Capítulo Quinze: Jack, o Alcoólatra

A jovem não respondeu imediatamente; ao invés disso, virou-se e se curvou levemente, acariciando delicadamente uma calla lírio branca no jardim dos fundos, exibindo uma silhueta encantadora.

— Shadia, sabes o que uma pessoa precisa para adentrar o extraordinário? — indagou a jovem.

A governanta franziu a testa, ponderando sobre a questão. Embora soubesse ler e lesse com frequência, seu repertório se limitava a livros de etiqueta nobre, brasões ou administração cotidiana da propriedade. Aquela pergunta extrapolava claramente seus conhecimentos. Após longo silêncio, Shadia respondeu, franzindo ligeiramente as sobrancelhas, um tanto hesitante:

— Talento?

A jovem sorriu suavemente.

— Acertaste ao menos uma.

— Para alcançar o extraordinário, é preciso reunir quatro condições: determinação, talento, perseverança e oportunidade.

— E antes, vi em Ren tanto determinação quanto perseverança; por isso pedi que o chamasses ao jardim dos fundos.

— Agora há pouco, confirmei que ele realmente possui um bom talento.

Shadia, ao ouvir isso, compreendeu de imediato.

— Então era isso... Mas, senhorita, mencionaste três qualidades que Ren possui, mas disseste que são necessárias quatro, não?

— Shadia, referes-te à oportunidade? Eu sou a oportunidade dele! — disse a jovem, abrindo um sorriso radiante.

Na taberna da Vila Ouroluzente.

Sobrancelhudo conversava num canto isolado com um homem adulto e corpulento.

— Bêbado Jack, aqui estão dez moedas de prata. Lembra-te: basta quebrar a mão com que Ren empunha a espada — disse Richard com rancor ao homem ao lado.

Talento, por melhor que seja...

Se a mão dele estiver quebrada, quero ver como aprende esgrima!

— Só dez moedas de prata? Nem me pagam dois dias de bebida — retrucou o tal Jack, o Bêbado, de compleição ainda robusta por ter sido mercenário. Embora hoje em dia passasse a vida entre tabernas e más companhias, sua força não era mais a mesma de outrora.

— Richard, pelo menos quinze moedas de prata e dou-te conta do rapaz! — Jack fez sinal de mais dinheiro, os olhos brilhando de cobiça.

— Está bem, quinze moedas de prata! Mas tens de garantir que ninguém ficará sabendo disto! — Richard cedeu, apertando os dentes.

Afinal, com o dinheiro que tinha, não conseguiria contratar um verdadeiro especialista, apenas alguém do tipo de Jack, o Bêbado.

Mas, para dar cabo de Ren, era suficiente, não?

— Hoje ele deve voltar para casa; após passar a noite, amanhã regressará à propriedade. Então, Jack, o Bêbado, se for agir, aproveita e faz logo!

— Hic... fica tranquilo! É só um fedelho! — garantiu Jack, dando tapinhas no peito entre soluços etílicos.

Antes de sair, Richard ainda advertiu:

— O rapaz tem algum talento para a espada, não te deixes surpreender!

— Bah! Não esqueças que fui mercenário, mercenário! — resmungou Jack, desdenhando das preocupações de Richard.

Após Richard partir, Jack planejou tomar mais dois copos.

Porém, ao erguer os olhos, viu casualmente uma figura familiar passar diante da taberna.

— Ora, não é aquele Ren?

Jack, o Bêbado, alegrou-se de imediato.

— Veja só! Dinheiro fácil!

Levantou-se de pronto e foi atrás do rapaz.

Ao entardecer, com o sol descendo no horizonte, Ren caminhava apressado para casa, pensando nos próximos passos da senhorita Claire.

Será que ela o recrutaria diretamente? Ou talvez...

De repente, ouviu passos furtivos atrás de si.

O vento soprou em sua nuca!

O efeito de ter aumentado sua agilidade para sete pontos mostrou-se de forma impressionante nesse momento.

Ren lançou-se rapidamente para a frente, desviando por pouco do golpe que o atacante desferira contra sua cabeça.

Ainda assim, não conseguiu evitar totalmente o dano; o golpe acertou em cheio suas costas.

Um estalo soou.

A dor foi intensa, mas nada comparado ao que seria se atingisse a cabeça.

O agressor, surpreso por errar um ataque que julgava certeiro, ficou momentaneamente atônito.

Aproveitando o instante de hesitação, Ren girou o corpo e segurou, com força, o bastão com que o homem tentara agredi-lo, puxando-o com energia.

O homem, pego de surpresa, não largou o bastão, mas foi sacudido pelo puxão de Ren.

Contudo, sentiu-se aliviado ao perceber que enfrentava apenas um jovem, muito menos forte que um adulto. Em situação de vantagem, o rapaz não conseguiria tomar-lhe o bastão — era, de fato, fraco.

Mal acabou de pensar isso, Ren desferiu um chute rápido e preciso, atingindo em cheio o centro da virilha do agressor.

O homem soltou um grito de dor, largando o bastão e segurando-se entre as pernas, caindo de cócoras.

Ren girou o bastão e, mirando a têmpora do atacante, golpeou com força.

O homem caiu desacordado, sem nem conseguir gemer.

Ren então respirou ofegante.

O combate havia durado menos de dez segundos, mas fora a primeira vez que sofrera um ataque naquele mundo, a primeira luta real.

Felizmente, suas habilidades físicas e de esgrima haviam melhorado consideravelmente nos últimos tempos. Do contrário, teria sido derrubado no primeiro golpe.

Ren rapidamente olhou ao redor. Naquele horário, a maioria dos habitantes do vilarejo já estava em casa para o jantar; as ruas estavam vazias e ninguém prestava atenção ao que acontecia ali.

Além disso, sua casa ficava no final da rua principal, num local afastado, com ainda menos movimento.

Após pensar um pouco, Ren arrastou o agressor para o bosque próximo, com algum esforço.

Ali, pegou uma trepadeira grossa como um polegar e amarrou o homem ao pé de uma árvore, dando várias voltas.

Só então arrancou o lenço preto que cobria o rosto do agressor.

— Ora! Não é o Jack, o Bêbado, que vive na taberna?

A Vila Ouroluzente não era grande; Ren reconheceu o homem imediatamente.

Refletiu por um instante e logo pensou nos possíveis mandantes: Sobrancelhudo? Sardento? Ou algum outro dos filhos dos ricos?

Sem dúvida, Sobrancelhudo e Sardento eram os mais prováveis.

Ren então decidiu acordar Jack, o Bêbado.

— Ren, seu fedelho, me solta já!

Ren, sem hesitar, tirou as meias fétidas de Jack e as enfiou-lhe na boca.

Embora a floresta fosse densa, abafando os sons, por precaução, Ren tampou-lhe a boca com força.

Meias que não eram lavadas há pelo menos um mês, ao serem enfiadas na boca de Jack, fizeram-no ficar com o rosto vermelho, os olhos lacrimejando e o nariz escorrendo de tanto mau cheiro.

Ren, enojado, limpou a mão na terra.

— Eu pergunto, tu respondes! Se entendeu, acene com a cabeça! — disse Ren, agachando-se diante do homem amarrado.

Atordoado pelo cheiro, Jack concordou rapidamente, balançando a cabeça.

Ren retirou a meia da boca de Jack.

— Quem te mandou me atacar? — perguntou.

Jack, ofegante, respondeu:

— Ren, se não queres problemas em casa, é melhor me soltar agora, ou então...

A meia voltou a tapar-lhe a boca.

Ren olhou para Jack com severidade.

— Acho que ainda não entendes a situação. Aqui é floresta. Se eu fizer um pequeno corte e deixar sangrar, logo virão animais selvagens.

— Jack, o Bêbado, tu não tens parentes na Vila Ouroluzente, ninguém se importa contigo. Se demorarem dez dias ou duas semanas para notar tua ausência...

— E se eu...