Capítulo 54: Quem Não Teme a Morte

A muralha permanece de pé.

Observando o exército dos bárbaros do norte que avançava do oriente como uma maré inesgotável, empunhando cimitarras e lanças longas, com um ar de total desprezo pela própria vida, Chen Chaonian via suas vestes outrora imaculadas reduzidas a um estado lamentável, enquanto suas sobrancelhas de letrado refinado traziam um matiz de ferocidade.

Envergando o arco e encaixando a flecha, o próprio governador do condado estava na linha de frente, infundindo um ânimo renovado aos defensores ao redor.

Apesar disso, a investida da horda bárbara era por demais violenta, e as flechas dos cavaleiros nômades na retaguarda encontravam com precisão os peitos dos soldados da guarnição. Após sucessivos e extenuantes combates, os defensores da cidade de Yanmen não apenas jaziam exaustos, mas também sofriam baixas catastróficas.

Se não fossem os jovens e vigorosos plebeus que substituíam os caídos e continuavam a resistir com afinco, é muito provável que o aríete de cerco, puxado por dezesseis corcéis fougueosos, já tivesse estilhaçado o portão de ferro oriental da cidade.

— Já se passou algum tempo desde a última investida daquele guerreiro de nível Xiantian dos bárbaros...

— Pergunto-me quando ele voltará a dar as caras.

Enquanto liderava o comando, utilizando pedras rolando e bestas pesadas para abater a maré incessante de bárbaros que investiam do oriente, um sentimento de apreensão inevitavelmente brotou no coração de Chen Chaonian.

Estando em perigo iminente, deve-se sempre ponderar sobre as calamidades futuras.

A figura que, pouco antes, estilhaçara uma saraivada de bestas divinas com um único disparo de lança, quase virando o jogo na muralha e alterando o curso da batalha com o poder de um só homem, permanecia gravada com profunda nitidez na mente de Chen Chaonian até aquele exato momento.

Tanto é assim que, de tempos em tempos, ele se pegava recordando o poderio aterrorizante de Yelü Dashi, como se fosse um pesadelo persistente, impossível de dissipar.

— Espere, aquilo é... —

Antes que seus pensamentos se desvanecessem, Chen Chaonian ergueu o olhar para o horizonte e avistou, na retaguarda daquele mar de tropas escuras, um ponto negro que alçava voo pelos ares.

Caminhar pelos ares: tal proeza era exclusiva daqueles que alcançavam o reino Xiantian.

— Preparem as bestas pesadas divinas! Façam mira no ponto negro no ar, lá no meio do exército bárbaro!

— Há um guerreiro Xiantian entre os inimigos!

Abaixando o grande arco que segurava, Chen Chaonian abandonou toda a compostura de governador e berrou ordens diretamente ao mensageiro ao seu lado, com uma urgência na voz que qualquer um podia discernir claramente.

O poder de um Xiantian era avassalador demais.

Se os virotes das bestas pesadas divinas falhassem no alvo, não era difícil imaginar qual seria o destino reservado à cidade de Yanmen logo em seguida.

Na verdade, não havia necessidade de um alerta por parte de Chen Chaonian.

Assim que os oficiais bárbaros de nível Xiantian pareceram surgir ao longe, os oficiais encarregados das bestas pesadas divinas prontamente prepararam seus armamentos e, no exato mesmo instante, travaram suas miras e trajetórias de lançamento naquela figura em pleno voo.

Aguardavam apenas a confirmação de que ele avançaria para o ataque, e, no segundo seguinte, as vinte bestas pesadas postadas no topo da muralha disparariam em uníssono!

Contudo, após uma longa espera, a guarnição na muralha, imersa em uma atmosfera tensa e de prontidão absoluta, não testemunhou o ataque kamikaze do exército inimigo; em vez disso, deparou-se com uma cena com a qual sonhavam, mas que jamais poderiam ter previsto...

O exército de cerco bárbaro, que momentos antes bradava com fúria ensurdecedora e ímpeto formidável, por ordens de alguém desconhecido, começou de repente e por unanimidade a recuar lentamente em direção à retaguarda.

O mesmo ocorreu com a figura Xiantian suspensa no ar.

O aríete puxado por dezesseis corcéis foi abandonado a leste da cidade; os soldados de elite bárbaros que se preparavam para arremessar ganchos e escalar as muralhas cessaram o ataque, retirando-se gradualmente para trás, para não mencionar os cavaleiros lanceiros que espalhavam suas flechas à distância.

— Que... que diabruras são estas?!

— Os bárbaros... recuaram?

Chen Chaonian ergueu os braços com o arco por várias vezes, apenas para abaixá-lo lentamente no final; ao certificar-se de que o perigo havia se dissipado, esfregou os olhos em sheer incredulidade.

E entre os numerosos defensores na muralha, não poucos replicavam a mesma reação atônita do senhor governador.

Quando tinham a vitória praticamente garantida e bastava aguardar que o general Xiantian do exército bárbaro liderasse um assalto prolongado para que a cidade de Yanmen caísse inevitavelmente...

Justo nesse momento crucial, os fatos mostravam a Chen Chaonian que o inimigo havia recuado?

Absurdo.

Naquele instante, Chen Chaonian chegou a acreditar que os céus estavam pregando-lhe uma peça cruel.

— Meu senhor, o que está acontecendo? —

Um subordinado confuso, incapaz de compreender a situação, aproximou-se para inquirir o próprio governador.

Se os soldados e generais comuns não conseguiam entender, Chen Chaonian, na qualidade de governador e comandante supremo, tampouco havia decifrado o enigma.

— ...Eu também não sei.

— Talvez tenha ocorrido algum imprevisto que escapa ao nosso conhecimento? —

Diante dos questionamentos misturados de alívio e perplexidade vindos dos oficiais ao seu redor, Chen Chaonian só pôde responder com incerteza.

— Seja como for, para o nosso condado de Yanmen, esta é uma grandiosa notícia!

— Afinal, se os bárbaros não tivessem recuado, mesmo com as nossas bestas pesadas, é provável que não resistíssemos por muito mais tempo.

— Se os reforços de Beiliang não chegassem a tempo, nosso único destino seria a ruína da cidade e a morte de todos.

— Agora que o cerco foi desfeito, continuem enviando emissários à retaguarda para pedir reforços e, ao mesmo tempo, instruam todas as unidades da guarnição a manterem a vigilância, para o caso de os bárbaros retornarem! —

Enquanto Chen Chaonian recobrava os sentidos e retomava os deveres de comandante para realocar as tropas de defesa, um mensageiro vindo da retaguarda aproximou-se a galope:

— Relatório!

— Informo ao senhor governador que, na retaguarda da cidade de Yanmen, uma vasta horda de cavalaria pesada avança em nossa direção!

— No centro dessa cavalaria flutua o estandarte real de Beiliang. O subordinado não ousa afirmar com certeza se são o próprio Príncipe e os reforços da retaguarda de Liangzhou, por isso peço que o senhor governador se desloque para inspecionar! —

Zum!

Assim que a notícia ecoou, foi como se um trovão rompesse os céus, despertando instantaneamente os oficiais até então atônitos.

Despertada a consciência, seguiu-se a euforia.

Quanto a Chen Chaonian, na qualidade de governador, ele foi o primeiro a reagir, bradando com renovado vigor:

— É isso, então! É exatamente isso!

— Com razão aqueles bárbaros incivilizados de além-fronteiras debandaram tão velozmente como cães sem dono; era porque o grande exército de Beiliang havia chegado!

— Comandantes de todas as tropas, acompanhem-me prontamente para receber o exército de Liangzhou! —

Antes que suas palavras se extinguissem, a terra começou a tremer.

Contemplando do alto da muralha sob a luz crepuscular, avistou-se a cavalaria blindada de ferro, cujos cascos pisoteavam pesadamente o solo.

Mais de uma dezena de estandartes negros e vermelhos do exército central erguiam-se ao vento; aquela bandeira principal, rubra como o sangue e ainda mais imponente sob os raios do crepúsculo, levou Chen Chaonian e muitos dos oficiais quase às lágrimas.

Eles conseguiam distinguir vagamente os caracteres bordados naquele estandarte:

*Liang!*

Contudo, quem deseja morrer quando se pode viver?

Chen Chaonian, que antes quase abandonara qualquer esperança de sobrevivência e já aceitara o desígnio de defender com o próprio corpo os portões da pátria, resistindo até a morte contra os bárbaros, sentiu o coração outrora abrasado por paixão e sangue febril arrefecer num único instante.

Relembrando as batalhas cruentas travadas momentos antes, recordando-se de si mesmo — um digno governador agitando pessoalmente a flâmula real de Beiliang —, o letrado de meia-idade que antes renunciara aos grilhões da vida e da morte sentiu agora um subtil pavor inundar-lhe o peito.

— Ora vejam... eu também temo a morte... —

Ao crepúsculo, cavalos de ferro pisavam a areia amarela.

Sobre a muralha, com os cabelos desalinhados e os olhos rubros, Chen Chaonian observava a cavalaria que avançava em catadupa e a horda bárbara que fugia em desabalada carreira pela distância; soltou então um murmúrio inaudito e irrompeu numa gargalhada.