Capítulo 69: Sem sequer ver-lhe o rosto, o medo já lhes tomava o coração!

Capítulo 69: Antes de ver o rosto, o coração já transborda de medo!

A Província de Beiliang situa-se na fronteira norte da Grande Dinastia Xia. Desde a fundação da dinastia, faz fronteira com os vastos desertos e estepes além da Grande Muralha; é uma região imensa, porém relativamente estéril.

Em tese, províncias estéreis produzem um povo de índole aguerrida, com habitantes mais vigorosos, donde deveriam surgir em maior número os praticantes de artes marciais de elite.

Contudo, a regra milenar do mundo sempre ditou que a erudição empobrece e as artes marciais enriquecem. Portanto, sob a restrição de recursos, embora houvesse muitos e fortes guerreiros no estágio adquirido em Beiliang, os verdadeiros mestres do estágio inato gerados a partir deles sempre foram escassos.

Dessa forma, em toda Beiliang, bastava que uma única seita contasse com um especialista no sétimo grau para ser considerada uma facção marcial de primeira linha; se houvesse vários especialistas guardando conjuntamente os portões, sua fama seria ainda mais ressoante e estenderia por toda a província.

Nos tempos idos, tais seitas marciais e especialistas das江湖 eram célebres em toda a extensão provincial, ocupando uma posição de enorme destaque, com relações intrincadas. Havia até mesmo aqueles capazes de comandar condados inteiros, agindo como verdadeiros senhores locais.

No entanto, essa situação começou a mudar gradualmente desde a fundação da Cidade de Beiliang, quando o Príncipe de Beiliang acumulou tropas para afirmar seu poder e subjugar a região.

Os dez mil li de território da província de Liang passaram a subordinar-se à administração direta do Príncipe de Beiliang. O sistema militar baseava-se em méritos comprovados, com os métodos de iniciação marcial tornados públicos e um rigoroso rigor em recompensas e punições.

Após apenas três anos de tal implementação, a atmosfera em toda a província de Liang foi purificada.

Especialistas marciais do estágio adquirido brotavam nos exércitos de fronteira como se um gêiser tivesse irrompido. O Príncipe de Beiliang, que naqueles anos ainda não passara da juventude, chegou a cavalgar por Liang à frente de três milhares de cavaleiros de ferro, visitando um a um inúmeros clãs e seitas marciais.

Naquela época, todas as seitas marciais heréticas, indisciplinadas, rebeldes à autoridade real, que tratavam os funcionários locais como pó e os plebeus como formigas, tornaram-se agora mera fumaça do passado.

As crianças recém-nascidas só conseguem vagamente vislumbrar como teriam sido aqueles tempos sombrios através dos relatos dos mais velhos.

Foi precisamente a partir de então que a província de Liang, outrora repleta de caos, transformou-se no que é hoje.

Ainda assim, passados alguns anos, sempre há quem tente, em segredo, tramar pequenas artimanhas.

Habitualmente, Luo Li fazia vistas grossas a tais incidentes.

Mas a recente Batalha de Yanmen fez Luo Li compreender finalmente que certas pessoas simplesmente não sabem comportar-se e perderam a noção da gravidade das coisas, tanto em assuntos maiores quanto menores.

E quem não sabe se comportar precisa ser disciplinado!

O Salão Principal de Beiliang.

Mais de uma dezena de figuras de imponente presença e energia sanguínea turbulenta — todas especialistas no sétimo grau das artes marciais —, acompanhadas por várias outras personalidades ligeiramente inferiores, encontravam-se reunidas no recinto.

Entre eles, a maioria exibia um olhar carregado de incerteza, como se estivessem tomados pela inquietação.

Olhando para a parte frontal do salão, onde um homem de meia-idade ricamente trajado em brocado sentava-se com serena tranquilidade, alguém finalmente não conteve o impulso e perguntou:

— Mestre Xun, com a convocação do Príncipe desta vez, como devemos proceder?

Assim que tais palavras foram proferidas, com exceção de pouquíssimas pessoas, os olhares de todos convergiram instantaneamente para o homem de meia-idade chamado Mestre Xun.

Para ser francos, diante da anterior Batalha de Yanmen, se Luo Li conseguira deduzir as intenções de Xue Yue e dos bárbaros do norte, as diversas seitas marciais espalhadas pelo território naturalmente também o sabiam em seus corações.

Justamente por saberem, compreendiam quão ínfima era a probabilidade de a Comarca de Yanmen, confiando apenas nos próprios recursos e sem preparo, resistir à invasão dos bárbaros do norte e neutralizar as maquinações do Exército das Plumas Douradas.

Se nem sequer tinham certeza de conseguir defender seus próprios condados, como poderiam destacar forças para socorrer os outros?

Sem mencionar quantos dos enviados conseguiriam retornar com vida; caso enviassem reforços e os cavaleiros bárbaros desferissem um ataque surpresa, quem poderia garantir que suas vastas propriedades não se desvaneceriam num piscar de olhos?

Apenas aquilo que se consegue defender é verdadeiramente de alguém.

Por essa razão, embora todas as comarcas tivessem recebido ordens, exceto aquelas mais próximas da Cidade de Beiliang que enviaram socorro, as demais localidades vinham procrastinando o cumprimento das ordens, abstendo-se de enviar tropas em auxílio de imediato.

Tanto que, quando Luo Li liderou trinta mil cavaleiros de ferro para derrotar esmagadoramente a cavalaria bárbara no Condado de Fufeng, os tais reforços chegaram tardiamente.

Como poderia Luo Li não se irar profundamente com tal conduta e desencadear uma grande tormenta?

Os especialistas marciais e os ilustres funcionários procedentes das várias comarcas tinham plena consciência disso e só podiam conter sua frustração em silêncio, sem saber como resolver a situação.

O procedimento deles havia sido, em tese, a escolha mais prudente, pois, em suas visões, a Comarca de Yanmen já estava condenada à derrota certa, não valendo a pena despender recursos humanos e materiais para socorrê-la.

O erro residiu no facto de não terem antecipado que o governador da Comarca de Yanmen, Chen Zhaonian, e os especialistas marciais locais demonstrariam tanta bravura, resistindo até o limiar da queda da cidade sem jamais abandoná-la ou fugir.

O que menos imaginavam era que, após uma cavalgada noturna frenética, os reforços procedentes da Cidade de Beiliang realmente atravessariam centenas de li até Yanmen antes da queda da muralha, desbaratando o inimigo invasor no momento mais crítico e enaltecendo a imponente glória dos Cavaleiros de Ferro de Beiliang!

Que verdadeiro mito!

Uma única espada estilhaçou cem mil flechas; um só homem intimidou um exército de oitenta mil!

Os rumores estrondosos que circulavam anteriormente, após o amadurecimento ao longo destes meses, tornaram-se cristalinos na mente de todos os presentes.

Não admira, portanto, que estivessem tomados pelo terror; afinal, em semelhante circunstância, ninguém conseguiria permanecer indiferente.

Ouvindo as palavras daqueles que, apesar de terem debatido incontáveis contramedidas com antecedência, ainda nutriam pavor pelo Príncipe de Beiliang, Xun Ling abriu os olhos, um lampejo de desamparo cruzando sua expressão.

Por mais que parecesse inabalável por fora, quanto à ansiedade interior, ele provavelmente não ficava muito atrás de qualquer um dos presentes.

— Quem diria que aquele príncipe antes ignorado e relegado às margens conseguiria um dia agitar o mundo com poucas palavras e sacudir estas terras...

— Naquela época, errei o julgamento. Velho Lu, afinal, você tinha visão.

Pensava Xun Ling consigo mesmo, sentindo uma forte dor de cabeça.

O Clã Xun da Fronteira Norte, respaldado por um mestre em seu seio, rivalizava há dez anos com o Clã Lu de Wuwei, constituindo as duas linhagens de mestres marciais de Beiliang, gozando de imensa reputação.

E Xun Ling era justamente um dos dois únicos mestres marciais em toda a Província de Beiliang, além do mestre do Clã Lu, surgidos anos atrás.

Diferente do Clã Lu, que apostara no Príncipe de Beiliang, Xun Ling demonstrara total descaso pela Cidade de Beiliang naquela época.

Quando o velho mestre Lu do Clã Lu de Wuwei pereceu na defesa da Cidade de Beiliang, ele chegou a ridicularizar em silêncio a obstinação daquele velho tolo.

Um mestre marcial não seria tratado como hóspede de honra em qualquer lugar?

Enquanto não morressem, mesmo que a província de Liang caísse, um mestre, levando consigo os membros de sua estirpe, poderia migrar para outro lugar e reconstruir sua fortuna.

Para que sacrificar a própria vida?

Mas, à luz dos acontecimentos atuais, talvez ele próprio estivesse verdadeiramente errado naquele ano.

Xun Ling recordou-se das figuras de aura aterrorizante que avistara ao adentrar a Cidade de Beiliang, compreendendo instantaneamente que os acontecimentos de hoje revestiam-se de extrema complexidade.

O mestre espadachim de cabelos rubros e roupas grosseiras ainda vá lá, pois tratava-se de um rosto conhecido e Xun Ling não ignorava a existência de Li Xu.

Contudo, quem seriam a imponente general de armadura escarlate, cuja intenção marcial era tão densa a ponto de rivalizar com o quinto grau, e aquela taoísta de vestes etéreas e ar transcendente que vagueava pelas ruas e becos da Cidade de Beiliang carregando uma espada de madeira às costas?!

Somando a isso o Príncipe de Beiliang, que rompeu os limites do estágio de mestre há poucos meses, a pequena Cidade de Beiliang albergava agora nada menos do que quatro mestres marciais, sendo todos eles potências de primeiríssima grandeza entre os mestres!

Como semelhante formação poderia deixar de infundir calafrios em Xun Ling?

(Nota do autor: Irmãos, peço votos de recomendação, votos mensais e que continuem acompanhando a leitura! Quase fui eliminado no mata-mata do Sanjiang, foi por muito pouco, uau.)

(Fim do capítulo)