Capítulo Dezessete – Audácia Sem Limites

A revolta dos demônios nas Ruínas Demoníacas de Espada Celestial transformou mais de mil discípulos do Instituto Superior em sacrifícios sangrentos, despertando o espírito da Mãe Celeste dos Céus. Muitos discípulos dos cultivadores perderam a vida, alguns clãs ficaram à beira da extinção. O impacto dessa tragédia no domínio da Espada Celestial foi inimaginável.

A cúpula da seita foi tomada pela fúria, pois jamais, desde sua fundação, uma humilhação tão profunda havia sido sofrida. Entre os mortos encontravam-se descendentes dos Dez Grandes Clãs do Deserto Selvagem, até filhos de patriarcas.

Um após outro, os anciãos desceram dos palácios nas alturas das montanhas, adentrando as ruínas para caçar cultivadores demoníacos e rastrear o espírito da Mãe Celeste dos Céus.

O episódio causou grande alvoroço, e logo rumores começaram a circular: havia um traidor entre eles, alguém conspirava com os demônios das ruínas, tramando nas sombras.

Após mais de dez dias, a situação se acalmou. Os anciãos selaram as Ruínas de Espada Celestial, proibindo terminantemente qualquer entrada.

Ainda assim, tudo isso já não dizia respeito a Zhong Yue.

O velho Pu chegou imediatamente, e ao ver Ting Lanyue e os demais, sentiu-se alegre e pesaroso; de seus cem discípulos e aprendizes, restavam pouco mais de uma dúzia, uma perda irreparável.

Ting Lanyue, He Chengchuan e os outros aproximaram-se, curvando-se respeitosamente:
— Mestre Pu, foi graças ao irmão Zhong que conseguimos escapar daquele inferno.

Com palavras rápidas, relataram brevemente o que viveram nas ruínas.

O velho Pu, comovido, observou Zhong Yue dos pés à cabeça e assentiu devagar:
— Zhong Yue, descendente dos Zhong das Montanhas? Um jovem promissor. Salvaste meus discípulos, tens talento excepcional e obtiveste a transmissão da minha verdadeira técnica do Trovão. Gostaria de receber-te sob minha tutela...

Ting Lanyue lançou olhares insistentes a Zhong Yue, sinalizando para que aceitasse.

Após refletir um instante, Zhong Yue recusou:
— Agradeço, mestre Pu, mas temo que, se eu for aceito como seu discípulo, isso possa desagradar ao clã Tian Feng. Se não se ofender, gostaria apenas de assistir às suas aulas frequentemente. Não sendo formalmente seu discípulo, creio que não causarei discórdia entre o senhor e os Tian Feng.

Antes, Zhong Yue almejava ardentemente um mestre, mas agora não sentia mais essa ansiedade, até preferia não ter um.

— O Fogo da Herança transmitiu-me o Diagrama do Palácio da Era do Fogo, um método poderoso que me faz progredir rápido demais; em poucos dias, atravessei os estágios de projeção e consagração da alma! Se eu ingressar sob a tutela de um mestre, certamente minha técnica será descoberta!

Zhong Yue ponderou consigo:
— Se a técnica for revelada, a seita investigará sua origem e descobrirá o Fogo da Herança. E se ele se enfurecer...

— Muito bem.
O velho Pu sorriu:
— Salvaste meus discípulos, sou-te grato. Precisas de uma arma de alma, não?

Observou Zhong Yue, notando as duas lâminas de osso de braço de demônio mutante em suas costas, semelhantes a foices. O cadáver do cultivador demoníaco celestial também jazía ali perto.
— Tens força e o espírito comparável aos melhores da tua geração, podes controlar duas armas de alma. Forjarei para ti duas lâminas de alma de ouro-negro, misturando ferro escuro e ouro escuro. Daqui a vinte dias, venha ao Salão de Transmissão e receberás tuas armas!

Ting Lanyue e He Chengchuan não esconderam a inveja. Para um mestre como Pu, forjar uma arma de alma não era difícil, em dois ou três dias estaria pronta; ao prometer as armas para dali a vinte dias, era sinal de que a forja seria excepcional.

Ferro escuro e ouro escuro já produzem armas de primeira, e com o refinamento do mestre Pu, seriam raridades até mesmo para os herdeiros dos grandes clãs.

Zhong Yue rejubilou-se, agradecendo repetidas vezes. Sorriu para Ting Lanyue:
— Irmã, se o mestre Pu usará o ouro escuro do demônio para forjar minhas armas, não ficarei com o restante. Que seja dividido entre você e os demais irmãos.

Ting Lanyue apressou-se:
— Como assim? O demônio foi capturado por ti, portanto a maior parte é tua. Deverias, ao menos, ficar com uma fração. Digo mais: vendendo o ouro escuro por intermédio do meu clã, cada um de nós poderia receber ao menos oitocentas Pérolas de Pluma!

Zhong Yue ficou espantado: oitocentas Pérolas de Pluma!

A seita fornecia apenas dez Pérolas de Pluma por mês a cada discípulo do Instituto Superior. Oitocentas representavam seis ou sete anos de economia!

Ting Lanyue sorriu:
— Vejo que ficaste tentado. Quando eu vender o ouro escuro, procuro-te.

Cada um seguiu seu caminho. Zhong Yue retornou ao seu pátio e, em comunhão com o Fogo da Herança, perguntou:
— Fogo da Herança, a seita existe há milhares de anos, como a Mãe Celeste dos Céus poderia ainda estar viva?

— Não sabes que deuses e demônios diferem dos humanos? Humanos e demônios possuem apenas alma, não espírito. Espírito e alma são coisas distintas; só cultivadores conseguem fundi-los.

O Fogo explicou:
— Por exemplo, o tal mestre Pu já fundiu espírito e alma, tornando-se um deus da montanha. Ele pode transformar sua alma em um totem para ser cultuado pelo clã. Se morrer, e o vínculo for forte, enquanto o espírito subsistir, a alma persiste! O culto mantém o espírito, impedindo que se disperse, permitindo-lhe desfrutar das oferendas. Nesse momento, torna-se um deus, um deus das montanhas! Se o culto for forte o bastante, pode até moldar um corpo dourado para sua alma, ressuscitando-o com grandes poderes!

Zhong Yue de súbito compreendeu: a ancestral dos demônios, a Mãe Celeste, era uma deidade demoníaca. Embora morta, seu espírito não fora aniquilado pelos antigos da seita, escondendo-se. Enquanto os demônios das ruínas a cultuassem, sua alma poderia subsistir.

— Então, unir espírito e alma serve para preservar a essência após a morte.

Zhong Yue aprofundou seu entendimento:
— Será que Fang Jiange conseguiu destruir o espírito da Mãe Celeste?

— Não!
O Fogo respondeu prontamente:
— Logo após saírem das ruínas, senti um fluxo maligno fugindo, devia ser o espírito da Mãe Celeste.

Zhong Yue assustou-se:
— Ela escapou das ruínas? Mas anciãos estavam lá, como saiu despercebida?

— Alguém entre os anciãos a levou para fora.
O Fogo falou casualmente:
— Fora das ruínas, sem adoração demoníaca, o espírito dela morrerá logo, a menos que encontre um corpo hospedeiro. Aposto que quem a levou já preparou um corpo. Agora, a Mãe Celeste certamente se esconde entre os membros da seita, irreconhecível.

— Mãe Celeste entre nós?
Zhong Yue conteve o choque e murmurou:
— Isto é preocupante... Fogo da Herança, podes sentir em quem ela se alojou?

— Agora ela se esconde num corpo alheio, meu sentido está bloqueado.
O Fogo riu:
— Se cruzarmos com ela, posso percebê-la, mas por ora não. Muito interessante, o traidor moveu céus e terra para libertá-la, deve ter planos grandiosos. Haverá espetáculo...

Naquele instante, em um grande salão aninhado na encosta da montanha, uma jovem de treze ou quatorze anos examinava seu corpo com curiosidade, olhando de um lado para o outro. Subitamente, soltou uma risada:
— Quem diria que eu acabaria me escondendo no corpo de um animal domesticado. Que ironia! Não acha?

Uma figura nas sombras respondeu com um sorriso:
— Mãe Celeste dos Céus, para nós, deuses, os humanos são animais, mas foste subjugada por eles... isso, sim, é irônico. Se eu não tivesse iluminado teus descendentes, tornando-os cultivadores, talvez nunca te libertasses.

A Mãe Celeste riu:
— Jamais imaginei que, sendo uma deidade demoníaca, seria salva por um inimigo mortal dos demônios, um deus! Lutaste tanto para me libertar; o que realmente desejas?

A voz nas sombras respondeu:
— Quero o que está sob a montanha da Espada Celestial.

O rosto da Mãe Celeste mudou, tensa:
— O que está sob a montanha? Como sabes...?

— Sou um deus, conheço certos segredos.

— Então sabes quão terrível seria se aquilo despertasse!

— Sei, e estou certo de que posso controlá-lo. Libertar-te foi apenas para que me ajudes. Com ou sem ti, esta seita será minha, assim como o que jaz sob ela!

A Mãe Celeste resmungou, depois de um tempo disse:
— Ainda não recuperei minhas forças. Como posso ajudar-te?

— Esperarei tua recuperação. Este corpo pertence a uma discípula do círculo externo. Vai até lá, cultiva e, ao restabeleceres parte do teu poder, terei uso para ti. És um espírito demoníaco; não me decepcione.

A Mãe Celeste bufou e desceu rumo ao Instituto Superior.

No pátio, sem Pérolas de Pluma, Zhong Yue não ousava treinar a Meditação do Palácio da Era do Fogo. Dedicou-se nos dias seguintes às técnicas da Espada do Trovão Retumbante e do Totem do Dragão ao Redor do Corpo.

— Essas técnicas escondem mistérios ainda mais profundos!

A cada visualização, descobria novas sutilezas. A Espada do Trovão era uma arte de ataque; o Totem do Dragão, de fortalecimento físico. Combinou ambas, transformando o totem de trovão num dragão que envolvia seu corpo, aprimorando ainda mais os benefícios, mergulhando no prazer do cultivo.

Percebeu que, ao unificar essas práticas, seu corpo se fortalecia rapidamente. O dragão de trovão circulava, o relâmpago refinava seus músculos, tornando-o mais resistente; num impulso, sua força explodia como um trovão!

Essa nova forma de cultivo corporal superava o método do Dragão ao Redor do Corpo, acelerando ainda mais o aprimoramento físico. Enquanto outros discípulos desprezavam tal caminho, ele seguia firme, tornando-se cada vez mais forte.

Zás!

Raios lampejavam em seu interior, o dragão de trovão brilhava por sua pele, músculos, ossos e até sangue, inundando-o de energia elétrica poderosa, purificando impurezas e infundindo energia oculta em seu corpo!

Após seis ou sete dias, Zhong Yue sentiu que atingira um limite; os avanços desaceleraram.
"Talvez porque não obtive a verdadeira transmissão do Totem do Dragão... Faltam uns dez dias para as armas de alma ficarem prontas. Melhor visitar Shui Qingyan. Prometi ir ao Instituto Feminino vê-la. E não sei se ela esteve nas ruínas..."

Zhong Yue saiu do pátio e seguiu ao Instituto Feminino. Do lado de fora, viu alguns colegas espreitando de longe, curiosos.

Ele estranhou, balançando a cabeça, e entrou direto.

— Alguém invadiu o Instituto Feminino! — exclamaram os rapazes, boquiabertos. — Que coragem! Até aqui ousa entrar!

— Vai ser espancado pelas garotas!

Junto ao portão, uma lápide advertia: "Discípulos masculinos que invadirem o Instituto Feminino serão sumariamente eliminados!"