Capítulo Noventa e Um: Pisoteie!
Do lado de fora da morada de Zhong Yue, ainda havia cinco ou seis alquimistas da Seita da Espada aguardando ansiosamente. Desde o duelo sem restrições na Academia Superior da Seita da Espada, já haviam se passado três meses; normalmente, mesmo que alguém tivesse talento inferior, esse tempo seria mais que suficiente para compreender o espírito. Ainda assim, Zhong Yue continuava sem aparecer!
Os outros alquimistas já haviam perdido a paciência e retornado às suas próprias moradas, restando apenas aqueles poucos ainda na expectativa.
— Quanto tempo mais o jovem do Clã Zhongshan pretende permanecer no Salão do Céu Espiritual? Vai apodrecer lá dentro? — resmungou um deles, insatisfeito.
Outro balançou a cabeça e respondeu:
— Ele provavelmente soube que estamos esperando por ele aqui fora e, com medo de nos enfrentar, se escondeu no salão, só irá aparecer depois que alcançar o Reino da Transfiguração!
— Se ele for esperar até esse estágio, ficaremos aqui anos!
— Olhem, alguém está vindo! Será ele, Zhongshan?
Os poucos alquimistas que vigiavam a morada de Zhong Yue olharam com atenção. Viram um jovem subindo a montanha, de sobrancelhas espessas e olhos vivos, passos firmes e ar tranquilo. Sua roupa era feita de peles valiosas e fios de ouro negro, com um pingente de jade à cintura, demonstrando nobreza. Atrás dele serpenteava um dragão aquático, segurando uma lanterna de bronze na boca, seguindo-o fielmente.
A primavera já despontava na montanha, com relva verdejante e flores radiantes. Por onde passava, abelhas e borboletas giravam ao redor, seus pés pisavam flores e grama sem sequer levantar poeira.
— Não pode ser o garoto do Clã Zhongshan — murmuraram os alquimistas, recolhendo o olhar, pensando: "O Clã Zhongshan é pequeno, não passa de cem pessoas. Como poderiam criar alguém de família nobre? Este aí é, sem dúvida, jovem senhor de um grande clã."
O jovem nobre chegou à porta da morada de Zhong Yue, observou os alquimistas com surpresa e retirou de sua cintura uma placa de jade, encaixando-a na porta.
A entrada rangeu e se abriu, deixando os alquimistas boquiabertos.
— Quem é você? — perguntaram, bloqueando a entrada. — Como conseguiu o distintivo de Zhongshan? Que relação tem com ele?
O jovem sorriu cordialmente:
— Sou Zhong Yue, do Clã Zhongshan. Saúdo os senhores. Por que guardam a entrada da minha morada? Com que intenção?
Mal terminara de falar, um grande boi negro que pastava ali perto saltou alegremente, correndo e gritando:
— Zhongshan voltou! Avisem o mestre!
No céu, uma garça branca que circulava ouviu e, sobressaltada, bateu as asas e voou depressa:
— O patrão mandou avisar se Zhongshan voltasse. Que sorte não perdi a chance!
Outros animais, como um gato selvagem e um faisão, correram ou voaram para longe, clamando:
— Zhongshan está de volta!
— Rápido, avisem o senhor Tuo Wuyou!
Zhong Yue assistia à cena, atônito e divertido. Os alquimistas à porta, por sua vez, estavam confusos.
Já tinham averiguado a origem de Zhong Yue, sabiam que ele vinha de um clã pequeno e pobre, mas diante deles estava um jovem de porte nobre, um contraste surpreendente.
A aparência faz o homem, como dizem. O manto suntuoso de peles que Zhong Yue roubara de Shui Tu fora destruído na batalha, restando-lhe apenas trapos. Dias atrás, ao passar pelo rio Wei, aproveitou para, com seu poder espiritual, adquirir roupas de alta qualidade do próprio Shui Tu, deixando as velhas para trás.
Desde que deixara a Seita da Espada, Zhong Yue passara pela Zona Proibida das Almas, pela Jornada do Sol e da Lua, vivenciando experiências extraordinárias, enfrentando batalhas ferozes nas planícies, o que lhe conferiu, sem perceber, um ar de confiança serena. Com as novas vestes, seu brilho natural ficou ainda mais evidente.
Dizem que o conhecimento se reflete no semblante. Embora não fosse erudito, as adversidades o forjaram como uma espada afiada, irradiando uma aura imponente e heroica, impossível de ignorar.
— Zhong Yue, do Clã Zhongshan?
Ao ver sua postura e aparência, os alquimistas perderam de imediato qualquer traço de menosprezo. Alguém com tal presença não poderia ser comum.
Trocaram olhares, os olhos brilhando de excitação. O tão aguardado Zhongshan finalmente retornara!
Um deles se adiantou, sorrindo:
— Irmão Zhong, soubemos que conquistaste o distintivo da espada. Nós não aceitamos isso facilmente. Hoje, queremos medir forças para ver que méritos tens para possuir tal insígnia!
Zhong Yue franziu o cenho, mas logo sorriu amavelmente:
— Aquela insígnia nunca foi realmente minha. Três meses e meio atrás, devolvi-a ao seu verdadeiro dono. Senhores, peço licença para retornar à minha morada, não bloqueiem o caminho.
— Devolveste o distintivo ao dono? — os alquimistas zombaram. — Quem acreditaria nisso? Zhongshan, não é por sermos duros, mas essa mentira insulta nossa inteligência. Sabes o quão valioso é aquele objeto, não o entregarias tão facilmente!
Zhong Yue franziu levemente a testa. Agora sabia do valor da insígnia, mas não imaginava que ela fosse preciosa a ponto de motivar esses alquimistas a esperar por três meses. Isso só reforçava sua importância.
De repente, uma presença poderosa se aproximou rapidamente. Um som de espada cortou o ar e, ao pousar, um homem corpulento de olhar afiado como lâmina girou o olhar até Zhong Yue, espantando-se e sorrindo:
— Zhong Yue, do Clã Zhongshan?
— Quem és? — perguntou Zhong Yue, desconfiado.
— Tuo Wuyou, da Morada Hongbo!
O homem deu largos passos à frente, ansioso por competir:
— Irmão Zhong, finalmente saíste! Imagino que já atingiste o Espírito, tornando-te um alquimista. Agora não é injusto lutar contigo. Vamos ver que habilidades te deram o direito ao distintivo!
Zhong Yue manteve a cortesia, porém firme:
— Irmão Tuo, por causa de uma simples insígnia, vale a pena criar discórdia entre companheiros?
— Que discórdia? — Tuo Wuyou gargalhou, exalando bravura. — Se te derrotar e tomar a insígnia, tu te entristeces, mas eu fico feliz e, ainda assim, trato-te com amizade. Não há discórdia nisso!
Nesse momento, mais uma presença desceu sobre a montanha. Um homem de manto cinza pousou diante da morada, sorrindo:
— Irmão Zhong, somos todos da mesma seita, todos alquimistas. Hoje, não é por orgulho, mas para decidir a quem pertence a insígnia. Ela só pode ser do mais forte, do mais talentoso. Se queres possuí-la, deves provar tua capacidade!
Nesse instante, uma luz prateada cruzou o céu e caiu diante da morada de Zhong Yue. Ao dissipar-se, surgiu uma jovem de espírito combativo:
— Zhongshan, palavras são desnecessárias. Saca tua espada!
Zhong Yue franziu ainda mais a testa; em poucos instantes, mais sete jovens alquimistas da Seita da Espada chegaram, cercando-o, todos ansiosos para desafiá-lo.
— Senhores e senhoras, a insígnia realmente não está comigo...
A jovem avançou, sorrindo como um sino de prata:
— Não está contigo? Então com quem? Se disser o nome, poupo-te do duelo.
Zhong Yue lembrou-se das pernas de Qiu Jin'er, balançou a cabeça e respondeu:
— Já que insistem tanto, não me resta senão aceitar o desafio. Porém, somos companheiros de seita; não lhes farei mal algum. Após o combate, que não haja ressentimentos entre nós.
A jovem riu, prestes a responder, quando, num instante, trovões e ventos irromperam. Zhong Yue moveu-se veloz como um raio, colidindo com ela.
Ela sentiu-se atingida por uma fera selvagem, o corpo delicado retorcendo-se com estalos por dentro, ossos deslocando-se, músculos rompendo, juntas separando-se!
A moça caiu como um saco de trapos, desmaiando de dor.
Zhong Yue seguiu em frente; o alquimista de manto cinza ainda não reagira quando o chão explodiu sob seus pés e nove dragões ferozes emergiram, agarrando-lhe os ombros.
A força avassaladora o esmagou contra o solo, abrindo uma cratera e espalhando pedras. O alquimista de manto cinza nem teve tempo de gemer, caindo inconsciente!
Ao mesmo tempo, Zhong Yue já estava ao lado de outro jovem alquimista, que reagiu rápido e conjurou um grande escudo para se defender. Sua arma espiritual ressoou, mas uma lâmina de energia cortou o escudo. Pela fenda, Zhong Yue agarrou-lhe o rosto e o pressionou para baixo!
Com um estrondo, o jovem foi arremessado contra a rocha, a cabeça afundando num buraco, restando só os pés de fora.
— Não deixem que ele se aproxime! Seu corpo é aterrador!
Os outros nove, despertos do choque, lançaram energia de espada e armas espirituais. Mas, de repente, um coral vermelho ergueu-se no ar, disparando dezoito lâminas espirituais contra eles!
Tuo Wuyou bloqueou duas, rugindo:
— Para capturar o líder, ataquem Zhongshan! Unam forças!
Nem terminou a frase e o chão explodiu de novo. Dragões emergiram e atacaram, obrigando-os a lutar com tudo; logo, dois foram abatidos por Zhong Yue durante o caos.
Diante da morada, energias cortavam e explodiam. Dos sete restantes, todos usaram armas e energia para se defenderem e contra-atacar. Contudo, o coral dividia sua força entre vários, e logo Tuo Wuyou e os outros lançaram ataques conjuntos contra Zhong Yue.
Sons de impacto ressoaram; escudos dourados com cabeças de tartaruga surgiram ao redor de Zhong Yue. As tartarugas mordiam e as serpentes voavam, dissipando todos os ataques. Nenhuma arma espiritual penetrava sua defesa.
Com um gesto, Zhong Yue manipulou a energia do Dragão Veloz, fina como fios de arpa, cruzando-se e cortando. Avançou passo a passo, rompendo a defesa de outro alquimista e chutando-o para longe.
— Para o alto! — gritou Tuo Wuyou, alçando voo. Os outros cinco invocaram asas espirituais. Um deles, porém, foi envolto por lâminas de madeira disparadas de uma muda de árvore, ficando coberto de feridas, sem ousar mover-se.
Outro foi agarrado pelo tornozelo e arremessado ao chão. Uma jovem que tentava alçar voo foi alcançada e pisoteada por Zhong Yue, sendo lançada com estrondo ao solo.
Vendo isso, os dois restantes fugiram em silêncio. Tuo Wuyou, ao notar Zhong Yue olhando em sua direção, estremeceu e também voou depressa.
O trovão ribombou; Zhong Yue avançou como um raio atrás de Tuo Wuyou e os outros dois.
— Irmão Zhong, irmão Zhong!
Ouviu-se a voz de Ting Lanyue, que, junto com outras jovens recém-promovidas a alquimistas, subia às pressas a montanha:
— Não temas, Feiyan e Xiuniang vieram te ajudar, e Tao Yanran também! Com todas nós aqui, ninguém poderá te ferir...
As quatro chegaram ao topo, mas ouviram três ruídos surdos — três figuras caíram do céu, aterrissando diante da morada de Zhong Yue, onde já juncavam o solo vários alquimistas desacordados.
Yu Feiyan, Tao Yanran, Li Xiuniang e Ting Lanyue observavam a cena, atônitas e assustadas.
— Que dor... — gemeu Tuo Wuyou, tentando se levantar. Mas, ao ver Zhong Yue se aproximando envolto em raios, gritou:
— Irmão Zhong, pare!
As quatro olharam e viram Zhong Yue descer um pesado golpe; Tuo Wuyou foi cravado de cabeça na rocha, restando apenas as pernas para fora, tremendo.
— Irmão Zhong... — murmurou Ting Lanyue, a voz trêmula.