Capítulo Dezesseis: O Espanto de Hamilton

No início, os olhos de Jack, o Bêbado, ainda refletiam um claro desdém. Um pirralho como você teria coragem de matar alguém? Ele simplesmente não acreditava. No entanto, quando Renn começou a expor, palavra por palavra, um plano perfeitamente exequível, o olhar de Jack foi lentamente tomado pelo terror. Renn percebeu, num lampejo, o medo que cruzou os olhos do outro.

Havia esperança! Um sujeito que só parecia forte por fora, mas era fraco por dentro! Sem demonstrar qualquer emoção, Renn continuou friamente: “E, nesse momento, o que restará de você? Aposto que nem os ossos serão encontrados.” Fez uma pausa e acrescentou: “Além disso... ninguém suspeitaria de mim, porque eu não passo de uma criança!”

Dessa vez, o olhar de Jack havia se suavizado de vez. Criança o caramba! Seria possível que existisse uma criança tão cruel? Richard só queria que eu quebrasse sua mão e esse desgraçado já pensou direto em tirar minha vida!

Jack, afinal, era um covarde. Caso contrário, não teria largado a vida de mercenário pouco depois de começar. Ele sabia que essa existência, onde se lambe a lâmina da faca, não era para ele.

Quando Renn tirou a meia imunda que tapava a boca de Jack, este gritou, desesperado: “Foi o filho do dono da taberna, Richard! Ele me deu algum dinheiro pra eu quebrar sua mão!”

Renn ouviu e confirmou, satisfeito, que era mesmo obra de Sobrancelhudo. Ele até cogitou que Jack poderia estar mentindo, mas sabia que, diante do medo, era difícil sustentar mentiras. Além disso, havia em Sobrancelhudo um motivo concreto para agir assim: o talento de Renn com a espada o incomodava profundamente.

Lembrando do olhar de Sobrancelhudo ao ser derrotado mais cedo, Renn compreendeu tudo. Ele estava no caminho de Richard para se tornar guarda do solar! Mas não imaginava que aquele sujeito de sobrancelhas grossas pudesse ser tão traiçoeiro.

Renn então voltou a examinar Jack de cima a baixo, o que fez o bêbado entrar em pânico, achando que o garoto realmente pretendia sangrá-lo. Gritou apavorado: “Renn, por favor! Podemos conversar!”

Renn apenas balançou a cabeça e disse: “... Uma punição ainda é necessária.”

E, dizendo isso, desferiu uma forte pancada no tornozelo de Jack com o bastão de madeira, fazendo o homem quase desmaiar de dor.

Jack gritou, mas Renn não parou: outro golpe certeiro atingiu a têmpora do bêbado, que desabou inconsciente.

Após vasculhar os pertences do homem, Renn encontrou, surpreso, uma dúzia de moedas de prata na carteira dele. Ficou radiante. Agora teria carne para comer!

Terminando tudo, desamarrou as vinhas que prendiam Jack, limpou as mãos e tomou o caminho de casa.

Antes, porém, Renn abriu o sistema e viu a mensagem: [Você participou de um combate. Experiência do ofício de miliciano +23]. Renn não conteve o sorriso diante da generosa pontuação. De fato, experiências reais valem muito mais que simples treinos.

De repente, porém, sentiu-se como se atingido por um raio, paralisado no lugar. Virando-se devagar, notou uma silhueta alta e imponente parada a poucos metros atrás de si. O desconhecido não o atacou. Isso fez Renn controlar o nervosismo e analisar rapidamente o homem.

Era um sujeito alto e robusto, de presença dominante, vestido com as roupas refinadas de um nobre caçador, com uma longa espada à cintura. Não parecia um bandido ou caçador de recompensas, mas sim um verdadeiro nobre. Era evidente que Sobrancelhudo não teria como contratar alguém daquele calibre — e Jack, caído no chão, menos ainda.

Isso, porém, não sossegou Renn. Ele sabia, por memórias do antigo corpo, que os nobres desse mundo detinham privilégios de todo tipo: podiam matar um plebeu sem motivo, bastando pagar uma fiança para se livrar da justiça. Se alegassem que um plebeu os roubara ou atacara, tinham até direito de matar sem castigo. Já o contrário não valia: um plebeu enforcado só por furtar uma carteira de nobre.

Era assim que o mundo funcionava, injusto e cruel. Por isso, tantos se esforçavam para entrar, mesmo como criados, nas casas dos grandes nobres. Muitas vezes, esses criados, como o mordomo, a governanta ou o intendente, tinham status social quase comparável ao de cavaleiros ou nobres de baixo escalão.

Havia ainda outra preocupação: desde quando aquele nobre estaria observando Renn? Se o vira desde a floresta, tudo que fizera estaria exposto.

Enquanto Renn o avaliava, foi também analisado pelo estranho.

Hamilton, o novo xerife de Vila Ourofino, ouvira um tumulto vindo da floresta. Zeloso como era, entrou silenciosamente para investigar. Deparou-se então com uma cena surpreendente: um adolescente franzino interrogava, depois de amarrá-lo a uma árvore, um grandalhão — ninguém menos que Jack, o Bêbado, notório encrenqueiro da vila.

Hamilton conhecia bem Jack, famoso por pequenos furtos, histórias inventadas de seu passado mercenário e por andar se gabando para as viúvas. Era, portanto, um indivíduo que ele já monitorava.

Logo entendeu, ouvindo Jack, o que acontecera. Ficou surpreso ao perceber que o corajoso rapaz era apenas um plebeu, atualmente em treinamento para servir no Solar Habsburgo.

Pensou em se revelar ao fim do interrogatório, temendo que o jovem matasse Jack num rompante. Brigas eram normais sob sua jurisdição, mas homicídio mancharia sua reputação. Para seu alívio, porém, o rapaz apenas o deixou inconsciente, pegou seu dinheiro e foi embora.

Aquilo, porém, aguçou sua curiosidade. A firmeza e o autocontrole do menino eram raros para alguém de sua origem. Hamilton sabia bem que, quando plebeus conquistavam poderes extraordinários, frequentemente se perdiam, recorrendo à violência diante do menor contratempo.

Ele próprio, filho de ferreiro, ascendera a lorde graças ao talento de cavaleiro. No início, usou sua força para matar ladrões e trapaceiros famintos sem remorso, até que, ao ingressar no exército imperial, começou a mudar sua postura.

Por isso, ao ver em Renn um plebeu de conduta exemplar, sentiu um súbito desejo de não desperdiçar aquele talento.

— Jovem, você aprendeu bem a esgrima básica! — disse, numa voz grave e madura. — Mas é muito audacioso. Praticou justiça com as próprias mãos, quebrou o pé dele, roubou-lhe o dinheiro... De acordo com o regulamento de segurança do Império, você sabe que...

Ao ouvir as primeiras palavras, Renn sentiu algum alívio: parecia estar diante de um amigo, não de um inimigo. Mas à menção das regras imperiais, seu coração disparou: todos os pelos do corpo se eriçaram. Num instante, saltou como um macaco ágil para a floresta ao lado.

Agora, a única saída era fugir para o interior do bosque e despistar o perseguidor.

Hamilton ficou um instante surpreso, mas logo sorriu, divertido e irritado ao mesmo tempo. Que garoto interessante!

Num único movimento, o chão explodiu sob seus pés e seu corpo maciço disparou como uma flecha, entrando na mata com velocidade quase duas vezes superior à de Renn.

E a perseguição começou.