Capítulo Oito: A Jovem Ana

Eu poderia trabalhar na ferraria da cidade e, de quebra, ainda ganharia experiência como aprendiz de ferreiro! No entanto...

Pelo que me lembro, o ferreiro e dono da ferraria, Boris, era um homem avarento: a menos que você fosse um ajudante já experiente, alguém que realmente produzisse algo, ele não deixava ninguém aprender o ofício sem pagar uma taxa nada barata de aprendiz—se bem me lembro, eram cinco ou dez moedas de prata.

Esse valor, na atual situação da minha família, era impossível de conseguir.

Então, era preciso pensar em outras alternativas!

“Tia Sima, olá.”

“Olá, meu querido Rayne! Depois de uma semana trabalhando como pajem, parece que você está mais animado e até mais forte!” disse tia Sima, sorrindo com doçura para Rayne. Ela era uma boa amiga da mãe dele.

Sério?

No início, Rayne achou que era apenas uma gentileza. Mas, ao levantar o braço e olhar para seus braços antes finos como gravetos, percebeu que agora havia um discreto contorno de músculos, principalmente no bíceps.

Rayne ergueu a camisa e olhou o abdômen: já era possível distinguir o formato de oito músculos. Vale lembrar que, embora seja comum magros terem abdômen definido, anteriormente esse corpo não tinha nem sinal de músculos.

Agora, com um pouco de treino, os músculos ficariam bem visíveis.

De fato, esse aumento de força fazia uma diferença notável!

Rayne parou diante de uma casa de dois andares com telhado triangular. O telhado inclinado estava coberto de palha; as paredes eram de barro, mas o restante da estrutura era toda de madeira.

Na frente e atrás da casa havia pequenos terrenos, nos quais cresciam cebolinhas e outros vegetais.

Uma mulher estava agachada ali, arrancando alguma coisa da terra. Ao perceber a aproximação de alguém, ela se levantou.

“Rayne, é você, meu filho? Voltou para casa?”

Ao ver o rosto sereno e gentil da mulher, lembranças vieram à sua mente como uma enxurrada. Imagens calorosas, cenas de infância passavam como slides em sua cabeça. Rayne não pôde evitar e exclamou: “Mãe, sou eu! Voltei!”

“Deixe-me ver você. Em poucos dias, ficou mais forte! Parece que a comida dos pajens na mansão não é nada ruim.” Sua mãe o abraçou com um sorriso.

De repente, Rayne sentiu uma emoção estranha e profunda. Não sabia ao certo se era uma reação natural daquele corpo, ou um instinto humano universal.

Mas tinha certeza de que era algo genuíno, vindo do fundo do coração.

Afinal, aquela mulher era a mãe do antigo Rayne, e agora era também sua mãe!

“Maninho! É o maninho que voltou?” Uma menininha de longos cabelos e traços delicados correu do quintal, trazendo um molho de cebolinhas nas mãos.

Rayne reconheceu imediatamente a cena: ali estava Hortelã, sua irmãzinha!

“Hortelã!” Rayne a pegou no colo e girou ao redor, arrancando risadas alegres da menina.

Logo, o pai de Rayne também voltou: um homem robusto de rosto quadrado, simples e honesto, mas com muitas rugas na testa, sinal de constantes preocupações.

Ao ver Rayne, ele sorriu brevemente e, com as mãos calejadas, deu-lhe um tapinha no ombro: “Rayne, está mais forte! E parece até ter crescido um pouco!”

“Pai, o senhor tem trabalhado tanto!” Rayne apertou o pai num abraço forte.

O velho Rayne não entendia por que o filho estava tão emotivo de repente, mas ficou feliz em retribuir o abraço!

À noite, a família de quatro se sentou em volta de uma mesa de madeira, jantando juntos num clima caloroso.

O jantar era carne de porco salgada, uma grande travessa de purê de batatas, alguns pedaços de pão de centeio e uma garrafa de leite.

Para uma família comum, aquilo era um verdadeiro banquete!

Certamente, tudo isso porque era o dia do retorno de Rayne.

Normalmente, o velho Rayne jamais se permitiria comer algo tão bom.

Mesmo assim, Rayne terminou sua parte às pressas e percebeu que estava apenas meio satisfeito.

Estava numa fase de crescimento acelerado e, como diz o ditado: “Jovem em crescimento deixa o pai na penúria”.

Além disso, ele havia melhorado seus atributos; desde que aumentou a força, parecia ter drenado as últimas reservas de energia do corpo. Nos últimos dias, Rayne sentia uma fome voraz.

E não conseguia tirar da cabeça o desejo de comer carne.

Assim, depois de raspar seu prato, Rayne engoliu em seco e desviou o olhar dos alimentos.

A mãe, notando algo, logo disse: “Rayne, não ficou satisfeito? Pegue estas fatias de carne, estou satisfeita.”

“Maninho, ainda sou pequena, pode comer este purê!” Hortelã empurrou a travessa para ele.

“Rayne, pode pegar o meu pão também...” disse o pai.

“Eu...” Rayne sentiu os olhos marejarem.

Antes, seu esforço vinha do desejo de mudar de vida como alguém vindo de outro mundo, e do fascínio por aquele universo extraordinário. Mas, a partir daquele instante, havia mais uma razão, intensa e profunda, impulsionando-o.

No fim, Rayne aceitou a carne e o purê da mãe e de Hortelã, mas recusou o pão do pai.

Sabia que o pai precisava de mais energia que ele, pois fazia trabalho braçal.

Naquela noite, Rayne dormiu profundamente.

Na manhã seguinte, o velho Rayne recusou o pedido do filho para ajudar na lavoura e saiu cedo; a mãe também foi cedo trabalhar na estalagem da vila.

Em casa, restaram apenas Rayne e Hortelã.

Ao seguir a voz da irmã até o quintal, Rayne a encontrou junto de uma jovem, ambas plantando cenouras.

“Maninho, você acordou? Estou aqui com a Anna, plantando cenouras!” disse Hortelã, animada.

Anna?

Sim, era a vizinha. Uma garota calada, que viera morar em Ourofugaz com a mãe, mas cuja mãe desaparecera misteriosamente um ano antes.

Agora, Anna vivia sozinha na casa ao lado.

A jovem virou-se, revelando traços delicados, mas com uma palidez doentia, típica de quem sofre de desnutrição constante. Os cabelos louro-claros estavam secos e partidos, mas os olhos castanhos, profundos, exibiam uma beleza determinada.

“Oi... Rayne...” disse ela, tímida, de cabeça baixa.

Rayne parecia ser alguns meses mais velho que ela.

Sempre lembrava da menina como alguém muito tímida e reservada.

“Olá, Anna!”

Quando Rayne ia ajudá-las, ouviu a voz de seu amigo George no portão: “Rayne, vamos colher nozes!”

“Maninho, eu quero ir!” Hortelã animou-se ao ouvir que iriam buscar nozes.

Anna, ao lado, também parecia interessada, mas Rayne preferiu recusar—afinal, iriam até o bosque da mansão Habsburgo, e ele só seguiria George.

Levar mais gente não seria adequado.

Assim, Rayne balançou a cabeça: “Hortelã, fique em casa com Anna. Vou trazer nozes para vocês.”

“Tá bom...” respondeu Hortelã, contrariada, mas obediente.

As crianças de famílias humildes amadurecem cedo. Mesmo tão nova, ela já era bem sensata!

Rayne afagou a cabeça da irmã e foi embora com George.

Depois de alguns minutos andando, George comentou, com ar estranho:

“Rayne, por que sua irmã está com Anna? Você nunca ouviu? Dizem que ela é azarada.”

“Azarada?” Rayne perguntou, intrigado.

“Ouvi uma vez meu pai comentar. Parece que a mãe da Anna não desapareceu, mas foi levada. Não sei os detalhes.” George olhou em volta e cochichou com ar misterioso, certificando-se de que ninguém mais os ouvia.

“Mas não conte para ninguém.”

“Levou? Quem levou?” Rayne perguntou.

“Isso eu realmente não sei!” George respondeu, sem dar detalhes.

“Ah, Rayne, você ficou sabendo? Dois filhos de plebeus desapareceram recentemente no lado norte da vila! Lembre a Hortelã para não sair sozinha.”

“O quê? Achei que esses casos só aconteciam em outras vilas, e que Ourofugaz era segura! Agora está se espalhando?” Rayne ficou surpreso.

“Não sei explicar...” George coçou a cabeça, percebendo que também não sabia responder.