Capítulo Sessenta e Seis: A Transformação do Poder do Ferreiro

Defesa passiva, especialmente quando o adversário é uma gangue sem escrúpulos da cidade do condado, não parecia uma boa estratégia para Renan. Portanto, o que lhe restava era planejar com cuidado e avaliar se não seria possível tomar a iniciativa, eliminando o problema pela raiz. Caso contrário, o desaparecimento de tantos membros importantes em Vila Ouro certamente chamaria a atenção do "Rei dos Cães" Cole. Se eles voltassem a atacar, não seriam apenas alguns homens; talvez o próprio Cole viesse pessoalmente. Nesse cenário, não só Ana correria o risco de ser capturada, como também a segurança da família de Renan estaria ameaçada. Isso era absolutamente inaceitável para ele.

Quanto a pedir ajuda a Hamilton, Renan já ponderara: mesmo que o amigo concordasse em protegê-los, salvo se todos permanecessem em casa o tempo todo, haveria brechas, um dia em que a Gangue das Hienas encontraria a oportunidade. Esse risco ele não podia nem queria correr.

Através do interrogatório recente, Renan obteve algumas informações cruciais. Descobriu que, embora a maior parte dos negócios da gangue ocorresse na cidade do condado, Cole tinha um hábito inabalável: quase diariamente, retornava ao Canil Real para descansar. Era sempre acompanhado por mais de dez membros importantes da gangue.

O Canil Real, nome pomposo de "mansão", era na verdade apenas uma fazenda situada entre Vila Ouro e a cidade do condado, conforme contaram o careca e outro membro capturado. A marca era uma grande escultura de madeira representando um cão junto ao portão.

Como o nome sugere, o Canil Real fora criado por Cole para apostas de brigas de cães. Ali, diariamente, ressoavam latidos e gritos de apostadores, num tumulto incessante. Por isso, Cole teve a ideia de cercar toda a fazenda com uma cerca de bétulas de dois metros de altura. No interior, plantou um pomar, que ajudava a abafar os ruídos do canil; do contrário, o barulho das brigas seria ouvido a quilômetros de distância.

Outra coisa que tranquilizou Renan, segundo o relato do careca, era que Cole, apesar de seu porte imponente e força notável, não era um cavaleiro oficial, ou seja, ainda não havia alcançado poderes extraordinários. Contudo, a rainha das hienas era ainda mais temida: tão grande quanto um javali, de força impressionante, com uma ninhada de filhotes mantidos soltos pelo canil. Os cinco cães da gangue eram descendentes diretos da rainha das hienas.

Após reunir os despojos da batalha, Renan caminhava para casa, refletindo sobre seus próximos passos. Ao se aproximar da porta, viu Ana e a pequena Hortelã. As duas pareciam aflitas, conversando com três patrulheiros noturnos, apontando com frequência para o bosque, quase chorando de preocupação.

Renan reconheceu os três patrulheiros: o capitão Willen e dois membros de elite que já haviam servido com ele. Eram rostos familiares, companheiros de combates contra lobisomens e pescadores hostis.

"O que estão fazendo aqui?", pensou Renan.

"Será que Ana os chamou?" Ele apressou o passo.

Ao vê-lo chegar, Ana e Hortelã correram, radiantes. "Irmão, eu e Ana estávamos tão preocupadas com você!", exclamou Hortelã, abraçando-o com força. "Ana queria ir à prefeitura pedir ajuda ao senhor delegado, mas encontramos o tio Willen no caminho."

Renan sentiu o coração aquecer e, ao olhar para Ana, viu seu rosto pálido, peito arfando de exaustão, resultado de uma corrida intensa para alguém tão frágil. Quando o olhar de Renan se encontrou com o dela, Ana, envergonhada, baixou a cabeça.

Willen então se adiantou, falando a Ana e Hortelã: "Vocês são mesmo preocupadas demais! Eu disse que Renan estaria bem, mas não acreditaram." E riu. "Agora acreditam, não é?"

"Renan, como está a situação? Foram aqueles canalhas da Gangue das Hienas?", perguntou Willen.

Renan assentiu. "Sim, quatro ou cinco capangas da gangue, vieram com os cães investigar o desaparecimento do Barba Negra."

Willen lançou um olhar a Hortelã, mas não comentou. Renan compreendeu, acariciando a cabeça da menina: "Hortelã, vá com Ana para casa. Eu vou conversar com o capitão Willen."

Hortelã olhou para ambos, depois pegou de modo espontâneo a mão delicada de Ana. "Está bem, irmão, volte logo. Esperamos você para o jantar."

Renan sorriu. "Vão, rápido."

Quando as duas entraram em casa, Renan mudou de expressão e falou a Willen: "Capitão, há cadáveres dos membros da gangue no bosque, fui eu quem os matou. Preciso que você cuide disso."

Os outros patrulheiros ficaram surpresos, olhando Renan de modo diferente.

Willen ficou sério. "Todos mortos?"

Renan assentiu. Não só matara os homens, como não deixara nenhum cão escapar.

"Entendido. Deixe comigo!" Willen garantiu. "Mas... quando a gangue descobrir, vão te perseguir como cães loucos! Renan, tome cuidado. Vou reforçar a patrulha noturna ao redor da sua casa."

"Muito obrigado, capitão. Eu tomarei cuidado." Renan sentiu-se reconfortado e assentiu.

Willen tocou seu ombro, levando os homens para o bosque.

Ao entrar em casa, Renan percebeu um clima estranho.

Sua mãe perguntou: "Renan, ouvi de Cima que um grupo com cães esteve rondando a porta?"

"Perguntei a Ana e Hortelã e ambas disseram que estavam cuidando do jardim e não perceberam nada", continuou sua mãe, Emma, olhando desconfiada para as duas.

Renan entendeu de imediato. Ana, como ele, não queria preocupar os pais.

"Mãe, dona Cima deve ter se enganado. Quando voltei, não vi ninguém com cães por aqui."

"É mesmo? Dona Cima está ficando velha, já não enxerga direito!"

Com isso, Emma ficou tranquila e não voltou ao assunto.

Após o jantar, Renan foi para seu quarto. Logo, ouviu batidas na porta.

"Entre!"

Era Ana, com Hortelã espiando curiosa.

"Venham, entrem!"

Quando as duas estavam dentro, Renan fechou a porta e falou suavemente: "Não se preocupem com a gangue, vou resolver tudo!"

"Aliás, Ana, obrigado por não contar nada aos meus pais, assim evitamos preocupá-los ainda mais."

"Não, não! Eu é que devo agradecer, Renan... você me salvou mais uma vez!", disse Ana, de cabeça baixa, nervosa, torcendo os dedos e puxando o vestido.

Hortelã riu, olhando para Ana: "Ana, se continuar puxando, vai rasgar o vestido!"

"Ah!" Ana soltou as mãos, percebendo a brincadeira, e suas faces se tingiram de rubor.

...

Quando Ana e Hortelã saíram, Renan lembrou-se de olhar as notificações do sistema:

"Sua habilidade Espada do Urso evoluiu, experiência +67."
"Você participou de um combate, experiência como patrulheiro +34."

Não era muita experiência. Afinal, eram apenas membros de gangue; provavelmente, a maior parte veio dos cães.

Renan olhou para o único ponto de habilidade restante e decidiu investir em Força do Ferreiro.

Como estava prestes a agir, precisava fortalecer a habilidade capaz de "decidir tudo num golpe".

Assim que elevou Força do Ferreiro do nível 3 para o 4, as letras se distorceram abruptamente.