Capítulo cento e vinte e sete: Será que não foi trocado agora mesmo?! (Capítulo duplo)

Nesse momento, Ryan percebeu que sua Espadachim do Urso Gigante, após o combate contra Andrews e o acúmulo de experiências em batalhas anteriores contra "Carave" e o "Espectro da Névoa", havia alcançado o nível 5 (1988/2000).

Faltava apenas um pequeno passo para entrar no nível 6.

Por isso, quando Jenny saiu da carruagem, preocupada, e correu em sua direção segurando a barra do vestido, ela encontrou Ryan, que antes estava suado e com o rosto distorcido de dor, subitamente de pé, cheio de energia e radiante.

A cena deixou Jenny completamente atônita.

— Senhor Ryan, o senhor está bem? — perguntou ela, gaguejando, ainda sem conseguir processar o que via.

— Ora! Senhorita Jenny, por que você veio aqui? — Ryan perguntou, surpreso.

Será que a família Crowley também estava envolvida nisso? Após o atentado que acabara de sofrer, o nível de alerta de Ryan estava excepcionalmente alto.

— Eu... eu vim trazer ao senhor Ryan...

— Espere! — Ryan fez um gesto de silêncio.

Ele acabara de ouvir gritos vindos da Vila Brilho de Ouro novamente. Desta vez, o som era muito mais caótico e vinha de mais longe, mas, com a sua percepção aguçada, Ryan pôde distinguir que eram gritos e exclamações de um grupo de pessoas.

Parecia que a Igreja da Chama Negra não tinha enviado apenas Andrews. E, pelo objetivo deles, não era apenas eliminá-lo; eles tinham alvos maiores. O objetivo dessa investida da Igreja da Chama Negra não era nada simples.

Ryan olhou para o cadáver de Andrews ao seu lado. O corpo era uma prova importante que não podia ser deixada ao relento, e ele ainda não tivera tempo de coletar os despojos.

Após um momento de reflexão, Ryan virou-se para Jenny:

— Senhorita Jenny, poderia recolher os despojos para mim?

— Ah? Despojos? — Jenny ficou confusa por um instante, sem entender, até que Ryan apontou para o corpo do cavaleiro estranho. Só então ela compreendeu.

— Preciso ir até a vila investigar a situação.

Dizendo isso, Ryan preparou-se para partir, mas, após dois passos, voltou-se para ela e alertou:

— A propósito, senhorita Jenny, é melhor que vocês deixem a Vila Brilho de Ouro imediatamente.

Jenny olhava para o corpo ensanguentado, ainda atordoada. Como ela deveria lidar com aquilo? Ao ouvir o aviso de Ryan, ela reagiu rapidamente:

— Sim, sim, senhor Ryan!

Nesse momento, dois cavaleiros vinham galopando rapidamente da vila em direção a eles. Ryan estreitou os olhos, segurou firmemente sua Espada Grande de Luz Fraca e assumiu uma postura de combate.

— Espere... Senhor Ryan, esses dois parecem ser meus guardas. — Jenny ficou assustada ao ver Ryan sacar a espada.

— Ah? — Embora Jenny dissesse isso, Ryan manteve a guarda alta. Afinal, depois de ter sido pego de surpresa uma vez, ele não seria tolo o suficiente para repetir o erro.

Ao chegarem, os dois cavaleiros prestaram continência a Jenny e disseram apressadamente:

— Senhorita Jenny, a igreja da vila foi atacada. As defesas da vila estão enfraquecidas; sugerimos que a senhora parta imediatamente.

— A igreja? — As pupilas de Ryan se contraíram levemente. Ele logo associou os fatos. Hoje era domingo; a igreja estaria cheia com pelo menos cem ou duzentas pessoas. Andrews? Igreja da Chama Negra?

Será que eles planejavam um sacrifício de sangue na Vila Brilho de Ouro?

Durante seu treinamento como servo, Ryan ouvira falar do incidente de sacrifício de seitas na Vila Monaim. Após tornar-se capitão da Patrulha Noturna, ele consultou os arquivos confidenciais: a realidade era muito mais brutal do que os rumores, com mais de cem mortos de uma só vez. As autoridades do Império culparam um grupo de bandidos, mas Ryan sabia que aquilo fora uma manobra política para acalmar a população. Relembrando, era muito provável que também fosse obra da Igreja da Chama Negra.

— Tosse... Eu não vou embora. Este é o vice-oficial de segurança da Vila Brilho de Ouro, senhor Ryan. Vocês dois, chegaram na hora certa; ajudem o senhor a recolher os despojos. — Jenny, avaliando a situação, recusou o conselho dos cavaleiros.

Ela sabia que permanecer na vila era perigoso, mas era também uma oportunidade excelente para estreitar os laços com Ryan.

— Despojos? — Os dois cavaleiros olharam ao redor e, ao verem a massa de carne ensanguentada, levaram um susto.

— Este era um criminoso com o nível de Cavaleiro Veterano, já abatido pelo senhor Ryan. Nós o seguiremos e ajudaremos a recolher o que for necessário — explicou Jenny.

Cavaleiro Veterano? Aquela coisa ensanguentada era um Cavaleiro Veterano? Os dois guardas olharam novamente, notando a armadura de placas, e trocaram olhares de choque. Se era assim, talvez não houvesse necessidade de recuar agora.

— Às ordens, senhorita Jenny. — Os dois cavaleiros saltaram de seus cavalos e começaram o trabalho.

Ryan olhou de soslaio para Jenny, surpreso com a coragem daquela nobre e com a confiança que ela depositava nele. Ele assentiu para ela e disse:

— Vou indo na frente. Sigam-me lentamente. Se a situação piorar, partam imediatamente, sem hesitar.

— Entendido, senhor Ryan. — Jenny sentiu uma alegria intensa ao ver o olhar de reconhecimento dele e concordou prontamente.

Imediatamente, Ryan partiu em disparada para a vila, enquanto dava uma olhada rápida em seu painel de Cavaleiro (Sobrenatural). Ele decidiu investir seu ponto de habilidade recém-adquirido no Valor de Ruptura de Limite. A razão era simples: diante de uma batalha iminente, era preciso fortalecer o que trazia poder de combate imediato. O Valor de Ruptura de Limite estava ligado às características sobrenaturais "Força Gigante" e "Pele de Ferro". Com a pontuação, ambas deveriam atingir o nível 2.

Ao aplicar o ponto, o Valor de Ruptura de Limite subiu de 25% para 35%. De repente, como se ouvisse o som de vidro quebrando ou uma chave girando em uma fechadura, Ryan sentiu um "grilhão" profundo em seu corpo se romper com um estalo.

Aquela sensação era peculiar, como se ele estivesse dançando algemado e, de repente, fosse libertado. Cada célula de seu corpo vibrava em júbilo!

"Com razão 30% é um marco. Parece que, ao romper, um grilhão interno é aberto."

"Agora, posso dizer que entrei no nível de Cavaleiro Veterano", murmurou Ryan.

Antes que pudesse sentir a mudança detalhadamente, suas duas características sobrenaturais também evoluíram para o nível 2.

【Característica Sobrenatural: Força Gigante Nv2 (Ativa)】
Efeito: Aumento substancial da força física.
(Nota: O aumento de força é positivamente correlacionado ao Valor de Ruptura de Limite.)
(Nota: Para o próximo nível, é necessário atingir 60% de Valor de Ruptura de Limite.)

【Característica Sobrenatural: Pele de Ferro Nv2 (Passiva)】
Efeito: O corpo absorve automaticamente elementos metálicos dispersos, fortalecendo a defesa da pele.
(Nota: O aumento da defesa é correlacionado ao Poder Mental e ao Valor de Ruptura de Limite.)
(Nota: Para o próximo nível, são necessários 60% de Ruptura de Limite e 18 pontos de Poder Mental.)

Como esperado, ambas alcançaram o nível 2, e os requisitos para o próximo nível foram revelados. Ryan retirou o olhar do painel e focou na torre da igreja que se aproximava, sentindo sua confiança dobrar!

***

Dez minutos antes. Igreja da Vila Brilho de Ouro.

A igreja da Deusa das Monções e dos Oceanos possuía vitrais clássicos e uma torre esguia. No topo, havia uma pequena estátua dourada da deusa segurando uma concha.

Como era domingo, a igreja estava lotada. Devido às dificuldades da vida e aos desastres frequentes, os crentes deste mundo eram muito mais fervorosos do que os da vida anterior de Ryan. Mais de cem pessoas, sob a liderança do Padre Thomason, rezavam diante da estátua.

Contudo, naquele momento, um cultista da Chama Negra ocupava o altar, entoando feitiços no lugar do Padre Thomason, enquanto sete ou oito mercenários armados vigiavam o local. Num canto, um outro cultista de capuz escuro permanecia imóvel, com as mãos escondidas nas mangas.

Abaixo, os fiéis estavam em silêncio absoluto, aterrorizados. À frente deles, vários corpos de pessoas que tentaram resistir jaziam no chão, manchando de sangue o solo sagrado.

O cultista do altar, com um cajado de osso negro, via fios de energia sombria emanarem da joia no topo, espalhando-se pelo salão. Os moradores que entravam em contato com a névoa caíam no chão, tremendo violentamente.

Entre os que tremiam estava "Sobrancelhas Grossas". Ele nunca imaginara que, após terminar seu treinamento de servo, sua mãe insistiria para que fosse à missa buscar a proteção da deusa para passar no exame da Mansão Habsburg. Em meia hora de ritual, mercenários invadiram o local e o Padre Thomason foi morto. As portas foram trancadas.

No início, ele pensou ser apenas um assalto, mas ao ouvir os cânticos bizarros, percebeu que eram cultistas. Seus rostos empalideceram. Ele tentou reunir coragem para resistir, lembrando-se de suas aulas de esgrima, mas ao ver seu tio, o oficial da guarda, ser derrubado com um único golpe, sua confiança se estilhaçou.

Naquele momento, uma imagem surgiu em sua mente: um rapaz menor e mais magro que ele, que o derrotara no treinamento de servos. Ele se perguntou se aquele rapaz teria coragem de desembainhar a espada contra esses monstros. Ele concluiu que provavelmente não; a diferença de poder era grande demais.

"Mãe! Você condenou seu filho!", pensou ele, rezando desesperadamente para que alguém os salvasse.

No limite do salão, estava a mãe de Ryan, Emma, tremendo de medo. Curiosamente, seu primeiro pensamento não foi a deusa, mas sim a figura de seu filho, Ryan, que crescia cada vez mais forte. "Ryan, como capitão da patrulha, deve vir, certo? Não, não! Ele não pode vir! Eles são poderosos demais, ele não vai vencer! Deusa, proteja meu filho, deixe-o longe daqui!"

Do lado de fora, no pátio, um cultista de manto negro bloqueava a entrada, cercado por corpos de guardas. À sua frente, os vinte guardas sobreviventes da vila, liderados por Mateo, apontavam suas armas.

Mateo, o capitão, estava com os punhos cerrados, o rosto vermelho de raiva, mas não ousava ordenar o disparo. Ele sabia que, contra aquele cultista que já ferira o oficial Hamilton, um ataque direto significaria a morte de todos.

"Eles estão esperando por aquele tal de... Ryan, não é?", zombou o cultista, brincando com uma esfera de fogo negro. "Infelizmente, vocês não vão vê-lo."

Os guardas sentiram o desespero. De repente, gritos ecoaram da igreja.

"Capitão, vamos lutar!", gritou um dos homens.

"Hahaha, lutar? Um bando de formigas!", riu o cultista, Otis.

Nesse instante, uma voz jovem, porém firme, soou:

— Alguém nunca te ensinou a respeitar um guerreiro que não teme a morte?

Otis parou de rir. Diante de todos, surgiu a figura que ele menos esperava ver.

— Ryan! — exclamou Mateo, sentindo um peso sair de seus ombros.

— Reportando, senhor vice-oficial, o cultista fez reféns na igreja!

— Mateo, vocês fizeram o suficiente. Deixem comigo! — Ryan encarou o cultista.

— Você... você é o recém-promovido cavaleiro Ryan? — Otis perguntou, incrédulo. — Onde está Andrews? Você não pode tê-lo derrotado!

Ryan não respondeu. Apenas desembainhou sua Espada Grande de Luz Fraca.

Otis franziu a testa. "Deve ter fugido de Andrews", concluiu ele. Ao ver a armadura danificada de Ryan, confirmou sua teoria: "Ele deve ser um cavaleiro de agilidade. Vou usar minha velocidade para matá-lo."

Otis, que usava adagas e possuía uma agilidade superior, lançou-se contra Ryan, confiante.

"Ele não vai usar a chama negra? Vai partir para o combate corpo a corpo?", pensou Ryan, surpreso. "Não importa, o combate próximo é a minha vantagem!"

Ryan decidiu ativar 25% de sua "Explosão de Força", somando um aumento de 120% em sua força total para testar o terreno. Graças ao seu físico elevado, ele sabia que a exaustão seria mínima.

Quando Otis estava prestes a atingi-lo, Ryan soltou um rugido estrondoso:

— HAAAAA!!!

Uma onda de choque sônica, quase material, explodiu de seus lábios. Otis, pego de surpresa, tentou proteger o rosto com os braços, mas a dor foi excruciante. Seus ouvidos zumbiram e o mundo girou. Antes que pudesse reagir, ele sentiu uma escuridão total.

A espada de Ryan desceu como um raio.

Todos os presentes ficaram paralisados ao ver o corpo de Otis, o cultista que tanto temiam, cortado ao meio.

Ryan não estava posando. Sua habilidade, Espadachim do Urso Gigante, acabara de atingir o nível 6 (124/3000), e memórias de técnicas avançadas inundavam sua mente, integrando-se instantaneamente à sua memória muscular.

Antes que pudesse processar tudo, a porta da igreja à sua frente se abriu por dentro.