Capítulo Trinta e Dois: O Inimigo Oculto

— Senhor, após investigar, descobrimos que o jovem em quem a senhorita Cléa está interessada chama-se Renan, tem quatorze anos, é filho de um lavrador, e dizem que possui talento considerável na arte da espada.

— Nos últimos dias, a senhorita Cléa tem lhe dado treinamento extra, parece que realmente aprecia seu talento com a espada.

O jovem nobre, de semblante pálido, franzia levemente a testa enquanto seus dedos tamborilavam ritmicamente no braço liso de sua cadeira de madeira. Após ponderar, disse:

— Roulis, pelo que vejo, Cléa escolheu aquele plebeu por causa de seu talento com a espada e pretende fazê-lo seu protegido, correto?

— Sim, senhor Denis — respondeu Roulis, o vassalo, com uma leve inclinação.

Se Renan estivesse presente, certamente reconheceria o rapaz sentado na cadeira de pele de veado: era o mesmo nobre de expressão austera que ele encontrara uma vez por acaso.

— Então, informe discretamente ao primogênito da Casa do Conde de Habesburgo, Alonso. Ele se “interessa” por Cléa muito mais do que nós.

— Se ele descobrir que sua irmã começou a formar protegidos, ficará muito mais agitado do que nós.

Ao dizer isso, Denis, o jovem nobre, deixou transparecer um sorriso malicioso.

— Quanto a esse plebeu chamado Renan, seu destino promete ser interessante, hahaha! — Denis não conteve o riso.

— Senhor Denis, sua astúcia é rara neste mundo. Assim, não precisamos agir diretamente e ainda alcançamos seu objetivo — Roulis sorriu, lisonjeando-o com precisão.

No início, pensara que seu senhor pediria para eliminar discretamente o filho do lavrador, mas isso seria arriscado, pois poderia ofender a senhorita Cléa.

No entanto, não esperava que o jovem senhor logo arquitetasse um plano de “usar a mão de outrem” para atingir seu objetivo sem se envolver diretamente.

O senhor ficará satisfeito!

Roulis era vassalo do Barão Norman e o acompanhara em várias batalhas nos tempos antigos. Além de sua força própria, a sorte o favoreceu, permitindo-lhe sobreviver e alcançar o nível de escudeiro de terceira ordem, prestes a se tornar cavaleiro.

Escudeiro de terceira ordem é aquele que está a um passo do título de cavaleiro oficial.

Mas, por causa da idade avançada, mesmo tomando poções mágicas raríssimas, suas chances de ascender ao extraordinário eram menos de dez por cento.

Assim, o Barão Norman decidiu nomeá-lo chefe da guarda de seu filho primogênito, Denis.

— Aliás, senhor Denis, há alguns dias o barão perguntou se havia possibilidade de estabelecer um relacionamento amoroso com a senhorita Cléa antes de ela deixar o condado de Meist — disse Roulis, ainda que temesse aborrecer Denis, mas não tinha alternativa, pois o barão aguardava resposta.

Ao ouvir seu fiel vassalo tocar nesse assunto, Denis ficou com o semblante sombrio.

Era sua dor!

Ele perseguia Cléa com ardor, mas ela lhe respondeu apenas: “Se conseguir me vencer em um duelo, talvez eu considere. Quer tentar?”

Jamais esqueceria aquela cena: apenas três segundos, e ele já estava derrotado, ruborizado, sem fôlego!

Depois, tentou conquistar Cléa com sinceridade e persistência, acompanhando-a ao castelo de Habesburgo para o treinamento de escudeiro.

Mas, após tanto tempo, nada avançara. Nem sequer tocara a mão de Cléa, e a possibilidade de um relacionamento estava a anos-luz de distância!

Usar artifícios?

Em status, Cléa era filha do Conde de Habesburgo.

Em força, ela já era cavaleira oficial aos quinze anos, um prodígio do condado de Meist, e prestes a partir para a Academia Real do Império Dragão.

Ele, por sua vez, acabara de se tornar escudeiro de terceira ordem. Se ousasse usar métodos vis, certamente seria punido por Cléa.

Ao lembrar-se das surras que já recebera, Denis estremeceu.

Pensou em repreender Roulis, mas ao considerar que era seu pai quem solicitava, respondeu desanimado:

— Roulis, diga a meu pai que estou me esforçando!

— Vá, chame Tina.

Denis conteve a raiva e fez um gesto.

— Sim, senhor! — Roulis inclinou-se e saiu.

Logo depois, uma jovem de corpo gracioso e feições semelhantes às de Cléa entrou, retraída, e murmurou:

— Senhor Denis...

— Feche a porta, aproxime-se! — Denis, observando o medo no rosto da garota, sentiu-se irritado.

Apesar das semelhanças com Cléa, em aparência, Tina era inferior em postura e graça. Mas, sendo um substituto, não era necessário exigir tanto; afinal, foi Roulis quem, após muita busca, encontrou essa filha de um alfaiate no condado de Meist.

Sempre que Denis se enchia de ira e não tinha como extravasar, recorria a Tina para aliviar-se.

— Levante a cabeça, Tina, olhe para mim! Imagine-se como uma nobre de linhagem, firme e indomável!

— Senhor Denis, eu... eu não consigo!

— Inútil! Então fique de bruços!

Com sangue fervendo, Denis empurrou a pobre criada contra a escrivaninha.

Após o som de tecido rasgado, ouviu-se o pedido de clemência da criada.

— Dói, senhor!

— Pá!

— Cale a boca! Não faça barulho!

A pobre Tina só pôde morder um pergaminho, enquanto lágrimas caíam como pérolas.

No início, quando seu pai a vendeu ao senhor Denis, sentiu-se feliz, achando que seria a criada pessoal do jovem nobre e teria uma vida melhor.

Mas logo sua alegria virou tormento.

No primeiro dia, Denis foi brutal. Depois, Tina percebeu que era apenas um substituto da bela e nobre Cléa na mente de seu senhor.

Não! Dizer substituto era superestimar-se!

Era apenas um objeto para saciar os desejos bestiais de Denis.

— Maldita Cléa! Um dia você será minha — murmurava Denis, enquanto avançava.

...

Durante três dias, Renan, após o treinamento de arco no solar, ia ao castelo aprender a arte da espada do Urso com Cléa.

O ensino recente parecia apressado.

Em apenas três dias, Cléa ensinou-lhe três técnicas: “Corte Furioso”, “Corte Saltado” e “Corte Direto”.

Agora, ele apenas dominava de forma inicial o “Corte Furioso”; as outras duas técnicas, só compreendia a força e a mecânica, mas ainda as executava com dificuldade.

Isso só será aprimorado com prática constante.

Sem recorrer aos pontos de habilidade, claro.

Renan já suspeitava que era porque a partida de Cléa se aproximava.

— Renan, hoje vou ensinar-te a postura defensiva, a única técnica de defesa da espada do Urso. Venha, ataque-me! — Cléa ergueu as sobrancelhas, indicando que Renan avançasse.