Capítulo Vinte e Quatro: Insolência

Nestes últimos dias, ele esteve inteiramente dedicado ao cultivo, alheio a tudo o mais. Quando finalmente chegou o dia em que o Salão da Transmissão de Ensinamentos reabriu, percebeu que muitos discípulos do Instituto Superior discutiam sobretudo o confronto sem restrições que ocorreria no final do ano.

“Acabo de ingressar no Instituto Superior e não sabia que os discípulos daqui davam tamanha importância ao duelo sem restrições!”

Ao caminhar, Zhong Yue sentiu uma aura severa e letal emanando dos colegas, e não pôde deixar de refletir: “Mas é compreensível. Tanto os filhos de famílias humildes quanto os das grandes casas, se aos dezesseis anos ainda não atingirem o estágio espiritual, serão expulsos da montanha. Por isso, este duelo sem restrições é provavelmente a última esperança de todos se tornarem alquimistas espirituais! Claro, se eu atingir os requisitos do Fogo Perene, não precisarei recorrer ao Salão dos Céus para alcançar o estágio espiritual. Mas as exigências do Fogo Perene são altíssimas, quase desumanas. Com minhas habilidades atuais, ainda estou longe de alcançá-las.”

Do lado de fora do Salão da Transmissão, muitos discípulos já se enfrentavam. Não faltavam técnicas de combate mental, pilares totêmicos e armas espirituais, tornando as disputas intensas.

Centenas de discípulos do Instituto Superior assistiam, formando diversos círculos de duelo, cada qual com dois adversários demonstrando suas habilidades, expondo uma variedade de técnicas de visualização.

Zhong Yue chegou a ver alguém manifestando asas e voando pelo ar, com a arma espiritual cruzando os céus como um raio, lutando acima do solo — as habilidades exibidas eram tão deslumbrantes quanto variadas!

“O que está acontecendo? Estranho, há muitos rostos desconhecidos no Instituto Superior.”

Zhong Yue observou atentamente e notou que os desafiantes eram todos desconhecidos, enfrentando os discípulos do Instituto Superior. De repente, viu um deles ser derrubado do ar, caindo pesadamente ao chão, felizmente sem risco de vida.

Era evidente que não se tratava de simples duelos amistosos, pois os golpes eram pesados demais para confrontos entre colegas!

De repente, Zhong Yue viu uma silhueta familiar ser lançada ao ar por um golpe do adversário, e cair, sem forças, em direção ao solo.

Zhong Yue rapidamente concentrou seu poder mental, transformando-o em um dragão que amparou a pessoa e a depositou suavemente no chão. Aproximando-se a passos largos, perguntou: “Irmão He, o que está acontecendo? Quem são eles?”

O que fora lançado para fora do círculo de combate era justamente He Chengchuan, que limpou o sangue do canto da boca e, furioso, respondeu: “Esses sujeitos são discípulos externos que treinam no Núcleo Interno, vieram aqui para provocar!”

“Discípulos externos treinando no Núcleo Interno?”

Zhong Yue ficou surpreso e logo entendeu. Para se tornar discípulo interno e seguir um dos mestres ou anciãos da Seita da Espada, era preciso atingir o estágio espiritual e se tornar um alquimista. No entanto, as grandes famílias têm privilégios: seus membros mais destacados eram admitidos junto aos alquimistas do clã, recebendo ensinamentos e orientação a qualquer hora.

Por exemplo, Yu Feiyan podia a qualquer momento subir a montanha e consultar os alquimistas de seu clã, embora preferisse não viver no Núcleo Interno. Outros filhos centrais das famílias, porém, costumavam residir lá e raramente cruzavam com os alunos do Instituto Superior.

Esses discípulos, embora treinassem no Núcleo Interno, eram ainda considerados externos e, por isso, obrigados a participar do duelo anual sem restrições. Com a data se aproximando, muitos vieram do Núcleo Interno para cá.

Quanto ao motivo de desafiarem os alunos do Instituto Superior, era porque também desconheciam a força dos colegas e buscavam avaliar quais deles representavam ameaça.

Conhecer a si e ao inimigo — só assim se vence todas as batalhas.

“Os que vieram agora são os principais descendentes dos clãs Shui Tu e Li Shan, dois dos Dez Grandes Clãs. Não fui só eu que apanhei, a irmã Ting também foi ferida!”

He Chengchuan cuspiu sangue, indignado: “Isso é injusto! Havíamos combinado não exagerar, mas eles machucaram a irmã Ting gravemente!”

“Clã Shui Tu?”

Um brilho cortante passou pelos olhos de Zhong Yue; uma onda de raiva emergiu em seu peito, embora seu semblante permanecesse inalterado: “Clã Shui Tu! Os alquimistas do clã Shui Tu se aliaram aos demônios e libertaram a Mãe Celeste; os chefes do clã convocaram a irmã Shui Qingyan à montanha, e ela acabou possuída pela Mãe Celeste, perdendo alma e espírito! Hmph…”

“Invocando um dragão com facilidade, este irmão parece ter talento. Que tal um duelo?”

O discípulo que ferira He Chengchuan olhou para Zhong Yue, sorrindo: “Vejo que seu dragão mental carrega o totem do trovão, parece conter a técnica da Espada Trovejante. Deve ser discípulo do velho mestre Pu, não? Já enfrentei todos os alunos dele, nada de especial. Mas você é diferente — uniu o totem do dragão ao do trovão, deve ter recebido o verdadeiro ensinamento. Interessante.”

O olhar dele era experiente, digno de quem treinava junto a alquimistas; em visão e conhecimento, superava os colegas do Instituto Superior.

Zhong Yue manteve-se sereno, como um lago calmo, e respondeu baixinho: “Você pertence ao clã Shui Tu ou ao Li Shan?”

O discípulo sorriu: “Sou Shui Lingshan, do clã Shui Tu.”

Zhong Yue assentiu e avançou. He Chengchuan, suportando a dor, segurou-lhe a mão e sussurrou: “Irmão Zhong, não exagere. Você já se indispôs com o clã Tian Feng, agora, se empatar com ele, já está bom…”

Zhong Yue soltou suavemente sua mão, sorrindo: “Não se preocupe, irmão, sei o que faço.”

“Não exagere?”

Shui Lingshan soltou uma risada: “Na verdade, quem não deve exagerar sou eu. Para ser sincero, usei apenas setenta por cento da força contra ele. Irmão, pode lutar com tudo, espero que tenha algum talento.”

“Está bem.”

A uns dez metros de distância, Zhong Yue semicerrrou os olhos, murmurando: “Clã Shui Tu…”

Um estrondo!

As pedras sob seus pés explodiram, voando para todos os lados. Onde Zhong Yue pisava, o solo afundou, surgindo uma marca profunda em forma de garra de dragão, dez vezes maior que a de uma pessoa comum, como se um dragão feroz tivesse desferido um golpe e esmagado o chão!

Num instante, Zhong Yue saltou. No momento do salto, o rugido do dragão ecoou, e uma feroz criatura serpentina girava, veloz, ao redor de seu corpo, envolvendo-o por completo!

Shui Lingshan piscou e, ao abrir os olhos, Zhong Yue já estava diante dele, o braço envolto pela imensa serpente, monstruoso como nunca, e desferiu um soco brutal em seu peito!

O som ecoou como o de um tambor gigante; em seguida, ouviram-se estalos de ossos quebrando. O corpo de Shui Lingshan se curvou, sendo lançado para trás com violência, quebrando uma coluna tão grossa quanto um barril diante do Salão da Transmissão, rolando dezenas de metros adiante!

Apesar de as batalhas continuarem em outras partes do salão, o golpe de Zhong Yue foi tão estrondoso quanto um trovão, o barulho se propagando pelo espaço, deixando todos boquiabertos.

Aquele poder explosivo era de tirar o fôlego!

Naquele momento, todos os duelos cessaram. Lutadores e espectadores voltaram-se para ele.

“Irmão Lingshan!”

Dois outros discípulos do clã Shui Tu correram para socorrer Shui Lingshan, que jazia mole, com várias costelas partidas, pelo menos sete ou oito delas.

“Ferimento tão grave?”

Os dois discípulos do clã Shui Tu trocaram olhares sombrios e gritaram: “Numa disputa entre colegas, você pegou pesado demais!”

“Me contive, não usei toda a força.”

Zhong Yue respondeu calmamente: “Usei apenas setenta por cento. Se fosse tudo, ele não suportaria sequer um golpe.”

Em sua mente, o pequeno mestre do Fogo Perene o repreendia: “Sua força ainda não é ‘cortante’. Se fosse, seus golpes fariam o inimigo se despedaçar ao menor contato! Com metade da força, já mataria num só soco! Precisa continuar treinando para alcançar o verdadeiro ‘corte’!”

“Setenta por cento?”

Um dos discípulos do clã Shui Tu resmungou, enquanto o outro ajudava Shui Lingshan a se retirar. O primeiro avançou, rindo: “Você é discípulo do mestre Pu? Pratica técnicas de fortalecimento corporal? Não admira que seja tão veloz. Tais técnicas tornam o corpo muito mais forte que o de outros; num combate corpo a corpo, se pegar o adversário desprevenido, leva vantagem. Se Lingshan estivesse atento, não cairia tão facilmente.”

Ele ergueu a mão com um gesto, e um pilar totêmico surgiu, irradiando ondas como água, expandindo-se por dezenas de metros. Todos os discípulos do Instituto Superior sentiram-se como se estivessem submersos, incapazes de se mover à vontade.

Normalmente, um pilar totêmico cobre apenas dois ou três metros; este, porém, abrangia dezenas de metros — claramente não era uma peça comum!

“Praticantes de fortalecimento corporal seguem o caminho errado, são inúteis. Um simples pilar totêmico basta para contê-los!”

O discípulo do clã Shui Tu olhou para o dragão que envolvia Zhong Yue e zombou: “Além disso, seu dragão totêmico tem pele, mas não carne, nem sangue ou ossos. Não recebeu a verdadeira herança! Vamos, quero ver seus setenta por cento!”

Zhong Yue pisou firme; de repente, as ondas totêmicas do pilar se ergueram como um tsunami, dissipando a pressão sentida por todos.

O discípulo do clã Shui Tu ficou alarmado; mas, antes que pudesse reagir, o punho de Zhong Yue já estava à sua frente. Tentou visualizar um escudo, mas já era tarde demais.

“Setenta por cento.”

Zhong Yue murmurou, esmagando a barreira mental recém-formada do adversário. O discípulo do clã Shui Tu foi lançado como se por um rinoceronte, voando e rolando dezenas de metros à frente!

“Não consegui nem visualizar a tempo! Como pode ser tão rápido?”

Aturdido, o discípulo cuspiu sangue, tentou se levantar e caiu novamente, atônito e furioso: “Como pode ter tamanha força explosiva?”

“Há mais alguém do clã Shui Tu?”

Zhong Yue olhou ao redor. Diante do Salão da Transmissão, centenas de discípulos do Instituto Superior permaneciam em silêncio total, ouvindo apenas sua voz: “Estou pronto para enfrentar dez de vocês.”