Capítulo cento e trinta e dois: Entregar? Vá para o inferno!

Praça externa da igreja de Vila Cintilante.

Uma multidão de nobres, alguns vestidos com trajes luxuosos e outros trajando armaduras de placas, cercava um jovem que demonstrava técnicas de esgrima no centro do local. Os vigilantes noturnos, que antes estavam ocupados com seus afazeres, ao se depararem com a cena, não puderam evitar de reduzir o ritmo, esticando o pescoço com curiosidade.

— Ora, é o senhor Rayne!
— Sim, é o novo vice-oficial de segurança, senhor Rayne!
— De fato, é o Rayne. Parece que ele vai demonstrar sua esgrima.

Como Rayne era, até pouco tempo atrás, o mais jovem entre seus colegas vigilantes, muitos ainda o chamavam pelo nome. Não por falta de respeito, mas porque a transição fora tão rápida que ainda não tinham se acostumado. Primeiro era "pequeno Rayne", depois apenas "Rayne", há pouco mais de um mês chamavam-no de "capitão" e, agora, já era o "vice-oficial de segurança". A velocidade daquela ascensão não tinha precedentes! Ninguém sabia quanto tempo levaria para que o prefixo "vice" fosse removido.

Rayne exibiu uma expressão séria. Primeiro, executou um passo veloz seguido de um golpe cortante furioso, e logo em seguida, um salto com ataque descendente. De imediato, o som cortante de lâmina rasgando o ar ecoou pelo local!

— Golpe de clivagem!
— Salto com ataque!
— Golpe giratório!
— ...

A Esgrima do Urso Gigante praticada por Rayne era executada com uma fluidez excepcional; dava a impressão de se estar diante de uma dança de força e beleza.

— Realmente, a Esgrima do Urso Gigante de Rayne atingiu o nível de proficiência!
— Esse garoto, Rayne, está progredindo rápido demais! — Hamilton arregalou os olhos, murmurando para si mesmo.

Como superior direto de Rayne, Hamilton acompanhou cada passo da transformação do rapaz, desde um simples filho de fazendeiro até o guerreiro que se tornara. Ao refletir, percebeu que, a cada intervalo de tempo, Rayne alcançava um novo patamar de força. Ao comparar a diferença de poder entre eles, Hamilton ficou chocado ao notar que a força atual de Rayne não parecia mais inferior à sua. Talvez, em experiência de combate, Rayne ainda estivesse um pouco atrás, mas essa diferença era mínima. Hamilton teve que admitir: Rayne já era um especialista do seu nível.

Mas quantos anos ele tinha? E quantos anos tinha Rayne? Era impossível não se sentir ofuscado pela velocidade da ascensão do jovem.

— Isso... isso é a Esgrima do Urso Gigante no nível de proficiência! Com apenas catorze ou quinze anos, atingir tal patamar! Que talento assustador!

Na margem da área, outro observador que compreendia bem a técnica era Perez, o instrutor de esgrima dos nobres da Propriedade Habsburgo. Ele olhava para Rayne com uma expressão de total incredulidade. Como Perez também era um praticante da Esgrima do Urso Gigante, lembrava-se bem de que, quando alcançou aquele nível, já treinava arduamente há cerca de quatro ou cinco anos. Embora não conhecesse Rayne intimamente, bastava um pouco de lógica para saber que o tempo de treino do rapaz era curto. Um ano, talvez? De qualquer forma, não podia passar de dois anos. O motivo era simples: o peso da espada de duas mãos, de dezenas de libras, era um obstáculo real. Um plebeu de onze ou doze anos jamais conseguiria manejá-la com tal destreza.

Afinal, pela constituição física normal de Rayne, era evidente que ele não possuía um dom natural extraordinário para a força bruta.

Alonso, por outro lado, sentia um medo crescente. Sua expressão tornava-se sombria, pois a rápida ascensão de Rayne o fazia lembrar inevitavelmente de alguém: sua irmã, Claire. Ele se lembrava claramente de que, quando já era um escudeiro cavaleiro de terceiro nível, Claire mal havia aprendido a segurar uma espada. Dois anos depois, ela já conseguia lutar de igual para igual com ele. No terceiro ano... ele só conhecia a derrota. Embora, no último ano, com o suprimento abundante de sangue divino da Igreja da Chama Negra, seu poder tivesse aumentado rapidamente, agora ele percebia que medir progresso com alguém de tal talento era uma tolice. Felizmente, Alonso já esperava por isso, tendo visto o mesmo na irmã. Por isso, aliara-se à Igreja da Chama Negra, na esperança de obter resultados no ritual de oração. Se conseguisse controlar a Chama Negra ou obter outras habilidades especiais, seu poder explodiria.

Enquanto Alonso divagava, o grupo da Igreja também observava a demonstração com atenção.

— Beryl, o que acha do nível de esgrima de Rayne? — perguntou o padre Rudolf a um cavaleiro templário ao seu lado.
— Muito forte, não está abaixo do meu. Mas, considerando a idade dele, estou muito atrás! Acredito que este novo cavaleiro transcendente, senhor Rayne, possua tanto um talento excepcional para a esgrima quanto para o caminho do cavaleiro.
— Penso o mesmo. É uma pena que um talento desses não tenha se juntado à nossa Igreja da Deusa — suspirou o padre Rudolf.
— No entanto... padre Rudolf, se a força exibida for apenas essa, ele pode até ter chances de abater um cultista comum da Chama Negra, mas duvido que consiga enfrentar um apóstolo — observou Beryl, após uma análise cuidadosa.
— Sim, você tem razão! Mas suspeito que Rayne ainda tenha um ás na manga, que ele prefere não revelar nesta ocasião — concordou o padre. — Pela técnica que demonstrou, ao menos existe a possibilidade de ele abater alguém de nível "apóstolo", não é?
— Eh... o senhor tem razão! — Beryl sorriu, concordando.

Entre os nobres presentes, o único cujas intenções não podiam ser lidas era o Visconde Hamadi, o oficial de segurança do condado, que observava Rayne com uma expressão inexpressiva, perdido em pensamentos. Ao seu lado, a Baronesa Crowley e Jenny olhavam com olhos brilhantes; para elas, quanto mais forte fosse Rayne, o cavaleiro guardião da família Crowley, melhor.

A demonstração durou menos de dez segundos, mas deixou uma impressão profunda. Hamilton aproximou-se e, com uma expressão complexa, deu um tapinha no ombro de Rayne:
— Rayne, você me deu mais uma grande surpresa. Sua Esgrima do Urso Gigante atingiu a proficiência, é magnífico! Além disso, após esta auditoria, imagino que terá os mil pontos de mérito necessários para a investidura. Eu temia que, por ser um transcendente tão recente, faltasse força, mas vejo que minha preocupação era desnecessária.

Rayne sentiu um leve contentamento. Ele não esperava que aqueles cultistas da Chama Negra fossem tão "valiosos". Originalmente, pensava que levaria meses para acumular os mil pontos de mérito necessários para se candidatar à investidura.

Enquanto conversavam, um cavaleiro templário aproximou-se de Rudolf e sussurrou:
— Comendador Rudolf, creio que o senhor deveria ver a situação dentro da igreja...

Rudolf arqueou as sobrancelhas, olhou para o cavaleiro com surpresa e, ao ver o aceno de confirmação, seu semblante escureceu. Acompanhado de Beryl, ele entrou apressadamente na igreja. Após examinar os corpos dos habitantes de Vila Cintilante, o comendador disse com a voz fria:
— Realizaram um ritual de sangue da Igreja da Chama Negra aqui, e ao que parece, obtiveram sucesso. Se, como dizem os vigilantes, todos os transcendentes cultistas foram abatidos por Rayne, então o cristal de armazenamento de energia sanguínea deve estar com ele.

Beryl franziu a testa, compreendendo a situação:
— Exato! Vou perguntar a Rayne se o "cristal de energia" ainda está com ele ou se foi destruído na batalha.

Logo, Beryl chegou até Rayne.
— Senhor Rayne, desculpe incomodá-lo. Na batalha contra os cultistas, o senhor encontrou um cristal em forma de losango?

Rayne assentiu. Ele lembrava-se bem do cristal vermelho no topo do cajado ósseo; afinal, ao tocá-lo, recebera uma notificação de mudança de classe.
— Ótimo! Senhor Rayne, esse cristal tem um significado especial para a Igreja. Seria possível...
— Espere. De acordo com os regulamentos, esse cristal é um espólio de guerra e deve ser entregue ao Império. A Igreja terá que nos desculpar — interrompeu uma voz.

Rayne virou-se e viu o Visconde Hamadi, seu superior hierárquico, aproximando-se com um sorriso.
— Hamilton, o que me diz? — perguntou o visconde.
— Visconde, as normas são claras nesse sentido — admitiu Hamilton, embora com uma expressão descontente. Ele desconfiava das intenções de Hamadi, mas sem provas, não podia derrubar um nobre.

— Rayne, o valor do cristal será convertido em pontos de mérito para você. Talvez, para você, pontos sejam mais úteis que ouro — disse Hamadi.

Rayne olhou para Hamilton, que confirmou com um leve aceno. Parecia que aquele item desconhecido, identificado pelo sistema, não ficaria com ele. "Quem tem o poder, dita as regras", pensou Rayne. Ainda assim, ele queria estudá-lo melhor.
— Certo, senhor visconde, espere um instante, vou buscar em casa.

Ao chegar em seu quarto e trancar a porta, Rayne examinou o cajado de perto. Ele pensou que, se todos pediam apenas pelo "cristal", talvez não precisasse entregar o cajado. Com um pouco de esforço, percebeu que o cristal estava encaixado no osso. Com um puxão firme, ouviu um estalo e o losango vermelho soltou-se. "Se vocês só querem o cristal, ficarei com o cajado", pensou.

No momento em que segurou o cristal, uma notificação do sistema soou:
[Ding! Detectada grande quantidade de energia desconhecida absorvível. Deseja absorver? (Nota: Após a absorção, pode ser convertido em pontos de experiência para a classe designada.)]

Rayne engoliu em seco.
— Droga! Existe algo tão bom assim? Nem preciso pensar: absorver! Entregar? Que vá para o inferno!