Capítulo Vinte e Quatro: Esta Noite

Um estalo seco ecoou. O homem de rosto marcado ficou imóvel de repente, uma pequena marreta de ponta cravada entre suas sobrancelhas; olhos escancarados, expressão de total incredulidade. No instante seguinte, seu corpo tombou lentamente para a frente.

Porém...

Diante do corpo pesado, uma dupla de mãos magras mas firmes surgiu e amparou com precisão o corpo ainda convulsionando do homem marcado. Com cuidado, depositou-o ao lado, fora do alpendre, sem fazer qualquer ruído.

Embora as mãos de Renn estivessem incrivelmente firmes, seu coração pulsava violentamente. Antes do ataque, ele havia investido seus últimos pontos de atributo em agilidade. Para emboscadas, acreditava Renn, nada supera a velocidade! Se for suficientemente rápido, até um pássaro pode perfurar o vidro à prova de balas de um avião.

Além do mais, Renn empunhava um martelo de marceneiro.

Pegou a adaga e uma besta manual requintada do cinto do homem marcado. Observando o interior pela janela, Renn apontou a besta primeiro; não havia qualquer som. Lá dentro, o homem de barba negra e cerrada estava despindo as calças. A jovem nua à sua frente já consumia quase toda a sua atenção, de modo que não percebeu sequer a sombra magra que se aproximava por trás.

Um zunido cortou o ar.

O virote negro acertou as costas do grandalhão barbudo, que soltou um grito lancinante. Girou bruscamente para trás, mas antes que pudesse enxergar quem o atacara, uma rajada cortou o ar.

Com um baque úmido, uma lâmina afiada penetrou-lhe a garganta!

Com as calças ainda caídas, o homem levou ambas as mãos ao ferimento no pescoço, os olhos arregalados de surpresa para Renn, franzino e resoluto. Como se o corpo ainda se recusasse a cair, cambaleou alguns passos para trás, chocou-se pesadamente contra a mesa de madeira e só então desabou, ainda tremendo como uma serpente a quem arrancaram a espinha.

Foi um golpe de estocada, com toda a força que Renn conseguiu reunir, superando seus próprios limites!

Ofegando ruidosamente, suor escorrendo por todo o corpo, Renn ficou ali, imóvel, quase uma estátua, não fosse o vai e vem frenético de seu peito. Aquela estocada parecia ter-lhe drenado até a última gota de energia.

Na soma de suas duas vidas, era a primeira vez que Renn tirava uma vida.

Agora, sentia-se exausto, com um olhar ainda vago e confuso.

“Eu matei uma pessoa?”

“Eu matei uma pessoa!”

“Não, não matei... Eu salvei alguém!”

Após longo tempo em silêncio, a hesitação nos olhos de Renn sumiu. Os punhos cerrados e o brilho crescente no olhar anunciavam sua resolução.

“Já que vim parar neste mundo, mesmo que não possa mudar tudo, preciso tornar-me forte!”

“Forte o bastante para proteger a mim mesmo!”

“Forte o bastante para proteger minha família!”

“Forte o bastante para proteger aqueles que desejo proteger!”

Nesse momento, Ana tremia, tentando cobrir a pele alva com o manto de linho rasgado, semelhante a uma corça assustada, olhando para Renn com medo e esperança. Quando seus olhos marejados reconheceram o rosto conhecido de Renn, ela não se conteve e lançou-se em seus braços, abraçando-o com força.

Diante do corpo quente da jovem, Renn não sentiu qualquer desejo; apenas a envolveu, dando tapinhas suaves em suas costas e murmurou gentilmente:

“Não tema, já está tudo bem.”

“Ana, vista-se primeiro. Por precaução, vou dar mais uma olhada ao redor.”

Imediatamente, Ana soltou um gritinho, percebendo só então que estava praticamente nua. Rosto corado, apressou-se em vestir-se, virando-se de lado para evitar o olhar de Renn, o que acabou por destacar ainda mais suas delicadas curvas.

De súbito, Renn ficou alerta. Algo se movia na entrada da casa de Ana. “Isso não é bom”, pensou. Certamente alguém havia encontrado o cadáver diante da porta.

Toda a atmosfera de intimidade se dissipou.

“Vista-se depressa!”, apressou-se a dizer, puxando a adaga ensanguentada da garganta do homem barbudo, de onde escorreu um fio de sangue.

Renn virou-se imediatamente, protegendo Ana atrás de si, apontando a lâmina para a porta. Ana se apressou a vestir-se, compreendendo pelo nervosismo de Renn que o perigo podia voltar a qualquer instante.

Parecia que teria de gastar pontos de habilidade. Quando Renn se preparava para investir em sua técnica de Respiração do Urso, uma figura conhecida e detestada surgiu na porta, seguida por vários guardas noturnos fortemente armados.

“É ele!”, suspirou Renn aliviado, relaxando imediatamente.

Hamilton, diante daquela cena, estava ainda mais surpreso do que Renn.

Havia conseguido uma pista confiável de que os suspeitos do caso das crianças desaparecidas estariam agindo naquela área naquela noite, mas jamais imaginou deparar-se com tal situação!

Isso era algo que se esperaria de uma criança?

Dois bandidos perigosos, procurados, mortos ali mesmo?

Embora não fossem tão fortes em comparação com ele próprio, qualquer um deles seria um desafio mortal para um jovem comum!

Mas os fatos gritantes diziam a Hamilton, o xerife da vila, que o jovem franzino de espada ensanguentada era o responsável por tudo aquilo.

A compostura e o talento que Renn demonstrara ao lidar com o bêbado Jack já haviam impressionado Hamilton e despertado nele simpatia. Agora, com o que Renn acabara de fazer, Hamilton estava verdadeiramente atônito.

Era evidente que Renn não teria enfrentado os dois bandidos de frente, sobretudo com uma jovem indefesa ali, potencial refém. Numa situação dessas, o próprio Hamilton teria dificuldade, pois a vida da moça estaria em risco.

E mesmo assim, Renn conseguiu salvar a jovem e eliminar os dois criminosos. Mostrava coragem e astúcia!

A partir daquele momento, Hamilton passou a olhar Renn com outros olhos. Em seu íntimo, já não via Renn como uma criança, mas sim como um dos seus próprios guardas noturnos de elite.

O olhar de Hamilton reluzia, examinando Renn de cima a baixo, admirando em silêncio a transformação que a experiência do sangue e da morte operara nele. Se antes era ainda um diamante bruto, agora Renn começava a brilhar, revelando seu esplendor.

“Foi você quem fez isso?” Mesmo já sabendo a resposta, Hamilton perguntou novamente.

“Sim, senhor. Os dois invadiram a casa no meio da noite, tentando violentar a jovem. Eu estava por perto, ouvi o alvoroço e consegui matá-los.”

“Senhor xerife, segundo o código de segurança do Império, não cometi crime, certo?” Depois de matar, Renn já havia mudado de postura e respondeu com segurança.

Renn pensou um instante: não havia motivo para esconder nada de Hamilton. Sabia, por experiência anterior, que o xerife era astuto demais para ser enganado, e qualquer tentativa de omissão poderia sair pela culatra.

“Haha, claro que não cometeu! Renn, venha cá, me conte como conseguiu matar esses dois. Embora você seja forte, não seria fácil derrotar nenhum deles em combate direto.” Hamilton se aproximou sorrindo e acenou para trás.

Vários guardas noturnos em couro negro entraram e começaram a cuidar dos cadáveres. Ao verem os corpos, ficaram atônitos, lançando olhares de surpresa para Renn, como se dissessem: “Um garoto tão jovem, e tão impiedoso!”

Logo, um dos guardas aproximou-se para relatar:

“Senhor Hamilton, um dos mortos usava uma máscara humana, confirmado ser o Marcado; o outro é o Barba Negra. São os suspeitos que procurávamos pelo desaparecimento das crianças e também estão nas ordens de captura como bandidos perigosos.”