Capítulo Oitenta e Um: Pontuação Contínua

— Ren? — A voz grave do homem soou.

— Quem é você?

— Não precisa saber quem sou, preste atenção, Ren.

— Agora eu lhe dou uma oportunidade: se jurar fidelidade à família Norman, será a decisão mais acertada de toda a sua vida.

O interlocutor não respondeu diretamente à pergunta de Ren, limitando-se a dizer algo que o surpreendeu.

Ren ficou momentaneamente atordoado. — Hã? Isto... é um convite?

No entanto, o tom altivo do outro mais parecia uma esmola...

Ren sentiu, instintivamente, um desconforto, algo que o deixava incomodado.

Mesmo assim, decidiu perguntar, com educação, sobre a origem daquele homem.

Afinal, alguém tão arrogante ao oferecer um convite devia ter uma linhagem notável, talvez pertencesse a uma família de condes hereditários, ou até mesmo marqueses.

No condado de Meister, porém, havia apenas uma família de condes hereditários — os Habs.

Por isso, Ren perguntou naturalmente:

— Agradeço o reconhecimento deste... senhor, mas perdoe minha ignorância, a família Norman é uma casa nobre de outro condado?

— Você... Ren, as palavras que acaba de dizer são uma afronta ao ilustre Barão Norman. A ira da família Norman não é algo que possa suportar — o rosto do homem de meia-idade se contorceu de raiva.

— Barão? — Ren compreendeu de imediato que o outro pertencia a uma família de barões chamada Norman, não de condes ou marqueses, como imaginara.

A pergunta anterior evidentemente irritara o interlocutor, que a interpretou como provocação e desprezo.

— Mas, de qualquer forma, eu jamais aceitaria tal proposta.

— Abandonar o posto de cavaleiro protetor da senhorita Claire, bela, de pele clara e pernas longas, para servir uma casa de barão cuja terra nem sequer sei onde fica?

— Seria um absoluto disparate...

Ren meneou a cabeça, endireitou-se e, com um leve aceno, desculpou-se:

— Perdoe-me, agradeço seu reconhecimento, mas não posso aceitar!

— Que pena! Recusou a chance de permanecer vivo. Um prodígio destinado a perecer aqui, que lamentável — o homem de meia-idade balançou suavemente a cabeça.

No segundo seguinte, a situação mudou abruptamente.

O som metálico de uma espada soou.

O adversário sacou sua espada de cavaleiro e, num impulso, avançou contra Ren!

— Que rapidez! — Os olhos de Ren se dilataram.

A velocidade do inimigo não era inferior à do assassino que o atacara da última vez.

Ren conseguiu, com dificuldade, aparar o golpe com sua espada de aço, mas foi obrigado a recuar dois passos pelo impacto.

— Acolher ou matar, tão autoritário?!

— Além disso, a força e agilidade do adversário são próximas de um cavaleiro pleno!

Ren se surpreendeu, mas o outro ficou ainda mais impressionado.

Rules jamais imaginara que o filho de um camponês tivesse força desse calibre!

Conseguiu aparar um golpe desferido com toda a potência, recuando apenas alguns passos, superando até mesmo a estimativa que Rules fizera ao observar Ren treinando.

É preciso lembrar que Rules tinha o nível de um cavaleiro em preparação.

Isso significava que a força de Ren já atingira plenamente o patamar de um escudeiro de terceiro nível.

Não admira que o assassinato anterior tenha falhado!

— Comparando comigo, a diferença não é tão grande; será pelo método de respiração que o outro pratica?

— Só que sua velocidade ainda é inferior, está dois níveis abaixo da minha.

— Felizmente, apesar dos imprevistos, tudo permanece sob controle.

Já que o adversário era mais lento, o experiente Rules rapidamente pensou na melhor estratégia.

Usaria repetidamente golpes de estocada, os mais velozes, dificultando a defesa do inimigo.

Ren já havia ativado um terço de sua capacidade de explosão de força, ultrapassando catorze pontos, mas ainda ficava ligeiramente atrás.

Assim, Ren deduziu que o adversário tinha algo entre quinze e dezesseis pontos de força.

No entanto, a velocidade do outro era muito superior.

Se não fosse pela percepção de perigo de nível dois, talvez já estivesse ferido.

De qualquer modo, não haveria mais dúvidas sobre onde investir seus pontos.

Ren imediatamente usou um ponto de atributo para aumentar sua agilidade, atingindo a marca de dez pontos.

No segundo seguinte, Rules desferiu uma estocada ainda mais rápida, mas o jovem conseguiu bloqueá-la com firmeza.

Isso fez com que Rules demonstrasse surpresa e dúvida: o garoto aumentara sua velocidade!

Antes, Rules o superava claramente; agora, era apenas uma vantagem leve.

— Ainda bem que preparei minha espada com veneno fatal; basta um golpe bem-sucedido.

Rules intensificou seus ataques, como uma tempestade, investindo contra Ren.

O som das lâminas ecoou.

Ren foi atingido de raspão no peito, a lâmina cortou a superfície de seu casaco de algodão.

— Uma armadura de placas?!

Rules, que pensava ter resolvido a situação, ficou surpreso ao perceber que o jovem usava uma rara armadura de placas!

Seu golpe não surtiu efeito!

A essa altura, Rules talvez nem percebesse que se afastava cada vez mais de seu plano inicial.

Ele pretendia, caso Ren recusasse, eliminá-lo em poucos segundos, cuidar do corpo e partir imediatamente.

Agora, embora tivesse uma leve vantagem, o combate tornara-se acirrado.

— Se continuar assim, será muito difícil derrotá-lo rapidamente e sair sem chamar atenção.

— Estamos perto da estrada principal, se demorar demais, pode atrair outros curiosos, o que seria problemático.

— Parece que só resta usar a técnica secreta...

Do outro lado, Ren mantinha os olhos fixos em Rules, enquanto sua mente buscava uma solução.

— O estilo de espada do adversário é prático, de grande poder destrutivo, e sua experiência o coloca claramente acima de mim.

— O mais complicado é que seus ataques são muito mais rápidos, superando até o assassino anterior!

— Mesmo com um ponto extra em agilidade, ainda não é suficiente!

Ren cogitou explodir todo seu potencial e lançar o Golpe Uivante.

— Porém, vendo o domínio do adversário, se eu errar o momento, mesmo ativando toda a força, pode não ser suficiente para acertá-lo.

— E caso falhe, ele ficará alerta e nunca mais terei uma chance parecida.

— O Golpe Uivante é minha única possibilidade de virar o jogo; só o aplicarei quando tiver certeza absoluta!

— Espere... esse brilho verde na espada do cavaleiro? Está envenenada?

Nesse intervalo, Ren percebeu com acuidade que a espada do adversário emanava um leve brilho esverdeado.

Isso o deixou alarmado e furioso!

— Se não estivesse usando armadura de placas agora, já estaria envenenado!

Diante de uma situação em que qualquer erro pode ser fatal, guardar pontos de atributo seria suicídio.

Ren, sem hesitar, investiu seu último ponto em agilidade.

Agora, sua agilidade chegava a onze pontos.

Ele sentiu-se novamente no auge de sua capacidade.

De repente, Rules se moveu!

Avançou com a espada em punho, tão veloz que parecia dividir-se em três, cada lâmina apontando para a testa, pescoço e peito de Ren, com um som cortante.

Era seu trunfo: Triple Estocada Relâmpago, uma das técnicas secretas da Espada Militar Dragão!