Capítulo Noventa e Oito: A Névoa Negra Sinistra

Essas névoas negras davam a sensação de serem vivas, como se fossem polvos negros enroscando-se no braço e se contorcendo sem parar.

Rein jamais tinha visto algo tão estranho. Mas, ao refletir com atenção, percebeu que havia certa semelhança com aquele brilho esverdeado emanado pelo amuleto de madeira.

“Seria algum tipo de energia maléfica do lado oculto?” A dúvida corroía seu pensamento. “Mas como isso seria possível? O grupo dos bárbaros não foi até lá para eliminar o ogro?”

A imagem do capitão bárbaro apelidado de “Gigante”, Harald, ainda estava viva na memória de Rein: um homem de estatura e vigor impressionantes, cuja presença era impossível de ignorar quando chegaram à Vila Ouropálido. Se alguém quisesse ferir a Dama do Escudo, teria de passar por ele primeiro, não?

E agora, ali estava ela, caída e à beira da morte. Será que o ogro era assim tão formidável? Teria domínio de feitiçaria? Rein sentia que havia algo de estranho nessa história e, de repente, uma inquietação ruim se instalou em seu peito.

“De qualquer forma, o importante agora é ver se ainda posso salvá-la.”

Aproximou-se imediatamente, examinando-a com cuidado. Primeiro, virou-a devagar, deitando-a de costas.

O rosto da jovem revelava uma expressão de dor intensa; as sobrancelhas estavam cerradas e sangue escorria do canto dos lábios, sinal de um ferimento interno grave. A faixa da testa havia sumido, e os cabelos loiros, agora desgrenhados, estavam sujos de sangue e suor, formando mechas que grudavam na testa e nas faces.

Com dois dedos, Rein apalpou a artéria carótida do pescoço alvo da jovem. Sentiu o pulso, fraco, mas presente, e um fio de respiração.

“Está viva, ainda respira, felizmente não morreu. Ainda há esperança”, suspirou aliviado. Outrora, talvez não pudesse fazer nada, mas desde que Anna aprendera a manipular aquela luz verde misteriosa, Rein acreditava que, desde que a Dama do Escudo não estivesse morta, Anna seria capaz de salvá-la pouco a pouco.

O problema era aquela névoa negra...

Ela parecia difícil de lidar, trazendo incertezas ao processo de cura.

Foi então que o filhote de galgo, Biscoito, ao seu lado, começou a latir freneticamente para algo atrás de Rein. O senso de perigo alertou-o imediatamente; Rein largou a jovem e se virou para ver.

Diversos pares de olhos verdes brilhavam no fundo da mata, aproximando-se lentamente.

“Lobos da floresta!” Usando sua visão adaptada à escuridão, Rein identificou rapidamente. Eram sete ou oito lobos de pelagem cinza-acastanhada cercando o local.

O porte desses lobos superava o dos lobos pardos norte-americanos que Rein conhecera em sua vida anterior; cada um deles tinha força equivalente a um homem adulto armado de forcado.

“Uivo choroso...”

Biscoito, claramente assustado, encolheu-se aos pés de Rein.

A alcateia, então, fechou o cerco. Percebendo que os adversários pareciam frágeis, o líder, do tamanho de um bezerro, soltou um rosnado baixo, dando início ao ataque.

Em um lampejo, sombras cinzentas saltaram na direção de Rein, como relâmpagos.

“Explosão de força!”

Num salto, Rein ergueu-se trinta centímetros acima do chão, músculos salientes e veias saltadas. De baixo para cima, sua lâmina prateada brilhou ao cortar o ar, abrindo o ventre do lobo líder.

O som cortante da carne ecoou.

Um uivo dolorido atravessou a noite. O corpo do lobo, com mais de cem quilos, convulsionava no ar; sangue e vísceras jorravam da barriga aberta!

No instante seguinte, ele tombou pesadamente no chão — Rein o havia partido ao meio com um único golpe.

As demais feras hesitaram, assustadas com a brutalidade do estranho, e desviaram para não enfrentá-lo.

Com um chute, Rein lançou o cadáver do lobo líder de volta à alcateia faminta.

Diante de sua presença intimidadora, os lobos recuaram, uivando e choramingando.

Biscoito, percebendo a hesitação dos inimigos e a força de seu dono, avançou alguns passos e latiu desafiador para os lobos, todos muito maiores do que ele.

“Au! Au! Au!”

Demonstrando, com perfeição, o que é um cão valente sob a proteção do dono.

Rein, por sua vez, pegou rapidamente a jovem bárbara caida, apanhou também o machado de batalha e o escudo danificado, e se retirou dali.

Salvar a vida era o mais importante!

Foi por isso que usou a “explosão de força” para eliminar o líder dos lobos instantaneamente, resolvendo a situação de forma rápida.

Assim que Rein se foi, a alcateia se lançou sobre o corpo ainda trêmulo do líder, devorando-o sem hesitar.

Pouco se importavam em canibalizar um dos seus. Para eles, saciar a fome era tudo.

Ao chegar em casa, a imagem de Rein, coberto de sangue e carregando uma mulher, assustou sua mãe, Emma, que ficou paralisada.

“Anna, vá se preparar. Mãe, é só sangue de lobo.”

Anna, alarmada, entendeu de imediato e correu escada acima.

Ela sabia que Rein queria que preparasse o amuleto mágico para salvar a jovem.

“Quem é essa?”

“Mãe, encontrei-a caída à beira do caminho enquanto passeava com o cachorro, por isso a trouxe para casa”, explicou Rein.

A resposta acalmou Emma. “Então é melhor chamar um médico, não acha?”

“Creio que não será necessário. Vou levá-la para cima e deixar Anna examiná-la primeiro.” Sem mais explicações, Rein subiu carregando a jovem.

Emma ficou perplexa.

“Anna vai examiná-la?”

“Desde quando Anna entende de curas?”

“Anna é médica?”

“Como nunca me contou isso?”

Rein depositou cuidadosamente a jovem bárbara, alta e esguia, sobre a cama.

Anna, que já aguardava ao lado, aproximou-se. Mas Rein estendeu o braço, impedindo-a de começar o tratamento e indicou a névoa negra no braço esquerdo da jovem.

“Anna, tenha cuidado. Essa névoa é muito estranha. Se não conseguir, não se esforce além do limite.”

As palavras de preocupação deixaram Anna corada. Ela assentiu docemente, respondendo com determinação.

Em seguida, tomou o amuleto nas mãos, fechou os olhos e concentrou-se nele.

Logo, uma densa luz verde brotou de suas palmas.

Sob seu controle, aquela energia suave e intensa desceu sobre o corpo da jovem bárbara.

Num instante, a garota foi envolvida por um brilho esmeralda.

Não, exceto pela mão esquerda — onde originalmente empunhava o escudo —, que ainda exalava uma tênue névoa negra.

Nesse momento, parecia que a névoa negra percebia a tentativa da luz verde de expulsá-la e lutava ferozmente contra a energia comandada por Anna.

Contudo, alimentada pelo poder incessante de Anna, a luz verde era mais forte.

Logo, o verde venceu a batalha e empurrou a névoa negra do antebraço até a palma da mão da jovem.

Mas Rein notou que o suor já brotava na testa de Anna — claramente, o esforço era imenso para ela.

Justo quando Rein pensava em pedir que Anna parasse para descansar, a luz verde brilhou ainda mais forte, e a névoa negra foi enfim expulsa da mão esquerda da Dama do Escudo, dissipando-se no ar.

No entanto, um odor rançoso e pútrido espalhou-se pelo ambiente, como o cheiro abafado de uma casa velha aberta após décadas de abandono.

Anna cambaleou, o rosto rosado tornando-se pálido de cansaço. Rein a apoiou, sentando-a à beira da cama.

“Anna, você se esforçou demais! Por que não fez isso em duas etapas?”

“Não podia, Rein. Eu senti que aquela névoa era aterrorizante. Se eu parasse, ela voltaria e se fixaria no braço dela de novo. Se precisasse recomeçar, todo o trabalho teria sido em vão. Só havia um jeito: ir até o fim de uma vez”, explicou Anna, com um brilho obstinado nos olhos.

“Entendo.” Rein assentiu, convencido.

Ao olhar novamente para a jovem bárbara, notou que sua expressão, antes retesada de dor, estava mais relaxada, e os longos cílios tremiam suavemente. O semblante já parecia mais saudável.

Pensando um pouco, Rein disse a Anna, “Vá descansar. Deixe que eu cuido dela aqui.”

“Está bem.” Anna obedeceu, e, amparada por Rein, retirou-se para o quarto ao lado.

Ela realmente não estava bem: o tratamento havia exaurido suas forças e uma tontura a atingiu. Anna precisava dormir.

Rein não precisou esperar muito.

Cerca de meia hora depois, a jovem bárbara começou a recobrar a consciência.

Com um gemido delicado, ela abriu os olhos confusos.

“Você acordou?” Rein perguntou em voz baixa.

A jovem estremeceu, voltando-se lentamente para Rein. “Acordei?”

Aos poucos, o olhar dela recuperou a lucidez. Mas então, como se recordasse de algo, encolheu-se instintivamente, abraçando os joelhos e chorando baixinho.

A cena deixou Rein surpreso, mas logo compreendeu: provavelmente o resto do grupo dela havia sofrido algum infortúnio.

“Será que... poderia me contar o que aconteceu com você?” Rein escolheu cuidadosamente as palavras. “Lembro que, naquele dia, vocês chegaram à Vila Ouropálido em uma equipe completa.”

A jovem chorou em silêncio por um tempo, até perguntar com voz trêmula: “Aqui... é a Vila Ouropálido?”

“Sim, está segura aqui. Aliás, pode me dizer seu nome? Eu me chamo Rein.” Ele se alegrou por ver que podiam conversar.

“Meu nome é Lagrei. Venho da tribo bárbara da Tundra dos Ventos Gélidos, no norte do Império.”

“Obrigada por me salvar!” Ela ergueu o rosto, olhos vermelhos e inchados fixos em Rein, cílios ainda molhados de lágrimas, mas com uma determinação brilhando no olhar.

Aquela determinação fazia Rein pensar em uma rocha inabalável diante do vento uivante do norte.

Desta vez, nem precisou perguntar mais.

Lagrei, a jovem bárbara, começou a contar, com voz pausada, o que acontecera com seu grupo nos dias anteriores.

“O relatório de investigação do Falcão, da Mansão Habsburgo, não estava errado: havia realmente só um ogro. Mas, ao chegarmos, descobrimos que era um ogro velho, astuto e traiçoeiro.”

Ogro velho? Seria capaz de usar magia?

Rein guardou suas dúvidas e ouviu com atenção.

“Ele tinha vários servos, mas os mantinha espalhados ao redor da morada, o que nos levou a um julgamento equivocado no começo.”

“Quando atacamos, o velho ogro reuniu seus servos — gnolls e kobolds — para nos emboscar.”

“Por sorte, meu irmão Harald é um guerreiro enlouquecido, já com mais de quarenta por cento de seu corpo liberado para o combate.”

(Fim do capítulo)