Capítulo Noventa e Dois: O Verdadeiro Molho de Carne e o Deslize Ágil

O golpe sob a virilha do monstro escavador fez faíscas saltarem imediatamente, mas, infelizmente, não conseguiu romper sua defesa. Evidentemente, esse ponto fraco comum aos humanos não se aplicava ao monstro de pedra. Contudo, a maioria das criaturas não gosta de ser atacada nessa região, o que parece ser uma regra universal.

Num instante, o gesto do caçador de recompensas enfureceu o monstro. Ele ergueu bem alto seu enorme mangual de pedra e, com força descomunal, desceu-o sobre o caçador que atacara sua virilha.

Um estrondo ecoou. O pó se ergueu e todos sentiram o chão tremer sob seus pés. Contudo, o caçador já havia saltado para trás do monstro, onde começou a golpear os joelhos e as costas da criatura com seu machado.

O som metálico dos golpes preenchia a galeria. Diante disso, os outros dois caçadores de recompensas trocaram olhares e, em seus olhos, havia alegria e esperança. O monstro era realmente imenso, forte e com uma defesa formidável, mas não era ágil. Se pudessem explorar essa fraqueza, seria apenas uma questão de tempo até abatê-lo.

Com esse pensamento, os dois se uniram ao primeiro caçador, e juntos passaram a atacar incansavelmente os joelhos do monstro, rodeando suas pernas.

Faíscas e lascas de pedra voavam. Em alguns pontos, uma tonalidade cinza-claro diferente da superfície começava a aparecer, o que fez os olhos dos três brilharem de expectativa. A situação parecia promissora.

Entretanto, isso apenas aumentou a fúria do monstro. Com um urro ensurdecedor, seu corpo pareceu crescer. Ele levantou a perna direita, fazendo uma breve pausa como se concentrasse energia, e então pisou no chão com força devastadora.

Rayn, que vinha observando atentamente o estranho monstro, ao ver aquele movimento preparatório, estreitou os olhos, pressentindo que os três caçadores estavam em perigo.

Nesse momento, Enderic gritou, alertando: “Cuidado, é o ‘Pisar de Rocha’! Saiam daí!”

O impacto se espalhou do ponto de contato do pé do monstro como ondas, veloz e impiedoso, lembrando as ondulações de uma pedra lançada num lago tranquilo. Só que, ali, o lago era o chão da mina.

Até Rayn, a mais de dez metros de distância, sentiu o solo estremecer violentamente, como se pisasse em uma massa macia que subia e descia, dificultando sua estabilidade. Imagina-se o que aconteceu com os três caçadores ainda mais próximos!

Embora já tentassem fugir, a onda de choque foi mais rápida e ampla, lançando-os ao chão sem piedade. O pânico tomou conta dos três.

Enfrentar uma criatura dessas era como dançar sobre o fio de uma navalha. Caídos, sem controle sobre seus corpos, o destino estava selado.

De fato, um mangual gigantesco desceu do alto. Num instante, um dos caçadores foi esmagado até virar uma pasta sangrenta, membros, vísceras e sangue espalhando-se por toda parte.

O companheiro ao lado foi atingido pelo respingo de sangue, ficando lívido de terror e tentando levantar-se para fugir.

Era tarde demais. No segundo seguinte, o mangual foi novamente brandido e acertou-o na cintura.

Com um baque surdo, ele foi lançado contra a parede da galeria, tornando-se uma massa disforme de carne e sangue.

O caçador que liderava o grupo ficou apavorado. Com expressão feroz, tentou repetir a manobra inicial, deslizando por debaixo do monstro para escapar para trás dele.

A manobra foi bem-sucedida, e ele, com um sorriso de alívio, correu em direção aos demais.

“Cuidado!” gritaram todos.

“O quê?”

“Por que todos estão com essa expressão de espanto?”

“Não faz sentido! O monstro não é rápido o suficiente para me pegar...”

Sem entender, o caçador olhou para trás enquanto corria. Uma gigantesca sombra se projetou sobre sua testa.

“Estou perdido!”

“Maldição! Ele também sabe arremessar!”

O impacto foi seco, como o de uma mosca esmagada. O monstro havia lançado seu mangual de centenas de quilos contra o fugitivo, esmagando-o como uma panqueca de carne.

Assim, os três irmãos caçadores de recompensas encontraram o fim.

Ninguém ficou apenas assistindo à morte deles. A situação mudou tão rápido — de promissora à tragédia total — que não se passaram nem dez segundos. Era inacreditável.

Rayn suspirou internamente. Aqueles caçadores haviam sido cegados pela ganância. Se tivessem tido sucesso, de fato receberiam a maior parte do valor do “Coração do Monstro de Pedra”. Mas subestimaram demais o inimigo.

Agora, parecia claro que mesmo um cavaleiro de verdade poderia morrer diante daquele monstro caso cometesse um deslize, quanto mais aqueles três caçadores, muito menos preparados.

A morte dos três causou calafrios em quase todos os presentes. Quem dissesse não ter medo, mentia.

Felizmente, Hamilton já começava a se recuperar. Seu escudo de aço estava quase torcido como um parafuso, e a mão esquerda que o segurava mostrava sinais claros de ferimento; até a manopla da armadura estava deformada, tamanho era o poder do monstro.

Hamilton olhou ao redor e percebeu que aquela luta não podia continuar assim. O monstro era forte demais: dois golpes o haviam afastado, e em seguida matou três caçadores. Sua fúria incontrolável atingira o auge.

Era preciso conter aquele ímpeto.

Além disso, o túnel onde estavam era estreito demais. O grupo, disposto em fila, estava praticamente encurralado, sem espaço para cercar o monstro e aproveitar a vantagem numérica.

Hamilton agarrou o capataz da mina, que estava pálido como cera, e rugiu: “Onde há um espaço mais aberto nesta mina?”

“Tem, tem!”, gaguejou o homem, apressando-se em apontar: “Na bifurcação, há um pátio de transferência de vagonetes!”

“Sentinelas, flechas! Todos, recuar para a bifurcação!”, ordenou Hamilton.

Por ser uma mina antiga e rica em ouro, a mina de Elim tinha várias galerias antigas. No cruzamento de algumas delas havia o pátio de transferência. Rayn lembrava-se bem daquele local: era um ponto de encontro de dois ou três túneis, com área de quase cem metros quadrados, claramente mais espaçoso que a galeria onde estavam.

Ali a luta seria certamente mais favorável do que naquele túnel apertado.

Sob o comando de Hamilton, os Sentinelas, antes apavorados, recuperaram a compostura, pegaram seus arcos e, coordenados, começaram a recuar atirando.

Apesar da habilidade dos arqueiros e da afiação das flechas, a defesa monstruosa do inimigo era absurda. As flechas ricocheteavam sem causar dano real.

Então, começaram a mirar nos olhos da criatura, obrigando o monstro a proteger o rosto com o braço, o que pelo menos serviu de distração e permitiu ao grupo alcançar o pátio de transferência.

Alguns dos Sentinelas mais atentos perceberam que o monstro parecia ter inchado ainda mais, e seus movimentos estavam mais rápidos e violentos. Rayn também notou isso.

"Esse monstro de pedra está ficando mais forte à medida que luta? Que aberração!"

Enquanto isso, o bardo Enderic sussurrava para Schmidt, o mordomo pálido do visconde: “Assim que houver uma chance, venha comigo. O monstro parece ter despertado uma fúria inata, e mesmo juntos, não conseguiremos detê-lo. Em breve, Hamilton e os Sentinelas sofrerão grandes baixas. Fique perto de mim e fuja rápido!”

“Sim, sim!”, respondeu Schmidt, como se agarrasse uma tábua de salvação. Responsável apenas por assuntos internos, ele raramente enfrentava perigos assim e estava completamente perdido.

Quando finalmente atraíram o monstro para o pátio de transferência, o panorama mudou. O espaço aberto permitiu que os sete ou oito Sentinelas restantes o cercassem e, em conjunto com Hamilton, o assediassem por todos os lados.

Rayn continuava atento, buscando pontos fracos. Além dos olhos, nenhuma fraqueza real era visível sob a grossa camada pétrea que cobria todo o corpo do monstro.

“Rede, já!”, ordenou Hamilton, enquanto atraía a atenção do monstro.

Três ou quatro redes de corda voaram sobre a criatura. Porém, a diferença de força era tamanha que, mesmo com três ou quatro homens segurando as cordas com todas as forças, o monstro logo as agarrou e os arrastou com facilidade.

Enquanto isso, Enderic e Schmidt já haviam se aproximado da saída do pátio, prontos para fugir ao menor sinal de perigo.

Rayn notou isso. “Esses ‘inteligentes’ da capital não hesitam em fugir quando percebem o perigo”, pensou. Detê-los seria inútil para mudar o curso da batalha.

Neste momento, uma ideia começava a se formar na mente de Rayn, embora ele ainda não soubesse se funcionaria. Mas não havia mais tempo: era preciso agir!

O número de assinaturas superou a previsão! Meu sincero agradecimento pelo apoio de todos! Fim do capítulo.