Capítulo Sessenta e Três: O Perigo Que Bate à Porta

A jovem do escudo exibia uma pele branca com um tom bronzeado saudável, olhos azuis profundos, um nariz delicado e uma boca pequena e rosada; todo o seu rosto era surpreendentemente refinado. Em contraste com o estilo rude de suas vestes, ela exalava uma beleza singular. Na testa, um cordão de linho cinzento claro, entrelaçado com habilidade, prendia de leve os cabelos loiros que caíam naturalmente até os ombros. A faixa de cabelo provavelmente servia para evitar que os fios laterais atrapalhassem a visão durante o combate.

O traje da jovem também destoava dos demais guerreiros do grupo: por baixo, uma túnica curta de malha, coberta por um colete de couro; as pernas, brancas e lisas, estavam expostas, revelando coxas arredondadas. Seu corpo era cheio de curvas, especialmente no tronco, com formas exuberantes. Nem mesmo a combinação de malha e couro conseguia disfarçar o volume impressionante e firme de seu busto, delineando uma silhueta arrebatadora.

Não muito longe de Rayne, dois guardas patrulhavam juntos e também presenciaram a cena, cochichando entre si:

— Esses parecem ser bárbaros do norte do Império!
— O que será que vieram fazer aqui em Meysterg?
— Não percebe? Veja nos peitos deles: todos ostentam insígnias prateadas de caçadores de recompensas, o que indica o nível intermediário. E, ao que tudo indica, formam um time.
— Espere, acho que já ouvi falar... Em Meysterg há um grupo de caçadores de recompensas formado só por bárbaros. Devem ser esses mesmos.

Um dos guardas remexeu na memória e, de repente, seus olhos brilharam com entusiasmo:

— Lembrei! São eles, sim! O líder, aquele grandalhão, é conhecido como “O Gigante”; seu nome verdadeiro é Harald, famoso pela altura exagerada e pelas duas machadinhas de guerra em forma de lua crescente.

Parece que, ao ouvir o sussurro dos guardas, Harald, o líder bárbaro, lançou-lhes um olhar. Que audição apurada! E, de fato... parece que os guardas estavam certos.

Rayne não pôde deixar de observar o guarda com respeito. Que perspicácia! Bárbaros, então? Agora fazia sentido serem tão rústicos, tanto no aspecto quanto na postura. O termo fazia jus ao grupo: lembravam, e muito, os vikings que Rayne conhecera em seu mundo anterior, aqueles chamados de “bárbaros” pelos europeus.

Mas... por que um grupo de caçadores de recompensas bárbaros teria vindo até Vila Dourada? Em tese, deveriam estar na cidade do condado, onde há mais missões e ouro a ganhar. A não ser...

De repente, uma ideia cruzou a mente de Rayne. Será que vieram para caçar o ogro da Floresta da Canção Noturna? Ele coçou o queixo, convencido de que era uma possibilidade.

Ele já ouvira falar que, às vezes, o governo oferecia altas recompensas por tarefas perigosas. Assim, evitava comprometer muitos recursos oficiais e diminuía o risco de baixas desnecessárias, ao mesmo tempo em que motivava centenas de mercenários e caçadores de recompensas a se ocuparem e não causarem problemas na cidade. Uma solução perfeita.

Se fosse realmente uma missão de eliminar um ogro, tratava-se, sem dúvida, de uma das tarefas mais arriscadas.

Rayne então riu de si mesmo, balançando a cabeça. Por que ficar especulando? Era só reparar para onde os bárbaros iam: seguiam claramente rumo à prefeitura. Depois do almoço, bastaria investigar para saber de tudo. Por ora, o melhor era voltar para casa.

À tarde, ele pretendia retornar à forja e, se possível, subir o nível de sua profissão de ferreiro naquele mesmo dia, ou no mais tardar no dia seguinte. Sem um ponto de atributo disponível para emergências, Rayne sentia-se incomodado.

Assim que chegou em casa, sob olhares surpresos da família e de Anna, devorou toda a comida à frente como um vendaval.

— Devagar, Rayne!
— Irmão, você está comendo rápido demais!
— Hã... já estou satisfeito. Pai, mãe, Anna, comam com calma, vou para a forja!

Rayne despenteou carinhosamente os cabelos de Hortelã e saiu. Os familiares se entreolharam, espantados diante da energia do rapaz. Bem... ser diligente não é ruim, certo?

Rayne, ao sair, seguiu apressado até a prefeitura. Lá, encontrou um guarda conhecido e perguntou sobre o grupo de bárbaros que havia visto.

— Rayne, você diz aquele grupo? Eles estiveram há pouco no escritório do senhor Hamilton, pareciam pedir auxílio. Ouvi dizer que aceitaram a missão de recompensa do visconde Hamadi, comandante da guarda do condado, para eliminar o ogro da Floresta da Canção Noturna. Como a situação é incerta e temem encontrar mais de um ogro, pediram ao senhor Hamilton informações detalhadas. Ele prometeu contatar logo a Mansão Habsburgo para enviar um falcão de reconhecimento. Por ora, os bárbaros estão hospedados na Estalagem do Faia, aguardando o resultado da busca. Acho que ainda vão demorar uns dias para agir.

— Entendi, obrigado. — Rayne fez um aceno de aprovação. Ótima decisão: com um falcão para investigar, seria muito mais seguro do que se aventurar por conta própria até o Lago do Luar em busca de rastros do ogro.

A segunda opção seria exaustiva — e perigosa. Além disso, os bárbaros eram experientes e sabiam que a maioria dos oficiais jamais toleraria um ogro em seu território, então, provavelmente, receberiam colaboração.

“Definitivamente, é um grupo de caçadores de recompensas muito competente!”, pensou Rayne.

Na forja, à tarde, Rayne manteve-se totalmente absorto no polimento de armas; exceto para beber água ou ir ao banheiro, parecia soldado à pedra de amolar. O som do “raspar” ecoou pelo pátio a tarde inteira.

Os aprendizes da forja já se acostumaram com a incansável dedicação de Rayne. Fora assim também quando ele operava o fole, por isso não se surpreenderam. Ainda assim, o avarento Boris não deixava de usá-lo como exemplo para constranger os demais.

Depois de algumas horas, Rayne finalmente ouviu a doce notificação do sistema:

[Você aprimorou armas. Entendimento aumentado!]
[Sua habilidade de polimento de armas subiu. Experiência +1]
[...]
[Você dedicou dez minutos ao polimento de armas. Experiência de Ferreiro +1]
[Parabéns, seu nível de Ferreiro aumentou!]

Rayne viu seu nível de Ferreiro subir para lv2 (0/300) no painel e limpou o suor da testa, sorrindo satisfeito. No rodapé da tela, um ponto de atributo e um ponto de habilidade disponíveis. Com um ponto de atributo de reserva, sentia-se muito mais seguro.

Agora, o recurso estava garantido para situações inesperadas. Quanto ao ponto de habilidade, decidiu guardá-lo e refletir melhor ao chegar em casa.

Já que havia subido de nível, Rayne resolveu voltar mais cedo. Era fim de tarde, meia hora antes do esperado. Feliz, passou na loja de pastéis e comprou o favorito de Hortelã: pastel de carne.

A caminho de casa, avistou um grupo de brutamontes tatuados, rostos ameaçadores, armados com cassetetes e puxando quatro ou cinco cães malhados de pelo lustroso, avançando rápido pela rua. Os transeuntes, ao vê-los, desviavam, evitando confusão.

O líder, um grandalhão careca, tirou uma peça de roupa e fez os cães cheirá-la. Imediatamente, os cães começaram a farejar pelo caminho, parando aqui e ali, conduzindo o grupo — sem que percebessem, estavam indo justamente na direção da casa de Rayne.