Capítulo Vinte e Seis: Ardor de Combate

— A família Shui Tu perdeu feio dessa vez...

Mais e mais curiosos se aproximavam, espreitando para dentro do aposento reservado da família Shui Tu, todos com um ar de escárnio e satisfação diante do infortúnio alheio.

— Pode-se dizer que a família Shui Tu chutou uma pedra de ferro e quebrou os próprios dedos dos pés. Estes sujeitos estavam acostumados a intimidar discípulos do mestre Pu, mas não contavam que, desta vez, topariam com um praticante corporal tão feroz quanto um dragão.

— E esse tal de Zhong Shan não é apenas um simples praticante de técnicas corporais. Suas habilidades com o cultivo do Qi superam, e muito, os discípulos da família Shui Tu!

Um dos discípulos da família Li Shan balançou a cabeça, defendendo Zhong Yue:

— Embora o combate de agora há pouco tenha sido breve, Zhong Shan mesclou a arte do corpo com a técnica da Espada do Trovão, integrando o poder dos relâmpagos ao seu totem de dragão. O casamento entre o totem do trovão e o do dragão devastou os discípulos da família Shui Tu. Isso mostra sua profunda maestria no cultivo do Qi!

Muitos ali assentiram em silêncio. Afinal, os discípulos centrais da família Li Shan eram treinados pessoalmente pelos cultivadores da família e, por isso, tinham uma visão mais apurada que a maioria dos estudantes do Instituto Superior. A maioria achava que Zhong Yue vencera apenas com técnicas corporais, poucos percebiam que ele mesclava também métodos de cultivo do Qi.

Era realmente surpreendente, pois o cultivo do corpo e do Qi costumam ser antagônicos. Quem se dedica demais ao treinamento corporal acaba negligenciando o desenvolvimento do Qi, e quem foca somente no Qi dificilmente terá um corpo forte. Tentar cultivar ambos normalmente leva à mediocridade em ambos os aspectos.

Zhong Yue, porém, quebrava esse paradigma, avançando simultaneamente nas duas direções!

— A família Shui Tu possui tantos discípulos sob a tutela de cultivadores, mas mesmo assim convocaram a irmã Shui Qingyan para subir a montanha e servir como hospedeira da Mãe Celestial. Isso mostra que, mesmo que seus discípulos centrais não estejam aliados aos demônios, seus pais e ancestrais provavelmente já se renderam a eles!

Zhong Yue não sentia remorso algum por ter ferido os discípulos centrais da família Shui Tu. Eram, de fato, muito fracos; mesmo recebendo ensinamentos verdadeiros, usando armas espirituais e totens, sua força era decepcionante. Isso o fazia duvidar seriamente da capacidade de seus mestres.

Ainda assim, fazia-lhes certa injustiça, pois os discípulos da família Shui Tu destacavam-se entre os do Instituto Superior — de outra forma, Ting Lanyue e He Chengchuan não teriam sido derrotados.

No entanto, por melhor que fossem os mestres da família Shui Tu, como poderiam se comparar ao mestre Xinhuo?

Com o treinamento de Xinhuo e após dias de provações entre vida e morte, Zhong Yue não só aumentara consideravelmente seus poderes, mas também atingira o auge do controle sobre corpo, mente e espírito, destacando-se entre todos os discípulos do Instituto.

E isso nem era o mais assustador: o que realmente chocava era seu poder explosivo!

Talvez Zhong Yue não fosse o mais forte em cultivo, pois começou a se dedicar tardiamente, mas sua capacidade de liberar força em um instante era insuperável.

Xinhuo sempre dizia que Zhong Yue ainda não tinha atingido o patamar desejado, mas seus critérios eram altíssimos. Pelo padrão de Xinhuo, sua explosão poderia não ser excepcional, mas diante dos discípulos da família Shui Tu, Zhong Yue era um tigre faminto entre cordeiros indefesos!

Bastava o tigre lançar-se ao rebanho para fazer uma carnificina; os cordeiros apenas baliriam, impotentes.

No andar superior do Salão dos Ensinamentos, alguns cultivadores tomavam chá tranquilamente enquanto observavam os duelos entre os discípulos. Quando Zhong Yue saiu do aposento da família Shui Tu, um dos cultivadores, de meia-idade, levantou-se irritado — era Shui Anshan, mestre da família Shui Tu.

Shui Anshan estava prestes a descer, mas foi interceptado por um idoso de cabelos brancos, que se postou à sua frente. Reconhecendo-o, Shui Anshan sorriu friamente:

— Mestre Pu, sempre a proteger os seus, não é? Seu protegido bateu em meus discípulos, tudo bem. Mas agora, anda falando demais, precisa de disciplina.

O senhor Pu respondeu com um sorriso:

— Irmão Shui, saiba que esse Zhong Shan não é meu discípulo. Ele ofendeu a família Tian Feng e ninguém ousou aceitá-lo. Apenas ouviu uma aula minha e aprendeu a Espada do Trovão; não tem ligação comigo.

Shui Anshan replicou:

— Se não é seu discípulo, então não se importará que eu mesmo o discipline, certo?

O senhor Pu riu, balançando a cabeça:

— Irmão Shui, disputas entre jovens são trivialidades. Quando adultos intervêm em brigas de crianças, tornam-se motivo de escárnio. Concorda?

Shui Anshan olhou em volta e percebeu que os outros cultivadores, ainda que conversassem e tomassem chá, espreitavam curiosos, muitos ansiosos para ver o desenrolar da situação. Sem alternativa, forçou um sorriso:

— O mestre Pu tem razão.

Por mais que dissesse isso, sentia-se incomodado:

— Esse velho finge que não protege os seus, mas se não fosse, por que se daria ao trabalho de me barrar? De qualquer forma, meus melhores discípulos finalmente chegaram. Recuperarei a honra perdida!

Zhong Yue caminhava em direção a He Chengchuan e Ting Lanyue, quando uma voz amável o deteve:

— Espere um momento, irmão. Depois de ferir nossos discípulos, acha que pode sair assim, tão facilmente?

Zhong Yue parou e olhou para trás. Do lado de fora do Salão dos Ensinamentos, uma onda descia da montanha, espumando como se um grande rio caísse de cima. Sobre a crista das águas caminhava um discípulo do Instituto Superior, sustentado pelas ondas, avançando com elegância.

A cada passo, as águas surgiam sob seus pés, levando-o sem que tocasse o chão, num espetáculo de leveza e graça.

Sua presença era ofuscante, atraindo todos os olhares. Até Zhong Yue teve de admitir que era alguém raro e extraordinário.

— Mestre Qinghe!

No aposento da família Shui Tu, seus discípulos, ao vê-lo, exultaram:

— Mestre Qinghe, esse sujeito invadiu nosso aposento e nos feriu. Por favor, faça justiça!

Shui Qinghe acenou com um sorriso gentil, avançando até a entrada do Salão dos Ensinamentos. Sob seus pés, o grande rio se transmutava em peixes, dragões e serpentes — manifestações dos totens. No fluxo, espadas de gelo podiam ser vistas emergindo e mergulhando nas águas, produto da energia condensada pelos totens!

Chegar a tal domínio era raro entre os discípulos do Instituto Superior!

Shui Qinghe olhou para Zhong Yue, os olhos brilhando com gentileza:

— Zhong Shan, irmão, em duelos fraternos não se deve pesar tanto a mão. Você não acha que exagerou?

Zhong Yue respondeu:

— Os discípulos da família Shui Tu também feriram gravemente a irmã Ting e o irmão He. Isso não seria igualmente exagerado?

Shui Qinghe lançou o olhar para Ting Lanyue e He Chengchuan, notando suas condições e franzindo levemente o cenho, mas logo voltou a sorrir:

— Em duelos entre irmãos, acidentes acontecem. A reputação da família Shui Tu não pode ser manchada. Hoje, terei de lutar para restaurar nossa honra. Zhong, você cultiva tanto o corpo quanto o Qi? Pois bem, não serei injusto, lutarei apenas com técnicas corporais.

Num repente, as águas ao redor de seu corpo se condensaram e os totens se entrelaçaram. Os pés de Shui Qinghe transformaram-se em cauda de peixe, e ele foi envolto por uma aura selvagem, tornando-se uma criatura imponente: corpo humano, cauda de peixe, cabelos brancos e olhos prateados, exalando um vigor indomável!

Se antes era de estatura comum, agora media mais de quatro metros, músculos entrelaçados e carregados de força explosiva!

A mudança era tão impactante que o ar pareceu tornar-se úmido, como se, ao apertar uma mão, dela escorresse água.

— É o Deus das Águas, o Senhor dos Rios!

Zhong Yue ficou tenso. Já vira antes discípulos da família Shui Tu usando a técnica de visualização do Senhor dos Rios, invocando sua imagem com poder espiritual para auxiliá-los em batalha.

No entanto, os outros mal conseguiam formar uma figura quase oca, sem carne ou ossos — nada comparado à manifestação realista de Shui Qinghe.

Mais ainda, Shui Qinghe não apenas visualizava o Senhor dos Rios, mas transformava-se nele, usando seu poder espiritual aterrador para assumir o corpo da divindade fluvial!

O Senhor dos Rios é um deus das águas, totem da família Shui Tu do clã do Rio Wei, legado ancestral dos tempos em que os humanos desbravaram as terras selvagens milênios atrás. Muitos na família buscavam visualizar o Senhor dos Rios, mas poucos atingiam tal perfeição!

Ele já conferia carne e ossos à sua visualização, tornando-se um verdadeiro deus da água!

A técnica de visualização do Senhor dos Rios, cultivada nesse grau, era temível: não só compensava qualquer deficiência corporal, como concedia vantagem esmagadora em combates corpo a corpo.

Batalhar como um deus — o poder disso dispensa comentários!

— Pequeno Yue, este é um adversário perigoso.

No mar de consciência de Zhong Yue, a voz do pequeno Xinhuo tornou-se grave:

— Ele tem raízes profundas. Basta entrar no Salão Espiritual para se tornar um cultivador de Qi. Sua força espiritual é maior que a sua, já beira o nível dos cultivadores, sendo capaz de tornar o intangível, tangível. É, sem dúvida, um dos mais poderosos do Instituto!

— Tornar o intangível, tangível?

Zhong Yue estremeceu por dentro. Era a marca dos verdadeiros cultivadores de Qi!

Eles conseguem condensar a força espiritual, como o velho da família Tian Feng, que na luta na Sala Celeste, combinou o poder da madeira à energia espiritual, invocando troncos colossais e formando uma matriz de espadas, tudo puramente com o poder do espírito.

Claro, não se trata de transformar a energia espiritual em madeira real, mas de materializá-la de forma quase indistinguível — e, quando dissipa a força, tudo desaparece.

Shui Qinghe também atingira esse domínio, condensando-se no próprio Senhor dos Rios. Sua força espiritual já estava no patamar dos cultivadores de Qi!

Entre todos os discípulos do Instituto, Zhong Yue nunca encontrara alguém tão forte!

— Transformar o intangível em tangível, fazer do Senhor dos Rios uma presença real... Isso multiplica por dezenas de vezes sua força física, tornando-o um praticante corporal ainda mais poderoso que eu!

Zhong Yue estava tenso. Shui Qinghe era muito mais forte que Yu Feiyan, assustadoramente além do nível dos discípulos centrais da família Shui Tu que enfrentara antes!

Yu Feiyan já podia fazer com que seus peixes-dragão ganhassem carne e ossos, quase reais, mas ainda não conseguia materializá-los de fato, pois sua força espiritual não era suficiente.

Zhong Yue respirou fundo — não sentia medo, mas sim excitação. Estava animado por enfrentar um adversário tão poderoso!

— Pequeno Yue, você está entusiasmado?

No mar de consciência, Xinhuo olhou para as ondas agitadas, surpreso:

— Este Shui Qinghe é mais forte que você, deveria sentir medo.

— Não!

O peito de Zhong Yue ardia com vontade de lutar:

— Quanto mais forte o adversário, mais empolgado eu fico! Enfrentar alguém tão poderoso, derrubá-lo, esmagar seu corpo, destruir sua confiança, pisotear seu orgulho... Essa sensação de conquista, Xinhuo, você consegue entender?