Capítulo Vinte e Dois: Vestes Vermelhas no Vale Silencioso

No mesmo instante em que Zhong Yue caiu ao chão, o outro dragão aquático formado por sua força espiritual já havia alcançado Yu Feiyan, enrolando-se em torno da jovem e lançando-a com o domínio do trovão, derrubando sucessivamente árvores até que finalmente pousaram no solo.

No entanto, Yu Feiyan estava ainda tomada pelo pânico; sua mente estava sob o domínio do demônio interior, e ao aterrissar, rolou por diversas vezes até finalmente parar. Felizmente, embora nunca tivesse se dedicado a fortalecer o corpo, ainda era muito mais resistente que uma pessoa comum e não se feriu, apenas algumas manchas arroxeadas surgiram em sua pele alva.

A jovem ainda tremia de susto, o olhar tomado de temor, o demônio interior ainda não dissipado.

"Irmã mais velha, socorro!"

Do alto, ouviu-se a voz agitada de Tao Daier. Zhong Yue ergueu os olhos e viu a jovem de vermelho agitando braços e pernas enquanto caía, embora lentamente.

"Que curioso! Essa visualização é mesmo peculiar, ela está imaginando nuvens."

Observando atentamente, Zhong Yue percebeu que nuvens envolviam Tao Daier, retardando sua queda. Pensou consigo: "O velho Pu dizia que as nuvens têm espírito; quando são veneradas, não se dissipam facilmente e, ao longo do tempo, adquirem consciência. Talvez o caminho da Irmã Tao seja justamente esse, o do espírito da nuvem."

O espírito da nuvem é etéreo, sem forma ou natureza fixa, podendo transformar-se em vento, chuva, trovão, elevar-se ao céu ou descer às montanhas — uma essência verdadeiramente misteriosa.

Recobrando-se, Yu Feiyan — afinal, a principal discípula do instituto feminino — rapidamente visualizou um peixe-dragão, purificando-se do demônio interior. Ao ver Tao Daier despencando do alto, correu para recebê-la: "Tao Tao, vou te segurar!"

Mas, com um estrondo, Tao Daier caiu diante dela, sentando-se pesadamente no chão, completamente atordoada.

"Irmã, você fez de propósito!"

"Não foi."

Yu Feiyan recolheu as mãos, fingindo indiferença: "Tao Tao, eu realmente quis te segurar, mas não consegui, foi um erro meu."

Tao Daier se levantou, massageando o quadril, e reclamou: "Mentira! Você fez de caso pensado, não foi acidente algum!"

Yu Feiyan lançou um olhar furtivo em direção a Zhong Yue e, em voz baixa, murmurou: "Juro que não, acabei de falhar também comigo mesma."

"Mentira! Você só me fez cair porque ficou envergonhada por também ter rolado no chão!" — replicou Tao Daier, indignada.

As duas meninas trocaram sussurros, até que viram Zhong Yue, mais adiante, recolher outra grande pedra e prepará-la nas costas, pronto para escalar novamente o penhasco. Trocaram olhares e caminharam em sua direção.

"Irmão Zhong..."

Yu Feiyan hesitou por um instante, antes de agradecer: "Obrigada."

Zhong Yue, ainda visualizando o dragão aquático, sorriu: "Era o mínimo. Afinal, quando você saltou, não hesitou também. Irmãs, preciso retomar meu treinamento, não posso acompanhá-las agora."

"Quem disse que queremos companhia?" — Tao Daier resmungou. "Não estamos aqui para beber!"

Yu Feiyan lançou-lhe um olhar e perguntou: "Irmão, isto é mesmo treinamento?"

"Perfeitamente. Caminhar entre a vida e a morte, despertar o potencial, superar o maior dos medos para sobreviver — este é meu método de cultivação." Zhong Yue sorriu: "Irmã, você também acabou de experimentar a fronteira entre vida e morte, deve saber bem como é."

"Entre a vida e a morte..."

Yu Feiyan o fitou profundamente, e de repente, com um bater de asas negras que se abriram nas costas, alçou voo até o topo do penhasco: "Já que está treinando, nossa disputa fica para outro dia!"

"Irmã, você me deixou para trás de novo!" — Tao Daier protestou, visualizando as nuvens para se erguer devagar, elevando-se lentamente até o alto do penhasco. "Irmão Zhong, da próxima vez vamos te buscar. Vou indo... Ei! Espere por mim, não suba tão rápido! Malditas nuvens, podiam flutuar um pouco mais rápido..."

Quando Zhong Yue chegou ao topo, Tao Daier ainda pairava na metade da encosta, enquanto Yu Feiyan, a moça de negro, já havia desaparecido, provavelmente distante.

"A arte de voar é realmente misteriosa. Visualizando nuvens ou aves, é possível voar. Já voar usando o trovão é veloz, mas consome energia demais e não é tão ágil quanto as asas. Na próxima lição, verei se consigo aprender alguma técnica de voo."

Zhong Yue percebia a importância dessas artes, tanto para discípulos avançados quanto para alquimistas, sendo valiosas em combate e mesmo em viagens cotidianas.

Com um grande salto, carregando a pedra, lançou-se novamente do penhasco, passando por Tao Daier, que ainda subia vagarosamente. Já havia passado mais de meia hora desde sua primeira escalada, e a jovem de vermelho ainda se esforçava para alcançar o topo.

A ventania provocada pela queda de Zhong Yue arrastava Tao Daier para baixo, fazendo-a gritar de susto.

Logo depois, Zhong Yue já subia com a pedra de volta ao topo, ouvindo Tao Daier reclamar para que fosse mais devagar.

"Se você ousar pular de novo ao meu lado, Zhong, nunca mais falo contigo!"

A moça de vermelho, arrastada outra vez pelo vendaval criado pela queda, desceu dezenas de metros e, finalmente irritada, ameaçou: "Se fizer isso de novo, vou contar para a Irmã Ting que você está me importunando, e aí quero ver o que te acontece!"

Zhong Yue, novamente passando por ela, respondeu com seriedade: "Eu e a Irmã Ting realmente não temos nada."

Tao Daier então saltou para suas costas, sorrindo satisfeita: "Se me carregar até o topo, acredito em você."

Zhong Yue não sentiu quase diferença no peso — sabia que a menina era leve, de corpo flexível e, além disso, utilizava a visualização das nuvens para se tornar ainda mais leve, ajudando-o a não se sobrecarregar. Pensou: "A Irmã Tao é mesmo gentil, pulou do penhasco comigo sem hesitar. Não é de se espantar que tenha uma voz tão bela."

"Irmã Tao, por que não canta para mim?" — sugeriu Zhong Yue.

"De jeito nenhum."

Fingindo que ia jogá-la para baixo, assustou a jovem que rapidamente o agarrou pelo pescoço: "Tá bom, eu canto! Você é terrível, não sei mesmo o que a Irmã Ting vê em você!"

E, nas costas dele, Tao Daier entoou uma melodia suave, clara como o canto de uma ninfa entre os vales, tão pura que, antes mesmo do fim da canção, já haviam chegado ao topo.

Sentada à beira do lago, Tao Daier balançava os pés na água, a canção ainda ecoando.

Zhong Yue mergulhou no lago de Yinmatái, lavando o suor e a poeira. A música, como dedos delicados, acariciava-lhe a alma, levando embora o cansaço.

O sol poente tingia o céu e as montanhas com tons dourados, a luz iluminando a jovem na margem e o rapaz nas águas, enquanto cavalos unicórnios se aproximavam para beber.

A canção tornou-se ainda mais etérea. Tao Daier, calçando os sapatos, passou ao lado de Zhong Yue, caminhando sobre as ondas; ao final da melodia, acenou-lhe à distância e adentrou a floresta.

Zhong Yue permaneceu absorto por muito tempo, desperto apenas quando percebeu que ela já havia partido.

"Dragão viajando mil léguas!"

Ergueu-se das águas, a força espiritual explodindo, o dragão aquático envolvendo seu corpo. Deslizou pela superfície do lago como um dragão enfurecido, cortando as ondas e cruzando o lago de Yinmatái em poucos passos, seguindo a passos largos para o pavilhão superior.

Naquele dia, seu cultivo sofreu uma mudança radical. Não apenas o Imperador Sui tornou-se mais sólido e nítido em sua mente, como também seu mar de consciência expandiu-se repetidas vezes, chegando agora a trezentos mu de extensão!

Seu corpo transbordava força explosiva, capaz de materializar rapidamente o poder espiritual em ataques devastadores.

"Amanhã, continuarei o treinamento!"

O pequeno espírito do fogo em sua mente comentou: "Quer ultrapassar a Mãe Celestial? Treinando devagar não vai conseguir! Ainda está longe do suficiente. Só quando dominar o frágil, o feroz e o firme chegará ao nível inicial da sensação do espírito!"

Zhong Yue perguntou: "O que significa frágil, feroz e firme?"

"A força deve ser frágil — ao tocar o inimigo, explode por completo, destruindo tudo à frente!"

"O espírito deve ser feroz — com a coragem de um tigre, como um dragão descendo a montanha, a mente fervilhando, visualizando divindades e demônios num instante!"

"A alma deve ser firme — como uma lança afiada, pode curvar mas jamais quebrar; ao mover-se, sustenta mil quilos, ao repousar, é como o imperador celeste em seu trono, inabalável perante todo o mal!"

O espírito do fogo concluiu: "Só atingindo esse estágio sua base estará sólida, e terá argumentos para enfrentar a Mãe Celestial."

Zhong Yue respirou fundo e declarou: "Certo! Amanhã, continuo meu treinamento!"

"Vovô, hoje conheci um jovem cultivador que me disse que, entre a vida e a morte, há medo e terror profundos."

Aos pés da montanha da Espada, num salão apoiado por um penhasco de língzhi, Yu Feiyan, vestida de negro, perguntou respeitosamente a um ancião de cabelos brancos, sentado em posição de lótus: "Ele disse que, ao cruzar o limiar entre vida e morte, despertamos o potencial e, ao superar o terror, cultivamos com o dobro de eficiência. O que é exatamente esse ‘entre a vida e a morte’? Existe mesmo esse método de cultivo?"

O ancião era o patriarca dos Yu, de posição elevadíssima na seita da Espada. Ao ouvir, abriu os olhos, surpreso: "Entre a vida e a morte? Ainda há quem treine assim?"

"Existe mesmo esse método?" — espantou-se Yu Feiyan.

"Existe. Mas é apenas uma lenda."

O patriarca respondeu sério: "Esse método é extremo demais — perigosíssimo, com avanços igualmente extremos e altíssima mortalidade, por isso raros o praticam. Entre vida e morte, ou se vive ou se morre, sem meio-termo. Quem consegue sobrevive, quem não, perece. A maioria morre tentando. Na nossa seita, alguns tentaram, mas todos morreram."

Yu Feiyan assustou-se: "Todos morreram?"

O patriarca assentiu: "Esse método serve apenas para construir a base, sendo útil até o estágio de exteriorização ou de oferta da alma. Para os alquimistas, não é mais eficaz. Quem não alcança esse estágio não tem recursos para se proteger; basta um descuido e a morte é certa. Por isso, é considerado extremo e não recomendado. Dizem, porém, que o antigo mestre da nossa seita solidificou sua base dessa maneira, mas isso é apenas rumor..."

O olhar de Yu Feiyan brilhou. O patriarca, ao notar, advertiu: "Não tente esse método! Você está destinada a se tornar alquimista — se tentar isso, um deslize e morrerá. Não vale o risco!"

No dia seguinte, Zhong Yue retornou ao lago de Yinmatái. De longe, viu a jovem de vermelho sentada à margem, ao lado de uma moça de negro.

"Veja só, Zhong, que técnica curiosa para atrair moças!"

O espírito do fogo se espantou eufórico: "Ensina-me, ensina-me já! Assim que encontrar outro herdeiro, poderei passar o segredo adiante!"

———— Segunda-feira é dia de subir no ranking, por isso peço encarecidamente o voto de recomendação, irmãos! O autor agradece!