Capítulo Quatro: O Pilar Sagrado do Totem

“Poções milagrosas? Para alguém humilde como eu, poder encher o estômago já é uma sorte, quanto mais me alimentar apenas de elixires — isso está muito além das minhas posses.”
Zhong Yue balançou a cabeça, pegou a lanterna de bronze e preparou-se para retornar à Montanha da Espada, mas então parou, voltou atrás e se aproximou novamente. O pequeno guardião da chama observava curioso enquanto Zhong Yue retirava uma enxada medicinal da cesta, cavava um buraco durante quase meia hora, fez uma reverência aos ossos, colocou-os cuidadosamente no buraco, cobriu-os com terra e, após mais uma reverência, levantou-se e partiu levando a lanterna.

O pequeno ser da chama, dentro da lanterna, olhou admirado, com um brilho de aprovação no olhar, esperando pacientemente Zhong Yue terminar tudo. Viu-o pendurar a lanterna ao peito e escalar os paredões de pedra. Não se conteve e comentou: “Um verdadeiro descendente dos deuses, e mesmo assim não sabe voar, precisa usar as próprias pernas... Que vergonha para a linhagem divina! Os puros descendentes dos deuses nascem sagrados; basta mover o rabo para voar controlando o ar.”

Zhong Yue chegou ao topo da escarpa sorrindo: “Não tenho rabo, não sou dos deuses, claro que não sei voar.”

O pequeno guardião da chama saltou da lanterna, caminhou sobre sua roupa, apalpou o cóccix e balançou a cabeça: “Você tem rabo, só não cresceu ainda. Os descendentes de Fuxi que vi tinham todos cauda de serpente. Por que a sua não cresceu? Não acredita? Sinta seu próprio traseiro e veja se há vestígios do osso da cauda.”

Zhong Yue levou a mão às costas e de fato sentiu o osso do cóccix, ficando surpreso.

“Será que nós, humanos, realmente somos descendentes de Fuxi? Impossível! Nosso povo é fraco, talvez o mais humilde entre todos os clãs. Como poderíamos ser herdeiros da mais nobre realeza divina?”

Recobrando o ânimo, continuou escalando, protegido pelo fogo e pela lanterna, impedindo que a névoa escura se aproximasse. Logo alcançou o cume e olhou ao redor; tudo estava envolto numa densa escuridão.

“Guardião da chama, consegue enxergar o que há nesta névoa negra?”

“Um verdadeiro descendente dos deuses que nem sabe usar o olho divino... Ah, claro, o seu também degenerou. Toque entre as sobrancelhas e veja se há uma ligeira depressão. Ali é onde fica o terceiro olho dos descendentes de Fuxi!”

Zhong Yue tocou entre as sobrancelhas e, de fato, sentiu uma cavidade, ficando ainda mais intrigado: “No retrato do Imperador Sui da Seita do Fogo, ele também tem um terceiro olho. Então, nós humanos também temos um terceiro olho?”

A velha lanterna de bronze começou a brilhar cada vez mais intensamente, iluminando distâncias cada vez maiores. A névoa era densa como nunca, mas aquela luz parecia capaz de atravessar qualquer treva.

Seguindo o foco da lanterna, Zhong Yue olhou em volta e sentiu um calafrio.

Do céu, descia um enorme pé esquelético, que pisava no abismo profundo. Não havia carne, apenas ossos brancos como neve, ocupando quase meio campo de cultivo!

Ergueu a cabeça e viu, diante de si, um gigante de ossos brancos, de armadura esfarrapada, corroída pelo tempo, marcada de ferrugem, como se tivesse atravessado milênios.

Os ossos do gigante estavam cobertos de intricados padrões, como se fossem tatuagens totêmicas espalhadas por todo o esqueleto. Ele caminhava com passos largos, arrastando atrás de si uma longa cauda óssea que balançava de um lado para o outro — impossível saber a que raça pertencia!

De repente, uma bandeira rasgada deslizou silenciosamente diante de Zhong Yue, flutuando no ar. E logo mais pés gigantes de ossos despencavam do céu, caminhando em silêncio pela neblina escura — cada pé era muito maior que Zhong Yue inteiro!

Mais e mais gigantes de ossos surgiam, flutuando do subsolo para se juntar ao exército, sem deixar qualquer marca no chão.

Esses colossos tinham ossos cobertos de padrões totêmicos que resistiram ao tempo. Pareciam não ter um corpo real: atravessavam montanhas e rios como se fossem ar, sempre seguindo a bandeira no céu. Só quando encontravam seres vivos sugavam-lhes toda a carne e sangue!

Apareciam também bestas gigantes, com pedaços de carne putrefata pendendo dos corpos, olhos de fogo fantasmagórico nas caveiras. Alguns gigantes montavam essas feras, outros carregavam pedaços de carne pulsantes de aves e animais — uma visão macabra.

Mais ao longe, bandeiras esfarrapadas flutuavam pelo céu, acompanhadas de ainda mais colossos e bestas, tão distantes que Zhong Yue não conseguia distinguir, via apenas os olhos como chamas azuladas, saltando no escuro — eram os olhos dos gigantes e das feras de ossos!

A região próxima à Montanha da Espada, antes verdejante, agora parecia um reino de espectros!

“São almas demoníacas, formadas pela concentração do ressentimento dos deuses e demônios mortos!”

Dentro da lanterna, o pequeno guardião sussurrou: “Tamanha energia negativa… algo grandioso deve ter acontecido aqui, a ponto de manter o ódio desses seres mesmo após a morte. E o que será que procuram? Depois de mortos continuam em busca — deve ser um tesouro extraordinário!”

Zhong Yue exclamou: “Eles são do povo divino?”

“Há deuses e demônios, mas a maioria são de linhagem inferior. Só Fuxi, Nüwa, Huaxu, Yan Zi e os outros nove clãs são verdadeiros reis divinos, de sangue mais puro. Você tem o sangue de Fuxi, só que muito diluído, até menos que esses mortos. Não serve para herdar o fogo sagrado, senão você seria o herdeiro desta geração.”

Zhong Yue, orientando-se, rumou para a Montanha da Espada.

Quando saiu da Montanha das Nuvens, as almas demoníacas já tinham se dispersado; metade de um dia depois, a névoa desapareceu. Com o sumiço das almas, o guardião da chama também silenciou. Durante esses dias, a presença daquele estranho serzinho lhe fazia companhia, e agora, no súbito silêncio, Zhong Yue sentiu-se um pouco estranho.

Abriu a tampa da lanterna e viu que o guardião desaparecera, restando apenas uma pequena chama do tamanho de um dedo.

“Guardião, ainda está aí?” Zhong Yue sacudiu a lanterna e perguntou.

“Não me incomode.”

A chama oscilou, revelando de relance uma cabecinha do tamanho de um dedo, que bocejou: “Nestes dias, gastei muita energia afastando a névoa, preciso descansar. Tenho que encontrar logo um herdeiro para o fogo sagrado, alguém em cuja alma eu possa habitar, senão apagarei em poucos anos. Dormi por tempo demais, já não sou como antigamente…”

E logo adormeceu de novo. Zhong Yue pensou um pouco, guardou a lanterna na cesta, coberta por ervas, e entrou na Montanha da Espada.

“Discípulos do portão externo que dominam a projeção da alma têm um tratamento totalmente diferente dos que não dominam. Os que conseguem, vivem no pavilhão superior, recebem dez pílulas de penas espirituais por mês e aprendem técnicas muito mais avançadas! Preciso ir ao Salão do Céu Azul para passar no exame e melhorar minha posição!”

Zhong Yue foi direto ao salão. O teste para projeção da alma só era realizado uma vez por mês e justamente hoje aconteceria. Se perdesse, teria de esperar o próximo mês.

Havia mais de cinquenta mil discípulos no portão externo; o sumiço de Zhong Yue por três dias não chamou a atenção dos mestres. Gente de pequenos clãs como o dele, o Clã Zhong da Montanha Zhong, eram tão insignificantes que, se morressem lá fora, ninguém ligaria.

“A projeção da alma... Não posso usar a técnica do Imperador Sui que aprendi com o guardião, só posso usar o método da escola da espada. Será que isso será suficiente?”

Zhong Yue ficou apreensivo. A escola era rigorosa com heranças; se descobrissem que treinava uma técnica diferente, poderia ser expulso — ou até morto.

No Salão do Céu Azul, dezenas de discípulos esperavam o exame; alguns seguravam pilares totêmicos pintados de símbolos estranhos com sangue de feras exóticas.

Os pilares totêmicos eram usados nos rituais dos clãs humanos das Terras Selvagens, com poderes místicos que nutriam a alma e facilitavam a meditação. Só as famílias nobres tinham direito de portar tais pilares.

Esses pilares só podiam ser forjados por alquimistas do qi; só os clãs que tinham um deles possuíam tais tesouros. O espírito forjado pelo alquimista era chamado “espírito totêmico”, essência dos totens.

Os vínculos entre espírito e totem eram profundos: um clã cujo alquimista possuía como espírito um casco negro, por exemplo, elegia o casco negro como totem. Os rituais ao totem beneficiavam, por sua vez, o alquimista.

Já os clãs sem alquimistas não tinham pilares sagrados; o Clã Zhong, o mais pequeno de todos, nunca teve tal relíquia.

Ao chegar ao salão, Zhong Yue ouviu um burburinho: “Alguém morreu!”

“Foi morto durante o exame, alma e espírito se dissiparam!”

Zhong Yue ficou alerta ao ver dois homens carregando o corpo de um jovem recém-falecido no teste.

Essa cena deixou todos tensos. O teste de projeção da alma era rigoroso: não bastava apenas projetar, era preciso demonstrar força e instinto de combate. Havia muitos perigos, e uma falha podia ser fatal.

Não era raro haver mortes nesses exames.

Diante do salão, os candidatos sentiam-se inquietos; ouvir falar de mortes era uma coisa, ver com os próprios olhos era outra. Muitos hesitavam.

Zhong Yue avançou, pensando: “O caminho da cultivação exige coragem e vigor; se o coração vacila, tudo está perdido. Que cultivação pode haver então?”

À porta, o velho mestre de branco, impassível, nem olhou para Zhong Yue, perguntando apenas: “De que clã você vem?”

“Clã Zhong, da Montanha Zhong. Zhong Yue.”

O velho levantou os olhos e o avaliou: “Entre. Próximo! De que clã?”

“Clã Shui, das Águas, Shui Qingyan.”

Zhong Yue entrou no salão quando ouviu uma voz cristalina atrás de si: “Zhong Yue? Irmão Zhong Yue do Clã Zhong? É mesmo você? Como ficou tão magro em tão poucos dias?”

Zhong Yue olhou para trás e viu uma jovem entrando apressada atrás dele. Ela também tinha treze ou catorze anos, pele clara, bela, usava um chapéu branco de pelúcia, olhos límpidos como águas profundas, exalando um suave perfume e carregava um pequeno pilar totêmico nas costas. Aproximou-se saltitante e alegre: “Sabia que era você! Fui procurá-lo dias atrás, não o encontrei e pensei que tivesse acontecido alguma coisa. Que susto! Como ficou tão magro? Quase não o reconheci…”