Capítulo Cento e Dezesseis: O Segredo da Nomeação Real

Ainda sob o efeito do arrebatamento da batalha que acabara de travar, Ren, ao ouvir as palavras de Hamilton, virou-se para ele com um olhar de dúvida.

Hamilton lançou um olhar ao redor e disse: "Venha, vamos tratar disso no meu escritório."

Ren assentiu, concordando prontamente.

Assim que os três se retiraram, o campo de treinamento, que antes parecia um caldeirão fervente, foi subitamente atingido por um balde de água fria, entrando em ebulição!

"Ren atingiu o nível de cavaleiro oficial sendo tão jovem! Um talento desses deve ser raro até na capital do condado, não?"

"Pois é! Parece que nunca tivemos alguém tão jovem quanto ele em nossa Cidade Brilho Dourado!"

"O último foi Vassily, e ele tinha dezoito anos!"

No escritório.

Os três sentaram-se frente a frente. Connor observava Ren com um sorriso estampado no rosto, como se examinasse uma pedra preciosa recém-extraída.

Hamilton, por sua vez, assumiu uma expressão solene e disse seriamente: "Ren, você precisa se preparar desde já para uma coisa: o exame de investidura do Império."

"O exame de investidura do Império?" perguntou Ren, um pouco confuso.

*Depois de entrar no nível transcendente, o Império não confere automaticamente o título de cavaleiro, que é a classe mais baixa da nobreza? Por que seria necessário um exame?* Ren pensou consigo mesmo.

Parecendo ler a dúvida no rosto de Ren, Hamilton não fez rodeios e explicou:

"Se você fosse um herdeiro direto de uma família nobre, poderia ignorar essa etapa e receber a investidura imperial diretamente. Mas para não herdeiros, plebeus que ascendem pelo próprio mérito ou estrangeiros que juram lealdade, é necessário contribuir para o Império antes de ter a chance de ser investido."

Ren assentiu, compreendendo. O Império lhe concede os privilégios da nobreza, então é natural que exija uma contribuição em troca. Caso contrário, a menos que seus ancestrais tivessem feito grandes feitos, onde haveria tamanha moleza de desfrutar de benefícios sem trabalhar?

"Claro, alguns cavaleiros recém-promovidos com menor força optam por jurar lealdade a grandes nobres, tornando-se cavaleiros de linhagem, mas imagino que você não escolherá esse caminho", continuou Hamilton.

Ren concordou. Já que podia escolher a árvore sob a qual se abrigar, naturalmente escolheria a maior, pois nenhum nobre poderia ser comparado ao Império, essa árvore imensa. Seja em recursos raros, técnicas de combate ou conhecimentos ocultos, o governo imperial é sempre o mais poderoso dentro das fronteiras do Império Dragon.

"Então, Lorde Hamilton, o senhor quer dizer que esse exame de investidura tem um nível de dificuldade ou pré-requisitos?" perguntou Ren após refletir.

"Exatamente!"

"Para os filhos da nobreza, basta atingir o nível transcendente para se inscrever no exame."

"Mas para um plebeu, a questão é muito mais complexa."

"Primeiro, você deve submeter um requerimento ao Comitê de Exame de Investidura, subordinado ao Conselho de Anciãos do Império. Eles investigarão sua origem e passado para garantir que você não seja um espião ou alguém de facções hostis."

"Segundo, você precisa servir em órgãos oficiais ou cumprir missões para acumular pontos de mérito. Somente quando atingir mil pontos terá o direito de solicitar a participação no exame."

"Para você, Ren, não precisa se preocupar com a parte da submissão; se concordar, eu mesmo cuidarei disso. Além disso, como você já serve na Patrulha Noturna, já está meio passo à frente dos outros."

"Obrigado, meu senhor. Qual é o meu saldo atual de pontos de mérito?"

"324 pontos, já contando com a contribuição pela destruição do esconderijo secreto da Igreja das Chamas Negras", respondeu Hamilton prontamente.

Ainda faltam quase dois terços. Pelo visto, acumular mil pontos não será tarefa simples. Afinal, quanto mais fácil a missão, menor a recompensa. E quanto mais perigosa, maior a recompensa, mas o risco de vida é real — cabe a ele avaliar se vale a pena. Ren refletiu em silêncio.

No entanto, ainda restavam algumas dúvidas.

"Meu senhor, como é esse exame de investidura? Ou melhor, qual é o conteúdo?"

"Geralmente, consiste em cumprir uma missão, que pode ser individual ou em grupo. O desempenho de cada um é registrado e enviado ao Comitê para avaliação", explicou Hamilton. Após pensar um pouco, acrescentou: "Você pode considerar aquela missão de eliminar o clérigo da Chama Negra e salvar as crianças como uma tarefa de avaliação. A principal diferença está na nota final."

"Se sua nota for alta o suficiente, poderá receber o título de barão; a seguir vem o título de senhor, e o de cavaleiro é o mínimo para ser aprovado."

Ren ficou pensativo. Então, dependia do desempenho.

"Mas espere! Não seria melhor fazer o exame mais tarde? Afinal, com mais tempo de treino, minha força seria maior."

"Por que o Lorde Hamilton insiste para que eu me prepare o quanto antes?" Ren notou a contradição.

O coronel Connor, que ouvia tudo, sorriu e disse: "Está confuso sobre o motivo de Hamilton pedir pressa, não é?"

Ren assentiu.

"Isso acontece por causa da idade, que é um fator crucial na avaliação", explicou Connor. "Além disso, há um motivo importante que Hamilton não mencionou: o convite para os 'Portadores da Espada' do Império é enviado apenas àqueles que alcançam a categoria de barão."

"Nesse momento, a vantagem da idade torna-se decisiva."

'Portadores da Espada'? Isso parecia ser uma lacuna no conhecimento de Ren.

Percebendo a expressão vaga do jovem, Connor completou: "Os Portadores da Espada são uma organização privilegiada que se estende por todo o Império. Se conseguir entrar, você deixará de ser apenas alguém do Condado de Meist ou da Província de Munster."

"Você terá acesso a um mundo muito mais vasto!"

Isso fez o coração de Ren palpitar. Acesso a um mundo mais vasto? Isso soava muito bem.

Hamilton continuou: "Por isso, a maioria dos novos cavaleiros, buscando segurança, prefere elevar seus pontos lentamente. Levam dois ou três anos para conseguir os mil pontos e focam apenas em obter o título de cavaleiro."

"Mas Ren, com o seu talento, isso seria um desperdício!"

"Os 'Portadores da Espada'! Quando eu era jovem, lutei por esse objetivo, mas a diferença de talento me derrotou", suspirou Hamilton, recordando o passado. "Claro, a decisão final é sua. Connor e eu apenas lhe trazemos a informação, pois seria uma pena não tentar."

Ren assentiu e disse: "Obrigado por me compartilharem algo tão importante. Se há a chance de ver um mundo mais amplo... então, é preciso tentar."

Ao ouvir isso, Hamilton riu, olhando para Ren com uma admiração ainda maior. "Certo. Ficarei atento a missões com grandes recompensas de mérito. Aguarde meu aviso."

"Além disso, passarei a tarefa das patrulhas noturnas para outra pessoa. É impressionante, mal o nomeei capitão da Patrulha Noturna e hoje mesmo você atingiu o nível transcendente!"

"Assim... você será meu adjunto. Amanhã enviarei sua candidatura a oficial de segurança da Cidade Brilho Dourado para a capital do condado." Hamilton estava claramente de bom humor.

"Muito obrigado, Lorde Hamilton", respondeu Ren com sinceridade.

Quando Ren saiu do escritório, o céu já escurecia. Ele respirou fundo, olhando para as luzes que se acendiam na cidade. A vista da Cidade Brilho Dourado não havia mudado, mas ele era outra pessoa. Ao se tornar um cavaleiro transcendente, Ren dera o primeiro passo para controlar o próprio destino.

Ao chegar em casa, foi recebido pelo aroma da comida que sua mãe, Emma, preparava.

"Irmão, você chegou!" Mint, que brincava com o galgo Cookie, correu até ele e o abraçou com alegria. Ao soltá-lo, ela levantou a cabeça, confusa: "Irmão, por que sinto que você está diferente? Parece... que você está brilhando."

A percepção aguçada da criança detectara o forte campo de energia vital de Ren, embora ela não soubesse expressar o significado.

Ao ouvirem a chegada de Ren, Lagret e Anna desceram as escadas. Ao notarem a mudança, Lagret parou por um segundo, seus belos olhos se arregalaram e ela apontou para ele, surpresa: "Ren... você atingiu o nível transcendente?"

A atenção de toda a família se voltou para ele. Até a mãe, Emma, espreitou da cozinha.

Ren coçou a cabeça, rindo: "Tive sorte! Tomei uma poção de avanço com o Lorde Hamilton hoje à tarde e consegui!"

"Clang!" A colher de Emma caiu no chão. Ela parecia ter sido atingida por um raio, oscilando, o rosto corado, os olhos revirando — estava prestes a desmaiar de emoção. Ren deu um passo à frente e a segurou.

O velho Ren, com as mãos trêmulas segurando a garrafa de vinho, tentou dizer algo, mas as palavras lhe fugiram. Anna, com seus grandes olhos, olhava para Ren com uma expressão complexa.

Naquela noite, o velho Ren embebedou-se profundamente.