Capítulo cento e vinte e oito: De jeito nenhum se sobrepõem! (Capítulo duplo)

Quem abriu as portas da igreja foi um membro da Irmandade do Deserto, um dos brutamontes vestidos como mercenários fortemente armados. Naquele momento, ele arregalou os olhos ao ver o Mestre da Chama Negra partido ao meio, e sua expressão congelou instantaneamente.

Tendo ouvido o rugido desumano na entrada da igreja pouco antes, seu líder o enviara para verificar a situação. O resultado foi aquela cena que o deixou boquiaberto.

— Isso... isso...

— Quem... quem é você?

Só então ele reagiu e, sem conseguir evitar, olhou para o centro do campo, onde Ryan ainda mantinha a postura de ataque com sua espada larga, e perguntou.

Com a abertura das portas, a luz do sol invadiu o salão, trazendo uma centelha de calor aos corações dos moradores da cidade, que antes tremiam de medo; parecia que algo como a esperança começava a brotar. Os moradores encurralados viraram-se em uníssono para a entrada. Embora a visão estivesse parcialmente obstruída pelo brutamontes armado, eles ainda podiam vislumbrar vagamente o que acontecia na praça. Viram vários vigias e oficiais de segurança, um cavaleiro de espada larga vestindo uma armadura de placas esfarrapada e aquele homem de túnica negra caído em uma poça de sangue.

— Chegaram! O oficial de justiça veio nos salvar!

— Graças aos deuses! Finalmente estamos salvos!

A multidão agitou-se. Sobrancelha-Grossa, tomado por uma alegria frenética, presumiu de imediato que o cavaleiro com a espada larga era o oficial Hamilton. No entanto, ao olhar para os dois homens de túnica negra no altar, seu coração ainda estava apreensivo. Afinal, a força dos inimigos estava muito acima da capacidade de defesa de Vila Dourada. O "Sr. Hamilton" já estava com a couraça estilhaçada apenas por lutar contra um deles, e ali ainda restavam dois. Sobrancelha-Grossa interpretou erroneamente que os danos na armadura de Ryan eram resultado do combate anterior.

Emma, mãe de Ryan, arregalou os olhos. Como mãe, reconheceu instantaneamente que aquele "cavaleiro de espada larga" era seu filho. Embora ele estivesse com o elmo fechado, ela conhecia bem aquela armadura de placas que Ryan vinha usando nos últimos dias. Ao ver a couraça esfarrapada do filho, Emma sentiu-se preocupada e, ao mesmo tempo, radiante. Preocupada por medo de que ele não vencesse os bandidos, e radiante pelo motivo mais simples: seu filho viera salvá-la.

— Que a Deusa o proteja! Espero que Ryan consiga expulsar esses bandidos!

Os dois cavaleiros da família Crawley, embora seguissem as ordens da senhorita Jenny de recolher o corpo mutilado do cavaleiro Andrus e seguissem atrás de Ryan, ainda duvidavam da força do jovem mestre, pois não haviam visto o feito com os próprios olhos. Porém, ao verem Ryan abater com um único golpe o homem de túnica negra, cuja força era claramente superior à de um cavaleiro oficial, os dois entreolharam-se, vendo o choque refletido no olhar do outro. Eles eram apenas escudeiros de segundo nível.

A carruagem de Jenny também chegara à praça da igreja, flagrando exatamente o momento em que Ryan posava após o golpe. Ao ver Ryan no centro da praça, com a luz do sol banhando seu corpo majestoso e jovem, emanando um brilho dourado e uma aura de vencedor, ele parecia um deus descido dos céus, ecoando a estátua da Deusa das Monções e dos Oceanos no topo da igreja. Jenny não pôde evitar que seus olhos se fechassem em meias-luas, exibindo uma expressão de fascínio irresistível, o que a fez cruzar as pernas com mais força. Naturalmente, comparou o jovem e belo Ryan ao cavaleiro de sua família, Richards, um homem de quase cinquenta anos que cobiçava a ela e à sua mãe, e percebeu que não havia comparação possível.

"Pelo visto, fiz a aposta certa", pensou Jenny.

Ao notar seus dois cavaleiros paralisados, ela franziu levemente a testa. Abrindo a cortina da carruagem, disse com um tom de insatisfação:

— Por que estão parados aí? Por que não vão ajudar o Lorde Ryan a recolher os espólios?

— Espólios? Sim, sim...

Os dois cavaleiros, inicialmente confusos, reagiram rapidamente, saltando dos cavalos e caminhando até Ryan.

— Lorde Ryan, nós cuidaremos dos seus espólios! — disseram, curvando-se respeitosamente antes de carregar, cada um, metade do corpo do homem de túnica negra de volta aos cavalos.

Aquela cena deixou os vigias e até o brutamontes da Irmandade do Deserto na entrada atônitos.

"Existe esse tipo de procedimento?"

"O Lorde Ryan tem uma equipe dedicada ao processamento de corpos, ou melhor, à coleta de espólios?"

"Quanta confiança ele tem em si mesmo?"

Em um instante, uma onda de confiança surgiu no coração de Mateo e dos vigias. Embora o inimigo fosse formidável, a vantagem estava do lado deles. Contudo, os dois cavaleiros, agora com os pedaços ensanguentados pendurados em seus cavalos, viraram-se para Jenny com dificuldade:

— Senhorita Jenny, não há mais espaço...

Jenny olhou para os dois cavaleiros como se fossem dois gansos bobos, balançou a cabeça e disse impotente:

— Vocês não poderiam ter arranjado uma carroça de carga?

Ryan, observando o interior pela porta, avaliou rapidamente a situação. Ele percebeu que seu rugido anterior havia alertado os inimigos. Embora tivesse revelado sua presença prematuramente, isso lhe permitia conhecer a situação lá dentro. Aquele ritual sinistro e os fios de névoa negra despertavam em Ryan um profundo receio. Ele também notou que os moradores da cidade, amontoados no salão, não aguentariam por muito tempo; os que estavam próximos ao altar de oração já haviam caído, inconscientes ou mortos. À medida que a névoa negra, movendo-se como um ser vivo, se espalhava, mais pessoas tombavam.

Ao contar o número de inimigos no salão, Ryan ficou chocado:

"Dois Mestres da Chama Negra e sete ou oito quase-cavaleiros?"

Aquela força era imensa. Ele não esperava que a Igreja da Chama Negra enviasse tantos especialistas de uma só vez. De repente, lembrou-se da sensação peculiar após o aprimoramento de sua Técnica de Espada do Urso Gigante. Parecia que, ao atingir o nível 6, ele havia entrado em um novo patamar; antes, ele apenas dominava os movimentos, mas agora, sentia como se tivesse atingido a maestria, executando tudo com naturalidade.

"Nesse caso, talvez não seja impossível vencer."

Enquanto Ryan avaliava a força dos oponentes, eles também o observavam. Especialmente o homem de túnica negra que conduzia o ritual; ao ver Otis caído em uma poça de sangue, seu espírito vacilou, fazendo com que a enorme massa de névoa negra, semelhante a um polvo de cem tentáculos, ficasse instável.

"Que diabos está acontecendo?", rugiu Mitri internamente.

— Mitri, concentre-se no ritual, cuide do que está lá fora por mim! — disse o outro homem de túnica negra, que estava com as mãos enfiadas nas mangas, saindo lentamente de um canto.

— Às ordens, Mestre Apóstolo! — respondeu Mitri respeitosamente.

Ao ver o homem ser chamado de Apóstolo caminhar em direção à porta, Mitri sentiu um alívio imediato. "Hehe! Não importa como conseguiram isso, ao encontrar o Mestre Apóstolo, só podem rezar por sua própria desgraça! Logo sentirão o terror do Mestre Apóstolo!" Mitri esboçou um sorriso de quem se prepara para um espetáculo.

***

Ryan avançava para a entrada do salão da igreja, seguido por vários oficiais de segurança, enquanto os vigias preparavam seus arcos. Os sete brutamontes armados, que estavam no salão, avançaram rapidamente, bloqueando a entrada em duas fileiras. Ryan passou os olhos por eles; sua percepção, aprimorada após tornar-se um aprendiz de mago, revelou que, exceto por dois cavaleiros oficiais, os demais eram apenas quase-cavaleiros.

Precisando salvar os reféns, Ryan optou por um combate rápido. Quando os brutamontes sacaram suas bestas de mão, Ryan soltou um rugido, e um brilho de espada prateado ascendeu na entrada. Quando a lâmina passou, quatro dos oito homens foram eliminados. Sem parar, Ryan deu um passo largo e desferiu um golpe ascendente, decepando o braço de um brutamontes blindado. Em seguida, com um golpe diagonal de quarenta e cinco graus, partiu-o ao meio a partir do ombro. Os três homens restantes, paralisados pelo rugido de Ryan, viram seus cinco companheiros morrerem em menos de dois segundos.

"Como lutar contra isso?!"

Com outro lampejo de espada, Ryan executou o último quase-cavaleiro. Agora, restavam apenas os dois cavaleiros oficiais, ambos gravemente feridos. Quando Ryan estava prestes a finalizar os dois, uma onda negra veio em sua direção em alta velocidade. Sua "Percepção de Perigo" nível 3 disparou, e ele instintivamente colocou a espada à frente.

"CLANG!"

Uma força colossal, acompanhada por uma corrente de ar negro escaldante, o arremessou para longe. Apesar da defesa, Ryan sentiu uma dor aguda na pele exposta; ao olhar, viu fios de chamas negras como parasitas tentando perfurar sua pele. Mesmo com a proteção de sua característica "Pele de Ferro nível 2", era extremamente difícil resistir.

"BUM!"

Ryan caiu pesadamente no chão, ouvindo gritos ao seu redor. Os oficiais de segurança que o seguiam foram atingidos pela mesma onda de choque e, sem tempo de reagir, sofreram ferimentos profundos. Como eram apenas pessoas comuns, ao serem tocados pelas chamas negras, transformaram-se em tochas humanas, reduzindo-se a cinzas em instantes. Ryan não pôde salvá-los; não por falta de vontade, mas por impotência.

Ele estreitou os olhos e viu o atacante: o homem de túnica negra que estava no canto do salão. Ele empunhava uma foice gigante, com um cabo de quase um metro e uma lâmina curva, também de um metro. Aquele ataque fora uma investida em área, uma onda de choque de chamas negras combinada com um giro de 360 graus da foice. Era uma técnica que Ryan nunca vira antes, indicando que o oponente era o líder da operação.

O elmo de Ryan, já danificado, estilhaçou-se com o calor das chamas negras, revelando seu rosto jovem e belo. Até o homem da foice ficou por um momento surpreso com a juventude de Ryan. Os moradores, ao verem o "cavaleiro de espada larga" ser arremessado, perderam o fôlego, mas ao vê-lo levantar-se novamente, sentiram uma ponta de esperança. Contudo, ao reconhecerem o rosto de Ryan, ficaram boquiabertos.

George, seu amigo, apontou incrédulo:

— Esse... esse não é o Ryan? Meu melhor amigo virou um cavaleiro?!

Outro servo negou imediatamente:

— Ryan? Ficou maluco, George? É só alguém parecido!

Ryan treinava com eles há apenas um mês! Como poderia ser ele? Sobrancelha-Grossa também estava em choque. Ao ver aquele rosto familiar, seu cérebro girou. "Droga! É o Ryan mesmo!" Ele tentou comparar o garoto franzino que conhecia com aquele guerreiro, mas era impossível. "Não, absolutamente não pode ser o Ryan! Mas... ele é muito parecido! Será que é o irmão mais velho do Ryan? Nunca ouvi falar de um irmão tão forte. Bem... vou investigar depois; se ele tiver um irmão assim, melhor pedir desculpas à família."

Emma, embora soubesse que era seu filho, sentiu uma mistura de orgulho e estranheza ao vê-lo agir com tanta frieza. Ele matava como quem colhe trigo; claramente, não era a primeira vez. Jenny, na carruagem, sentiu o coração disparar ao ver Ryan ser atingido, mas suspirou de alívio ao vê-lo levantar-se. O medo, porém, começou a surgir em seu olhar. Ela sabia que aquele homem de túnica negra era perigoso demais; a vitória não seria fácil. Quanto à derrota de Ryan? Desculpe, essa opção não existia para Jenny.

***

Percebendo a situação crítica, a mente de Jenny trabalhou rápido. Ao notar o pombo de capacete azul na gaiola aos seus pés, ela brilhou os olhos e escreveu em um pequeno papel:

"Mãe: Vila Dourada foi atacada por cultistas. Por favor, solicite reforços da cidade do condado imediatamente! Jenny!"

Com um bater de asas, o pássaro disparou como um raio em direção ao céu.

***

A oeste de Vila Dourada, na estrada para a Floresta do Canto Noturno, um cavaleiro vigia galopava desesperado. Era o mensageiro enviado por Mateo para buscar o oficial Hamilton. De repente, uma flecha certeira atingiu seu cavalo. O animal caiu, lançando o mensageiro ao solo. O atacante era astuto; visara o cavalo, não o homem. Antes que o mensageiro pudesse se levantar, outra flecha o atingiu. Dois mercenários surgiram da floresta com um sorriso vitorioso.

— Querendo entregar mensagens? Hehe! Volte logo para o abraço da Deusa!

O mesmo aconteceu ao norte, na estrada para a Mansão Habsburg. O mensageiro foi emboscado, e o pedido de socorro falhou.

***

Na praça da igreja, o homem da túnica negra falou com uma elegância aristocrática:

— Uma excelente característica sobre-humana, é algum tipo de defesa reforçada?

Ryan não respondeu. Aproveitando a distração, ordenou a Mateo:

— Mateo, ataquem pelos lados e salvem as pessoas!

Mateo entendeu. Ele e dez vigias quebraram as janelas da igreja, atacando o Mestre da Chama Negra que conduzia o ritual de vários ângulos. Embora as flechas fossem bloqueadas pelas chamas negras, o inimigo, imóvel, tornou-se um alvo fácil, permitindo que os moradores escapassem pelas janelas. O mestre do ritual estava furioso; ele não podia abandonar o local, pois o sacrifício de sangue estava quase completo.

"Rápido!", pensava ele. "Quando eu terminar, todos vocês morrerão!"

Mateo, ao entrar, avistou Emma. "Droga! Ryan está lutando contra um monstro, não posso deixar a mãe dele se ferir!" Ele protegeu Emma e a retirou rapidamente do salão.

O Apóstolo, irritado com o silêncio de Ryan, avançou. Ryan ativou o "Limite Rompido", elevando seus atributos em 35%, e saltou para um ataque frontal. O Apóstolo bloqueou com a foice. O som do metal contra o metal foi ensurdecedor. Ryan percebeu que o inimigo era forte demais; qualquer erro ali significaria sua morte após o efeito do "Limite Rompido". Ele precisava encontrar uma brecha.

A técnica de espada nível 6 ajudava muito. Embora o inimigo fosse mais rápido e mais forte, Ryan conseguia desviar e contra-atacar. O Apóstolo, impaciente com a fuga dos moradores, preparou novamente sua onda de choque de 360 graus. Desta vez, Ryan, focado, notou uma leve pausa na execução do golpe.

"Chance!"

Ryan cortou a túnica negra e atingiu o abdômen do oponente. Mas sentiu uma resistência colossal, como se cortasse dez camadas de couro de boi embebidas em óleo. O Apóstolo sorriu, desferiu um golpe pesado com a foice e liberou a onda de fogo negro. Ryan foi arremessado novamente, mas rolou para amortecer o impacto. Ele estava coberto de chamas negras, sentindo a pele queimar. Sem a "Pele de Ferro nível 2", ele teria morrido.

A túnica rasgada revelou o corpo do inimigo: uma carne pálida, enrugada e grotesca.