Capítulo Dezessete: Eu Ainda Sou Apenas uma Criança

Raine corria entre as árvores, desviando apressadamente de um lado para o outro, tentando ao máximo confundir o olhar de seus perseguidores. Depois de manter a alta velocidade por um tempo, sentiu o fôlego lhe faltar e, aos poucos, diminuiu o passo. Prestou atenção ao redor e pareceu não ouvir nenhum som vindo de trás.

Imediatamente, Raine se escondeu atrás de uma árvore robusta e passou a respirar ofegante.

— Ufa… ufa… — bufou, enquanto xingava em pensamento: — Que azar! De onde apareceu esse maldito nobre intrometido?

Nesse instante, uma voz familiar soou ao seu lado:

— Jovem, sua velocidade é impressionante!

Raine sentiu como se um raio lhe atravessasse o corpo, paralisado de susto. “Até aqui esse desgraçado não me deixa em paz! Conseguiu me seguir por todo esse caminho!”

— Droga! — resmungou, tomando uma decisão instantânea ao gastar seus últimos pontos de habilidade em Esgrima Básica.

O nível três da Esgrima Básica subiu de imediato para o nível quatro! Subitamente, Raine emanou uma aura feroz e selvagem! Avançou com um passo largo, empunhando o galho que havia recolhido, e lançou-se ao ataque. Já que não havia como escapar, restava lutar até o fim!

O golpe, executado com destreza acima do comum, surpreendeu Hamilton, que, por um instante, admirou ainda mais o rapaz. Que determinação, velocidade e técnica! Um talento raro!

No entanto, diante do ataque repentino, Hamilton apenas estendeu a mão direita e, com um gesto simples, segurou firmemente o bastão que vinha em sua direção, detendo-o por completo. Por mais que Raine se esforçasse, não conseguiu mover o galho nem um milímetro, o que fez seu coração afundar de vez.

— Estou perdido! A diferença de força é absurda!

Hamilton falou calmamente:

— Não fique nervoso, rapaz. O velho Bebum Jack eu mesmo vou resolver. Ele não voltará a te incomodar — vou deixá-lo um bom tempo na cela de isolamento.

— Cela de isolamento?! O senhor... o senhor é o novo chefe da guarda?

Raine, atônito, logo entendeu tudo e exclamou sem pensar.

— Muito esperto, garoto. Sou, de fato, o novo chefe da guarda de Vila Ouroluzente, Hamilton — respondeu, e um sorriso surgiu em seu semblante geralmente austero ao ver o espanto no rosto do rapaz.

Não era sua intenção assustar Raine, mas suas reações rápidas não lhe deram tempo nem de terminar a explicação.

— Senhor, me desculpe. Eu não sabia que era... — Raine percebeu o tom amistoso das palavras do outro.

— Não se preocupe. Posso perdoar o que fez com o Bebum Jack — afinal, ele te atacou primeiro, sua reação foi legítima defesa.

— Mas...

— Agora, você acabou de levantar arma contra um cavaleiro do império e chefe da guarda da vila. O que acha que devo fazer com você?

— E mais: ficou com o dinheiro do Bebum Jack, o que também infringe o regulamento de segurança pública do império — comentou Hamilton, com um leve tom de brincadeira.

— Ah! — Raine ficou sem palavras. Como o chefe da guarda muda de atitude tão rápido? Mais rápido que um cão mudando de humor!

Além disso, sendo nobre, ele nem deve se importar com umas poucas moedas de prata! Mas, diante da situação, Raine, apesar de relutante, não teve escolha senão devolver, a contragosto, aquelas moedas que tirara do bolso e entregá-las a Hamilton.

— Dezoito moedas de prata inteiras! — contou, sentindo o coração sangrar.

Hamilton recebeu as moedas com um sorriso e comentou:

— Bem, só falta resolver uma coisa. Você atacou um cavaleiro imperial, mas, por ser jovem, posso te perdoar uma vez. Contudo, preciso que faça algo para mim.

— O quê? Não vou me meter em nada ilegal! — Raine respondeu, atento, encarando Hamilton.

O chefe da guarda soltou um suspiro. “Você diz que não faz nada ilegal, mas age como alguém que não respeita lei nenhuma.”

Ainda assim, refletiu e resolveu dar-lhe uma pista:

— Não posso te revelar os detalhes agora, mas... você deve saber desses casos recentes de crianças desaparecidas. Estou investigando isso com prioridade.

Raine sentiu-se aliviado. Era só isso! Mesmo em sua vida anterior, sempre odiara gente que traficava crianças. Agora, se o chefe da guarda queria sua ajuda para combater esse crime, não via problema em colaborar.

Mas... desde quando o chefe da guarda é tão responsável assim? Isso quase o fez simpatizar um pouco com Hamilton.

Porém, pensou melhor. “Ainda sou uma criança e, em termos de força, não sou muito superior a um miliciano comum. Em que poderia ajudá-lo?”

Raine percebeu que havia algo estranho. Recusar diretamente? Impossível, já que ele tinha um trunfo contra si.

Melhor fingir concordância e aceitar por ora. Precisa mesmo é aumentar sua força!

— Certo! Mas sou só um garoto, não posso fazer muito! — respondeu, dando de ombros com uma expressão resignada.

Hamilton não conteve o riso. Por dentro, pensou: “Só um garoto? Com sua coragem, técnica e velocidade, poucos milicianos dariam conta de você!”

— Não se preocupe. Não será nada fora do seu alcance — garantiu Hamilton, balançando a cabeça.

— Então, senhor chefe da guarda, posso ir para casa agora?

— Claro!

Assim que ouviu a resposta, Raine disparou como um coelho assustado, sem olhar para trás. Hamilton só pôde balançar a cabeça, resignado. “Esperto esse rapazinho! Mas, para este caso, talvez Raine seja exatamente o que preciso... quem sabe não trará bons resultados!”

Raine só parou de correr ao se aproximar da porta de casa, o peito arfando forte.

— Ufa... ufa...

Sentia-se nervoso e animado ao mesmo tempo, mas também um pouco frustrado! A noite tinha tudo para dar certo, mas, por ironia do destino, cruzou com o novo chefe da guarda Hamilton. A força do homem era imensa! Pensando bem, nem mesmo o instrutor Humberto, que treinava os jovens criados, teria chance contra ele; talvez só o mestre Pérez dos jovens nobres pudesse enfrentá-lo.

Pelo menos, Hamilton não parecia especialmente severo. Caso contrário, estaria em apuros!

Mesmo assim, depois de investir tanto em agilidade e técnica, continuava incapaz de enfrentar Hamilton — nem sequer obrigou o outro a mostrar sua verdadeira força. Isso o deixava frustrado.

A diferença era grande demais! Só podia culpar a si mesmo.

O que mais lamentava, no entanto, eram aquelas dezoito moedas de prata!

“Meu corpo está crescendo, já tinha planos de comprar carne para reforçar a alimentação... Mas a vida nem sempre segue nossos planos!”

Apesar de tudo, aquela tentativa rendeu alguma experiência.

[Seu nível de Esgrima Básica aumentou. Experiência +11]

[Você participou de uma luta. Experiência de miliciano +8]

Ainda um pouco desanimado, Raine entrou em casa.

— Irmão, você voltou! — Hortelã foi a primeira a abraçá-lo com entusiasmo.

Logo, os quatro se sentavam à modesta mesa para o jantar.

A luz suave do lampião e o clima acolhedor dissiparam toda a frustração do coração de Raine.

Dinheiro? Logo daria um jeito de conseguir, disso tinha certeza!