Capítulo Quarenta e Dois: Rompendo o Cerco

— Aqueles dois alquimistas do clã Shui Tu estão nos alcançando de novo! —

Zhong Yue ergueu os olhos, cerrando os dentes em silêncio, e lançou-se em disparada. Esses últimos dias tinham sido de uma dificuldade extrema: precisava refinar o excesso de energia divina animal em seu corpo enquanto fugia da perseguição dos dois alquimistas, escondendo-se por toda parte na vastidão selvagem.

Transformando-se em Longxiang, sua velocidade era impressionante, chegando até a cavalgar os trovões para escapar rapidamente, mas não conseguia manter tal ritmo por muito tempo; logo, os dois alquimistas de Shui Tu o alcançavam novamente.

O maior perigo para ele nem vinha dos alquimistas, mas sim da energia divina animal que o núcleo bestial liberava sem cessar dentro de si. Era forçado a manter o estado de contemplação do Imperador Sui, sem jamais interromper, ou a energia se acumularia a tal ponto que o transformaria completamente em um Longxiang.

Era uma provação ainda mais cruel do que flutuar entre a vida e a morte e temperar a alma sob relâmpagos: uma ascese inédita, ininterrupta, que exigia contemplação constante enquanto fugia, até mesmo dormindo precisava manter o foco. Era uma prova imensa para sua mente, corpo e vontade!

Nos dois primeiros dias ainda conseguia resistir, mas no terceiro quase desabou, caindo adormecido junto a um riacho, esquecendo tanto a contemplação quanto os alquimistas que o perseguiam.

Felizmente, Xinhuo sempre o vigiava, acordando-o e lembrando-o de não abandonar a contemplação, evitando sua completa assimilação pelo Longxiang e impedindo-o de cair nas mãos dos alquimistas do clã Shui Tu.

Após tantos dias de provações, Zhong Yue já alcançara com segurança o nível do “não-pensamento”.

O chamado “não-pensamento” era o estado em que não se requer esforço consciente para contemplar; o praticante mergulha naturalmente nesse estado. Li Xiuniang também havia atingido essa etapa após anos de prática, enquanto Zhong Yue, durante pouco mais de dez dias de tormento, forçou-se a elevá-la abruptamente.

No entanto, para contemplar sem interrupção mesmo durante o sono profundo, seria preciso alcançar o nível de “não-não-pensamento”, algo muito mais difícil.

O “não-não-pensamento” era um estágio acima do “não-pensamento”, e Zhong Yue só conseguia mantê-lo intermitentemente graças aos constantes lembretes de Xinhuo. Mas, à medida que mergulhava em sono profundo, sua contemplação se desfazia.

Esses dias tinham sido um suplício inimaginável, suportado apenas por sua força de vontade. Porém, ao mesmo tempo, representaram um aprimoramento sem igual, levando o seu poder mental a saltos prodigiosos!

Agora, seu mar de consciência era vasto, expandindo-se para cerca de mil e duzentos hectares, e sua força mental era incrivelmente pura!

— Esses dois alquimistas do clã Shui Tu são como sombras que não largam o osso! —

Zhong Yue rangeu os dentes. Sua força havia aumentado, seu mar de consciência era amplo, e a energia divina que o núcleo bestial liberava já se equilibrava com a velocidade de seu refino — um salto imenso em sua prática!

Mantendo esse ritmo, dentro de poucos dias, conseguiria refinar todo o excesso de energia divina animal acumulada e retornar à forma humana, deixando para trás o Longxiang!

— Hm, os dois alquimistas se separaram? —

De repente, Zhong Yue percebeu que as presenças dos dois se distanciavam: um o seguia de perto, enquanto o outro parecia se afastar, como se estivesse contornando o caminho.

— Estranho, por que se separaram? —

Zhong Yue semicerrava os olhos, intrigado. — Tantos dias tentando me barrar juntos sem sucesso, separados será ainda mais difícil... Espera, sinto umidade à frente, agora entendi! —

Avançando mais alguns instantes, viu diante de si um grande rio, largo, com milhares de metros de extensão e águas revoltas, as ondas erguiam-se por metros acima do leito!

O rio serpenteava pela região, descrevendo um arco semicircular ao redor da encosta onde Zhong Yue estava. O alquimista do clã Shui Tu não estava contornando, mas sim separando-se na nascente do rio, vindo pelo leito para interceptá-lo sobre a água!

Enquanto um o perseguia por trás, o outro formava uma emboscada mais adiante, obrigando Zhong Yue a enfrentar ambos sobre o rio!

Zhong Yue observou as margens do rio, vendo, de ambos os lados, tribos e fortalezas alinhadas, barcos de pesca ancorados junto à terra.

— Não pode ser! Este é o Rio Wei! Tribos do clã Shui Tu! Devem ter mais alquimistas no comando, se eu ficar preso aqui, não escaparei com vida! —

Respirou fundo: — O único caminho é atravessar o rio antes que os dois me cerquem, lutando até alcançar a outra margem! —

Mais acima, as ondas rugiam e um alquimista avançava sobre elas, já metamorfoseado na forma do Senhor do Rio, dominando as águas com velocidade aterradora!

Ao mesmo tempo, o perseguidor atrás de Zhong Yue também acelerava, sua presença cada vez mais próxima.

Sem hesitar, Zhong Yue lançou-se numa corrida insana em direção à margem oposta. Seus passos de Longxiang eram tão velozes que mal tocavam a superfície antes de se erguerem novamente; a cada pisada, explosões sobre a água, um rastro de dragão avançando furiosamente!

— O Rio Wei é território do meu clã Shui Tu, você acha que pode escapar em nossa casa? —

Uma gargalhada ecoou, e o alquimista acelerou, levantando ondas de dezenas de metros, bloqueando todo o leito do rio e avançando para esmagar Zhong Yue. — Aqui, somos os reis invencíveis! —

As ondas imensas atravessavam o rio, avançando de forma aterradora.

Zhong Yue cerrou os dentes, liberando trovões sob os pés e acelerando ainda mais, ultrapassando a barreira do som em um instante, mas as ondas eram ainda mais rápidas, chegando a seu lado bem no centro do rio!

— Montanha de Espadas de Gelo! —

O alquimista de Shui Tu pisou forte nas ondas, disparando milhares de lâminas de gelo em sua direção.

Zhong Yue saltou alto, desviando dos ataques, subindo a mais de trinta metros no ar. O alquimista riu, avançando com sua forma de Senhor do Rio: — Criatura maldita, ousa me enfrentar sobre o Wei? —

Nesse momento, o outro alquimista já chegava ao rio, acelerando para colidir com Zhong Yue.

E, das tribos do clã Shui Tu, outros alquimistas notaram a movimentação e ergueram voo para observar.

— São Jian Shu e Jian Ping, nossos irmãos! —

Vários alquimistas exclamaram: — Estão caçando uma fera rara, rápido, vamos ajudá-los! —

Aqueles alquimistas correram rio acima, enquanto, no ar, Zhong Yue rapidamente evocava a imagem do dragão aquático, enfrentando de frente o Senhor do Rio Shui Jian Ping e sendo lançado do alto.

Xinhuo falou com preguiça: — Garoto Yue, por que invocar um dragão aquático? Por que não a si mesmo? —

— Invocar a mim mesmo? —

Zhong Yue, caindo do alto, se surpreendeu. No rio, dragões de água monstruosos surgiam, avançando contra ele de forma feroz, prestes a capturá-lo — cenas aterrorizantes evocadas por Shui Jian Ping!

Lutando contra esses alquimistas, Zhong Yue percebia o quanto ainda era inexperiente. Mesmo que Shui Jian Ping fosse apenas um praticante comum, a diferença entre discípulos do Pavilhão Superior e alquimistas era abissal.

Com seu poder atual, não podia rivalizar com eles.

— Claro que deve invocar a si mesmo. Um dragão aquático não vale nem um décimo de um Longxiang. —

Xinhuo riu alegremente: — Você é o próprio Longxiang, já deve estar familiarizado com sua estrutura. Invocar o Longxiang, transformá-lo em um padrão totêmico, não será difícil para você. Se unir a si mesmo, sua força física dobrará! Ainda tem medo de não escapar? —

O coração de Zhong Yue tremeu. Imediatamente, evocou o Longxiang — evocando a si mesmo — e, num piscar de olhos, seu vasto mar de consciência pulsou, uma torrente de energia mental invadiu cada célula do corpo, enchendo-o de uma força inimaginável!

— Rooooooar! —

Zhong Yue soltou um rugido de dragão, vibrante e intenso. Ondas de choque, raios envolvendo seu corpo, e, pisando no ar, ele voou, rompendo e destruindo um dragão de água que se enrolava à sua volta. O dragão explodiu, a água caindo de volta ao rio.

Bam, bam, bam!

Um a um, os dragões aquáticos eram despedaçados. Shui Jian Ping se assustou, tentando agarrá-lo com a forma de Senhor do Rio, mas Zhong Yue escapou entre seus dedos!

— Tão rápido assim? —

Shui Jian Ping ficou atônito. Sob seus pés, as ondas e lâminas de gelo disparavam, milhares de lâminas investindo contra Zhong Yue. Porém, só se ouviam estalidos agudos: as lâminas quebravam ao atingir as escamas do dragão, sem perfurá-las!

— Névoa que Encobre o Rio! —

Shui Jian Ping bradou, fazendo colunas de água erguerem-se e formarem uma prisão. Uma névoa espessa brotou entre os pilares, selando o Rio Wei. Mas, naquele instante, um estrondo ecoou, e o Longxiang arrebentou uma coluna, atravessou a névoa e disparou pelo ar, relâmpagos e trovões explodindo onde passava.

Shui Jian Ping ficou pasmo, enquanto Shui Jian Shu chegava ao meio do rio, e, dos vilarejos, outros alquimistas se aproximavam, testemunhando a cena boquiabertos.

— Este Longxiang cresce rápido demais, não conseguiremos alcançá-lo... —

Trocaram olhares, balançando a cabeça.

Shui Jian Shu pigarreou: — Continuem a perseguição, vou até Jianmen avisar os anciãos; só mobilizando mais alquimistas poderemos cercá-lo, caso contrário, só nós... —

Balançou a cabeça e partiu.

Mesmo no ponto mais favorável, na beira da tribo do Rio Wei, com todas as vantagens, não conseguiram capturar o Longxiang. Isso abalou profundamente sua confiança.

Enquanto isso, Zhong Yue pisava o ar, correndo velozmente, sentindo uma alegria indescritível. Soltou um longo brado, mudando subitamente de forma: de Longxiang para humano, recuperando sua aparência, mas sem cair, continuando a correr pelo ar.

— Finalmente de volta ao normal! Não preciso mais temer ser caçado como uma fera demoníaca. Posso retornar a Jianmen! —

Zhong Yue não conteve o grito de júbilo. Ao evocar o Longxiang, sua energia mental permeou todo o corpo, e mesmo desfazendo a transformação, podia continuar voando, sem medo de cair.

— Garoto Yue... —

Xinhuo não resistiu a adverti-lo: — Você está nu. Sua túnica de pele de animal e seus calções foram destruídos quando virou Longxiang... —

Um grito de pânico ecoou pelo céu.

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