Capítulo Sessenta e Oito: O Solar dos Cães de Briga

Um deles já dormia profundamente, enquanto o outro, de braços cruzados e cabeça baixa, encostava-se à coluna do toldo, cochilando. A quadrilha das Hienas, sendo uma gangue local do condado de Meist, não era composta exatamente por pessoas de grande competência; a maioria não passava de marginais e arruaceiros. Esperar que eles montassem guarda com diligência, em plena madrugada chuvosa, era nada mais que um devaneio.

Essa falta de zelo dos guardas facilitou enormemente a vida de Renan. Ele tirou um pano cinzento do bolso, cobriu os olhos e amarrou firmemente atrás da cabeça, ficando com um aspecto semelhante ao do “Ladrão Zorro”, exceto que sua máscara era cinzenta ao invés de preta.

Movendo-se silenciosamente, Renan, dotado de força dez, torceu o pescoço do jovem que cochilava, depositando seu corpo no chão com cuidado. Em seguida, agarrou o pescoço do outro, que dormia profundamente, e o arrastou para sob a cortina de chuva.

Na mata densa, o infeliz ainda não entendia o que se passava e tentou resistir, mas Renan desferiu-lhe um soco certeiro no estômago, fazendo seus olhos saltarem das órbitas. Imediatamente, o sujeito ficou muito mais dócil. Ainda assim, Renan não se apressou em interrogá-lo. Tapou-lhe a boca e o espancou com brutalidade; só depois de quebrar-lhe dois dedos, falou lentamente:

— Cole está aí dentro?

— Está, está! — respondeu o homem, quase em frangalhos diante do tratamento silencioso e cruel de Renan, sem entender por que estava apanhando antes mesmo de ser interrogado. “Ora, se é para me torturar, ao menos pergunte! Quem sabe eu não colaboraria?”, pensava ele, atônito. Mas, por essa mesma razão, quando Renan finalmente perguntou, ele derramou tudo de uma só vez.

— Quantos há lá dentro? Quero saber todos os detalhes.

— Uns quinze ou dezesseis membros da quadrilha, mais o chefe, Cole.

— E a Rainha das Hienas?

— A Rainha das Hienas não desgruda do Cole, está dentro da casa grande com ele.

No instante seguinte, ouviu-se um estalo sinistro. O pescoço do bandido foi torcido em cento e oitenta graus, seus olhos salientes pareciam protestar: “Colaborei tanto e ainda assim fui morto?”

Não havia nenhum herdeiro da nobreza hospedado no canil, o que deixou Renan ainda mais à vontade. Em sua infiltração, qualquer membro da quadrilha das Hienas que cruzasse seu caminho era eliminado sem hesitação.

Renan só foi notado por algumas hienas errantes quando chegou à casa de madeira de três andares, no centro do canil.

— Au au!

— Quem está aí?

Vendo que fora descoberto, Renan deixou de se esconder e avançou diretamente para a porta principal.

Com um golpe devastador, jogou pelos ares dois guardas da quadrilha, despedaçando também o pesado portão de madeira.

No salão, além de um homem branco, obeso e imenso sentado ao centro, havia dois homens de meia-idade, de porte comum, aparentemente membros graduados da quadrilha, conferindo os lucros das apostas daquela noite. Sobre a mesa comprida, empilhavam-se dezenas de moedas de ouro, mais de uma centena de moedas de prata e ainda mais xelins e pence. Pela variedade e quantidade de moedas, ficava claro que o canil rendia lucros substanciais com as apostas diárias, acessíveis tanto a pobres quanto a ricos — os primeiros apostando moedas miúdas, enquanto mercadores e nobres usavam ouro.

Os dois chefes da quadrilha, ao verem Renan entrando de supetão, levantaram-se e gritaram:

— Guardas! Guardas!

— Não adianta chamar, todos os seus guardas já se foram para o seio da deusa — disse Renan, lançando um olhar ao redor, ignorando os dois homens comuns e fixando-se no gordo enorme e numa hiena colossal ao seu lado.

O gordo, careca e de pele branca, devia medir mais de dois metros e estava sentado numa poltrona de couro de veado feita sob medida, tão pesada que o estofado afundava sob seu peso. Era, sem dúvida, o chefe Cole. A mão esquerda acariciava uma hiena do tamanho de um javali.

Ao notar a presença de Renan, a hiena gigante ergueu levemente a cabeça, semicerrando os olhos. Renan logo percebeu tratar-se da famosa Rainha das Hienas, criatura mutante de que tanto se falava.

Diferente dos outros dois, Cole não parecia minimamente assustado com a invasão. Pelo contrário, analisava Renan de cima a baixo, com ar de quem assiste a um espetáculo, os pequenos olhos negros brilhando de esperteza no rosto rechonchudo.

— Caro estranho, se há algum mal-entendido, podemos conversar e esclarecer tudo — disse Cole. — Se você é um assassino, tudo bem também. Veja quantas moedas há sobre a mesa. Se alguém te contratou para me matar, pegue o dobro do valor e vá embora.

Mas Renan não acreditou em uma única palavra. Sabia que Cole era famoso pela avareza e, além disso, o conflito entre ele e a quadrilha das Hienas era irreconciliável. Ou um morria, ou o outro.

Sem hesitar, Renan impulsionou-se para frente, correndo em direção a Cole.

Os dois chefes da quadrilha, brandindo bastões de ferro, avançaram de ambos os lados para barrar o ataque a seu líder.

— Clang!

Os bastões cruzaram-se, aparando o golpe de Renan. Ambos sentiram os joelhos cederem e os braços formigarem, mas se alegraram: “Afinal, esse invasor não é tão perigoso assim, está no nosso nível!”

Um deles gritou, cheio de confiança:

— Deixe esse tolo conosco, chefe! Ele não vai sair daqui vivo!

Cole, o “Rei dos Cães”, relaxou a expressão e largou o punho da faca ao lado da poltrona, sorrindo como quem assiste a uma boa peça. “Pelo jeito, esse sujeito não passa de um escudeiro de cavaleiro de primeiro grau, igual aos meus homens. Nem vale o susto. Quem será que o contratou? Que amadores... vieram se sacrificar por nada!”

Renan, que havia invocado em pensamento a “Força do Ferreiro”, lembrou-se de que agora seu poder estava em outro nível: “Explosão de Força”. Olhando para os dois chefes confiantes, ele sorriu:

— Quem lhes deu coragem de achar que podem me deter?

No instante seguinte, ouviu-se o rasgar do tecido. Era a primeira vez que Renan usava sua nova habilidade. Seu coração deu um salto, bombeando um calor intenso por todo o corpo; os músculos incharam e pulsaram, como se tivessem recebido uma dose de adrenalina. Crescendo mais de vinte centímetros, a armadura folgada de Renan ficou estufada, e a manta das mangas, onde não havia placas de metal, arrebentou em vários pontos.

Com um giro, desferiu um corte devastador. Os dois chefes da quadrilha, apanhados de surpresa, foram partidos ao meio na altura da cintura, sangue jorrando em todas as direções. As pernas permaneceram de pé por alguns segundos, enquanto os troncos caíam ao chão, debatendo-se.

Os bastões caíram de suas mãos, e seus rostos ficaram congelados numa expressão de dor e incredulidade.

— Um cavaleiro de verdade!

Cole, o gordo de centenas de quilos, saltou da poltrona, os olhos arregalados de espanto. A Rainha das Hienas, que até então repousava preguiçosamente, levantou-se num pulo, fixando em Renan um olhar cheio de alerta.