Capítulo Cinquenta: Não Aprende com os Erros

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"Em apenas dois meses, esse homem já atingiu tal nível de poder?"

Aos pés da montanha, Rio Claro estava com as vestes em farrapos, o corpo coberto de feridas causadas pelos dragões formados pela energia cortante dos relâmpagos. A queda do céu também o deixou todo machucado, com hematomas por todo o corpo. Após descansar um pouco, levantou-se com dificuldade.

"Zhong Yue da linhagem Zhongshan! Se o assunto for cultivo, admito que não sou páreo para você. Mas a força de um homem não depende apenas do seu nível de cultivo!"

Rio Claro ergueu os olhos para o topo da montanha, e suas roupas tremularam ao vento, emitindo um tilintar constante. Pequenas espadas prateadas, do tamanho de agulhas, apareceram!

Essas espadas tinham apenas dez centímetros de comprimento, com lâmina e cabo, finíssimas, e no ar pareciam apenas fios prateados, quase imperceptíveis.

Eram oito espadas ao todo, constituindo suas armas espirituais. Antes, fora pego de surpresa e lançado por Zhong Yue do alto do tablado, sem nem ter chance de usar suas armas de alma.

Essas oito espadas, chamadas de Oito Tesouros, não foram obtidas facilmente. Foram forjadas pelo ancião Ancião Zian da linhagem Shui Tu, ao longo de vários meses, marcadas com oito tipos de totens raríssimos.

Na época em que os discípulos de sua linhagem ingressaram na Seita da Espada, o ancião Zian fez com que competissem entre si, e apenas o mais forte poderia receber as Oito Tesouros. Rio Claro venceu seus companheiros e conquistou a arma.

As Oito Tesouros são flexíveis, podendo ser ocultadas sob as roupas, nas mangas, ou penduradas como ornamento nas franjas de outras armas espirituais. Mas, apesar da aparência inofensiva, são perigosíssimas. Uma vez invocadas, são quase indetectáveis e podem formar uma formação de espadas aquáticas, combinando-se com as técnicas secretas de Shui Tu. Escondidas entre lâminas de gelo, correntes d’água e até mesmo o rio mental Weishui criado pelo poder espiritual, tornam-se imprevisíveis.

Inicialmente, Rio Claro não julgava Zhong Yue digno de preocupação, por isso não usou as Oito Tesouros. No entanto, ao ser derrubado do tablado com um simples gesto, sentiu-se ultrajado e decidiu utilizar a arma para retomar sua posição.

Ele olhou de longe para o tablado do topo, onde tudo permanecia calmo. Nos outros picos, os discípulos do salão superior ainda lutavam, mas ali Zhong Yue impusera respeito absoluto com um único golpe e ninguém ousava se aproximar.

Alguns discípulos começaram a descer correndo em direção a outros picos, preferindo disputar as plataformas em lugares onde não teriam de enfrentar Zhong Yue.

Rio Claro hesitou, rangeu os dentes e se afastou, indo para outro pico. Pensou consigo: "A linhagem Zhongshan é realmente feroz. Mesmo que eu vença usando as Oito Tesouros, seria uma vitória amarga, ambos sairíamos em frangalhos. Se eu me machucar demais agora, estarei em desvantagem na disputa dos cem melhores. Meu objetivo é ser o primeiro do salão superior e conquistar a melhor herança do Palácio Espírito do Vazio; não posso perder por pouco!"

Duas horas se passaram, e ninguém desafiou Zhong Yue. Subitamente, a plataforma sob seus pés vibrou levemente, ergueu voo do topo da montanha e o levou em direção ao Pico dos Cinco Pinheiros.

Nessa disputa sem restrições, bastava defender a plataforma por duas horas para ser considerado vencedor.

"Alguém foi mais rápido que eu e já conquistou o título dos cem melhores."

Zhong Yue olhou ao redor e viu que cinco plataformas já haviam retornado, cada uma com um discípulo do salão superior sobre elas.

Os outros também o observavam, acenando e sorrindo, mas todos com olhares cautelosos. Evidentemente, haviam testemunhado sua vitória esmagadora contra Rio Claro e o consideravam um rival perigoso.

Zhong Yue correspondeu aos cumprimentos e pensou: "Yu Zhenglong da linhagem Youyu, Tao Yanran da linhagem Taolin, Nan Zhen da linhagem Nanlu, Tian Yanfeng da linhagem Tianfeng, Jun Qingyue da linhagem Junshan. Então são eles. Todos são discípulos centrais das dez grandes linhagens, há muito renomados. Por isso, ao perceberem dificuldade para derrotá-los, os outros preferiram disputar em outros picos. Mas por que Li Xiuniang, a discípula central da linhagem Lishan, ainda não apareceu?"

No instante em que pensava nisso, uma plataforma voou até ali. Sobre ela, Li Xiuniang, com roupas rasgadas em vários pontos, cabelos desarrumados e algumas marcas de sangue no rosto, sinal claro de que travara uma dura batalha contra um oponente formidável antes de conquistar a vitória.

"Yu Feiyan, aquela maluca, insistiu em me enfrentar... e, no fim, acabou derrotada! Zhong Yue, parece que nós dois vamos nos encontrar na disputa dos cem melhores!"

Li Xiuniang, ao ver Zhong Yue, não demonstrou surpresa, como se isso fosse natural. Sorriu e disse: "Da última vez perdi para você, mas na próxima, decidiremos quem é o mais forte!"

Zhong Yue acenou, sorrindo: "Espero que, quando chegar o momento, a irmã Li pegue leve comigo."

Yu Zhenglong, Tao Yanran e os demais ficaram surpresos, voltando os olhos para Zhong Yue, agora ainda mais vigilantes: "Li Xiuniang também já foi derrotada por ele? Esse Zhongshan, antes obscuro, derrotou dois dos principais discípulos das dez maiores linhagens..."

"Irmão Zhong, preparei um trunfo especial para você. Não terei misericórdia!"

Li Xiuniang estava cheia de espírito de luta e riu: "Poupar você seria me humilhar, prefiro perder de forma limpa!"

Não demorou, e outra plataforma chegou, trazendo Yu Feiyan, também com as vestes em frangalhos e cheia de ferimentos. A julgar pelo estado das duas, o duelo entre ela e Li Xiuniang foi acirrado.

As duas jovens se encararam de longe, claramente ansiando por uma revanche.

Aos poucos, mais plataformas voltavam. Exceto Zhong Yue e os principais discípulos das grandes linhagens, os demais tinham níveis de poder similares, tornando as lutas longas e as plataformas trocando de dono várias vezes. Os vencedores saíam quase sempre feridos, a maioria por pouco.

Zhong Yue viu ao longe Shui Qingyan regressando em uma plataforma, mas, curiosamente, ela quase não tinha ferimentos.

A disputa começou pela manhã, seguiu pela tarde e avançou pela noite, com combates cada vez mais intensos e menos plataformas restantes.

Somente ao nascer do sol do dia seguinte o confronto dos cem melhores terminou.

Ting Lanyue também conquistou um lugar entre os cem, mas Tao Daier foi derrotada e ficou de fora, desolada, consolada pelas amigas ao redor.

Rio Claro também recuperou uma plataforma, não sendo eliminado.

Um dos anciãos levantou-se e disse: "Dragão Ilusório, suspenda seus poderes e troque de técnica."

De repente, todas as montanhas desapareceram. O dragão bocejou e expeliu água infinita pela boca, formando um oceano no céu, onde flutuava uma cidade repleta de edifícios e templos.

"Agora, bebam água, comam algo e tratem seus ferimentos. Daqui a uma hora, começa a batalha dos cem melhores!"

O ancião lançou um olhar severo sobre Zhong Yue e os demais: "Não reclamem da falta de descanso, pois na verdadeira batalha ninguém lhes dará trégua. Vocês podem desistir agora, e, mesmo sem lutar, ainda poderão entrar no Palácio Espírito do Vazio. Queimem o incenso, a contagem começa!"

Logo, mais da metade dos cem discípulos retirou-se, restando pouco mais de trinta. Os que saíram estavam todos feridos, alguns gravemente, e uma hora de descanso era insuficiente.

"Muito bem! O tempo acabou!"

O ancião ergueu-se subitamente e bradou: "Abram o Palácio Espírito do Vazio!"

"Sim!"

Um a um, os cultivadores responderam: "Abram o Palácio Espírito do Vazio!"

No céu acima da Montanha da Espada, o ar começou a vibrar intensamente. Diante do grande salão, quatro estátuas de bronze, cada uma com mais de cinquenta metros de altura, ganharam vida e puxaram grossas correntes presas ao vazio, fazendo engrenagens girarem e produzirem rangidos ensurdecedores.

Aos poucos, um imenso portão oculto começou a se abrir. Tinha a forma de uma porta de espada e era uma das áreas mais importantes da seita. Atrás dela estava o Palácio Espírito do Vazio!

"Os que desistirem, podem entrar no Palácio Espírito do Vazio."

O ancião olhou ao redor e disse: "No interior do palácio, os dez espíritos mais poderosos estão selados. Os demais, sintam-nos à vontade; se conseguirem, tornar-se-ão cultivadores do qi e discípulos internos da Seita da Espada. Se não conseguirem, aguardem até o ano que vem. Se já tiverem dezesseis anos, arrumem suas coisas e partam. Agora, os que restaram, disputem pelas dez vagas entre os cem melhores."

"Lembrem-se: acima do mar, o campo de batalha já começou!"

"Que comece a disputa agora!"

Imediatamente, os discípulos lançaram-se das plataformas, saltando ao mar criado pela força espiritual do dragão, correndo sobre as águas em direção à cidade flutuante.

Alguns, ainda no caminho, encontraram adversários e entraram em combate ali mesmo, exibindo todas as técnicas: poderes visionários colidiam, totens eram cravados no mar, armas espirituais voavam como relâmpagos, ondas gigantescas e fenômenos sobrenaturais surgiam a cada instante.

Zhong Yue também partiu, correndo sobre as águas, sustentado por um dragão que o impulsionava velozmente rumo à cidade.

Ao mesmo tempo, mais de trinta cultivadores do qi voavam pelo céu, cada um acompanhando um discípulo, para protegê-los caso a luta se tornasse perigosa demais e o dragão não conseguisse intervir a tempo. A qualquer sinal de perigo mortal, o dragão agiria com sua força espiritual para salvá-los, mas, como nem sempre seria rápido o suficiente, os cultivadores do qi seguiam atentos para intervir em emergências.

"Matar a Mãe Celestial sob tais condições é praticamente impossível!"

O olhar de Zhong Yue fixou-se em Shui Qingyan, que surfava velozmente sobre as ondas: "A menos que a minha espada seja tão rápida que nem mesmo o dragão e os cultivadores do qi possam reagir! Hm?"

De repente, as águas se agitaram. Rio Claro apareceu em sua forma de Senhor dos Rios, o corpo coberto de escamas de peixe, diante de Zhong Yue, e disse friamente: "Zhong Yue, da linhagem Zhongshan, ao seu dispor."

Antes mesmo de terminar, ele controlou as águas, atacando com força. O som cortante das Oito Tesouros fundindo-se às águas ressoou, enquanto as lâminas de gelo, correntes aquáticas e dragões marinhos ocultavam completamente as espadas.

Zhong Yue avançou, liberando seu poder espiritual como um oceano. Seus braços e pernas envolveram-se em dragões, e, com um golpe, despedaçou o escudo de água, destruindo as lâminas e dragões de gelo e água.

As Oito Tesouros dispararam entre os respingos, mas, nesse instante, Zhong Yue invocou lâminas de dragão igualmente rápidas, bloqueando os ataques. Espadas e lâminas dançavam furiosamente.

Defendendo-se com sua energia espiritual, Zhong Yue chegou diante de Rio Claro em um passo.

Desferiu um soco, e o corpo escamoso de Rio Claro explodiu diante do punho. Assustado, Rio Claro tentou olhar para cima, mas uma mão gigantesca agarrou-lhe o rosto e o esmagou contra a água!

Um estrondo sacudiu o mar, as ondas se ergueram em todas as direções, e Rio Claro caiu como um meteoro, desmaiando.

"Irmão Shui, quando vai aprender a lição?"

Zhong Yue avançou, montando seu dragão, abrindo caminho entre as ondas em direção a Shui Qingyan. Atrás dele, Rio Claro jazia inconsciente, de braços e pernas abertos, sobre o mar.

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