Capítulo Oitenta e Nove: Convergência

Os três imediatamente olharam naquela direção, observando apenas uma escuridão profunda no interior do beco. Contudo, com sua visão aguçada nas trevas, Renan já conseguia distinguir duas figuras altas e sombrias que, no fim do corredor, passaram rapidamente, cada uma carregando nas costas um grande saco, quase do tamanho de uma pessoa, que se contorcia incessantemente.

“Aquela é a área de patrulha de Quinn. Capitão, devemos verificar?” Matteo, claramente percebendo algo estranho, sugeriu.

“São dois indivíduos, cada um com um saco enorme nas costas,” murmurou Renan, já associando a cena a pensamentos preocupantes.

Wilian e Matteo olharam surpresos para Renan, como se perguntassem: você consegue enxergar tudo isso?

“Vamos! Sigam-nos.” Wilian, após breve reflexão, decidiu persegui-los.

Guiados por “Cookie”, o grupo acelerou o passo.

Percebendo a aproximação do trio e do cão, as figuras à frente mostraram sinais de pânico; cada uma lançou seu saco ao chão e fugiu com ainda mais rapidez.

Renan estava prestes a correr atrás deles quando, repentinamente, um fogo de sinalização alaranjado iluminou o céu ao noroeste, acima deles.

“É nosso sinal de socorro.”

“Precisamos ir imediatamente,” declarou Wilian com seriedade, voltando-se para Renan.

“Chefe, são crianças!” Matteo já havia aberto os sacos largados no chão.

Dentro de cada um, encontrava-se uma criança amordaçada e com mãos e pés atados. Ao verem os guardiões noturnos vestindo armaduras de couro negro, os pequenos começaram a se debater e murmurar em busca de ajuda.

“Matteo, fique e cuide das crianças. Renan e eu vamos verificar o sinal. Tenha cuidado!” Wilian distribuiu rapidamente as tarefas.

“Entendido, chefe! Podem ir, eu vou cuidar deles.” Matteo respondeu enquanto desatava os pequenos.

Renan lançou um último olhar para os dois sequestradores que já haviam desaparecido de vista, compreendendo que não era o momento adequado para persegui-los. Afinal, salvar os colegas era prioridade.

Contudo, ao chegarem ao canto noroeste da vila, Wilian e Renan perceberam que a crise já havia sido resolvida.

Os guardiões daquela região também haviam enfrentado sequestradores, mas desta vez os criminosos demonstraram força, rompendo o cerco de três guardiões e escapando com facilidade.

Além disso, um dos guardiões foi ferido no braço direito ao tentar impedir o avanço dos criminosos.

Apesar de terem conseguido fugir, Renan sentia que algo estava errado: ultimamente, os sequestradores de crianças estavam excessivamente audaciosos e ativos.

Esse episódio irritou profundamente Hamilton, o xerife de Vila Dourada, que imediatamente reforçou o quadro de guardiões noturnos.

Mas, desde aquele dia, por três noites consecutivas, a área patrulhada por Renan permaneceu tranquila.

Parecia que a audácia dos sequestradores havia sido contida.

Simultaneamente, Renan foi se acostumando ao trabalho dos guardiões.

Os guardiões noturnos de Vila Dourada são responsáveis pela segurança durante a noite, combate a incêndios, lidar com ataques de animais selvagens e alertar sobre perigos iminentes; durante o dia, essa função cabe aos agentes de segurança.

Como o período diurno é bem mais seguro, os guardiões noturnos costumam ser mais habilidosos em combate que os agentes de segurança.

Naturalmente, também são melhor remunerados.

Um guardião comum recebe oito moedas de prata imperiais por mês, enquanto Renan, considerado elite, recebe uma moeda de ouro imperial.

Ademais, de acordo com o capitão, há de um a dois dias de descanso por semana.

Passar a noite sem dormir, na verdade, não era exaustivo para Renan, graças ao treinamento com técnicas de respiração.

Bastava retornar, descansar um pouco e logo estava renovado.

O restante do dia era dedicado a outras atividades: praticar técnicas de respiração em seu quarto, aprimorar equitação na Fazenda de João, ou treinar espada e arco no campo de treinamento.

Renan também conseguiu, através de conversas indiretas com o capitão Wilian, descobrir algo importante:

O Império impõe rigorosas restrições ao aprendizado de técnicas de respiração e habilidades extraordinárias de espada para plebeus, exigindo muitos pontos de mérito para que possam ser aprendidas.

Para os nobres, contudo, há grande permissividade: eles podem ensinar essas técnicas a seus seguidores.

Por isso, tantos plebeus sonham em tornar-se criados ou guardas de nobres, buscando ascensão.

Esse sistema é antigo e amplamente aceito pela aristocracia.

Por outro lado, plebeus que buscam ascender por conta própria enfrentam imensas dificuldades.

Renan resumiu os obstáculos que um plebeu precisa superar para tornar-se extraordinário:

Primeiro, deve integrar-se a uma organização oficial do Império, acumulando pontos de mérito ao longo do tempo para aprender as técnicas de respiração e habilidades extraordinárias.

Depois, deve reunir mais pontos para trocar por “poções de avanço”; se tiver sorte e sucesso, após ser oficialmente reconhecido pelo Império, pode alcançar o título mais baixo da nobreza — cavaleiro não hereditário.

Nos últimos dias, o único aspecto que Renan lamentou foi o fato de Hamilton, como xerife, estar extremamente ocupado.

Renan queria pedir conselhos sobre técnicas de espada, aproveitando a oportunidade para ganhar experiência, mas nunca encontrou o momento certo.

Após três dias, sua profissão com maior progresso foi a de adestrador, na qual havia investido muito; alcançou o nível 2 (223/300).

Parte desse avanço se deve ao fato de Renan patrulhar a noite acompanhado de “Cookie”, o que o sistema considerava como “passear com o cão”.

Renan já havia calculado que, a cada quinze minutos de passeio, ganhava um ponto de experiência como adestrador.

Assim, patrulhando a noite inteira, acumulava experiência rapidamente.

O que incomodava Renan era que, entre os guardiões de Vila Dourada, havia poucos realmente habilidosos.

No campo de treinamento da administração, sempre que usava sua técnica de espada do Urso Gigante, ninguém conseguia enfrentá-lo por mais de três golpes.

Por isso, ao duelar com outros guardiões, Renan usava a espada de mão e meia e a técnica militar imperial, dedicando algum tempo ao treino de arco.

Em poucos dias, os resultados foram bons.

A profissão de guardião atingiu o nível 3 (247/500), a técnica militar imperial e a técnica básica de arco evoluíram para o nível 2 (245/300 e 121/300, respectivamente).

Sem perceber, três dias haviam passado.

Na manhã de hoje, Renan terminou a patrulha noturna e, ao chegar em casa, foi notificado por um soldado: Hamilton desejava vê-lo.

Renan, refletindo, pegou sua espada de duas mãos envolta em couro, vestiu a armadura negra dos guardiões e foi ao prédio administrativo da vila.

No escritório, Hamilton entregou-lhe um pergaminho.

“Desta vez, precisamos ir pessoalmente.”

Renan pegou o documento e, experiente, começou a ler. O primeiro item era a descrição da missão: vários mineiros desapareceram nas minas de Elim; três caçadores de recompensas enviados para investigar também sumiram sem deixar vestígios.

Até ontem, o número de mineiros desaparecidos ultrapassava dez; agora, nenhum mineiro se atrevia a descer para trabalhar, e a mina foi fechada.

“Elim? Já ouvira falar de problemas por lá,” murmurou Renan, recordando que Hamilton já mencionara incidentes na mina.

Ao final do documento, a missão era clara: investigar o que está acontecendo na mina de Elim.

“É uma missão de investigação?” Renan lançou um olhar surpreso a Hamilton.

Normalmente, tarefas apenas investigativas não envolvem forças oficiais do Império; preferem recompensar caçadores de recompensas.

Desta vez, porém, Hamilton foi incumbido diretamente, indicando a importância das minas de Elim.

A seguir, Hamilton confirmou a suspeita de Renan:

“As minas de Elim, embora com produção decrescente, ainda são essenciais para o condado de Meistre. As autoridades exigem que eu descubra o que está ocorrendo.”

“Além disso, apesar de ser apenas uma investigação, é possível que estejam ocorrendo eventos misteriosos.” Hamilton fez uma pausa, com expressão grave.

“Eventos misteriosos?” Renan ponderou sobre essas palavras.

“Exatamente! O desaparecimento de três caçadores de recompensas já caracteriza um evento misterioso; pode haver monstros ou fenômenos sobrenaturais na mina.”

“Senhor, se for um monstro, por que não contratar caçadores de monstros? Pergunto por curiosidade, não por medo,” questionou Renan.

Hamilton já havia sugerido que Renan poderia comprar carne de urso selvagem com caçadores de monstros na cidade.

“Um dos caçadores desaparecidos, Nedved, era um caçador de monstros experiente. Com seu sumiço, nenhum outro caçador de monstros se arrisca a aceitar a missão.”

Após ouvir o relato de Hamilton, Renan assentiu, sentindo uma inquietação crescente diante do desaparecimento de três caçadores, sendo um deles experiente.

“Senhor Hamilton, qual sua opinião sobre o que pode estar acontecendo na mina?” Renan perguntou, confiando na experiência do xerife.

Hamilton refletiu brevemente antes de responder:

“Pensei inicialmente em kobolds, mas eles não são muito fortes e costumam aparecer em grupos; não há relatos de alguém ter visto kobolds.”

“Com o desaparecimento de três caçadores experientes, é improvável que sejam kobolds.”

“Suspeito de algum monstro especializado em emboscadas e furtividade.”

“Por exemplo, escorpiões venenosos são mestres em ataque furtivo e adoram ambientes úmidos e profundos como minas. Podem atacar mineiros ou caçadores de recompensas de modo letal e silencioso.”

“Sem tempo sequer para gritar.”

“Claro, pode ser outro grupo de monstros emboscadores, como trogloditas, mas ainda é cedo para afirmar.”

Renan, ouvindo a análise fundamentada de Hamilton, sentiu-se mais tranquilo.

Com um chefe experiente liderando a equipe, a segurança parecia garantida.

“Renan, você quer acumular mais pontos de mérito para trocar por poções de avanço, certo?”

“Esta pode ser uma excelente oportunidade: missões de eventos misteriosos geralmente concedem três a cinco vezes mais pontos de mérito, ou até mais.”

“Se conseguirmos eliminar o monstro, os pontos serão ainda maiores.” Hamilton sorriu para Renan.

Renan animou-se imediatamente, sorrindo também.

Se Hamilton não o tivesse chamado, ao saber do alto retorno, Renan pediria para participar.

Ele sabia que, para tornar-se cavaleiro, não precisaria dos seis meses de acumulação sugeridos por Hamilton.

Se tudo fosse bem, em um ou dois meses, cumpriria todas as exigências para a transição, exceto a poção de avanço.

Portanto, precisava urgentemente de pontos de mérito para trocar pela poção.

Apesar do risco envolvido, com Hamilton, cavaleiro oficial, liderando, o perigo era controlável.

Renan acreditava que, tendo cuidado, não enfrentaria grandes problemas.

“Ótimo. Senhor, quando partimos?”

“Assim que todos chegarem. A cidade enviou representantes; partiremos juntos.”

“Além disso, pedi para Wilian preparar antídotos, cordas e redes.”

“Renan, se precisar preparar algum equipamento, ainda há tempo.”

“Entendido, senhor.” Renan assentiu, sabendo que a cidade enviaria reforços.

Renan já trazia consigo quase tudo que precisava, mas considerou que levar “Cookie” seria útil na busca dentro da mina, já que cães têm olfato e audição superiores aos humanos.

Assim, voltou rapidamente para casa e trouxe “Cookie”.

Ao retornar ao prédio administrativo, percebeu que o grupo havia aumentado; Hamilton saiu do interior e foi ao encontro deles.

“Sir Hamilton, quanto tempo!” Saudou um homem de bigode fino, vestindo elegante traje de caçador.

Renan percebeu que o homem era forte, embora não fosse cavaleiro oficial, certamente era um escudeiro.

“Mordomo Schmidt, prazer em vê-lo.” Hamilton sorriu e acenou.

“Sir Hamilton, o visconde Hamadi queria vir pessoalmente, mas está ocupado; por isso, me enviou para averiguar a situação da mina de Elim.”

“Os senhores Conde Habes e Visconde Hamadi estão muito preocupados com o ocorrido.” O mordomo Schmidt sorriu cordialmente.

“Além de convidar o experiente trovador Ender para nos acompanhar, também recrutei três caçadores de recompensas na cidade.”

Schmidt apresentou um velho de barba de bode, com manto cinzento, cajado e capuz.

O ancião retirou o capuz e fez uma reverência a Hamilton: “Sir Hamilton, uma honra conhecê-lo.”

“Ender, prazer em vê-lo.” Hamilton respondeu com um sorriso.

Renan, ao ouvir que se tratava de um trovador experiente, ficou interessado, pensando se ele reconheceria os caracteres desconhecidos de seu “Diário de Treinamento Animal”.

“Infelizmente, meu status e o momento não permitem perguntar agora.”

Schmidt então apresentou os três caçadores de recompensas de armadura cinzenta:

“Sir Hamilton, Faruja, Selin e Assim estão à sua disposição.” Os três homens robustos se curvaram diante de Hamilton.

“Sejam bem-vindos!” Hamilton acenou.

Embora liderasse a equipe, sabia que os guardiões noturnos eram especialistas em combate cooperativo, mas para investigação e buscas, caçadores de recompensas experientes eram mais aptos.

Hamilton viu Renan chegar e sinalizou com a cabeça.

“Com todos presentes, partimos agora?”

“Claro, quanto antes partirmos, antes concluiremos a missão.” Schmidt concordou sorridente.

Assim, doze guardiões de elite, somados aos cinco do grupo de Schmidt, montaram seus cavalos e partiram rapidamente rumo à mina de Elim, situada ao sudoeste de Vila Dourada.

(Fim do capítulo)