Capítulo 141: Deve ficar à esquerda ou à direita?

Reine olhou em volta e descobriu que, bem à frente das mesas daqueles funcionários, havia placas de identificação de madeira, do tamanho de um estojo de lápis, onde se lia "Troca para Sargentos", "Troca para Oficiais Subalternos" e uma janela semi-fechada com os dizeres "Troca para Oficiais Superiores".

Na frente da janela de "Troca para Sargentos", havia duas ou três pessoas, enquanto a janela de "Troca para Oficiais Subalternos" estava completamente vazia.

Reine não hesitou e caminhou direto para a janela de troca dos oficiais subalternos.

A funcionária que atendia na janela, ao ver Reine se aproximando e percebendo que ele era visivelmente jovem, ficou surpresa por um momento, mas levantou-se com muito respeito e o recebeu: "Meu senhor, por favor, mostre sua credencial."

Reine entregou à garota de rabo de cavalo o emblema que representava o cargo de vice-comandante de segurança da cidade de Goldshine.

"Por favor, aguarde um momento."

A jovem funcionária de rabo de cavalo recebeu o emblema estendido por Reine com ambas as mãos e começou a verificá-lo, comparando-o com o registro em cima da mesa.

Logo, a expressão de surpresa no rosto da jovem funcionária se intensificou ainda mais, e ela disse: "Senhor Reine, olá, o senhor tem um total de 1.489 pontos de mérito."

"Este é o seu catálogo de trocas; o senhor pode trocar por qualquer item listado nele."

Dito isso, a outra pessoa entregou a Reine um catálogo do tamanho de uma folha A4 e com a espessura de um dedo.

Hã?

Este catálogo era muito maior e também mais espesso.

Assim que Reine o pegou, viu algumas palavras grandes impressas na capa grossa: "Catálogo de Troca de Pontos de Mérito das Forças de Segurança e Guarda do Império (Oficiais Subalternos)".

Ao ver o termo "Oficiais Subalternos" no final, Reine não pôde deixar de esboçar um leve sorriso.

"Como esperado, meu raciocínio estava correto. Contando com a grande árvore do Império, desde que minha patente suba de forma constante, os recursos que poderei obter no futuro serão cada vez maiores."

O pequeno catálogo anterior era para "Sargentos", então havia naturalmente poucas coisas que podiam ser trocadas e não exigia grande sigilo, podendo ser obtido diretamente com o intendente militar na cidade de Goldshine.

Mas o nível de oficial subalterno era diferente; a variedade de itens disponíveis para troca era muito maior e só podia ser realizada no departamento de intendência militar da capital do condado.

Ao abrir o catálogo, Reine percebeu que as grandes categorias não eram muito diferentes do catálogo anterior de "sargentos", mas os detalhes internos eram infinitamente mais ricos.

Por exemplo, na categoria de métodos de respiração disponíveis para troca, o que marcou profundamente a memória de Reine no catálogo de "sargentos" era que havia apenas um conjunto de método de respiração, o militar.

No entanto, no catálogo de "oficiais subalternos", a quantidade de métodos de respiração disponíveis para troca era muito maior, chegando a sete ou oito tipos diferentes.

Naturalmente, todos tinham um preço elevado; apenas para trocar um método de respiração, o custo em pontos de mérito começava em mil.

Por exemplo, o "Método de Respiração do Urso Gigante" que o próprio Reine praticava, bem como o "Método de Respiração do Leopardo das Sombras", o "Método de Respiração do Lobo Errante" e outros de que já havia ouvido falar, todos estavam ali.

Inclusive, os remédios secretos necessários para a prática de métodos de respiração específicos também estavam disponíveis para troca.

Por exemplo, o óleo de桐 preto (tungue) correspondente ao método de respiração do urso gigante de Reine estava presente no catálogo de "oficiais subalternos".

Isso deixou Reine maravilhado e, ao mesmo tempo, encheu seu coração de alegria.

Hã?

Existe também óleo de桐 preto refinado?

Os olhos de Reine estreitaram-se ao ver outro tipo de remédio secreto que combinava com o método de respiração do urso gigante.

Mas havia duas palavras extras: "refinado". Além disso, o preço de troca era mais caro do que o do óleo de桐 preto comum.

O óleo de桐 preto comum custava trinta pontos de mérito por frasco, que podia durar cerca de um mês de uso contínuo.

Enquanto o preço do óleo de桐 preto refinado era de cem pontos de mérito por frasco.

Depois de ler a descrição, Reine compreendeu imediatamente!

O óleo de桐 preto refinado era um produto obtido através da mistura de óleo de桐 preto de alta concentração com outros medicamentos especiais, adequado para cavaleiros oficiais que praticavam o método de respiração do urso gigante.

Em contraste, o óleo de桐 preto comum era adequado para o nível abaixo de cavaleiro.

Com razão, ele havia sentido que o efeito do óleo de桐 preto tinha diminuído durante aquele período e até pensara se deveria aumentar a dosagem; o X da questão estava ali.

Após entrar no reino dos transcendentes, os remédios secretos correspondentes também precisavam ser atualizados, embora o óleo de桐 preto refinado fosse muito mais caro.

Quanto à senhorita Claire, como ela nunca havia imaginado que ele entraria no reino dos transcendentes tão rapidamente, ela nunca havia mencionado esse aspecto. Pensando nisso por um momento, Reine entendeu tudo.

Já que havia óleo de桐 preto refinado, ele certamente precisava comprar dois frascos para usar em conjunto com a prática do método de respiração do urso gigante.

"Dois frascos de óleo de桐 preto refinado", disse Reine à funcionária de rabo de cavalo.

"Certo, senhor Reine, já foi anotado. O senhor precisa trocar por mais alguma coisa?", disse a garota respeitosamente.

Reine assentiu e disse: "Sim."

Seu principal objetivo ao vir naquele dia era ver se havia armaduras de placas de cavaleiro de alto nível.

Portanto, de maneira natural, Reine folheou até a categoria de armaduras e equipamentos de proteção.

Vários tipos de armaduras com diferentes finalidades e feitas de diversos materiais podiam ser vistos em deslumbrante variedade.

Depois de descartar todas as armaduras de couro, cotas de malha e similares, o que restou foram as armaduras de placas de cavaleiro.

Após observar por um momento, Reine passou a entender bastante sobre as armaduras de placas de cavaleiro.

Os conjuntos comuns de armaduras de placas de cavaleiro eram baratos, tinham estoque e podiam ser retirados na hora. Mas se fossem feitos de metais raros, especialmente armaduras de placas de cavaleiro feitas sob medida, não apenas a taxa de personalização era cara, mas o ciclo de fabricação também era longo.

Além disso, os custos de manutenção diária também representavam uma despesa considerável.

E se fossem danificadas em combate, o custo de reparo seria suficiente para comprar vários conjuntos comuns de armaduras de placas de cavaleiro.

No entanto, para quem não se importava com dinheiro, todas as desvantagens mencionadas deixavam de ser desvantagens.

Essas armaduras de cavaleiro feitas de materiais especiais tinham, naturalmente, um preço elevado por boas razões: ou sua capacidade defensiva era superforte, ou podiam resistir a danos especiais, como fogo, ácido e assim por diante.

Reine pensou por um momento e decidiu usar duzentos pontos de mérito para trocar por um conjunto de armadura de placas de cavaleiro de ferro-cromo resistente ao desgaste. Este conjunto consistia em oito peças e custava duzentos pontos de mérito.

Além disso, ele pretendia gastar mil pontos de mérito para encomendar um conjunto personalizado de armadura de placas de cavaleiro de alto nível, feita de um material especial chamado aço de película de água, que era resistente a altas temperaturas e corrosão.

Quanto ao motivo, ele naturalmente levou em consideração a seita das Chamas Negras.

Mas, agindo assim, os supostamente "gigantescos" 1.489 pontos de mérito de Reine não durariam muito.

Nesse momento, restavam apenas 89 pontos de mérito.

Realmente, mérito (dinheiro) era algo difícil de ganhar, mas extremamente fácil de gastar.

Refletindo um pouco, Reine disse: "Um conjunto de armadura de placas de cavaleiro de ferro-cromo."

"Certo. No caso do conjunto de armadura de placas de cavaleiro de ferro-cromo, prezado senhor Reine, qual tamanho o senhor precisa? Atualmente, temos os tamanhos 180, 185 e 190 em estoque no armazém, e o senhor pode retirá-lo imediatamente", perguntou a funcionária de rabo de cavalo.

"Que seja o tamanho 185!", Reine decidiu comprar um pouco maior, afinal, ele ainda estava crescendo.

Para evitar que, em menos de um mês, a armadura ficasse pequena demais para vestir, o que seria constrangedor.

Quanto à expansão muscular durante uma explosão de poder, esse detalhe já havia sido levado em consideração no design da armadura de placas de cavaleiro, de modo que seu forro interno era feito de pele de cordeiro multicamadas, macia e elástica.

Não havia problema algum em lidar com a expansão muscular causada pela "quebra de limite" de um cavaleiro oficial.

"Certo, senhor Reine", a garota sorriu docemente e registrou o conjunto de ferro-cromo.

Bem quando ela pensava que Reine havia encerrado as trocas daquela vez, ouviu-o dizer novamente: "E adicione a encomenda de um conjunto de armadura de placas de cavaleiro de alto nível feito de aço de película de água."

"Ah... Senhor Reine, o... o senhor quer encomendar um conjunto de armadura de placas de cavaleiro de alto nível?", confirmou a jovem funcionária mais uma vez.

Parece que, ao ouvirem a palavra "encomendar", os olhos das outras funcionárias ao lado também se voltaram para lá.

Alguns jovens que faziam trocas na janela de sargentos também olharam para Reine com uma expressão de inveja.

A outra pessoa parecia ser ainda mais jovem do que eles, mas já podia trocar por um conjunto de armadura de placas de cavaleiro personalizado de alto nível.

"Sim", Reine assentiu, confirmando.

"O tempo estimado para a encomenda é de dois meses, senhor Reine. O senhor pode aceitar isso?"

Reine assentiu novamente.

"Então, por favor, acompanhe-me. Como é uma encomenda, precisamos medir sua altura, peso e outras dimensões."

Hã?

Ainda precisa tirar medidas?

Bem, coisas de alto nível são realmente diferentes!

Reine seguiu a funcionária de rabo de cavalo até uma pequena sala independente ao lado, semelhante a um provador.

A funcionária de rabo de cavalo logo começou a medição com seriedade.

"Senhor, por favor, estenda os braços."

"Altura 180 centímetros, circunferência do peito 130, comprimento das pernas..."

Uma série de dados corporais de Reine foi registrada um por um.

Ao terminar de medir o comprimento das pernas, a funcionária de cócoras corou de repente, ergueu o rosto e perguntou: "Senhor Reine, normalmente, quanto àquela parte, o senhor prefere colocar para o lado esquerdo ou para o direito?"

Hã?

Esquerdo ou direito o quê?

Reine ficou confuso a princípio, mas depois, seguindo a linha de visão da funcionária, entendeu instantaneamente e disse: "Cochicho... isso... pode colocar no meio?"

"Pode, mas será necessário fazer uma proteção inguinal separada. Vou anotar isso para o senhor." Enquanto falava e fazia anotações, um rubor também apareceu no rosto da funcionária.

Por alguma razão, Reine de repente achou que aquela funcionária que estava agachada diante dele, realizando as medições, era muito atraente.

Será que isso acontecia porque, após entrar no reino dos transcendentes, as funções de seu corpo haviam melhorado drasticamente?

Justo quando Reine estava sendo medido no provador, ele viu pela fresta da porta duas pessoas vestidas como oficiais da guarda da cidade entrarem no saguão do departamento de intendência militar.

Reine olhou de relance e desviou o olhar.

Embora a guarda da cidade e os guardas noturnos pertencessem às tropas de segurança interna do Império, eles seguiam linhas diferentes, e Reine nunca havia lidado com a guarda da cidade, portanto não prestaria atenção especial neles.

E os dois pareciam estar esperando por algo, sem pressa para resolver assuntos, conversando casualmente naquele momento.

"Zelko, você soube? Recentemente, as relações entre o Império e a Federação parecem um pouco tensas, e a marinha imperial tem feito movimentações um tanto frequentes."

"Há algo assim? É a primeira vez que ouço falar disso", disse o jovem chamado Zelko, parecendo um tanto desdenhoso.

Afinal, notícias desse tipo surgiam pelo menos dez vezes por ano, mas nenhuma delas jamais era verdadeira.

"Meu sobrinho originalmente estava estacionado na base naval de Lancaster, mas agora ele foi transferido para o nosso condado; foi o que ele me disse", acrescentou o oficial de meia-idade ao ver que o outro não acreditava muito, tentando aumentar a credibilidade.

"Sério? Se a notícia vem de alguém de dentro da marinha imperial, a credibilidade ainda é bastante alta", ponderou o jovem chamado Zelko, com a expressão visivelmente mais séria após pensar por um momento.

Embora Reine estivesse longe dos dois, sua percepção aguçada havia captado claramente o conteúdo da conversa deles.

Federação?

Seria aquela Federação da Águia que ficava do outro lado do mar?

Relações tensas?

Isso significava que haveria uma guerra?

Não deveria chegar a tanto...

Pensando nisso por um momento, Reine percebeu que, se uma guerra estourasse, o condado de Meister ainda seria muito perigoso, porque uma grande parte do condado de Meister fazia fronteira com o mar; por exemplo, a cidade de Porto Pesqueiro ficava bem próxima ao mar.

Ele já havia ouvido antes que Kuzma, o ex-xerife de Goldshine, havia sido transferido para lá.

Quando Reine e a funcionária de rabo de cavalo saíram do provador, os dois oficiais da guarda da cidade pararam imediatamente de conversar, parecendo não querer que Reine e os outros ouvissem notícias relevantes.

Reine voltou ao balcão de atendimento, esperando a funcionária registrar seu pedido.

Nesse momento, estando livre, ele folheou novamente o catálogo de trocas.

Ao ver a categoria principal de poções, ele parou e escolheu aleatoriamente uma para ler.

Poção de Força Gigante: Poção de combate; após a ingestão, há uma alta probabilidade de aumentar a força do usuário em dez a vinte por cento em um curto período. A duração e o efeito variam consideravelmente dependendo do físico do usuário e do grau de quebra de limite.

(Nota: Possui efeitos colaterais como dores musculares, durando várias horas.)

Poção de Físico: Poção de auxílio à prática; após ingestão contínua por uma semana, aumentará o físico do usuário em certo grau. O índice de crescimento varia de pessoa para pessoa, sendo geralmente em torno de dez por cento.

(Nota: Poção de combate produzida pela filial da província de Münster da Associação Real de Farmacêuticos, digna de confiança.)

Parece que a profissão de farmacêutico podia realmente prosperar em qualquer lugar.

Imediatamente, Reine pensou nas receitas do "Diário de Domesticação de Feras".

Ele já possuía a profissão de aprendiz de mago (transcendente) e agora tentava fabricar as receitas daquele diário.

O problema no momento era que as matérias-primas eram difíceis de conseguir.

Parece que mais tarde ele teria que perguntar à baronesa de Crawley sobre a localização do "Mercado de Morcegos".

Com os materiais completos, em termos de fabricação de poções, logicamente não seria muito difícil para ele progredir.

Nesse momento, continuando a folhear para trás, Reine viu o item carne de fera enlouquecida.

Logo ele avistou a carne de urso violento que havia comido uma vez antes.

Carne de Urso Violento: Carne de fera enlouquecida, rica em energia. O consumo a longo prazo pode aumentar ligeiramente o físico e a força.

Embora Hamilton tivesse sugerido anteriormente que Reine não trocasse por carne de fera enlouquecida, Reine pensou que os tempos eram outros e a situação agora era diferente.

Pensando nisso, Reine disse à funcionária de rabo de cavalo: "Traga mais cem libras de carne de urso violento."

"Certo. No caso de cem libras de carne de urso violento, são necessários 50 pontos de mérito. Vou deduzi-los para o senhor."

"Senhor, cem libras de carne de urso violento devem ser enviadas diretamente para sua casa ou o senhor vai levá-las agora?", perguntou a funcionária de rabo de cavalo.

Nesse momento, a utilidade de estar acompanhado por uma carruagem se manifestava.

"Vou levar agora mesmo."

"Certo, senhor."

Depois daquela ida e volta, os pontos de mérito de Reine caíram para apenas 39, voltando praticamente à estaca zero.

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Ao sair do departamento de intendência militar, Reine já havia trocado de roupa no provador, vestindo a nova armadura de placas de cavaleiro de ferro-cromo.

Uma armadura cinza-prateada completa tinha uma aparência muito melhor do que a antiga túnica de placas.

E as cem libras de carne de urso violento e a armadura antiga foram colocadas diretamente por Reine na carruagem.

Assim que Reine retornou à mansão da família Crawley, logo na entrada, encontrou Jenny e sua melhor amiga Agatha.

Os belos olhos das duas jovens nobres brilharam instantaneamente.

"Prezado senhor Reine, esta sua armadura de cavaleiro novinha em folha está simplesmente fantástica!", elogiou Jenny.

"Obrigado!" Ouvindo o elogio da garota, o humor de Reine estava naturalmente ótimo.

"Ah, senhor Reine, esta é minha melhor amiga Agatha Wiggins, filha amada do barão Wiggins", apresentou Jenny.

"Agatha, acho que não preciso apresentar o senhor Reine a você novamente; hoje de manhã, no campo de treinamento, você já viu a postura heroica do senhor Reine", disse Jenny sorrindo.

"Senhorita Agatha, olá", Reine cumprimentou com um sorriso.

A senhorita Agatha à sua frente tinha algumas pequenas sardas no nariz, mas isso não afetava sua beleza; pelo contrário, dava-lhe uma sensação de vivacidade e alegria.

"Olá, senhor Reine", o rosto de Agatha corou ligeiramente enquanto ela fazia uma mesura de cortesia para Reine.

"Ah, senhor Reine, sobre aquele 'Mercado de Morcegos' que o senhor me perguntou da última vez, parece que minha amiga aqui sabe onde fica."

"Sério? É mesmo? Isso é ótimo!" As sobrancelhas de Reine se ergueram, e seu rosto não pôde deixar de mostrar alegria.

No entanto, pensando melhor e olhando com mais atenção para a amiga de Jenny, parecia que... a outra parte não era apenas uma simples jovem nobre.

Exatamente quando Reine fazia deduções, Agatha acenou apressadamente com as mãos para negar: "Senhor Reine, não dê ouvidos às bobagens da Jenny; eu só achei que esse lugar me parecia um pouco familiar."

"Eu apenas ouvi meu consultor de casa mencionar casualmente o 'Mercado de Morcegos' antes; parece que fica perto da taverna Frank, na capital do condado. No entanto, onde exatamente fica, eu não sei muito bem."

"Agradeço, senhorita Agatha. Mesmo assim, já me ajudou muito", esclareceu-se Reine. Ah, era isso.

Agora há pouco, ele havia pensado que aquela senhorita Agatha também era "do ramo".

Pelo visto, parecia que não.

"Senhor Reine, quer que eu pergunte com mais detalhes?", perguntou Agatha, piscando seus grandes olhos úmidos para Reine.

"Obrigado, senhorita Agatha, mas não precisa se incomodar. Acredito que, com o escopo geral já determinado, devo conseguir encontrar." Reine recusou educadamente.

Afinal, seu poder mental já havia atingido 17 pontos, e sua percepção podia ser considerada extremamente aguçada.

Se o raio de busca estivesse restrito a algumas centenas de metros ao redor da taverna Frank, Reine acreditava que havia uma boa chance de encontrá-lo.

"Senhor Reine, quer que nós duas o acompanhemos?"

Naturalmente, Reine não concordaria: "Senhorita Jenny, o 'Mercado de Morcegos' não é um lugar adequado para senhoritas nobres visitarem, e eu só estou curioso e quero dar uma olhada."

A resposta de Reine deixou tanto Jenny quanto Agatha um pouco desapontadas.

Então, após combinar que retornaria obrigatoriamente antes do anoitecer, Reine vestiu uma capa preta ampla e pegou a carruagem da família Crawley em direção à taverna Frank.

A carruagem viajou por cerca de vinte minutos antes de Reine chegar à entrada da taverna Frank.

Reine observou brevemente pela janela da carruagem.

Aquele era um cruzamento de rua com um fluxo de pessoas bastante denso.

Pedestres movimentados e vários gritos de vendedores ambulantes eram incessantes, com muitos plebeus, mercenários e profissionais de várias indústrias entrando e saindo da taverna Frank, parecendo bastante agitado.

Mandando parar a carruagem nas proximidades, Reine decidiu primeiro procurar ao redor da taverna Frank.

Vestindo uma capa preta e usando o capuz, Reine logo desceu e começou a procurar cuidadosamente, tomando a taverna como centro.

Depois de vasculhar uma grande área ao redor da taverna Frank por um bom tempo, Reine percebi que parecia ter pensado que o assunto seria simples demais.

Embora seu poder mental fosse alto e sua percepção aguçada, da mesma forma, ele também era facilmente perturbado por vários ruídos e odores desagradáveis. Aquela área pertencia ao distrito plebeu, com um fluxo denso de pessoas, barulhenta e com condições sanitárias muito precárias.

Meia hora se passou e Reine ainda não havia encontrado o tal "Mercado de Morcegos".

Isso não pôde deixar de gerar um pouco de decepção em seu coração.

"Parece que só virei novamente amanhã."

No entanto, olhando para o fluxo de pessoas entrando e saindo da taverna Frank, Reine pensou um pouco e decidiu sentar-se na taverna por um momento para ver se conseguia obter alguma informação útil.

Afinal, em geral, as tabernas eram os lugares onde as notícias se espalhavam mais rápido.

Quando Reine caminhou em direção à taverna, murmurou baixinho: "Mercado de Morcegos, morcego..."

De repente, um lampejo de inspiração cruzou a mente de Reine.

É isso!

Morcego!

Seria possível que um morcego fosse uma marca ou símbolo daquele mercado ou algo do gênero?

Parece que no beco por onde ele acabara de passar havia uma loja com as portas fechadas, em cuja placa havia o desenho de um morcego.

Portanto, Reine virou-se imediatamente e caminhou a passos largos em direção ao beco que acabara de deixar para trás.

De fato, ao entrar no beco, Reine viu no fundo dele a placa de ferro de uma loja com o padrão um tanto sutil de um morcego.

O coração de Reine se alegrou e ele se aproximou para examinar com atenção.

Na placa da loja lia-se "Loja de Adivinhação de Lilith". Embora fosse dia, a porta de ferro estava trancada, parecendo que não pretendia abrir para negócios.

Seria essa uma loja que só abria à noite?

Pensando nisso, Reine decidiu bater na porta para perguntar, pois aquela era, em sua memória, a única loja nas proximidades com o símbolo de um morcego.

No entanto, assim que Reine deu um passo à frente, instantaneamente percebeu que algo estava errado!

Reine sentiu como se tivesse entrado em uma bolha. Após o lampejo de uma ondulação, ele desapareceu do beco.

Nesse momento, a cena diante dos olhos de Reine era enormemente diferente daquela que ele havia visto do lado de fora.

Do lado de fora, parecia uma pequena loja com portas fechadas, mas ao se aproximar, percebeu-se que aquilo era um mercado secreto!

Obviamente, aquele era o "Mercado de Morcegos".

E o que Reine havia visto agora há pouco parecia ser um tipo de formação ilusória ou "truque de ilusão" através de feitiçaria.

Além disso, parecia ser um mercado aberto; não havia guardas designados ou a necessidade de recitar um certo encantamento ou saber uma senha para entrar, como Reine havia imaginado inicialmente.

Pelo contrário, era incrivelmente fácil entrar.

Isso instantaneamente deu a Reine a sensação de "procurei por ela em meio à multidão por centenas de vezes, e de repente a vi onde a luz era fraca".

Olhando para a cena diante de seus olhos, o humor de Reine estava excelente!

Além disso, Reine sentia cada vez mais que aquela viagem à capital do condado tinha sido acertada; talvez a família Crawley realmente fosse sua estrela da sorte.

Logo, Reine estreitou os olhos e começou a observar com atenção.

À primeira vista, o Mercado de Morcegos não era muito diferente de um mercado comum lá fora.

No entanto, se alguém observasse cuidadosamente, veria que havia uma grande diferença: os pedestres ali, assim como Reine, usavam capuzes em sua maioria, parecendo não querer que os outros conhecessem suas origens ou identidades.

Em segundo lugar, embora houvesse muitas pessoas no Mercado de Morcegos, o ruído era muito baixo, e as conversas entre as pessoas eram muito suaves, parecendo que não queriam que os outros ouvissem o conteúdo de seus diálogos.

Isso fez com que Reine frannisse a testa ao ver a cena.

Se as coisas fossem assim, não seria muito amigável para um recém-chegado como ele.