Capítulo Dezoito: O Pecado nas Vielas

Na manhã seguinte, recusando educadamente o convite de seu inseparável amigo Jorge para buscar mais nozes na floresta, Renan dirigiu-se à forja.

Assim que entrou na oficina, uma onda de calor intenso o envolveu. Os aprendizes de ferreiro continuavam absortos em seus afazeres, enquanto o mestre ferreiro, Borís Pardo, estava concentrado na confecção de uma espada de ferro, o que imediatamente despertou o interesse de Renan.

Quando ele se preparava para se aproximar e observar, Druso, que manobrava o fole ao lado, acenou-lhe com entusiasmo: “Renan! Você veio!”

Ao ouvir esse nome marcante, os aprendizes, até então focados em suas tarefas, estremeceram.

Num instante, alguns rapazes corpulentos trocaram olhares, e em seus olhos apareceu uma urgência silenciosa.

A expressão em seus rostos dizia, sem palavras: “Esse pirralho de novo! E agora nem mesmo esperou até à tarde, já veio logo cedo, que azar!”

Borís, o ferreiro, saudou Renan de maneira incomum: “Renan, você chegou!”

“Sim, tio Borís! Ora, hoje está forjando uma espada longa!” Renan fingiu apenas ter notado, deu dois passos à frente e preparou-se para observar a técnica do mestre ferreiro.

Percebia-se que o núcleo incandescente da espada era visivelmente mais longo do que o de uma espada comum de uma mão.

“Exato, hoje estou ajudando um amigo a preparar uma espada de mão e meia”, explicou Borís de forma sucinta.

Renan então entendeu — conhecia esse tipo de espada, intermediária entre a de uma e a de duas mãos.

Era mais longa e tinha maior poder de ataque que a de uma mão, mas mais fácil de portar do que uma de duas. Normalmente, quem usava esse tipo de arma eram nobres, caçadores de recompensas ou mercenários, exigindo tempo de treino para dominá-la com destreza.

“Aliás, Renan, da última vez você se saiu bem com o fole. Hoje, continue ajudando Druso”, Borís logo lhe designou a tarefa.

“Certo, tio Borís!” Ainda que o trabalho fosse o mesmo, Renan aceitou sem hesitação.

Ele também desejava aprender outras atividades, como fundição ou forja de pregos e panelas, mas a confiança entre as pessoas leva tempo para ser construída.

Se tivesse dinheiro, poderia acelerar essa relação — quem sabe hoje mesmo faria com que Borís, o avarento, começasse a lhe ensinar a forjar algum artefato de ferro.

Mas a pobreza não perdoa!

Ao pensar nisso, Renan sentiu uma raiva surda pelo novo chefe de polícia, Hamilton.

Renan aproximou-se do fole, e Druso, radiante, logo liberou o lugar: “Renan, você já domina o fole, então deixo essa parte com você.”

Dito isso, Druso, ágil como um macaco, correu para junto de Borís, assumindo uma postura ávida e atenta enquanto o mestre forjava a espada de mão e meia.

Renan sorriu ao ver a cena, apostando que Druso não ficaria muito tempo ali antes que Borís lhe atribuísse outra tarefa.

De fato, em menos de cinco minutos, Borís mandou Druso fundir lingotes de ferro...

Por dentro, Renan ria. A avareza de Borís em ensinar suas técnicas era lendária em Ourofino. Sem dinheiro, não se aprende nada de verdade em pouco tempo.

A menos que se ficasse na oficina por tempo suficiente!

Deixando de lado os outros, Renan concentrou-se em operar o fole.

[Você executou o trabalho no fole, aprimorando sua compreensão da tarefa!]
[Sua habilidade com o fole aumentou, experiência +3]
[Você se concentrou no fole, experiência de aprendiz de ferreiro +1]

Exceto pelo almoço, que fez em casa com a família, Renan passou o domingo inteiro na oficina.

E os resultados foram gratificantes!

Virando para a segunda página do quadro, o painel da profissão de aprendiz de ferreiro mostrava que ele já tinha passado da metade do nível 3; se tudo corresse bem, no próximo domingo alcançaria o nível 4.

[Aprendiz de Ferreiro lv3 (265/500)]
[Fole lv3 (395/500)]
[Casquear lv2 (295/300)]
[Ferradura lv1 (56/100)]

Ao anoitecer, cansado, Renan deixou a oficina e partiu em direção à Mansão Habsburgo.

Ao mesmo tempo, em uma viela próxima, acontecia algo terrível.

Numa casa baixa, um menino franzino tentava sair para comprar algo quando, de repente, teve a boca tapada por um pedaço de pano sujo!

Imediatamente, o garoto se debateu.

“Mmhh!”

“Cala a boca, moleque! Fica quieto!” rosnou uma voz masculina.

No instante seguinte, a lâmina afiada de uma adaga brilhou ameaçadoramente diante dos olhos do menino.

Apavorado, ele parou de se debater.

Rapidamente, uma corda grossa prendeu seus braços e pernas, e um pedaço de tecido grosseiro foi empurrado à força em sua boca. Em seguida, mãos fortes o enfiaram dentro de um grande saco preto.

Logo depois, dois homens corpulentos, cada um com um saco às costas, sumiram rapidamente na viela.

“Chefe, pra que eles querem tantos garotos assim?”

“Com esse já é o décimo primeiro! Ouvi dizer que outros do grupo também estão pegando crianças.”

“Será que ultimamente os nobres têm tanta demanda por meninos e meninas?”

“Mas... será que eles realmente se interessam por esses pirralhos magricelas, todos sujos e fedidos, filhos de vagabundos ou moradores de rua?” O homem de rosto marcado parecia não entender e olhou para o companheiro barbudo ao lado.

“Cicatriz, isso não é da sua conta. Só temos de cumprir ordens e receber nosso pagamento, o resto não importa!” resmungou o barbudo.

Depois, pensou um pouco e acrescentou: “Acho que não é para os nobres da capital do condado. Ouvi dizer que o pedido veio da Irmandade dos Errantes.”

“Mas é melhor você não ficar perguntando essas coisas por aí. Ou pode acabar morto sem nem saber como!”

“Sim, chefe, tem razão!”

“Aliás, já esgotamos a parte norte de Ourofino. Nos próximos dias, irei sondar o sul da cidade.”

“Tome cuidado. O novo chefe de polícia, Hamilton, está atento a esse caso. Se ele desconfiar de você, teremos problemas!” alertou o barbudo.

“Não se preocupe, chefe. Ando pelas ruas vendendo guloseimas, sei escolher quais crianças são alvos perfeitos!” garantiu Cicatriz, batendo no peito.

“Chefe, assim que recebermos o dinheiro, para onde vamos comemorar? As prostitutas daqui são de baixa qualidade. Que tal voltarmos à capital do condado por uns dias, além de sumirmos do mapa?” Cicatriz sugeriu, já sonhando com prazeres.

“Desgraçado! Cicatriz, você ainda vai morrer por causa de mulher! Mas tem razão, depois do pagamento, vamos sumir na capital por um tempo.”

“Essa máscara de pele humana é insuportável, está muito apertada! Chefe, consegue arrumar outra para mim?” reclamou o grandalhão chamado Cicatriz.

“...”

Renan achou ter ouvido algum ruído vindo da viela, mas, após escutar por um instante, balançou a cabeça e seguiu em direção à Mansão Habsburgo.

Mal sabia ele que acabara de cruzar o caminho do mal.