Capítulo Trinta e Cinco: Armadilha

Lí Xiuniang levou a mão ao pescoço, ainda assustada, enquanto os demais discípulos da Casa de Líshan rapidamente a cercaram, protegendo-a no centro e lançando olhares ameaçadores a Zhong Yue, prontos para atacar ao menor sinal de ordem. Yu Feiyan, Ting Lanyue e os outros ficaram pasmos diante do desfecho, só despertando quando os discípulos de Líshan se aproximaram, apressando-se também para ficar atrás de Zhong Yue.

O ar ficou carregado de tensão.

Zhong Yue falou suavemente: “Irmã Lí?”

Lí Xiuniang voltou a si de súbito, olhou ao redor e depois para Zhong Yue. Respondeu com um resmungo frio e exclamou com firmeza: “O que pensam que estão fazendo? Querem se rebelar? Recuem todos! Não conseguem aceitar nem mesmo uma derrota? Que discípulos da Casa de Líshan são vocês?”

Os discípulos de Líshan, envergonhados, recuaram para trás dela. Atrás de Lí Xiuniang, a deidade demoníaca dilacerada começou a se recompor lentamente. A jovem recuperou o autocontrole, deu um passo à frente e, com cortesia, disse: “Agradeço por teres poupado. Hoje aprendi muito, mas nosso embate não envolveu armas espirituais e desconhecia algumas de tuas habilidades, por isso fui surpreendida. Em outra ocasião, num duelo sem restrições, decidiremos quem é o melhor!”

Zhong Yue sorriu abertamente: “Combinado. Realmente, desta vez não tiveste tempo de mostrar tudo, e eu mesmo percebo grandes deficiências na minha própria prática. Gostaria muito de aprender contigo.”

Não era falsa modéstia, mas a pura verdade. Até então, sua única técnica ofensiva era a Fórmula da Espada do Trovão. O método do Totem do Dragão era apenas para fortalecimento físico; apesar de Zhong Yue tê-lo adaptado para ataques, nunca recebera o verdadeiro ensinamento do Dragão.

Sem o ensinamento verdadeiro, não poderia extrair o máximo da técnica.

Por exemplo, duas pessoas com o mesmo nível de cultivo e ambas visualizando o Dragão: quem não tiver o ensinamento verdadeiro só conseguirá imaginar a pele do Dragão, enquanto o outro visualizará músculos e ossos, obtendo muito mais poder.

Além disso, a única técnica de visualização que recebeu da Transmissão da Chama foi o Diagrama da Visualização do Imperador Sui do Palácio do Fogo. Fora isso, não praticou outros métodos.

Não possuía técnicas para visualizar elementos como água, fogo, vento e nuvens, nem técnicas de voo, nem métodos auxiliares de ataque. Seu aprendizado era pouco sistemático, com grandes lacunas e muitas vulnerabilidades, ao contrário de outros.

Lí Xiuniang o observava com atenção e percebeu que aquele rapaz era aberto e positivo, orgulhoso, mas não arrogante. Sentiu simpatia e disse, sorrindo: “Irmão Zhong, acaso aprendeste o método de purificação da alma com trovões da Casa do Lago do Trovão? Percebi que tua força mental contém trovões, formando padrões semelhantes ao método deles.”

“Casa do Lago do Trovão?” Zhong Yue balançou a cabeça: “Tenho outro método de purificação de alma com trovões, mas não é o deles.”

Lí Xiuniang entendeu: “A técnica deles é considerada uma das melhores da Seita da Espada para fortalecimento da alma. Não me espanta que tua velocidade e explosão sejam tão impressionantes, a ponto de me pegares desprevenida. Irmão Zhong, o próprio Lei Gun da Casa do Lago do Trovão está aqui, e suas habilidades são similares. Se soubesse antes da tua força, teria treinado contra ele primeiro.”

Ela suspirou, lamentando não ter acumulado uma aura de invencibilidade, e propôs: “Se não te importares, que tal explorarmos juntos a Cordilheira da Besta Divina para ver o que está acontecendo?”

Zhong Yue sorriu: “Uma pessoa a mais é uma força a mais. Com tua companhia, sentirei bem menos pressão.”

Seguiram lado a lado. Lí Xiuniang caminhava com leveza, como se brotassem lótus sob seus pés, enquanto Zhong Yue avançava com passos firmes, como um dragão ou tigre. Lí Xiuniang olhou para trás e viu Yu Feiyan, Tao Daier e Ting Lanyue, sempre os seguindo, e riu: “Embora jovem, és muito encantador, irmão Zhong, a ponto de conquistar tantas garotas. Não é de se admirar — agora és o primeiro do pavilhão masculino; até eu fui derrotada. Como não terias admiradoras? O curioso é que são todas garotas, mostrando tua inclinação galanteadora...”

O rosto de Zhong Yue corou e ele ia se justificar, mas atrás as garotas protestaram:

“Quem foi conquistada por ele?”

“O pequeno demônio da Casa Zhong não é nem de longe tão charmoso quanto o irmão Han Qingmo!”

“Enquanto o pequeno demônio não derrotar o irmão Han, ele continuará sendo o número um!”

Lí Xiuniang olhou para trás e zombou: “Tantas mocinhas ingênuas, sem visão de mundo. Já vi Han Qingmo também, e suas habilidades não são nada de especial, parecidas com as da irmã Feiyan. Jamais seria páreo para o irmão Zhong.”

Yu Feiyan se irritou; sua arma espiritual vibrou nas costas, e ela rebateu friamente: “Irmã Lí, quer dizer que minhas habilidades também não valem nada?”

Lí Xiuniang sorriu suavemente: “Não foi isso que disse. Mas se pensas assim, nada posso fazer. Irmã Yu, ainda te falta experiência para me desafiar. Seria mais justo se enviasses Yu Zhenglong da tua família.”

“Gostaria de tentar!” As duas se encararam com ferocidade. Zhong Yue pensou consigo que aquilo era um problema e, apressado, pediu conselhos à Chama em seu mar de consciência.

A Chama, animada, respondeu: “É estranho mulheres ficarem quietas por mais de um incenso. Se não brigarem, é milagre. Na minha época, meus discípulos viviam com seus haréns em chamas, deusas e demônias causando confusão pelos palácios...”

“Esse sujeito só quer ver o caos, não adianta perguntar. Hm... esse cheiro de sangue...”

Zhong Yue subitamente percebeu um leve cheiro de sangue e ficou alerta. Logo ouviu, trazidos pelo vento, gritos e sons de combate, enquanto as duas garotas continuavam discutindo cada vez mais alto. Ele então interveio: “Silêncio, todas!”

Lí Xiuniang e Yu Feiyan se assustaram e pararam de discutir. Lí Xiuniang reclamou, magoada: “Por que tão rude? Que susto...”

“Calem-se, há sons de batalha.”

Zhong Yue escutou atentamente. As garotas também se calaram e se concentraram; Ting Lanyue fechou os olhos, visualizou, e a força mental ao lado das orelhas se transformou em enormes orelhas peludas de animal, com quase dois metros de comprimento.

Ela ouviu por um momento e disse: “Os sons de luta vêm daquela direção, e estão se movendo!”

“Irmã Ting, tu entendes de tudo!” elogiou Zhong Yue.

Todos correram rapidamente, avançando vários quilômetros. O cheiro de sangue se intensificava, e os sons de combate tornavam-se mais claros.

“Há mestres lutando à frente!” alertou Lí Xiuniang, tensa. “Será Lei Gun? Não, as técnicas da Casa do Lago do Trovão são estrondosas, não é esse barulho. O som é mais fraco... Quem luta são duas feras colossais, tão poderosas quanto nós!”

Zhong Yue também sentiu as presenças demoníacas, e, pelo estrondo, percebeu que as feras deviam ser enormes.

Logo avistaram, no vale entre as montanhas, pegadas monstruosas. Tao Daier, medindo-se dentro de uma, exclamou trêmula: “São muito maiores do que as feras que vimos antes... Como podem existir monstros tão grandes aqui?”

Yu Feiyan notou algo: “Há marcas de trovão! Foram deixadas pelos discípulos da Casa do Lago do Trovão e por Lei Gun! Eles foram emboscados... Ali está um corpo!”

Viram o cadáver de um discípulo da Casa do Lago do Trovão, todo com os ossos esmagados por alguma força brutal.

Seguindo pelo vale, encontraram cada vez mais corpos de discípulos da Casa do Lago do Trovão. As marcas de batalha nas rochas e penhascos eram cada vez mais impressionantes; no chão, espalhavam-se fragmentos de armas espirituais e totens partidos.

“Lei Gun era tão forte quanto eu, discípulo central da Casa do Lago do Trovão, favorito para vencer o grande duelo. Será que há mesmo uma fera capaz de matá-lo?” O rosto de Lí Xiuniang oscilava entre dúvida e apreensão. “E se não é ele quem luta contra as duas feras, quem será?”

“Estamos perto do local da luta!” exclamou Ting Lanyue.

“Há outros cadáveres aqui!”

Pelo vale, encontraram mais corpos — mas não de discípulos da Casa do Lago do Trovão. Meir reconheceu um: “Conheço este. Era do pavilhão masculino, seguidor do irmão Han Qingmo.”

Tao Daier apressou-se a dizer: “O irmão Han veio à Cordilheira da Besta Divina antes de nós. Então ele percebeu que Lei Gun estava em perigo e veio ajudar? Mas por que há tantos mortos? Essas feras não seriam feiticeiros do clã das Bestas?”

No vale, os cadáveres dos discípulos do alto pavilhão jaziam em posições grotescas, ossos todos esmagados, mortos de forma horrenda.

Zhong Yue também se manteve alerta. De repente, viu manchas extensas de sangue adiante, formando até riachos — mas o cheiro era rançoso, sangue de animal, não humano.

“As duas feras também se feriram. Não são tão aterrorizantes, apenas grandes e fortes!”

As garotas suspiraram aliviadas. Yu Feiyan ordenou: “Tao, leve os outros para os céus e vigiem ao redor. Eu, o irmão Zhong e a irmã Yu vamos investigar. Essas feras são demais para vocês.”

Tao Daier, sem hesitar, tirou um pequeno saco e liberou as Nuvens Coloridas, levando as garotas para o alto.

Lí Xiuniang, vendo a prudência de Yu Feiyan, também retirou uma folha de lótus demoníaca para seus discípulos subirem, voando para o céu. “Irmão Zhong, vamos!”

Zhong Yue assentiu e, com um gesto, abriu a caixa de espadas nas costas. A Espada de Escamas de Dragão voou para esconder-se nas Nuvens Coloridas. “Vamos!”

Lí Xiuniang e Yu Feiyan ficaram intrigadas, sem entender a razão.

Os três avançaram rapidamente. Logo o vale se abriu e chegaram a uma clareira devastada, florestas tombadas por toda parte. Ali, uma batalha feroz havia ocorrido.

No centro da clareira, uma ursa negra de mais de quarenta metros erguia-se sobre as patas, coberta de feridas, sangrando sem parar. Outra fera colossal, um bode montanhês, jazia caída, gravemente ferida mas ainda viva.

No meio do vale, um jovem lutava desesperadamente para escapar dos ataques da ursa, tropeçando, prestes a ser esmagado.

“É o irmão Han Qingmo!” exclamou Yu Feiyan ao reconhecer o rosto.

Lí Xiuniang notou outro corpo e empalideceu: “Lei Gun está morto?”

Zhong Yue franziu o cenho, olhando do cadáver ao lado do bode para Han Qingmo, que se esquivava. Murmurou: “Estranho, não vi nenhuma marca dos ataques do irmão Han pelo caminho... Algo não está certo...”

A Chama riu: “Três monstros brincando de faz de conta, que divertido...”

“Três monstros?”

Zhong Yue semicerrrou os olhos, fitando Han Qingmo: “Chama, o que quer dizer?”

“Aquele monstro está usando pele humana como disfarce”, sussurrou a Chama. “A ursa está fingindo lutar, o bode está fingindo de morto, mas Lei Gun morreu de verdade.”