Capítulo Trinta e Cinco: O Ataque Proveniente da Floresta Canção Noturna

Em algum lugar da Floresta Canção Noturna.

Garra Selvagem, com os olhos vermelhos como sangue, lançou um olhar ao redor dos tímidos e amedrontados membros de sua matilha de gnolls. Nenhum deles ousou encará-lo, mas ele sabia que precisava deixar aquele lugar.

Com mais de dois metros e vinte de altura e pesando trezentos e cinquenta libras, Garra Selvagem se destacava entre os gnolls, cuja média era de um metro e noventa de altura e duzentas libras. Era o chefe daquele bando dos gnolls das terras baixas e, até então, vivia com todo o conforto possível.

Porém, na disputa que acabara de acontecer, ele havia sido derrotado — e justamente por outro gnoll igualmente brutalizado.

O adversário vinha das profundezas da Floresta Canção Noturna, ainda mais forte, com mais de dois metros e quarenta, e força descomunal.

Mesmo assim...

Apesar da derrota, Garra Selvagem não morreria. Não por misericórdia do oponente, mas por suas próprias habilidades.

Quando Garra Selvagem lutava com todo o seu poder, uma tênue aura azulada envolvia seu corpo, uma energia especial que anulava qualquer resistência do ar ao seu redor.

Isso lhe concedia velocidade de movimento muito superior à dos outros gnolls e, além disso, durante o ataque, eliminava completamente seu odor, garantindo-lhe um grau excelente de furtividade.

Por isso, Garra Selvagem tinha confiança de que poderia sobreviver sozinho.

Resmungando pesadamente, deixou o antigo acampamento dos gnolls e correu em direção ao leste da floresta.

Sem seus subalternos para servirem-lhe de caçadores, agora teria de caçar ele mesmo.

Vagava agora pelos bosques próximos a uma cidade humana, esperando encontrar algo diferente, pois já estava cansado da carne de animais da floresta.

Nada se comparava ao sabor da carne humana, especialmente das fêmeas, cuja maciez e suculência superavam tudo. Ao dar uma mordida, o suco vermelho jorrava, e o sabor era inigualável.

No entanto, Garra Selvagem só havia comido carne humana três vezes, e embora isso já fizesse muito tempo, a lembrança era tão marcante que ele jamais a esqueceu.

Esse era também o motivo pelo qual seguia rumo ao leste da floresta.

Sabia que ali havia uma cidade humana, a mais próxima de todas, chamada... Vila Ouro Reluzente.

O crepúsculo já havia caído há bastante tempo.

Recém-chegado, Garra Selvagem, após contornar alguns humanos de couro e espada às costas, chegou, sem perceber, à beira de um vasto espaço cercado por estacas de madeira, ainda que bastante vazio.

Ali, sentiu um cheiro intenso de carne humana jovem e tenra.

Era o cheiro dos "filhotes" humanos!

O sabor dos "filhotes" era, em geral, deliciosamente irresistível, e Garra Selvagem não pôde evitar que o pomo de adão se movesse com gula. Estava sem comer nada o dia inteiro, então decidiu que seria ali mesmo.

Observou que, de tempos em tempos, uma patrulha de guardas de armaduras de malha bem cuidadas, escudos de carvalho revestidos de ferro e espadas, passava por ali.

Devem ser os guardas de patrulha, tal como na base dos gnolls, onde sempre há sentinelas.

Não era que temesse aqueles "frágeis" guardas humanos, mas sabia que, se matasse alguns deles, logo outros seriam alertados, e então não conseguiria saborear a carne fresca dos "filhotes".

Embora a maioria dos humanos fosse fraca, os guardas podiam chamar reforços!

E, se viessem os "homens de ferro", seria um problema sério!

Esses "homens de ferro" eram extremamente poderosos, alguns quase tão fortes quanto ele, talvez até mais, e ele não queria cruzar com eles.

Na caça, Garra Selvagem era paciente. Antes de virar chefe, ele mesmo caçava para sobreviver.

Esperaria mais um pouco e logo teria carne fresca e suculenta!

Naquele momento, no dormitório dos pajens ao oeste do pátio externo, todos os jovens servos já estavam deitados nos catres coletivos.

O ronco leve se espalhava pelo ambiente; após um dia inteiro de treino com arcos, a maioria estava exausta, com os braços doloridos.

Apenas Sobrancelha Grossa não dormia tranquilo, pois algo lhe preocupava.

Meio desperto, meio dormindo, pareceu-lhe ouvir o som seco de uma porta se abrindo.

"Qual filho da mãe faz tanto barulho a essa hora?", resmungou ele.

Mas logo percebeu algo estranho: um ruído de mastigação muito esquisito.

"Croque! Croque!"

Pelo som, parecia vir da porta do dormitório.

Alguém comendo àquela hora?

Não podia ser!

Naquele dormitório, além dele e de Sardas, quem mais teria comida à disposição?

A cama ao lado da porta era a antiga de Renan, não era? Quem dormia ali agora?

Não lembrava, mas só de pensar em Renan, Sobrancelha Grossa ficou mais alerta, e seus pensamentos se tornaram mais nítidos.

Resmungando e meio irritado, ergueu o tronco e olhou para a porta.

Quando estava prestes a xingar, um cheiro forte de sangue preencheu o ar, fazendo-o se arrepiar dos pés à cabeça, completamente desperto.

Viu então uma sombra agachada junto à porta, devorando algo com voracidade.

Na mesma hora, percebeu que nenhum pajem tinha aquele porte gigantesco; ele era dos maiores entre todos, mas ainda assim não se comparava àquela criatura.

Aquela sombra, agachada, parecia uma pequena montanha!

Isso lhe trouxe pensamentos terríveis, e gotas de suor brotaram em sua testa.

Seu coração disparou violentamente.

Imediatamente deitou-se de novo, tentando se esconder.

Mas as mãos trêmulas o traíam.

"Há seis camas entre mim e a porta? Não, são sete... Tomara que esse monstro coma o que quiser e vá embora..."

"Mamãe, proteja-me, não quero morrer!"

"Papai, o que eu faço agora?"

Em pânico, Sobrancelha Grossa não sabia o que fazer.

Mas então lembrou dos guardas!

No pátio, de vez em quando, passava uma patrulha perto do dormitório.

Antes, ele se incomodava com o barulho, mas agora aquilo era sua tábua de salvação. Imediatamente concentrou-se, atento a qualquer passo ritmado vindo de fora.

Infelizmente, parecia que a patrulha acabara de passar ou ainda não chegara; quanto mais ele escutava, mais nítido ficava o som horripilante da mastigação.

Jamais desejara tanto a chegada dos guardas!

Um minuto...

Dois minutos...

Cada segundo parecia uma eternidade!

Finalmente, ouviu passos pesados e ritmados. Sobrancelha Grossa reuniu todas as forças e gritou:

"Socorro! Tem um monstro aqui!"

"Sobrancelha Grossa, ficou louco? Tá gritando por quê?", reclamou Sardas, que dormia ao lado dele e foi o primeiro a acordar.

"É mesmo, o que você tá aprontando?", murmurou o filho do curtidor, esfregando os olhos.

Os pajens, despertados pelo grito estrondoso, começaram a reclamar, mas no segundo seguinte todos ficaram mudos, como patos sufocados, olhando aterrorizados para a porta.

À luz tênue da lua, conseguiram distinguir que a criatura era humanóide, coberta por ombreiras de couro e malha de ferro rasgados, com a cabeça protuberante e coberta de pelos espessos — mas aquilo não era uma cabeça humana, e sim a de uma hiena monstruosa!

O rosto era horrendo e ameaçador!

Naquele instante, a criatura devorava uma longa perna humana, com sangue e carne pingando dos cantos da boca monstruosa.

Garra Selvagem estava irritado. Planejava comer dois "filhotes" em silêncio e levar outros dois para o dia seguinte, mas o grito de um deles estragou seus planos.

Olhando para o "filhote" meio comido no chão, Garra Selvagem sabia que precisava ir embora!

Os guardas estavam prestes a chegar, e levar dois seria impossível; mas um, pensou ele, não seria problema.

Agarrou então um pajem que dormia ao lado da porta, paralisado de medo, arrombou a porta de madeira e saiu correndo.

Os guardas de patrulha, ao ouvirem o grito de Sobrancelha Grossa, correram para o dormitório e já estavam prestes a entrar.

Mas, de repente, a porta explodiu em pedaços, que voaram como dardos em direção a eles!

No instante seguinte, um monstro de mais de dois metros de altura irrompeu dali, arremessou dois guardas a sete ou oito metros de distância e foi embora sem pressa.

Logo, toda a Mansão Habsburgo estava em polvorosa, com luzes acesas por toda parte!