Capítulo cento e quatorze: Fugindo ao convencional

Connor e Hamilton trocaram um olhar, ambos percebendo o desamparo no semblante um do outro.

Nesse exato momento, ouviu-se uma batida na porta do escritório e, sem aguardar permissão, a pessoa do lado de fora entrou.

O jovem, chamado Gordon, demonstrou grande desagrado: "Prezado oficial, parece que sua exigência por etiqueta básica aos seus subordinados é excessivamente frouxa."

"Se isso acontecesse na cidade de Markado, você se tornaria motivo de piada em todos os círculos da nobreza!"

Contudo, ele percebeu que Connor e Hamilton não lhe deram atenção, mantendo olhares curiosos voltados para o recém-chegado, o que o instigou a virar-se também.

Um jovem vestindo uma armadura de placas de cavaleiro entrou, carregando o que parecia ser uma espada larga nas costas. Ele removeu o elmo com viseira, segurando-o sob o braço esquerdo, o que permitiu notar facilmente, pelo rosto, que não era um homem de idade avançada.

O jovem era Ryan!

Ryan disse: "Este senhor, eu sou o sortudo que o senhor procura."

"O quê?" Gordon exclamou, surpreso. Ele examinou Ryan atentamente e, no segundo seguinte, apontou para ele, levantando-se atônito: "Você... você realmente consumiu aquela poção de progressão diretamente?"

Ele sentia claramente o campo de força vital vibrante e incontrolável que emanava de Ryan; era um fenômeno comum logo após a ascensão de um aspirante a cavaleiro ao posto oficial. Esse processo de metamorfose dura geralmente de dois a três dias, sendo muito fácil de identificar.

"Acredite, você fez uma coisa muito, muito estúpida!" disse Gordon, com o semblante transtornado. Ele não conseguia imaginar que alguém, ao obter uma poção tão rara, a consumiria sem hesitar por uma hora sequer. Quanta autoconfiança!

Normalmente, não seria necessário ajustar o estado físico e mental para atingir o ápice antes do consumo? Aquele rapaz não seguia as regras! Ao pensar que uma poção tão preciosa fora desperdiçada por aquele garoto, Gordon sentiu um profundo desgosto.

Ryan ergueu uma sobrancelha, com o semblante insatisfeito: "Prezado senhor, o sucesso da minha progressão não deveria ser um motivo de celebração?"

Hamilton e o coronel Connor, que haviam despertado do choque, olhavam para Ryan com espanto. Após alguns segundos de análise, Hamilton levantou-se e, com um sorriso, disse:

"Ryan, parabéns por finalmente ter entrado no nível transcendente! Eu sabia que, com o seu talento, este dia não tardaria, mas não esperava que fosse tão rápido!"

"Haha, parabéns, Ryan!" Connor também sorriu e levantou-se.

Nesse instante, um homem vestido como um cavaleiro de placas, que acompanhava Gordon, sussurrou algo em seu ouvido. O semblante de Gordon brilhou, e seu olhar para Ryan mudou.

Ele disse: "Ryan, é isso? Sendo assim, é raro ver alguém atingir o nível transcendente na sua idade. No entanto, o cavaleiro Karave, ao meu lado, sentiu-se desafiado e gostaria de ter um duelo com você."

"Não!" Hamilton recusou prontamente em nome de Ryan. Pela intuição de Hamilton, o cavaleiro Karave possuía uma força superior à dele, provavelmente um cavaleiro veterano. Se o oponente pesasse a mão, Ryan, um cavaleiro recém-promovido, poderia sofrer ferimentos graves, interrompendo seu processo de metamorfose e reduzindo sua força permanentemente.

"Prezado oficial, por que não? Será que este senhor Ryan não atingiu verdadeiramente o nível transcendente, mas apenas obteve o efeito através de algum outro fármaco?" Gordon falou com ar triunfante, como se tivesse desvendado um teatro.

Hamilton ficou sem palavras. Ele não esperava que o outro suspeitasse que Ryan nem sequer tivesse consumido a poção.

Ryan, ouvindo aquilo, compreendeu a situação. Ele avaliou o cavaleiro Karave e percebeu, pelos seus sentidos, que a força dele era similar à de Hamilton. Embora sentisse que o oponente era um pouco mais forte, a diferença era limitada.

Era a oportunidade perfeita. Ele precisava de um adversário para testar as mudanças em sua força e, mais importante, precisava exibir seu poder para provar que era, de fato, um cavaleiro oficial, evitando assim o assédio interminável de outros nobres gananciosos.

Ryan trocou um olhar de segurança com Hamilton e Connor e disse a Gordon: "Um duelo? Sem problemas."

Gordon sorriu, voltando-se para Hamilton: "Prezado oficial, parece que seu subordinado tem mais coragem que você."

Irritado com a provocação e com a ousadia de Ryan em aceitar, Hamilton sentiu-se acuado, especialmente com o silêncio de Connor. Mas o coronel, ao notar a dúvida do amigo, sussurrou: "Talvez Ryan nos surpreenda."

"Hum?" Hamilton olhou para Connor sem entender. Como um recém-promovido poderia surpreender contra um veterano?

"Vamos então! Vocês devem ter um campo de treinamento, não é?" disse Gordon sorrindo.

"Temos, ao lado," respondeu Ryan.

O grupo de cinco seguiu para o pátio atrás do prédio administrativo. Ao verem as figuras importantes chegarem, os sentinelas e oficiais de segurança pararam seus treinos.

"Senhor oficial! Senhor Hamilton!"

"Parem um pouco, Ryan terá um duelo com o cavaleiro Karave!" declarou Hamilton com a voz sombria.

"O quê? Ryan contra um cavaleiro oficial?" Os murmúrios começaram.

"Será que ele já é um cavaleiro oficial?"

"Impossível, há dois dias ele sequer era um cavaleiro!"

Karave caminhou até o centro da arena. Quando um sentinela lhe ofereceu uma espada de treinamento, ele ignorou. Gordon gesticulou: "Espadas de treino não servem para um duelo entre cavaleiros. Usem suas próprias armas!"

O murmúrio na multidão aumentou. Usar armas reais tornava aquilo um duelo de vida ou morte. Até o coronel Connor estreitou os olhos; a diferença entre armas de treino e armas de combate era abismal. Se fossem de madeira, não haveria perigo, mas com armas reais, qualquer erro poderia ser fatal.

"Não tenho objeções!" disse Ryan, sério, sem demonstrar medo.

"Muito bem, sortudo, vamos começar!" disse Karave com uma voz grave.

"Clang!"

Karave desembainhou duas espadas longas; um raro estilo de combate com duas lâminas. Ryan tirou sua "Espada Larga do Brilho" das costas. O aumento de sua força permitia-lhe manusear a pesada arma com uma mão, embora, para ataques devastadores, preferisse as duas.

Karave, vestindo mais de quarenta quilos de armadura de placas, moveu-se com a agilidade de um leopardo, correndo em direção a Ryan. Para os observadores, ele pareceu desaparecer, surgindo instantaneamente diante de seu oponente.

"Um cavaleiro de velocidade!" murmurou Hamilton, semicerrando os olhos.