Capítulo Noventa e Quatro: Qual é a Condição Prévia?

Endery também via pela primeira vez a aparição da extraordinária relíquia chamada “Coração do Monstro de Pedra”. Na verdade, era provável que pouquíssimas pessoas no mundo já tivessem testemunhado tal cena. Afinal, criaturas como o monstro escavador de montanhas não surgiam no território imperial há muitos anos. A maioria dos “Corações do Monstro de Pedra” vinha de florestas primitivas e colinas fora das fronteiras do Império. Por isso, cada uma dessas relíquias era vendida por valores astronômicos nas casas de leilão, superando em muito mil moedas de ouro imperiais — e isso nem nas casas de leilão do condado de Meisster, mas nas instituições provinciais das grandes regiões. O que dissera antes sobre “vale mil moedas de ouro” era apenas um incentivo para motivar o grupo a lutar, nada além disso. Especialmente para quem necessita, o valor desse artefato é praticamente impossível de calcular.

Ren, como os demais guardiões da noite, estava de olhos arregalados diante daquele espetáculo extraordinário. Hamilton foi o primeiro a reagir, sorrindo para Ren: “Parece que tivemos sorte!”

“Ren, como ‘principal responsável pela vitória’, vá e guarde o Coração do Monstro de Pedra. Vamos nos retirar!”

O grupo sofrera severas perdas; permanecer nas minas de Elim era um risco desnecessário. Quem saberia se não havia outro monstro escavador escondido por ali?

“Sim, senhor Hamilton!” Ren assentiu, sorridente. Diante de uma raridade dessas, era natural que ele quisesse apreciá-la de perto. Aproximou-se rapidamente e desferiu um golpe de espada no peito do monstro. Talvez por estar morto, a camada espessa e dura de rocha se desprendeu com facilidade, como se fosse cascalho, permitindo a Ren abrir o tórax sem esforço.

Logo, uma massa do tamanho da cabeça de um bebê, irradiando uma luz suave e dourada, apareceu diante de seus olhos. Era a primeira vez que Ren via uma relíquia extraordinária; ansioso, ele largou a espada de aço e retirou com as duas mãos o Coração do Monstro de Pedra. Uma sensação de calor, acompanhada de uma pulsação singular, percorreu seus dedos e palmas. Era uma experiência única, jamais sentida por Ren.

[Detectado que o hospedeiro tocou a relíquia extraordinária “Coração do Monstro de Pedra”. Progresso especial de carreira — Guardião de Pedra (Extraordinário)!]
[Pré-requisito para promoção a Guardião de Pedra: ??? Condição atual não atende, promoção falhou!]

Ren ficou paralisado por um instante.

“Que surpresa, uma carreira extraordinária especial!”
“Mas por que os pré-requisitos são três interrogações?”
“Será que a diferença entre mim e essa carreira avançada é grande demais?”
“Ou existe alguma incerteza entre eu e essa profissão?”

Depois de alguns segundos, Ren percebeu o valor daquele artefato para si. Virou-se entusiasmado para Hamilton: “Senhor Hamilton, posso comprar diretamente o Coração do Monstro de Pedra?”

Hamilton, apoiado por Willen, aproximou-se para examinar o artefato de brilho dourado. Sorrindo, disse: “Também é a primeira vez que vejo esse lendário Coração do Monstro de Pedra.”

“Ren, por que você quer isso? O preço é alto, sabe?”
“Mesmo considerando mil moedas de ouro imperiais, você precisará entregar ao Império trinta por cento do saque, ou seja, trezentas moedas.”
“Além disso, das setecentas restantes, terá de dividir ao menos duzentas moedas com os outros, inclusive comigo.”

Hamilton não sabia o motivo do súbito interesse de Ren, mas não se opôs; apenas lembrou que seria necessário pagar uma quantia considerável.

Ren já havia previsto isso. Desde o último assalto ao “Rei dos Cães” Cole, ele conseguia reunir trezentas moedas facilmente. Quanto às outras duzentas, poderia juntar sem grandes problemas.

“Claro! É justo.” Diante da ausência de objeção, Ren demonstrou alegria. Hamilton olhou surpreso para Ren, admirado com sua determinação — afinal, quinhentas moedas de ouro não eram quantia pequena.

Nesse momento, Endery cochichou com Schmidt. Imediatamente, o mordomo Schmidt interveio:

“Espere! Segundo as normas de distribuição de saque dos guardiões da noite do Império, três décimos deste Coração do Monstro de Pedra pertencem ao Império. Apenas os sete décimos restantes podem ser divididos como saque. Senhor Hamilton, está correto?”

Ren sentiu o coração apertar ao ouvir Schmidt. Pelas atitudes anteriores de Endery, já imaginava suas intenções.

“Malditos! Endery e Schmidt, quando viram a batalha perdida, queriam fugir, mas agora que a situação mudou, querem participar da divisão do saque.”

“Agora, querem interferir na distribuição?”

Hamilton franziu o rosto, entendendo de imediato o jogo dos nobres. Como representante do condado, do conde e do visconde, Schmidt fazia perguntas abertamente. Mesmo sem contribuir na batalha, era impossível ignorá-lo. Após breve reflexão, Hamilton assentiu:

“Correto, mordomo Schmidt, é assim mesmo.”

Schmidt, ao ver a confirmação, animou-se: “Como representante do conde Habs e do visconde Hamadi, tenho direito de guardar e avaliar este Coração do Monstro de Pedra.”

“Claro, a divisão dos sete décimos do saque entre vocês permanece!”

Ao tratar da divisão do saque, Schmidt mostrava familiaridade, bem diferente do estado apavorado de pouco antes diante do monstro. Hamilton, Ren e os guardiões da noite sentiam-se como se tivessem engolido uma mosca.

Era o típico comportamento da nobreza: generosos quando o ganho é pequeno, como no caso do lagarto de cristal, mas reticentes quando o lucro é grande. Ren sabia que tudo era instigado pelo bardo Endery.

“Você quer guardar e avaliar?”
“Quando voltar ao condado, o preço será decidido por você.”

Além disso, Endery havia declarado que o monstro estava extinto; nem as casas de leilão saberiam avaliar corretamente. Coisas únicas são sempre difíceis de precificar.

Por um instante, o centro vazio de transbordo de vagonetes ficou em silêncio. Mesmo feridos, os guardiões olhavam para Schmidt com ira.

Ren sentiu que precisava agir. Se deixasse a guarda e avaliação ao outro, ele, como “principal responsável”, seria o maior prejudicado.

Subitamente, uma ideia brilhou em sua mente. Lembrou-se de por que os caçadores de recompensas haviam avançado tão apressadamente. Se tivessem conseguido matar o monstro, Schmidt poderia interferir? Claro que não!

Caçadores de recompensas seguem a regra básica: quem mata, tem direito ao saque, e quem ajuda só recebe uma pequena parte. Por isso arriscam a vida sem hesitar.

Caçadores de recompensas, como o nome indica, vivem exclusivamente pelo prêmio! O lucro está acima de tudo, como consta no Código Imperial.

“Não esqueça, eu também sou um caçador de recompensas!”

Com isso, Ren esboçou um sorriso. Rápido, prendeu o distintivo de caçador de recompensas no peito esquerdo e declarou:

“Senhor Schmidt, sou caçador de recompensas.”

“Segundo o Código Imperial, quem completa a missão de matar, como caçador de recompensas, tem direito ao saque.”

“Portanto, o Coração do Monstro de Pedra não pode ser guardado por você.”

“É meu saque!”

“Isso é impossível!” Schmidt, vermelho de raiva, protestou.

“Você é caçador de recompensas? Não é guardião da noite?”

Endery também estava boquiaberto, admirando a audácia de Ren.

Ren sorriu. Retirou o distintivo de caçador de recompensas e o mostrou: “É genuíno, e foi senhor Hamilton quem me ajudou a conseguir. Recebi há poucos dias.”

A revelação deixou Hamilton e os demais guardiões atônitos. Hamilton, então, percebeu a esperteza de Ren e entendeu o que precisava fazer.

Afinal, se o lucro fica entre os próprios, todos ganham. Mas se o pote for levado por outros, ninguém se beneficia. Esse princípio ficou claro para todos.

“De fato, eu esqueci. Ren foi convidado por mim, como caçador de recompensas, para esta missão.” Hamilton confirmou, decidindo a questão.

Com o líder dos guardiões de Flaregold reconhecendo Ren como caçador de recompensas, não havia mais discussão possível.

Isso deixou Endery pálido e trêmulo de raiva.

Assim, sob os olhares de todos, Ren guardou alegremente o Coração do Monstro de Pedra na bolsa da cintura.

E quanto a ofender o representante do condado? Não tinha medo. Com a relíquia em mãos, mesmo que não usasse imediatamente, poderia trocar com Hamilton por um elixir avançado de Respiração do Urso Gigante — sem problemas. Quando se tornasse um cavaleiro pleno, não teria motivo para temer um representante.

Lembre-se: um representante é apenas um representante.

“Quanto à divisão de lucros entre mim, Hamilton e os outros guardiões, podemos discutir depois, em Flaregold.”

“O importante é que não caia nas mãos de estranhos.”

“Neste ponto, meus interesses e os de Hamilton são os mesmos!”

Guardando o Coração do Monstro de Pedra, Ren finalmente se lembrou de verificar a notificação do sistema.

(Fim do capítulo)