Capítulo Dez: As Ruínas Demoníacas do Portão da Espada

Quando o velho alquimista terminou de falar, os cerca de cem discípulos do Instituto Superior que estavam na sala silenciosa trocaram olhares, intrigados: "Apenas um recebeu o verdadeiro ensinamento, mas afinal, quem foi o escolhido pelo mestre?"

Embora todos fossem discípulos da mesma escola, o desejo de se sobressair era forte; o velho havia dito que apenas um herdara sua técnica, mas não especificara quem, gerando especulações. Cada qual secretamente acreditava ser o destinatário do verdadeiro legado.

"Querem saber quem recebeu o verdadeiro ensinamento? Não é difícil!"

Uma discípula de postura altiva propôs: "Vamos competir usando apenas a Técnica da Espada Relâmpago; quem mostrar maior domínio, será, naturalmente, aquele que recebeu o legado!"

"Ótima ideia!"

Na sala, os discípulos estavam animados e logo começaram a duelar em pares, sem recorrer a outros métodos, totens ou armas espirituais, apenas demonstrando a Técnica da Espada Relâmpago.

A sala se iluminou com flashes de trovão; cada golpe era carregado de energia, alguns discípulos exibindo talento excepcional, invocando relâmpagos com as mãos nuas, o som do trovão ecoando, derrubando adversários rapidamente, mas sem causar ferimentos sérios.

Em disputas entre irmãos de escola, era natural moderar a força, sem buscar a vitória total.

Enquanto os outros se envolviam nos duelos, no canto, Zhong Yue continuava a praticar sua Técnica da Espada Relâmpago, sem participar.

Sua técnica tornava-se cada vez mais desajeitada; os relâmpagos que evocava eram tortuosos, mas pouco a pouco uma aura ancestral emergia, imponente e autêntica, como se o trovão rachasse pinheiros centenários ou caísse sobre montanhas desertas.

Sua energia relâmpago por vezes lembrava uma árvore de trovão, irradiando luz, outras vezes era apenas um único raio cortante.

Com concentração total, sua imaginação podia moldar formas: evocava dragões, relâmpagos, manifestando cada aspecto com precisão. Contudo, seus relâmpagos não eram tão vistosos quanto os dos outros discípulos, tampouco atraentes; a Técnica da Espada Relâmpago que praticava era discreta, sem chamar atenção.

Depois de um longo tempo, os vencedores foram definidos; restavam apenas a discípula altiva e um discípulo masculino, ambos com habilidades de moldar relâmpagos com a mente, gerando eletricidade no vazio.

Moviam-se pela sala com velocidade relâmpago, desferindo golpes, sons de eletricidade e trovões ecoando, as espadas de relâmpago cortando o ar, atacando ferozmente.

Em pouco tempo, a discípula fez surgir luz de relâmpago sob seus pés, elevando-se a mais de um metro e meio de altura, movendo-se pelo ar, e com um golpe de sua espada relâmpago atingiu o peito do adversário.

O discípulo, pego de surpresa por sua habilidade de voar com relâmpagos, caiu com o peito chamuscado, cabelos eriçados, derrotado.

"Irmã Ting, eu perdi!"

O discípulo, apesar de tossir fumaça preta e segurar o peito, admitiu com respeito: "Você realmente tem um domínio superior, conseguindo voar com relâmpagos, não é à toa que o mestre Pu disse que só um recebeu seu verdadeiro ensinamento!"

"Você não se machucou, não é?"

A discípula aterrissou sorrindo: "Só posso voar por dez metros antes de cair, e não consigo subir muito, estou longe do nível que o mestre Pu descreveu: voar com relâmpagos por mil léguas."

Os outros discípulos se aproximaram, elogiando: "Irmã Ting recebeu o verdadeiro ensinamento, não há dúvidas! Quando se tornar um alquimista, voar com relâmpagos será fácil!"

Ting também sorriu, mas olhou para Zhong Yue no canto, que ainda praticava sua técnica, cada vez mais peculiar, já diferente do que o mestre Pu ensinara. Ela franziu a testa, pensando: "Uma técnica tão estranha não pode ser o verdadeiro legado; o mestre Pu realmente se referia a mim."

"Zhong Yue da família Zhong!"

Ting avançou, confiante, e disse: "Eu sou Ting Lan Yue, da família Ting, entrei no Instituto Superior um ano antes de você. Zhong Yue, quer competir comigo? Quem sabe você seja o escolhido do mestre Pu!"

Zhong Yue balançou a cabeça sorrindo: "Irmã Ting, estou aqui há apenas quatro ou cinco dias, não sou páreo para você."

"Verdade." Ting Lan Yue não insistiu, sorrindo: "Vamos entrar na Desolação Demoníaca do Portão da Espada para combater demônios e aprimorar a Técnica da Espada Relâmpago. Você quer vir conosco?"

"Desolação Demoníaca do Portão da Espada?"

"Você não conhece?"

Ting Lan Yue percebeu: "Claro, você acabou de chegar e não sabe dos segredos. Antigamente, nossos ancestrais do Portão da Espada escoltaram as tribos humanas pelo deserto, que era uma terra de demônios. Eles abriram caminho, permitindo que as tribos prosperassem, enquanto os demônios foram confinados na Desolação Demoníaca do Portão da Espada. O demônio que você enfrentou no Salão Céu Azul era o mais fraco da Desolação."

Outro discípulo explicou: "Há muitos demônios lá, geralmente fracos, como demônios exóticos e aranhas; é ideal para treinar. Precisamos de prática real para aprimorar nossa técnica e compreender seu verdadeiro significado."

"Irmão He tem razão!"

Os discípulos estavam animados: "Além disso, derrotar demônios lá rende recompensas: pílulas de pluma, totens, armas espirituais!"

"Pílulas de pluma? Totens? Armas espirituais?"

Zhong Yue ficou tentado; totens e armas espirituais aumentam muito o poder, e as pílulas são essenciais para ele.

Ao cultivar o diagrama mental do Palácio do Fogo, seu consumo era enorme, e só com mais pílulas poderia prosseguir. Ele já havia esgotado as suas, e precisava urgentemente de mais, ou arriscaria prejudicar o corpo.

Zhong Yue hesitou: "Mesmo não sendo discípulo do mestre Pu, posso entrar?"

Uma discípula respondeu: "Qualquer discípulo do Instituto Superior pode entrar, mas apenas uma vez por mês. Há muitos demônios, e é perigoso ir sozinho. Com Ting e He juntos, é garantido!"

Ting Lan Yue sorriu: "Combater demônios é ótimo para dominar a Técnica da Espada Relâmpago."

Zhong Yue assentiu: "Obrigado, Ting e He."

O irmão He, que perdera para Ting, era do clã He do Rio Azul, chamado He Cheng Chuan, um dos melhores discípulos do mestre Pu, sociável e talentoso.

Zhong Yue acompanhou o grupo subindo o Portão da Espada; o caminho tornava-se cada vez mais íngreme, nuvens envolviam os pés, como se caminhassem pelo céu.

Ao olhar para baixo, sentiu vertigem; as montanhas pareciam pequenas, o Instituto Superior, diminuto.

Logo o terreno se tornou menos escarpado, o caminho mais largo; ao chegar à encosta, viu palácios majestosos sobre plataformas de pedra, semelhantes a cogumelos espirituais crescendo nos troncos das árvores.

Zhong Yue já havia coletado cogumelos assim; eles crescem sobre tocos, formando chapéus redondos, e os palácios estavam erigidos sobre essas plataformas, acima de abismos sem fundo, envoltos em nuvens.

"Os provincianos do Portão da Espada realmente fizeram aqui um lugar grandioso."

O pequeno guardião do fogo, observando através dos olhos de Zhong Yue, não pôde deixar de admirar: "Os alquimistas que construíram isto deviam ser quase deuses!"

Os discípulos subiram a uma dessas plataformas; diante do palácio estava um velho de cabelos brancos, vestido de branco, sentado ao lado de uma enorme corrente presa a um pilar. Do outro lado, outro velho igual, também com uma corrente.

As correntes se estendiam para o céu; Zhong Yue olhou, mas não viu nada, apenas as correntes suspensas, como se prendessem algo invisível.

He Cheng Chuan avançou, reverente: "Senhores anciãos, queremos entrar na Desolação Demoníaca para treinar, pedimos permissão."

Um dos anciãos assentiu: "Olhem-se no espelho diante do palácio."

Todos se aproximaram do grande espelho de bronze, com mais de dois metros de altura. Zhong Yue, curioso, ouviu He explicar: "Este espelho é um tesouro, uma arma espiritual de primeira! Ao se refletir nele, o espelho grava a imagem e registra os demônios derrotados, as honras, e quanto mais honras, melhores recompensas!"

Zhong Yue se refletiu; sua imagem apareceu, mas, ao contrário dos outros, não havia registros de conquistas.

"O Instituto Superior tem vantagens; no Inferior, a vida era árdua, e agora tudo é mais vibrante."

Zhong Yue se emocionou; vivera anos difíceis no Instituto Inferior, mas agora tudo era mais interessante.

Os anciãos ergueram as correntes, puxando-as com força; ouviu-se o ranger de portas, e no céu surgiu lentamente um Portão da Espada, como se uma lâmina dividida ao meio formasse a entrada, as correntes ligando-se a cada metade. Por ser translúcida, era difícil de ver.

Quando os anciãos abriram o portão, uma luz brilhou, revelando uma escada que ia até a plataforma.

Uma névoa escura de energia demoníaca emanava do portão, acompanhada de gritos assustadores.

Ting Lan Yue e He Cheng Chuan entraram primeiro, seguidos pelos outros, adentrando a desolação.

Zhong Yue olhou ao redor; o céu era sombrio, nuvens pesadas, tudo escuro. As montanhas distantes eram ameaçadoras, como dentes entrelaçados.

A névoa demoníaca soprava como vento, levantando pedras enormes, perigoso demais.

"Olha, uma vaquinha humana!"

De repente, risadas monstruosas ecoaram; um grupo de demônios corria em direção aos discípulos, um clã exótico os havia avistado!

Eles gritavam: "Matem os homens, salgamos e secamos para comer depois! Capturem as mulheres para cruzar e perpetuar nossa raça!"

— Os demônios exóticos gritavam: Não se esqueça de votar no Supremo Humano, ou vão ser capturados para reprodução ou viram carne seca!