Capítulo Oitenta e Seis: Embaraço e Hienas

— Ora, veja só, esse Pinheiro das Hienas e seus subordinados, lobisomens e hienas-demoníacas, estão justamente posicionados de cada lado da corda do meu alaúde, onde me escondi, sem que ninguém pise sobre ela.

O coração de Zhong Yue gelou. A corda, oculta sob a terra, deslizou silenciosamente em direção ao lobo aos pés de Pinheiro das Hienas. Mas naquele instante, o lobo sob Pinheiro das Hienas, como quem não quer nada, deu dois passos para o lado, desviando-se precisamente da corda.

— Será que ele percebeu?

Zhong Yue franziu a testa. Pinheiro das Hienas não se comportava como os outros cultivadores demoníacos, que ao encontrá-lo já gritavam e partiam para o ataque, desejando roubar Jun Sixie. Pelo contrário, demonstrava preocupação, o que demonstrava ser um adversário formidável!

Vendo sua hesitação, Pinheiro das Hienas sorriu sinceramente:

— Não se preocupe, irmão. Embora Jun Sixie valha muito, também sou um cultivador renomado da Cidade Solitária da Névoa. Não me rebaixaria a atacar um irmão por meros ganhos. Jun Sixie matou vários dos nossos, até os dois senhores da ilha quase tombaram em suas mãos. Ela é uma ameaça grave ao nosso povo. Por isso, coloco o interesse dos nossos acima de tudo. Quero sinceramente ajudá-lo, escoltá-lo de volta à Cidade Solitária da Névoa, só para ver essa mulher pagar por seus crimes!

Zhong Yue permaneceu em silêncio, depois sorriu:

— Agradeço a boa vontade do irmão Pinheiro das Hienas, mas...

O olhar de Pinheiro das Hienas cintilou:

— Ainda está desconfiado? Minha lealdade ao nosso povo é à prova do sol e da lua! Não sou como os outros, que se deixam corromper por riquezas ou beleza. Comigo ao seu lado, nenhum cultivador ousará importuná-lo!

Zhong Yue sorriu:

— O irmão Pinheiro das Hienas sabia que outros cultivadores já tentaram me atacar?

O sorriso de Pinheiro das Hienas congelou no rosto. Zhong Yue continuou:

— Então, viu os corpos deles? Eram de boi ou de lobo?

Pinheiro das Hienas riu:

— Eles viram você capturar Jun Sixie e quiseram levá-la para si, receber méritos. Não posso culpá-lo por matá-los. Eu, porém, não tenho tais intenções. Minha lealdade...

Zunido.

A corda do alaúde, como uma espada, ergueu-se do chão num relâmpago, cortando na horizontal em direção a Pinheiro das Hienas e aos lobos. Mas, naquele instante, nuvens demoníacas se espalharam e cães de caça e lobos, de asas abertas, alçaram voo, escapando por um triz do fio assassino.

Pinheiro das Hienas permaneceu de pé sobre a cabeça de um lobo, estatura baixa, quase do tamanho do lobo sob si, e riu:

— Ora, você percebeu, pequeno. Desconfiado assim, cuidado para não morrer cedo! Como descobriu?

— Eu andava para trás, montado num dragão, sem tocar o solo, sem deixar rastros. Ainda assim, por descuido, deixei uma pista.

Zhong Yue estava sobre os dragões, a corda do alaúde voava ao redor, encurtando-se velozmente, descrevendo círculos. Disse:

— Deveria ter destruído os corpos. Mas, com tantos cães e lobos ao seu lado, de olfato apurado, mesmo enterrando-os a grandes profundidades, não escaparia à sua detecção. Encontrou os cadáveres, e pela localização percebeu que não seguia para a Cidade Solitária da Névoa, mas sim para o território dos humanos. Assim, soube que sou um cultivador humano.

— Assim é.

As hienas e lobos recolheram as asas e pousaram, restando Pinheiro das Hienas pairando no ar, que disse:

— De fato, ouvi rumores sobre um dragão ter chegado à nossa cidade. Pensei: a nossa raça prospera, até dragões nos servem! Mas ao vê-lo, irmão, gelei. Como conseguiu se transformar em dragão, enganando até os controladores?

Zhong Yue não respondeu.

— Descobriu minha verdadeira identidade. Tentou usar de astúcia, levar-me de volta à cidade. Mas não precisava ir tão longe, bastava cruzar com outros cultivadores para revelar minha face, reunir forças e me capturar.

Pinheiro das Hienas suspirou:

— Eu planejava ganhar méritos sem sujar as mãos. Mas vejo que não é tolo. Agora, só me resta agir pessoalmente.

Zhong Yue assentiu:

— Já que descobriu minha identidade, não posso deixá-lo vivo. Se minha posição for exposta, dezenas de milhares de humanos sob minha proteção morrerão por minha culpa. Mas me intriga: como soube da corda do alaúde oculta sob a terra?

Pinheiro das Hienas riu alto, olhando Zhong Yue de cima:

— Estudei os corpos de Niu Jin, Lobo Uivante e Chai Duo, examinei os vestígios de combate, identifiquei suas armas espirituais e tipos de energia, para estar prevenido. Ao matar Niu Jin, usou um fio de espada oculto sob o chão, que cortou a terra — a corda de Jun Sixie. Notei que, no dragão, seu alaúde não tinha corda, e confirmei a suspeita. Sabendo de seu tesouro, não cairia fácil numa armadilha. A corda é fina, mas basta sensibilidade para perceber sua posição.

Tlim, tlim, tlim!

Soaram estalos. Lobos e hienas-demoníacas puxaram armas das costas, enormes sabres de cavalaria, com vários metros de comprimento.

Esses lobos e hienas, de asas abertas, eram a própria manifestação de poder espiritual, criaturas de vários metros de altura, musculosas, armadas com sabres cintilantes, impondo temor!

— Contra o Lobo Uivante, usou uma energia dracônica, com vestígios deixados pelo Dente Divino, o que indica que cedeu a arma e escondeu energia em seu interior. Quando ele pegou o dente, foi pego de surpresa.

Pinheiro das Hienas continuou:

— Tem ainda uma energia de madeira, que se move sob a terra. Com ela matou Chai Duo, emergindo e despedaçando-o. Niu Jin também foi vítima. Essa muda de árvore no solo é seu rastro. E, ao matar o Falcão Sussurrante e se tornar senhor da cidade, ficou com a Árvore de Coral, sua arma espiritual.

O semblante de Zhong Yue escureceu. A energia dracônica e a madeira elevaram-se, flutuando no ar. Zhong Yue, com um giro de pulso, deixou a árvore de coral deslizar da manga para a mão.

Pinheiro das Hienas sorriu levemente. Atrás de si, surgiu sua alma: um deus com cabeça de hiena, corpo humano, mais de vinte metros de altura, pés no solo, cabeça à altura dos lobos, que prosseguiu:

— Quando chegou à cidade, não era cultivador. Vi que, embora usasse emboscadas, contra Niu Jin travou luta direta e venceu. Já é um verdadeiro cultivador, não?

Jun Sixie, calada até então, sentiu o coração apertar: "Pinheiro das Hienas conhece tão bem o irmão Zhong... Será que percebeu que ele domina poucos métodos, e tem grandes falhas?"

Nestes dias, Jun Sixie percebeu que a prática de Zhong Yue era desordenada, trazendo-lhe várias desvantagens. Exceto pela defesa, não dominava técnicas de voo e seus ataques eram limitados.

Contra adversários comuns, bastava. Mas diante de um mestre, suas falhas seriam fatais.

Pinheiro das Hienas acenou com a mão. Lobos e hienas avançaram, unindo-se ao corpo do deus hiena, preenchendo-lhe o interior.

Pinheiro das Hienas recuou, formando a cabeça do deus, com ambos os pés sobre o lobo principal, e riu:

— Eis meu corpo de batalha. Não refinei a fusão da alma, então fui esperto: meus lobos e hienas compõem o corpo, e eu sou a mente, comando-os em combate.

O olhar de Zhong Yue tornou-se grave. Ergueu-se, olhando aquela monstruosidade com certa perplexidade.

A alma do deus hiena era Pinheiro das Hienas, e os lobos e hienas, seu corpo. Braços, pernas, tronco, costas: tudo era feito de braços — os dos lobos e hienas, armados de sabres imensos!

A alma do deus hiena unificava o poder e a habilidade de todos, tornando-se uma máquina de combate pura, cercada de lâminas!

Pinheiro das Hienas deu um passo e o chão tremeu. Num instante, cruzou centenas de metros, aproximando-se de Zhong Yue. Ergueu o braço e desceu a lâmina, dezenas de sabres cortando o ar como uma torrente!

Os dragões sob Zhong Yue moveram-se velozmente, desviando das lâminas. Mas ouviu-se um som cortante: enquanto fugia, as criaturas que formavam a perna esquerda do deus — lobos e hienas — desceram as armas. Os dois dragões foram dilacerados em diversos pedaços!

Jun Sixie gritou, sendo lançada ao ar. Sobre ela, várias lâminas caíram.

"É o meu fim..."

Pensou, quando de repente um dragão surgiu, levando-a embora num relâmpago, fora do alcance das lâminas.

Ao mesmo tempo, Zhong Yue ergueu a árvore de coral. Dezoito raios de energia cortante lançaram-se contra as lâminas, enquanto, de seu centro da testa, o deus solar emergiu, controlando as energias espirituais e atacando Pinheiro das Hienas!

Zunidos vibraram no ar. Em torno do deus hiena, escudos espirituais se ergueram. As dezoito energias de coral giravam em todas as direções, bloqueadas pelos escudos, incapazes de feri-lo.

Pinheiro das Hienas ria, avançando, as lâminas caindo como uma enchente. Zhong Yue pegou a energia dracônica, que se tornou uma espada reta, enfrentando as lâminas no confronto direto.

O choque era intenso. Forças colossais vibravam através das lâminas. Zhong Yue gemeu, lançado para trás, e, no instante em que caía, mais de dez lâminas desabaram sobre ele!

Mas então, sob seus pés, outro dragão surgiu, amortecendo a queda, movendo-se no ar e desviando das lâminas.

— Quando lutou contra Niu Jin, saiu ferido, mostrando defesa precária; contra Chai Duo, usou energia de madeira, sem coragem para enfrentá-lo de frente. Suas práticas têm graves lacunas!

Pinheiro das Hienas chutou, e as hienas e lobos de sua perna brandiram as lâminas. O dragão de Zhong Yue foi despedaçado, seu corpo despencou. Pinheiro das Hienas gargalhava:

— Não sabe voar, carece de defesa, e seu ataque é limitado: depende de energia espiritual, corda de alaúde e árvore de coral. Seus passos no campo de batalha são descoordenados, sua técnica cheia de falhas. Diante do meu corpo de batalha, só há morte para você!

Jun Sixie, levada para longe pelo dragão de Zhong Yue, sentiu o coração afundar ao ouvir isso. A percepção de Pinheiro das Hienas era assustadora — já conhecia todas as fraquezas de Zhong Yue!

"Pinheiro das Hienas não tem tanto poder, mas sua astúcia é terrível, e ainda possui tantas hienas e lobos. Será que o irmão Zhong resistirá?"

Ela estava inquieta: "Ensinei-lhe as técnicas de controle da alma e o Método da Tartaruga Negra, cobrindo duas de suas fraquezas, mas seu tempo de prática ainda é curto..."

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