Capítulo Trinta e Quatro: Caminhos Extraordinários

Talvez fosse pelo tempo que passaram juntos que ele se sentia agora muito mais familiarizado com a jovem filha caçula da família do conde.

— O treinamento de hoje termina por aqui. Se precisar de alguma coisa, pode procurar por Chadya.

Reyn voltou-se para o lado e viu a chefe das criadas, Chadya, acenar-lhe com a cabeça, indicando que estava tudo certo.

— Espere um momento, senhorita Claire, ainda tenho uma dúvida. Existe apenas o caminho dos cavaleiros para alcançar o extraordinário neste mundo?

— Ora, isso está longe de ser verdade! — Claire soltou um riso leve. Ela percebeu que, ao focar tanto em ensinar a Reyn as técnicas de respiração e esgrima, acabou esquecendo de lhe transmitir alguns conhecimentos mais gerais.

— Existem muitos caminhos para se tornar extraordinário, não apenas o dos cavaleiros. Na verdade, alcançar o extraordinário pelo caminho dos cavaleiros nem sequer é a via mais poderosa entre os extraordinários. Por exemplo, todas as grandes igrejas do império possuem seus próprios métodos para isso.

— Contudo, os caminhos extraordinários da igreja exigem, como pré-requisito, que se torne um devoto verdadeiro do deus correspondente.

— Já o caminho dos cavaleiros é o mais estável e o menos dependente de forças externas. Basta explorar o potencial próprio para alcançar o extraordinário — explicou Claire. — Além disso, é o caminho mais acessível para que pessoas comuns possam aspirar ao extraordinário.

— Segundo os registros, as técnicas de respiração dos cavaleiros têm origem nos estudos de nossos ancestrais sobre as feras selvagens bestializadas e, a partir daí, foram desenvolvidas para se adequar ao treinamento humano.

— A técnica de respiração do Urso Gigante e a esgrima do Urso Gigante que você está praticando são exemplos disso.

Reyn assentiu, compreendendo a situação. Afinal, em sua vida anterior, ancestrais já usavam práticas como os exercícios dos Cinco Animais para manter a saúde, ou imitavam animais como macaco, tigre, urso e outros em artes marciais para derrotar inimigos.

— Feras bestializadas?

Era a primeira vez que Reyn ouvia esse conceito, e perguntou curioso.

— Sim. Animais comuns, sob influência de forças místicas, podem se transformar em feras bestializadas ou em feras mutantes, adquirindo força, agilidade e capacidade de recuperação muito superiores às de suas espécies normais. É como se fossem os cavaleiros entre os animais.

— Na verdade, se olharmos por esse prisma, os cavaleiros e as feras bestializadas percorrem o mesmo caminho extraordinário, ambos rompendo seus próprios limites. A diferença é que os humanos fazem isso por meio do treinamento da respiração, enquanto os animais dependem mais de talento natural ou linhagem sanguínea.

— Veja só!

Claire mostrou o braço antes delicado, que de repente se tornou musculoso, estufando a manga de seu traje de caça, mas logo o braço voltou ao normal.

Reyn arregalou os olhos, fixando-se na transformação do braço de Claire.

Seria uma espécie de “Barbie fortaleza”?

Ficou completamente surpreso!

Aquela era a verdadeira força de Claire!

— Este é o poder adquirido ao tornar-se um cavaleiro pleno: romper o limite da força física, algo que chamamos de “quebra de limites”.

— Antigamente, isso era chamado de bestialização, mas, para diferenciar humanos de animais, convencionou-se chamar de cavaleiros aqueles que atingem o extraordinário por meio da respiração, e chamar esse fenômeno de “quebra de limites”; no fundo, porém, significa o mesmo que bestialização.

— Bem, já está na hora de ir.

Claire olhou pela janela, vendo que a noite já caía.

— Reyn, este mundo é muito mais vasto do que imagina, e também muito mais perigoso. Ensinei-lhe tudo sobre a respiração e a esgrima do Urso Gigante. Esforce-se bastante!

— Espero que, daqui a um ano, você possa me surpreender.

Após essas palavras, Claire sorriu levemente; com um movimento do rabo de cavalo castanho, virou-se e saiu do quarto, desaparecendo rapidamente na escuridão além dos muros do castelo.

...

Ao mesmo tempo, na cidade principal do condado de Meister, no salão de refeições da mansão do Conde Harris.

Um homem de barba bem aparada, vestindo trajes nobres pretos com bordados dourados, cortava com elegância um enorme pedaço de costela bovina, pesando vários quilos. A faca e o garfo de prata dançavam com destreza em suas mãos.

Sobre o prato de prata, pedaços de carne cortados com perfeição, como se fossem tofu, eram rapidamente levados à boca com o garfo.

Logo, toda a carne daquela grande peça de costela tinha desaparecido, não restando sequer um fiapo nos ossos, que estavam limpos como se tivessem sido polidos.

Mas não parou por aí. Ao som de estalos secos, a faca de prata do homem, como se cortasse manteiga, abriu os ossos duros da costela, de onde ele sorveu a medula com satisfação.

Nesse momento, uma bela criada aproximou-se com uma toalha quente, oferecendo-a com respeito.

O homem limpou a boca e disse:

— Michel, desculpe por tê-lo feito esperar.

O tom era muito cortês, mas qualquer um perceberia que era apenas formalidade.

— O que deseja?

— Senhor barão, há um assunto que preciso relatar — respondeu o mordomo chamado Michel, dispensando as criadas do salão.

— Chegaram notícias de Dennis: sua irmã, a senhorita Claire, parece estar cultivando um protegido direto na mansão Habsburgo. Dizem que é filho de um camponês, mas demonstra grande talento para a esgrima.

Ao ouvir o nome Claire, o rosto do barão de meia-idade mudou visivelmente, sinal de alguma lembrança desagradável.

Tomou um gole de vinho tinto, fez uma pausa e perguntou:

— Se não me engano, Claire deve estar prestes a partir para a capital imperial, não?

— Exatamente, senhor. Se tudo correr normalmente, dentro de três dias ela deve embarcar para a capital, caso contrário, correrá o risco de perder a cerimônia de abertura da Academia Real Imperial.

O barão assentiu, dizendo:

— Então, vamos dar essa consideração à minha irmã, a mais talentosa cavaleira do condado de Meister. Assim que ela partir, Michel, mande sumir com esse... filho de camponês.

A despreocupação do tom era como se esmagasse uma formiga à beira do caminho.

— Como desejar, senhor barão — respondeu Michel, inclinando-se com respeito.

Quando o mordomo se preparava para sair, o barão falou novamente:

— Ah, e quanto ao ritual da Oração da Chama Negra, quando será realizado?

— Bem... Parece que houve alguns contratempos. Os tempos estão difíceis, alguns materiais ainda vão demorar para serem reunidos.

— Diga a eles que acelerem! Não quero esperar demais.

— Sim, senhor. Sua vontade é minha ordem!

O barão diante dele chamava-se Alonso Habsburgo. Como filho mais velho legítimo da família Habsburgo, recebeu o título de barão aos dezoito anos.

De volta ao escritório, Alonso sentou-se na cadeira e começou a brincar com um medalhão prateado redondo, o brasão da família, maior que uma moeda de ouro imperial.

Era um costume seu.

Sempre que precisava pensar profundamente, girava o brasão entre os dedos.

A manufatura do brasão Habsburgo era primorosa: na superfície, estava gravada uma águia em mergulho, asas erguidas, penas individualmente visíveis, e as garras prontas para agarrar uma presa.

Na verdade, não era uma águia comum, mas sim um predador extraordinário chamado “pássaro Kali”.

Essa ave, ao alcançar a idade adulta, tinha uma envergadura de mais de quatro metros e era muito mais feroz do que uma águia comum.

Como primogênito legítimo da casa Habsburgo, Alonso deveria ser o herdeiro indiscutível da família. Mas, infelizmente, entre os três filhos do conde, ele era o mais fraco.

Aos quase trinta anos, só recentemente conseguiu alcançar o nível de cavaleiro pleno, e, após anos, pouco progrediu além disso.

Neste mundo, quando a diferença de poder entre os herdeiros não é grande, a sucessão segue a ordem de nascimento; mas se a diferença for muito grande...

Então, paciência.

Para Alonso, a situação era ainda mais delicada, pois seus meios-irmãos, Decartes e Claire, eram ambos dotados de talentos excepcionais.

Decartes já ocupava um cargo no Ministério da Guerra do império, com um futuro promissor.

Claire, então, nem se fala: era uma cavaleira prodígio raríssima no condado de Meister, tendo alcançado o nível de cavaleiro pleno aos quinze anos e sido admitida na Academia Real Imperial para estudos avançados.

O problema é que, desde pequenos, Alonso e os irmãos nunca se deram bem — por motivos que envolviam também sua mãe —, e agora já era tarde para tentar mudar isso.

Por isso, Alonso sentia a urgência crescer em seu coração: não queria passar a vida sendo apenas um baronete insignificante.

Guardou o brasão prateado do pássaro Kali, apertando-o com força.

— Espero que o ritual da Oração da Chama Negra tenha mesmo os efeitos lendários — murmurou.