Capítulo Setenta: O Segredo de Cole, o Rei dos Cães

Acabara de terminar o tempo de duração da explosão de força de Raine. Assim, sua aparência voltou de um físico digno de Schwarzenegger para o porte de uma pessoa comum. Por ser a primeira vez que usava essa nova habilidade, Raine percebeu que subestimara os efeitos colaterais dessa técnica. Naquele momento, ele sentia uma dor muscular intensa por todo o corpo, a ponto de quase perder o equilíbrio se não tomasse cuidado.

Não era à toa que o painel indicava que, no estágio atual, não era possível aprimorar ainda mais. Se forçasse um aumento, embora se tornasse ainda mais poderoso, os efeitos colaterais poderiam levá-lo à morte ao acabar o tempo de duração! Contudo, Raine rapidamente deduziu que isso provavelmente se devia à sua constituição física ainda baixa. Durante a explosão de força, ele atingira vinte pontos de potência, sustentados apenas por nove pontos de constituição. Era como um potro tentando puxar uma carroça pesada, evidentemente difícil de suportar! Se tivesse uma constituição mais elevada, dez, onze, ou até mais, certamente os efeitos colaterais seriam mais toleráveis.

Diante da investida furiosa e triunfante de Cole, o "Rei dos Cães", Raine ergueu a cabeça e lhe lançou um sorriso enigmático.

— Tem certeza?

Essas três palavras fizeram Cole arregalar os olhos; um arrepio gelado percorreu-lhe o corpo dos pés à cabeça, como se tivesse sido atingido por um raio. A centena de quilos de gordura que avançava com ímpeto ficou repentinamente paralisada no lugar!

No instante seguinte, Cole, pálido e atordoado, flexionou levemente os joelhos, tentando recuar rapidamente.

Mas era tarde demais!

Naquele exato momento em que Raine ergueu a cabeça, o ponto de atributo restante em seu painel passou de um para zero, enquanto sua constituição saltou de nove para dez. Imediatamente, Raine sentiu que toda a dor muscular, que parecia ser causada por milhares de formigas mordendo-o, sumiu de uma só vez! Seu estado físico retornou ao auge. Não, tornou-se ainda um ponto mais forte que antes!

No segundo seguinte, ao murmurar mentalmente "explosão de força", Raine sentiu um fluxo de calor brotar do peito, acelerando seu sangue, fazendo as veias saltarem e os músculos se destacarem de maneira impressionante. Seu corpo voltou a se expandir, assumindo novamente o físico de Schwarzenegger!

Assim, diante do olhar de terror e perplexidade de Cole, Raine brandiu mais uma vez a grande espada de aço, reforçada por vinte pontos de força.

— Golpe furioso!

No lampejo de um instante, uma enorme sombra se interpôs diante de Cole. Mas Raine, sem hesitar, avançou a passos largos; com um movimento circular veloz, cortou a gigantesca Rainha das Hienas em duas partes, jorrando sangue fétido e fluidos viscerais sobre o corpo branco e gordo de Cole!

— Ah! Maldito! Eu vou te matar! Você ousou assassinar minha Maria!

— Sabe quanto esforço investi para criar minha Maria? Vou te despedaçar até virar carne moída!

Raine, que inicialmente pensava em capturar Cole vivo e interrogá-lo, percebeu que o adversário, tomado de fúria insana, balbuciava incoerências enquanto brandia sua enorme faca com violência. Raine entendeu que não conseguiria extrair nenhuma informação útil daquele homem.

Estava completamente fora de si!

Num movimento rápido, Raine decidiu acabar de vez: com um golpe preciso, cortou o pescoço de Cole!

— Você... ousou... me matar... A Irmandade da Terra Selvagem... vai... vingar... minha morte... — Cole, com as mãos apertando o pescoço e a boca cheia de sangue, fitava Raine com ódio e ameaçava, embora suas palavras saíssem em fragmentos.

— Por acaso você tem um irmão que é líder da Irmandade da Terra Selvagem?

— Você é... — Cole compreendeu repentinamente. Expeliu uma golfada de sangue, olhos arregalados de fúria, e morreu instantaneamente.

No momento de sua morte, Cole finalmente entendeu que o homem diante dele era aquele que seu irmão Barba Negra havia atraído. Contudo... o que o atormentava era: afinal, como Barba Negra conseguiu irritar tanto esse adversário?

Com a morte da Rainha das Hienas e de Cole, o "Rei dos Cães", as demais hienas bastardas ao redor fugiram em desespero, com o rabo entre as pernas.

Raine girou sua grande espada, dispersando o sangue, limpou-a cuidadosamente, e a lâmina de aço, antes com um leve brilho esverdeado, agora reluzia como nova. Envolveu a espada novamente em couro de carneiro, apoiando-a no ombro.

Em seguida, passou a vasculhar o corpo de Cole. Retirou rapidamente um anel de ágata verde e um anel de ouro puro. No pescoço do adversário, havia uma corrente de ouro maciça; ao pegá-la, Raine estimou que deveria pesar uns três ou quatro quilos.

Depois, dirigiu-se até a grande mesa de chá e colocou em um saco de pano todas as dezenas de moedas de ouro e mais de cem moedas de prata que estavam sobre ela. Quanto às inúmeras moedas de xelim e pence, Raine as ignorou: eram de valor baixo, pesadas e ocupavam espaço.

Evidentemente, aquele canil, sendo a sede do grupo das hienas, deveria ter algum local onde Cole guardava seus bens mais preciosos.

Assim, Raine começou a examinar todos os cômodos, um por um, de cada andar.

Logo, no segundo andar, em um quarto luxuoso, encontrou um compartimento secreto. O esconderijo era bem discreto, localizado atrás de uma pintura a óleo, com espaço suficiente para acomodar uma mochila.

Ao mover o quadro, Raine encontrou apenas uma caixa de madeira marrom dentro do nicho. A caixa parecia bastante valiosa; ao abri-la, Raine ficou surpreso ao ver que continha um livro.

A capa era esplêndida, aparentemente feita de prata pura, incrustada com safiras, rubis e turquesas nobres, e exibia animais, padrões e nervuras de folhas esculpidas com extrema delicadeza.

A primeira impressão de Raine foi de que o livro mais parecia uma peça de arte rara.

Considerando o porte de Cole, com seus muitos quilos, Raine achava impossível relacionar aquele livro ao homem. Jamais acreditaria que Cole gostava de ler!

O chefe do grupo das hienas, um intelectual?

Portanto, aquele livro era certamente suspeito!

Antes de tocá-lo, Raine permaneceu cauteloso, mantendo distância e usando a ponta da espada de aço para levantar a capa e folhear algumas páginas. Depois de alguns testes, ao constatar que não havia problemas, aproximou-se e passou a examinar rapidamente o conteúdo.

Raine alternava expressões de alegria e dúvida enquanto folheava as páginas.

Finalmente, descobriu como Cole havia conseguido aquela Rainha das Hienas mutante. Cole seguira alguns registros e receitas presentes naquele livro para criar o animal.

O conteúdo era variado e os escritos bastante descuidados. Além disso, era evidente a presença de duas caligrafias diferentes. Por exemplo, um trecho dizia:

"Maldição! Por que o outro só trouxe uma garrafa daquele estranho elixir? Se fossem duas, eu teria dois exemplares da minha querida Maria."

"Transcrevi aquelas palavras desconhecidas num bilhete e consultei vários supostos estudiosos, mas nenhum entendeu! Esses charlatães..."

Esses escritos certamente eram de Cole.

Naturalmente, a outra caligrafia pertencia ao autor original do livro.