Capítulo 126: Como os músculos podem ficar tão grandes?! (Capítulo especial em dose dupla)

Graças à percepção aguçada após sua transição para aprendiz de mago, Ren conseguiu pressentir, ainda que vagamente, a formidável força física oculta sob as armaduras dos quatro cavaleiros de prata que empunhavam espada e escudo.

Ficava claro que aqueles quatro não eram simples cavaleiros, mas sim autênticos guerreiros que haviam transcendido o plano comum. Ren ouvira de Hamilton que, não apenas na Igreja da Deusa das Monções e dos Oceanos, mas em todas as demais, os cavaleiros que atingiam tal nível eram denominados Cavaleiros Templários, enquanto aqueles abaixo desse patamar eram chamados de Guardas do Templo.

"Enviar quatro Cavaleiros Templários de uma só vez para eliminar um Cavaleiro Espectral? Que Igreja poderosa! Será que não teriam outros objetivos? Como, por exemplo, investigar a origem do surgimento desses seres?", especulou Ren.

Além deles, havia dois cavaleiros formais vestindo armaduras de placas relativamente simples. Pelo brasão em seus peitos, deveriam ser guardas de algum nobre; um deles portava, inclusive, um raro escudo de braço circular.

À medida que Ren se aproximava, encontrou vários rostos familiares entre os vigias noturnos. Ele os cumprimentou um a um com um sorriso, recebendo acenos calorosos em resposta. Nesse momento, Hamilton surgiu acompanhado por dois "grandes nomes". Pelo modo como ele caminhava um passo atrás, era evidente que os outros dois possuíam status superior ao seu.

Um deles era um ancião vestido com uma túnica azul-água de bordas douradas, segurando um livro pesado. Pelas vestes, era óbvio que se tratava do responsável pela missão por parte da Igreja da Deusa. O outro era um homem de meia-idade com bigodes finos, vestindo uma armadura que indicava sua linhagem nobre; os dois cavaleiros mencionados anteriormente eram, provavelmente, seus guardas pessoais.

Hamilton avistou Ren e Lagrelle se aproximando. Embora Ren não fosse tão chamativo, Lagrelle, por ser uma mulher rara entre os combatentes e carregar aquele enorme escudo, atraía olhares de todos.

Se fosse antes, como um simples vigia noturno, Ren jamais teria a oportunidade de ser apresentado a tais figuras. Mas hoje era diferente; por ter alcançado o nível transcendental ainda jovem, ele já possuía méritos para ser introduzido por Hamilton.

— Visconde, Excelentíssimo Prelado, este é Ren, o novo vice-oficial de segurança da Vila Ouro Brilhante, cuja nomeação o senhor acabou de assinar — disse Hamilton com um sorriso. — Ren, este é o Visconde Hamadi, chefe de segurança da cidade do condado, e este é o Prelado Rudolf, da Igreja da Deusa.

— Bom dia, Visconde. Bom dia, Prelado — disse Ren, fazendo uma leve reverência.

Ele estava surpreso. O chefe de segurança do condado? Era o superior do seu superior! Ele não esperava que o nobre viesse pessoalmente por causa de um Cavaleiro Espectral. Além disso, Hamilton dissera que sua nomeação como vice-oficial já estava assinada? Isso era uma ótima notícia; quanto mais alto o posto, mais informações e recursos ele poderia obter.

Ao ouvirem a promoção de Ren de capitão dos vigias para vice-oficial de segurança, os outros presentes ficaram atônitos por um segundo, mas logo recuperaram a compostura, reagindo como se aquilo fosse natural. Alguns vigias pareciam orgulhosos, como se a promoção fosse deles mesmos, enquanto outros cochichavam, explicando a situação aos que não estavam a par.

A força de Ren era um fator, mas, acima de tudo, sua postura humilde e sua bravura em missões difíceis conquistaram o respeito dos colegas. Seja no extermínio dos homens-peixe ou no resgate das crianças sequestradas, Ren sempre fora o pilar que resolvia as situações mais críticas. Sem ele, muitas vidas teriam sido perdidas.

Lagrelle observava a cena com um brilho de admiração nos olhos. Ela não imaginava que Ren fosse tão querido entre os vigias.

Enquanto Ren conversava com os nobres, um par de belos olhos o observava silenciosamente através da janela de uma carruagem parada nas proximidades. Era a senhorita Jenny, da família Crowley, que seguia para a casa de Ren por insistência de sua mãe, a Viscondessa Crowley. Ela tinha certo interesse pelo jovem, embora ele tivesse recusado a proposta da mãe anteriormente.

Jenny trazia um livro antigo escrito em língua rúnica (acadiano), um presente para estreitar os laços com Ren, além de um par de pombos de elmo azul — aves raras e velozes — que ela planejava oferecer para facilitar a comunicação entre eles.

Ao ouvir a conversa sobre a nomeação de Ren, os olhos de Jenny brilharam. Como nobre, ela entendia a importância daquele cargo. Sem conexões familiares, Ren só poderia ter conquistado tal posição através de feitos militares reais.

"A visão da minha mãe continua impecável", pensou ela. No entanto, sua preocupação cresceu ao notar que Ren parecia estar prestes a partir para uma missão perigosa com a Igreja.

— Ren, você é jovem e promissor! — disse o Visconde Hamadi com um sorriso que Ren julgou ser de um "tigre sorridente". — Já vi seu histórico. A Vila Ouro Brilhante é pequena demais para você. Já pensou em vir para a cidade do condado?

— Agradeço o elogio, Visconde, mas o custo de vida no condado é alto demais. Se eu fosse para lá, temo que não conseguiria comprar uma casa — respondeu Ren, recusando educadamente.

A resposta fez todos rirem. O Prelado Rudolf, que antes não prestara muita atenção, interessou-se profundamente ao saber que Ren tinha menos de quinze anos.

— Ren, tem interesse em servir à Igreja e abraçar a Deusa? Com seu talento, acredito que você tem grandes chances de ser o próximo sucessor da diocese do condado — declarou Rudolf, lançando uma proposta que chocou até o Visconde e Hamilton.

Ren, que não se via como um devoto fervoroso, sentiu-se honrado, mas recusou com tato, alegando gratidão a Hamilton.

Após os preparativos, o grupo partiu em direção à Floresta da Canção Noturna. O Visconde ordenou que Ren ficasse na vila, acompanhado pelo cavaleiro Andrews, para garantir a segurança local. Ren sentiu-se frustrado por perder a chance de ganhar experiência no campo de batalha, mas não podia desobedecer.

Enquanto patrulhavam a vila, Andrews, com uma voz grave, puxou conversa. Ren sentiu que o cavaleiro era um veterano de força considerável. De repente, o sentido de perigo de Ren disparou. O perigo estava ao seu lado.

"Droga!"

Ren instintivamente ativou sua segunda habilidade, "Pele de Ferro", exatamente no momento em que um ataque carregado de fogo negro atingiu suas costas, lançando-o como uma bala contra o solo. A armadura de Ren se despedaçou com o impacto.

Jenny, que observava tudo de longe, cobriu a boca, horrorizada. O cavaleiro que deveria ser o protetor de Ren acabara de tentar matá-lo com chamas negras.

— Uma pena. Um gênio jovem que nunca chegará à maturidade — disse Andrews, preparando-se para eliminar as testemunhas na carruagem.

Contudo, ele parou subitamente ao ouvir uma voz atrás de si.

— Senhor Andrews, não imaginava que você fosse um seguidor da seita das Chamas Negras!

Ren ergueu-se dos escombros. Estava ferido, mas vivo. Graças ao aumento de sua capacidade de "quebra de limite" e à sua pele fortalecida, ele resistira ao ataque. Com um grito de fúria, Ren sacou sua espada larga e desferiu um golpe devastador. Andrews bloqueou com seu escudo, mas o impacto foi tão violento que o cavalo do traidor sucumbiu.

— Um talento raro... mas a farsa termina aqui! — disse Andrews com desdém, preparando-se para o golpe final.

Porém, Ren não hesitou. Ele forçou seu corpo ao limite, seus músculos incharam, rompendo o que restava da armadura. Com um golpe vertical desumano, ele partiu Andrews ao meio.

Exausto e sentindo suas fibras musculares se romperem, Ren caiu de joelhos. O sistema notificou o ganho de experiência e pontos de atributo. Sem hesitar, ele investiu em "Constituição". Uma onda de calor percorreu seu corpo, curando sua exaustão instantaneamente.

"Subir de nível é realmente maravilhoso", pensou Ren, enquanto Jenny, atônita e fascinada, observava o jovem que, diante de seus olhos, havia se tornado um verdadeiro gigante.