Capítulo Setenta e Dois – Sob o Vulcão

— No interior do vulcão está escondida a riqueza dos deuses antigos, um tesouro de valor inestimável para a Cidade Solitária das Nuvens, guardado por cultivadores em cada camada, e o caminho subterrâneo é selado por barreiras. Qualquer cultivador comum não teria chance de entrar — explicou o administrador. — Nesta disputa entre os jovens mais fortes da humanidade e dos demônios, apenas os mestres da nossa raça e discípulos de linhagem nobre têm direito de assistir. Contudo, Senhor Dragão, sendo da linhagem dos dragões, está acima dessas restrições e pode entrar. Quanto a vocês quatro... — Ele lançou um olhar a Tigre Literato, Branco Cultivador e os demais, balançando a cabeça: sua posição era insuficiente, não teriam acesso ao combate.

De fato, Tigre Literato e seus companheiros, assim como Águia de Rapina, governavam terras periféricas da Cidade Solitária das Nuvens, áreas áridas, sinal claro de seu baixo status. Os cultivadores de maior prestígio residiam nas montanhas ao redor da cidade, verdadeiro símbolo de poder.

Zhong Yue sentiu uma inquietação no coração e sorriu: — Seria possível abrir uma exceção, venerável senhor?

O administrador ponderou, sorrindo: — Permitir-lhes assistir não é impossível, por consideração ao Senhor Dragão. Eu mesmo gostaria de presenciar a batalha. Muito bem, venham comigo.

Branco Cultivador, Tigre Literato e os outros estavam profundamente agradecidos. O administrador bateu palmas e um cultivador demônio entrou. — Fique de guarda aqui, conduzirei os visitantes ao vulcão.

O cultivador assentiu.

— Senhor Dragão, siga-me — disse o administrador.

Zhong Yue acompanhou-o. Logo chegaram ao lago central da cidade, não muito grande, apenas dois ou três quilômetros de diâmetro.

O lago estava partido ao meio, revelando um espaço aberto subterrâneo. Soldados guardavam a área com rigor, cerca de cem cultivadores demônios em vigília, além de estátuas de deuses-animais trazidas da muralha, dispostas à beira do lago.

O aparato não visava apenas impedir invasões de outros cultivadores, mas certamente também precaver-se contra algum dos quatro mestres da Porta das Espadas escapando do vulcão.

— Há um selo na água, diferente do selo da zona proibida das almas demoníacas. Este serve para fechar a entrada do vulcão sob o lago — pensou Zhong Yue enquanto descia os degraus, observando as paredes líquidas: altas como se cortadas por lâmina, exibindo intricados padrões de totens aquáticos. Os demônios e humanos tinham interpretações distintas sobre esses totens.

Além dos totens impressos nas águas, grandes colunas totêmicas reforçavam o selo, cravadas como estacas no fundo do lago.

Conforme penetravam no vulcão, ao invés de calor, sentiam um frescor peculiar, efeito das matrizes assassinas e de transmissão criadas por Fogo Vital, que extraíam o poder do vulcão.

Depois de descer vários quilômetros, o espaço se ampliava; dentro do vulcão havia um vasto salão de dezenas de quilômetros, com colunas de magma sustentando o teto rochoso e lagos de lava borbulhando calor.

Porém, o grupo não sentia o calor, pois uma força estranha absorvia toda a energia emanada.

— Senhor Dragão, embora seja nobre, creio que nunca viu tal cenário — vangloriou-se o administrador. — Este é apenas o nível externo do selo. O tesouro divino está centenas de quilômetros abaixo, selado por inúmeros mecanismos e perigos mortais, tão vasto que esvaziou a energia da montanha. É uma matriz sem igual entre os tesouros divinos! O deus que morreu aqui elaborou selos complexos; imagine quão valiosa é a riqueza guardada!

Zhong Yue assentia, sorrindo internamente: “Eles nem sonham que Fogo Vital fez tudo isso só para me enviar à lua e permitir que eu sinta o espírito lunar e me torne um cultivador... Céus, quantos mestres demônios Fogo Vital já arruinou ao longo dos séculos?”

No mar de consciência, a pequena chama de Fogo Vital exibia orgulho, uma cauda flamejante surgia e elevava-se triunfalmente.

À medida que avançavam, o interior do vulcão mostrava penhascos escarpados, projetando-se como cogumelos gigantes, ligados por pontes de pedra longas e estreitas, algumas com vários quilômetros de extensão, conduzindo cada vez mais fundo.

— Cuidado com o céu, há matrizes assassinas ocultas por toda parte — advertiu o administrador. — O deus antigo era ardiloso; pelo caminho das pontes é seguro, mas voar ativa as matrizes e, num instante, a morte é certa.

No mar de consciência, a cauda de Fogo Vital se erguia ainda mais, ansioso por elogios.

Sem perceber, já estavam a cem quilômetros abaixo do solo, rodeados por cascatas de lava escaldante descendo dos penhascos, mas o ar permanecia fresco, o calor imperceptível.

Zhong Yue olhou para cima, impressionado: “Fogo Vital deixou esta matriz de transmissão para preparar herdeiros, uma obra monumental!”

Quanto mais fundo, mais amplo era o espaço subterrâneo; talvez quatro ou cinco centenas de quilômetros de extensão. Por toda parte, lagos de lava e colunas de magma migravam, mudando posições com estrondos.

O início do caminho fora tranquilo, mas ali as matrizes assassinas de Fogo Vital revelavam sua ferocidade: ondas intensas de energia, colunas de magma formando selos e matrizes, totens de lava fluindo e se transformando em padrões enigmáticos.

À medida que as colunas se moviam, no interior das matrizes, gigantes de magma emergiam dos lagos, vagando pela superfície. Esses gigantes exibiam padrões totêmicos, alguns disparavam raios dos olhos, outros cuspiam bolas de fogo em explosões, alguns ostentavam caudas flamejantes de grande poder.

Além disso, nas paredes do vulcão, a lava formava cascatas e padrões de beleza indescritível, também totens.

Fogo Vital transformou o local num mundo de totens, um labirinto de matrizes assassinas: quem desejasse alcançar o centro do vulcão teria que atravessar esses perigos.

Qualquer erro seria fatal.

— Esta é apenas a primeira camada de matrizes assassinas; parece que encontraram um caminho seguro — observou Fogo Vital, intrigado. — Deixei nove camadas, cada uma com cento e oito matrizes. Conseguiram desvendar e entrar na segunda camada.

O administrador conduzia-os cautelosamente, cruzando matrizes, pisando numa estrada feita de ossos. — Para romper a primeira camada, incontáveis demônios morreram; seus corpos pavimentaram esta estrada. Os ossos estão gravados com totens para resistir aos totens das colunas, permitindo aos sucessores avançar à segunda camada.

Tigre Literato e os demais nunca viram tal aparato, seguiam tremendo, temendo errar o passo, com rostos pálidos, mal ousando respirar.

O administrador olhou para Zhong Yue, que caminhava tranquilo, admirando internamente: “Não é à toa que é um dragão nobre, certamente de visão ampla; nada o intimida nesta matriz.”

Mal sabia ele que Zhong Yue estava confiante porque o criador das matrizes estava em seu próprio mar de consciência; entrar nelas era como voltar para casa.

Na segunda camada, a ferocidade era multiplicada: lagos de magma flutuavam no ar, padrões totêmicos surgiam, matrizes de todos os tamanhos pareciam caóticas, mas apenas uma estrada de gelo negro, sinuosa, atravessava o perigo.

O gelo congelava a lava ao redor, permitindo passagem segura.

— Esta estrada de gelo foi trazida da Terra do Frio Extremo; antigos mestres demônios passaram décadas gravando totens para reforçar o frio, evitando que se derretesse, assim criaram o caminho — explicou o administrador.

No mar de consciência, a cauda de Fogo Vital caía um pouco, menos orgulhosa: — Os demônios têm alguns inteligentes, conseguiram quebrar minhas matrizes.

Na terceira camada, uma ponte composta por dezenas de milhares de armas espirituais ligava o caminho.

Na quarta, colunas de madeira incendiada por relâmpagos, altas como torres, cravadas na lava, resistiam à matriz.

Na quinta, bandos de corvos flamejantes, de dentes afiados e asas de dezenas de metros, protegiam o local. Muitos mestres demônios morreram ali, os ossos gigantes tombados na lava, o magma tingido de sangue até hoje.

— Muitos morreram na quinta camada — lamentou o administrador. — O maior de nossos mestres, quase divino, Linghu Busca-Estrelas, pereceu aqui. Aqueles ossos são dele.

Zhong Yue viu a carcaça de uma raposa de nove caudas, do tamanho de uma montanha, erguida entre a lava, restando apenas os ossos.

— Para romper esta matriz, muitos morreram. Este caminho é pavimentado de almas atormentadas — suspirou o administrador, guiando-os por uma ponte entre ossos.

A ponte ligava os ossos, permitindo passagem segura.

A cauda de Fogo Vital caía ainda mais, claramente abatida; cinco matrizes destruídas, a chama perdia confiança.

— A sexta matriz se desfez sozinha — comentou Zhong Yue, ao entrar na sexta camada, onde tudo era ruínas, colunas partidas e lava fluindo. O administrador riu: — Parece que o deus antigo cometeu um erro de cálculo; após milhares de anos, um pequeno erro tornou-se grande, e a matriz colapsou.

A cauda de Fogo Vital pendia, desalentada.

Zhong Yue consolou: — Foram milhares de anos, muitos morreram para romper suas matrizes; um pequeno erro é normal.

Fogo Vital desenhava círculos em sua testa, deprimida: — Não precisa me confortar. Quero ficar só...

———— Fogo Vital: Peço recomendações, peço votos! Quero votos!