já estava certo: o tempo daquele mundo era todo controlado pelo campanário.

O mostrador azul correspondia a um ano por volta, o amarelo a um dia. Durante o dia, ambos giravam normalmente; só depois da meia-noite aceleravam.

Ainda tinham mais de meio dia.

— Se conseguirmos parar os ponteiros dos mostradores, o tempo congelará. E se conseguirmos fazê-los girar ao contrário... — O olhar de Gu Chi percorreu os três companheiros. — O tempo fluirá de volta.

O tempo poderia retroceder?

O silêncio pairou por um instante.

Jiang Niao, agora mais calmo, percebeu logo que o raciocínio de Gu Chi fazia sentido. Neil dissera em sua carta que era preciso agir contra o campanário, não foi? Se o tempo podia saltar ao futuro, também podia retornar ao passado. Fazia todo o sentido!

Sopa de Mostarda, já resignado, reacendeu o brilho nos olhos ao ouvir que o tempo podia retroceder: — Então não precisamos morrer?

— Não só não precisamos morrer, como temos grandes chances de vencer — explicou Gu Chi. — Se dominarmos o controle do tempo, seremos quase imortais neste mundo, o prazo da missão deixará de importar, e vencer será apenas questão de tempo.

Tomados de esperança, Gato de Sino chorava e ria ao mesmo tempo. Enxugou as lágrimas e perguntou a Gu Chi: — Você já tinha pensado nisso?

— Acabei de pensar — respondeu Gu Chi.

— Mentira — replicou Gato de Sino, sem acreditar. Lembrava-se bem dele mandar Jiang Niao preparar mais equipamentos mecânicos, dizendo que poderiam ser úteis. Agora percebia que ele planejava tudo. Contudo, não insistiu. Já não era atraente naquele estado; se agisse de novo de forma infantil, acabaria irritando os outros. Mudou de assunto: — Quando partimos?

Queria voltar logo à juventude.

Jiang Niao também olhou para Gu Chi. Seu desejo de vencer não era mais tão intenso quanto ao chegar; só queria passar dessa etapa, provar que não era um inútil, dormir bem e, depois, ir ao fórum reclamar de como o jogo era cruel.

— Se estiverem prontos, partimos em três horas — disse Gu Chi. — Antes, vamos à academia adaptar o corpo.

Ontem, mandar Gato de Sino à academia foi uma brincadeira; hoje, era necessário.

Com corpos beirando os sessenta anos, estavam muito mais fracos; precisavam se adaptar, ou nem chegariam ao campanário.

— Gato de Sino, você vai primeiro. Depois, Jiang Niao.

— Certo!

— Jiang Niao, traga todas as armas do porão. E...

Sopa de Mostarda ouvia Gu Chi distribuir tarefas, até que percebeu um problema.

Caminhar dezenas de quilômetros em terreno plano era completamente diferente de fazê-lo na neve.

Seu físico já era fraco, apenas quatro pontos; agora, mais gordo e debilitado, sem dormir a noite inteira, talvez nem conseguisse andar em chão firme, quanto mais na neve.

— Sopa de Mostarda — chamou Gu Chi, após terminar com Jiang Niao.

— S-sim?

— Está cansado? Ainda aguenta? — Gu Chi aproximou-se.

— Aguento — respondeu, desviando o olhar.

Após esses dias juntos, já se conheciam melhor. Sopa de Mostarda era calado, pouco notado, mas isso não significava que não tivesse consciência das coisas.

Para ele, Gu Chi era admirável, capaz de ler pensamentos. Por isso, tinha até certo receio de encará-lo.

— Acha que, desviando o olhar, não percebo o que pensa? — disse Gu Chi.

Sopa de Mostarda ficou em silêncio.

— Não se preocupe, vamos ajudar você — Gu Chi bateu-lhe no ombro, indicando que olhasse para a direita.

Na entrada do porão, Jiang Niao subia com duas armas nos braços, outras duas nas costas e uma tábua arrastada atrás.

— O que é isso...? — Sopa de Mostarda não entendeu.

Jiang Niao sorriu: — O irmão Gu me pediu para montar um carrinho para você. Quando não aguentar mais, três de nós puxam você.

Três puxando um?

Os lábios de Sopa de Mostarda tremeram. Ele realmente...

— Não precisam fazer isso...

— Não é você quem decide — cortou Gu Chi. — Agora não temos tempo para lágrimas. Conte quanta erva revitalizante temos; talvez precisemos passar outra noite em claro.

Dito isso, Gu Chi o deixou para organizar os próprios sentimentos, enquanto ia verificar as armas.

Ao lado, Jiang Niao martelava pregos e, ao ver a destreza de Gu Chi, não resistiu:

— Irmão Gu, você também foi agente?

— Em alguns sonhos, sim — respondeu Gu Chi.

Jiang Niao ficou boquiaberto.

Em alguns sonhos? O que queria dizer?

Gu Chi não explicou e Jiang Niao não insistiu. Já estava acostumado ao jeito, ora frio, ora gentil, de Gu Chi; Gato de Sino também já devia ter percebido isso.

Ele era um homem imprevisível.

O carrinho ficou pronto rapidamente.

Era desperdício dar esse tipo de trabalho a quem entende de mecânica.

Gato de Sino desceu do andar de cima, trocando de lugar com Jiang Niao na academia.

Depois foi a vez de Gu Chi.

Antes de subir, perguntou a Sopa de Mostarda:

— Terminou? Temos erva suficiente?

— Sim, na medida certa.

Às oito, Sopa de Mostarda foi à academia; ao voltar, continuou a preparar a sopa revigorante.

Às oito e cinquenta, a sopa estava pronta e ele a distribuiu em três garrafas térmicas.

Às nove, todos vestiram os casacos de algodão, completamente preparados.

— Todo mundo com tudo pronto?

— Pronto!

— Então vamos.

...