Capítulo Quatorze: Neve Intensa

Ao despertar novamente, o dia já havia clareado. No entanto, as venezianas cerradas impediam a entrada da luz, tornando o interior da casa um tanto sombrio. O fogo na lareira ardia silenciosamente, ocasionalmente estalando em pequenos ruídos. As chamas dançavam, projetando sombras que flutuavam, tingindo o ar com um leve aroma de fumaça.

Deitado no sofá, Gu Chuan abriu os olhos e observou o lustre no teto, marcado por evidentes sinais de reparo. Um traço de confusão inicial surgiu em seu olhar sonolento, logo dissipado quando, como se recordasse de algo, sentou-se abruptamente, querendo pegar o celular sobre a mesa de centro para conferir que horas eram.

Ele não percebeu que havia uma pessoa deitada sobre si.

A jovem Linmao, ainda adormecida, parecia extremamente tranquila; os longos cílios tremulavam levemente com a respiração, as faces coradas, e nos lábios entreabertos pendia um brilho quase imperceptível, indicando um sono profundo.

Quando Gu Chuan se levantou, ela deslizou de seu corpo como um edredom caindo.

Tum.

“Ai!” exclamou.

Gu Chuan permaneceu em silêncio.

Ele não havia feito de propósito.

“Dói...” Linmao apoiou-se no sofá com uma mão, enquanto com a outra massageava a cabeça, levantando-se de maneira confusa. Antes que entendesse a situação, ouviu uma voz masculina fria: “Não se mexa!”

Assustada, Linmao ficou tensa, o sono desapareceu instantaneamente, e só após alguns segundos percebeu que quem falava era Gu Chuan.

Naquele momento, o homem a observava fixamente.

O olhar intenso deixou Linmao com o rosto quente, sem entender por que Gu Chuan a encarava tão seriamente. Era fácil gerar mal-entendidos... Gaguejando, perguntou: “O que... o que foi? Tenho algo no rosto?”

Gu Chuan respondeu: “Levante-se.”

Linmao obedeceu, ficando de pé.

Gu Chuan continuou: “Gire uma vez.”

Que pedido estranho... Linmao pensou, mas mesmo assim, corada, girou obedientemente.

Durante todo o tempo, Gu Chuan cruzou os braços, como um magnata experiente.

Não tirou os olhos de Linmao e, ao final da volta, concluiu:

“Você cresceu”, disse.

“Ah...?” Linmao, surpresa com a afirmação, sentiu as faces corarem de imediato. Quis xingar Gu Chuan de canalha, mas, por algum motivo, ao olhar para o próprio peito, sorriu timidamente: “Sério?”

Gu Chuan, impassível: “Refiro-me à idade.”

Linmao ficou em silêncio.

O ar permaneceu quieto por um segundo.

O rosto de Linmao avermelhou ainda mais, mas sua expressão tornou-se serena.

“É mesmo?” disse, apertando os dedos dos pés, com indiferença. “Eu sabia que estava falando da idade.”

Gu Chuan respondeu: “Ah.”

Enquanto conversavam, Wasabi Soup e Jiang Bird também despertaram.

As mudanças neles eram mais evidentes.

Linmao apenas havia crescido, com traços mais maduros no rosto — só um pouco, como se passasse de universitária para jovem profissional, com um leve toque feminino, mas ainda de aparência ingênua. Em termos de imagem, não diferia tanto do dia anterior.

Já Wasabi Soup e Jiang Bird eram diferentes: um havia engordado, exibindo uma barriga de cerveja, o outro tinha barba e cabelos crescidos, parecendo um homem recluso há dias sem cuidar da aparência.

Essas mudanças eram perceptíveis à primeira vista.

Sem entender o que acontecia, Wasabi Soup e Jiang Bird olharam um para o outro:

“Mas o que...?!”

“Você é o Atum?”

“Você é o Pássaro?”

“Como ficou desse jeito horrível?”

Linmao então percebeu que Gu Chuan não estava brincando: ela realmente havia crescido.

Mas... ao olhar para Gu Chuan, notou que ele próprio parecia não ter mudado nada.

Seu rosto frio e belo não apresentava uma única ruga, sem qualquer sinal do tempo.

Após três minutos, Jiang Bird e Wasabi Soup finalmente aceitaram que haviam envelhecido.

“Ainda bem que somos jovens”, disse Jiang Bird, aliviado. “Ao menos experimentamos ser homens maduros antes do tempo, não é tão grave.”

Será mesmo?

“Não, é grave”, Gu Chuan jogou o celular para Jiang Bird, indicando que verificassem por si mesmos.

Ao perceber a mudança em Linmao, Gu Chuan já suspeitava: talvez tivessem dormido mais de um ano.

E sua sensação estava correta.

“Ano 5782, 15 de novembro...” Jiang Bird, perplexo. “Dormimos cinco anos inteiros?”

“Esse não é o ponto”, Gu Chuan olhou para os dois. “Seu cabelo, barba, o corpo e barriga dele, e a altura da Linmao, tudo indica uma coisa — nosso estado físico também é afetado pelo tempo.”

No dia anterior, distraídos pelos zumbis e com apenas um ano passado, Gu Chuan não notou mudanças, mas agora, com cinco anos em uma noite, o poder do tempo era inegável.

Primeira noite, um ano. Segunda noite, cinco anos. E na terceira?

Dez anos?

Ou vinte?

E após mais algumas noites?

Assustado, Jiang Bird perguntou: “Será que vamos morrer de velhice aqui?”

Gu Chuan foi direto: “Se não encontrarmos um jeito de impedir o avanço do tempo, sim. E com certeza acontecerá.”

“Então é isso...” Wasabi Soup sentou-se no chão, murmurando: “Como fui ingênuo, de acreditar que uma missão de nível S não teria limite de tempo...”

“Espera, esquecemos alguém?” Linmao falou de repente.

Jiang Bird, surpreso, levantou o dedo: “Verdade, Neil! Neil é um NPC, talvez possa nos ajudar.”

“Cadê ele?”

“Não sei...”

“Será que ainda está dormindo?”

“Vamos, vamos ver no andar de cima.”

Eles haviam passado cinco anos; Neil, provavelmente também. Ontem, Neil parecia apenas um pouco mais velho que eles, agora deveria estar em plena juventude — mesmo que não pudesse resolver o problema do tempo, pelo menos seria um ajudante valioso, não deviam desperdiçá-lo.

Mas, infelizmente, não o encontraram.

Apenas uma carta rabiscada sobre a escrivaninha do quarto de Neil.

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Caros amigos, tenho uma má notícia para contar — nossos estoques de comida acabaram.

Culpa desse tempo miserável, que congelou toda a colheita que cultivamos com tanto esforço.

Dias atrás, ainda apareciam pequenos bichinhos adoráveis que se ofereciam para nos alimentar, mas ultimamente eles sumiram, então tive que ir procurá-los pessoalmente.

Alguém precisava tomar a iniciativa, não é?

Lembram quando nos conhecemos? Eu prometi fornecer comida, abrigo e proteger vocês.

Fiz isso o tempo todo, e continuarei fazendo.

Sei que lá fora é perigoso, mas não se preocupem, Neil não é fraco... Acho que agora entendo por que meu pai correu para o hospital naquela época.

Viver não deve ser apenas sobreviver.

Sinceramente, estou relutante. Adorei esses dias com vocês — talvez não seja respeitoso com meu pai e antigos amigos, mas esses cinco anos foram os mais felizes da minha vida.

Quantos cinco anos temos para viver? O tempo escapa de nós enquanto dormimos.

Felizmente, provei uma sopa mais deliciosa que qualquer chef luxuoso da cidade.

As engenhocas explosivas de vocês me impressionaram.

E conheci o melhor atirador do mundo — admito, você é melhor que eu!

E nossa única senhora adorável, sempre suspeitei que sua medicina fosse mágica, pela rapidez com que os ferimentos cicatrizavam... Inacreditável.

Acho que falei demais.

Enfim, obrigado a vocês. Se não tivéssemos nos encontrado há cinco anos, talvez eu não tivesse resistido até agora.

Bem, vou cumprir minha promessa. Se tudo correr bem, pretendo ir até a torre do relógio. Vocês disseram que gostavam daquele relógio, não foi? Vou desmontá-lo e trazer para vocês, hahaha!

Se, e somente se, eu não voltar, não fiquem tristes.

A morte não é assustadora, o que assusta é a solidão. Desde que conheci vocês, nunca mais fui solitário.

Com carinho, Neil, 09/11/5782

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Depois de ler a carta, Wasabi Soup ficou silencioso.

Neil havia partido há seis dias, o resultado era evidente.

Sabia que era uma morte roteirizada, mas mesmo assim sentiu-se mal.

Gu Chuan deu um leve tapinha em seu ombro, em sinal de consolo.

Desde sempre percebera que Wasabi Soup era pouco sociável; pessoas assim geralmente têm sentimentos mais intensos e sensíveis.

Wasabi Soup talvez nunca tenha visto Neil apenas como um NPC, e sua morte o abalou, o que era perfeitamente compreensível.

Gu Chuan não julgava se isso era bom ou ruim; apenas entendia o sentimento de Wasabi Soup.

Jiang Bird, por outro lado, ficou desconcertado. Para ele, Neil sempre fora apenas um instrumento, e até agora permanecia assim.

Seria falta de empatia?

Leu a carta com atenção, sem perder uma palavra, mas não sentiu nada de especial...

Linmao olhou para Gu Chuan, sem dizer nada.

Não sabia de que lado Gu Chuan estava.

Na verdade, Gu Chuan não estava de lado nenhum — para ele, a carta não era feita para despertar empatia nos jogadores; caso contrário, por que não injetar as memórias dos cinco anos diretamente em suas mentes?

Era evidente que a carta era uma pista de missão, sem relação com sentimentos.

Gu Chuan não esquecera a cena antes de dormir; mesmo sem Neil dizer, sabia que o salto no tempo estava ligado à torre do relógio. Neil mencionou a torre no final da carta, e isso o convenceu de que a mensagem era mais que uma despedida, trazendo informações cruciais como a “torre do relógio”.

E também “tempo miserável” e “bichinhos adoráveis que se ofereceram”.

Gu Chuan olhou para a lareira, caminhou até a janela e abriu as venezianas.

O som de “vush” preencheu o ambiente.

De imediato, uma luz intensa invadiu o recinto, iluminando instantaneamente toda a sala.

Também iluminou o rosto de Linmao.

A diferença de brilho foi tão grande que Linmao levantou a mão para proteger os olhos, mas ao enxergar pela fresta dos dedos, arregalou-os novamente, com a boca entreaberta: “Meu Deus...”

Jiang Bird também ficou boquiaberto.

Do lado de fora, tudo era branco.

A rua estava coberta por uma espessa camada de neve, ultrapassando as rodas dos carros; árvores e arbustos vestiam-se de prata, perdendo suas cores originais, e até o beiral da casa exibia estalactites de gelo. Parecia que toda a cidade estava congelada; com portas e janelas fechadas, queimando lenha, não haviam percebido quando tudo se tornou um mundo de neve branca.

“Que absurdo...”

“Mas é tão bonito.”

Gu Chuan viu o brilho nos olhos de Linmao e, rapidamente, tratou de apagá-lo: “Quer brincar na neve? Se não teme virar uma escultura de gelo, vá.”

“Ah, e talvez seja devorada por monstros que apareçam de repente.”

Gu Chuan ainda não viu os tais bichinhos adoráveis, mas Neil mencionou na carta, então eles certamente existem.

Linmao ficou frustrada.

Como ele sabe exatamente o que estou pensando?

Nem posso sonhar um pouco?

Que raiva!

Linmao bufou para Gu Chuan.

Gu Chuan ignorou-a, olhando para Wasabi Soup: “Já se recompôs?”

Wasabi Soup respondeu: “Sim.”

Gu Chuan: “Então, mãos à obra. Nossa comida depende de você. Prepare também algo para manter-nos acordados. Hoje não vamos dormir.”

“Certo.” Wasabi Soup assentiu, lançando a Gu Chuan um olhar de gratidão.

Linmao achou estranho.

Você está triste e ele manda você trabalhar, e ainda assim agradece?

Está mesmo tudo bem?

Obviamente, Linmao não compreendia a lógica.

Wasabi Soup lamentava a morte de Neil, o que para os outros era típico de quem se envolve demais ou é sentimental. Nesse momento, ele não precisava de consolo nem de isolamento, mas de alguém que lhe mostrasse que não seria desprezado, que ainda possuía valor insubstituível.

Em psicologia, isso se chama validação de valor.

Uma das técnicas de CPU.

Quanto ao motivo de não dormir...

A razão era simples.

Os dois saltos temporais ocorreram enquanto dormiam, e Neil mencionou duas vezes: “O tempo escapa de nós enquanto dormimos.”

É uma pista quase explícita; ignorar seria falta de atenção.

Gu Chuan olhou para a distante torre do relógio coberta de neve.

O tempo está ligado à torre; onde estará o Profeta?

...

Com a chegada da noite, uma forte nevada começou a cair.

Todos se reuniram ao redor da lareira para aquecer-se.

Durante o dia, o frio não parecia tão intenso, mas à noite, com o vento e a neve, o gelo invadiu a casa.

Linmao, envolta em um casaco grosso, tinha o rosto vermelho de frio; enquanto esfregava as mãos vigorosamente, perguntou, tremendo: “Gu... Gu Yuan, não dormir realmente funciona?”

Enquanto falava, o vapor da respiração se transformava em névoa, flutuando pelo ar.

“Vale tentar”, respondeu Gu Chuan. “Ao menos precisamos entender como os ponteiros da torre se movem após a meia-noite.”

Jiang Bird e Wasabi Soup não falaram, ocupados com o fogo.

Neil tinha razão: esse tempo miserável era realmente frio.

Se a neve continuasse, nem poderiam sair de casa.

Linmao também não falou mais com Gu Chuan; sentia que, a cada vez que abria a boca, perdia calor.

Gu Chuan, por sua vez, refletia sobre a carta de Neil.

O ar ficou silencioso por um momento, restando apenas o som do fogo ardendo e a respiração dos presentes.

Enquanto esperavam, o tempo avançava lentamente.

Até que, à meia-noite, o som do relógio ecoou pontualmente.

“DONG!”

...