Capítulo Noventa e Nove: Os Cavaleiros da Copa das Árvores

— Guerreiros em Fúria? — perguntou Renan, levemente intrigado.

Ele compreendia o termo.

No entanto, lembrava-se perfeitamente de que tanto Claire quanto Hamilton haviam dito que a expressão “em fúria” era utilizada para descrever feras, distinguindo-as dos humanos.

Por isso, Renan questionou, ainda com dúvida na voz:

— Refere-se aos cavaleiros?

Lagrey assentiu e explicou:

— Exatamente! “Em fúria” e o que vocês chamam de “romper os limites” significam a mesma coisa. Nosso clã bárbaro preserva desde os tempos antigos esse termo, chamando os guerreiros que rompem seus limites de guerreiros em fúria.

Desde que viera da Tundra dos Ventos Cortantes para o condado de Maester, em busca de seu irmão Harald, Lagrey já vivia ali há algum tempo e conhecia algumas das diferenças culturais entre os povos.

Com a interrupção de Renan, Lagrey aproveitou para desfazer as dúvidas de seu salvador.

Assim, Renan pôde aprender bastante sobre os bárbaros através dela.

Descobriu, por exemplo, que os bárbaros não praticavam as técnicas tradicionais de respiração. Segundo Lagrey, havia em suas veias vestígios diluídos do sangue dos gigantes.

Eles cultivavam uma técnica chamada “Força Bruta”, uma forma de respiração primitiva cujo efeito era extrair o potencial latente do sangue, fortalecendo o corpo e simultaneamente ampliando força e agilidade, permitindo ao povo bárbaro sobreviver nas condições adversas da tundra.

Renan ficou surpreso.

Aquela técnica de respiração assemelhava-se muito à sua própria respiração do Urso Gigante: ambas focavam no fortalecimento do corpo e da força — embora, no quesito agilidade, a respiração do Urso Gigante fosse um pouco inferior à Força Bruta.

Durante o cultivo, os bárbaros também recorriam a substâncias semelhantes ao “óleo negro de ambar”.

Segundo Lagrey, os sacerdotes de seu povo preparavam poções especiais à base de ervas para acelerar o progresso na Força Bruta.

Ao ouvir isso, Renan julgou que o sistema de treinamento bárbaro parecia um tanto rudimentar se comparado à respiração dos cavaleiros, mas, no geral, não havia tanta diferença.

Contudo, logo mudou de ideia.

Pois os bárbaros, ao buscarem a transcendência, não ingeriam poções de avanço, mas sim se lançavam em provações de vida ou morte.

Isso deixou Renan profundamente espantado.

Entre os bárbaros, a chance de alcançar o estado de fúria era de apenas vinte a trinta por cento.

Já no caminho tradicional dos cavaleiros, ainda que o avanço com a poção falhasse, a taxa de mortalidade não passava de dez por cento; em quarenta por cento dos casos, a força decaía, e em cinquenta por cento, o avanço era bem-sucedido.

Era um contraste gritante com o método bárbaro, no qual a falha levava à morte.

Renan pensou que, de fato, a senda dos cavaleiros, a mais segura e estável ao longo da história humana, só poderia ter perdurado por razões sólidas.

— A propósito, Lagrey, desculpe-me por perguntar tanto sobre seu povo. Continue contando o que aconteceu na Floresta da Canção Noturna — lembrou-se Renan, percebendo que desviara o rumo da conversa, e desculpou-se com um sorriso constrangido.

Lagrey não se importou, assentiu e retomou o relato:

— Meu irmão, sozinho, virou o curso da batalha, massacrou inúmeros gnolls e fez o velho ogro recuar passo a passo.

— Quando acreditávamos que a vitória era certa, o ogro idoso repentinamente fugiu, adentrando uma ruína desconhecida.

Ao mencionar a ruína, Renan percebeu uma leve tremulação na voz de Lagrey.

— Esse lugar ficava no coração da Floresta da Canção Noturna, repleto de colunas de pedra tombadas, cobertas de musgo e trepadeiras. Supomos que fora, há muito, um templo.

— Perseguimos o ogro, mas de repente surgiu um cavaleiro misterioso que nos atacou.

— Ele parecia não ser vivo; seu cavalo era um corcel fúnebre. Lembro-me de desferir um machado com força contra a pata do animal, mas só revelou carne esbranquiçada, sem derramar uma gota de sangue.

Ao descrever esse momento, Renan pôde notar o terror nos olhos de Lagrey — o temor instintivo diante de um inimigo muito superior.

Renan ficou curioso quanto ao tal “corcel fúnebre”, mas preferiu não interromper e deixou que Lagrey continuasse.

— O inimigo trajava armadura de cavaleiro, mas o mais notável era o elmo, cuja parte superior tinha o formato de uma copa de árvore.

Elmo em forma de copa de árvore?

Renan refletiu; esse tipo de símbolo era comum entre povos ou ordens devotas a divindades da natureza.

Lembrava-se de um livro que recebera do “Rei dos Cães”, Cole, no qual havia ilustrações de árvores e flores.

— O adversário era forte demais; matou um dos nossos com um único golpe.

— Tentei aparar sua lança uma vez, mas meu escudo se despedaçou, meu braço se quebrou e fui ferida por uma estranha fumaça negra. Meu irmão atacou com tudo, mas também não era páreo para o cavaleiro da copa de árvore.

— Os outros membros da equipe lutaram até a morte para me proteger e garantir minha fuga.

Lagrey parecia reviver, então, a cena que partira seu coração; os olhos marejados de lágrimas.

Renan, incapaz de conter sua curiosidade, perguntou:

— E o seu irmão?

— Também morreu. A última imagem que vi foi dele desviando o cavaleiro para me salvar, sendo perfurado no peito pela lança do inimigo.

Era evidente que essa lembrança abria novamente a ferida de Lagrey.

Ela não aguentou mais e cobriu o rosto, chorando.

— Me desculpe — disse Renan, constrangido.

Percebeu que ela mal despertara e suas emoções estavam à flor da pele; talvez fosse melhor esperar algum tempo antes de continuar as perguntas.

Após um longo silêncio, Lagrey recompôs-se, olhou para Renan e disse:

— A propósito, há algo importante. Meu irmão fez questão de me pedir para transmitir esta mensagem: o cavaleiro do elmo com copa de árvore parece ser um cavaleiro espectral, extremamente raro.

— Cavaleiro espectral? — Renan se surpreendeu, tocando em outro ponto de sua ignorância.

De todo modo, se nem Harald, o “pequeno gigante”, conseguira derrotar esse cavaleiro espectral, Renan não acreditava que o xerife Hamilton de Vila Ouro pudesse vencer tal adversário.

Se esse tal cavaleiro espectral atacasse Vila Ouro, o desastre poderia ser terrível.

Renan percebeu a gravidade do problema.

Mesmo sem compreender todos os detalhes, achou prudente avisar Hamilton imediatamente, para que tomasse providências.

Após breve reflexão, disse a Lagrey:

— Descanse bem esta noite. Eu mesmo irei informar o xerife Hamilton.

— Está bem! — respondeu Lagrey, assentindo.

Renan se despediu.

Na porta, porém, lembrou-se de algo e virou-se novamente:

— Você quer comer alguma coisa?

Lagrey balançou a cabeça, recusando.

Estava ainda imersa no luto.

Já passava das dez da noite, mas Hamilton continuava em seu escritório. As feridas pareciam já tratadas.

Ao entrar, Renan sentiu de imediato o cheiro forte das poções curativas.

Quando mencionou a Hamilton que Harald fora morto por um cavaleiro espectral e que o grupo quase fora aniquilado, o xerife ficou estupefato: saltou da cadeira, completamente fora de si, e exclamou:

— O quê? Cavaleiro espectral?

Com a confirmação de Renan, Hamilton não conseguiu conter o nervosismo; seu rosto mudou drasticamente.

O xerife de Vila Ouro começou a andar de um lado para o outro, a inquietação visível nas feições.

Renan jamais o vira tão inquieto.

— Mensageiro!

Um soldado, trajando o uniforme de mensageiro, entrou rapidamente e fez uma reverência:

— Senhor Hamilton, quais são suas ordens?

— Envie imediatamente uma mensagem ao visconde Hamadi, na capital do condado, e à Igreja da Deusa dos Mares: há rastros de um cavaleiro espectral nas cercanias de Vila Ouro!

— Além disso, envie alguém para avisar o senhor Lloyd, do Solar Habsburgo.

— E notifique todos os Guardiões da Noite para reforçarem a vigilância!

Se um cavaleiro transcendente humano podia ficar tão alarmado, era porque o tal cavaleiro espectral era realmente uma ameaça terrível.

Hamilton murmurou consigo mesmo:

— Harald já havia rompido mais de quarenta por cento de seus limites, atingindo o patamar de cavaleiro veterano, mas mesmo assim não foi páreo. Isso significa que esse cavaleiro espectral deve estar no auge, ou até acima disso.

“Cavaleiro veterano”, “cavaleiro de ápice”?

Renan deduziu que, junto do “cavaleiro pleno”, esses eram os níveis hierárquicos dos cavaleiros.

— Senhor, esses cavaleiros espectrais são realmente tão terríveis? — indagou Renan, curioso diante da seriedade de Hamilton.

Hamilton assentiu, o semblante carregado:

— O perigo representado pelos cavaleiros espectrais é enorme, mas não é o mais assustador.

— O aparecimento de um cavaleiro espectral significa que uma força maligna está invadindo ou ressurgindo! Os antigos registros dizem que eles são lacaios de deuses profanos; só respondem ao chamado de seus mestres.

— E isso é o maior dos problemas!

Lacaios de deuses profanos?

Qualquer termo que envolvesse “deuses”, Renan sabia, mesmo sem entender todo o contexto, que não era algo com que se pudesse lidar facilmente. Não era de se admirar que Hamilton estivesse em estado de alerta máximo.

Contudo, a palavra “espectral” lembrou Renan da pedra luminosa que possuía.

O ferreiro Boris dissera que, fundida em uma arma, teria devastadora eficácia contra o mal.

Pena que...

No momento, ele não podia ir até a capital do condado.

Se pudesse, e tivesse uma arma poderosa em mãos, sentir-se-ia muito mais seguro.

Ao sair do escritório de Hamilton, Renan viu a lua fria filtrando-se pelas frestas das nuvens, como um véu prateado sobre a vila, conferindo-lhe um ar onírico.

A brisa gélida do fim de outono bateu-lhe no rosto, tornando-o ainda mais desperto.

Parou no caminho de casa e foi até o campo de treinamento junto à prefeitura.

O local estava deserto, mergulhado em silêncio absoluto.

— Pelo comportamento de Hamilton, talvez o aparecimento desse cavaleiro espectral signifique uma crise iminente para toda Vila Ouro.

— O único recurso em que posso confiar é o meu próprio poder, que não para de crescer.

— E, além disso, sei muito pouco sobre este mundo. Parece que, mesmo contando com os Guardiões da Noite, preciso batalhar por mais pontos de mérito e subir de posto.

Renan consultou o painel dos Guardiões da Noite; com a experiência adquirida caçando lobos, faltava pouco para sua Espada do Urso alcançar o nível 5.

Pretendia aprimorar sua arte antes de retornar para casa.

Sacou a grande espada de aço das costas e começou a praticar no campo de treinamento, suando sob a luz da lua.

Após cerca de uma hora, ouviu o aviso do sistema.

(Fim do capítulo)