Capítulo Trinta e Três: O Demônio da Árvore

“Aquele pequeno humano tem uma percepção incrivelmente aguçada e uma reação veloz!”

A dezenas de léguas dali, a terra começou a se revolver repentinamente; uma enorme serpente surgiu, expondo sua monumental cabeça. Logo, a cabeça diminuiu de tamanho, revelando-se uma criatura feminina com corpo de mulher e cabeça de serpente, que saiu da caverna. Com um gesto, fechou a entrada atrás de si. Era a “Irmã She”, pertencente ao clã dos demônios.

“A velocidade da espada dele foi ainda maior, quase não tive tempo de reagir. Se não tivesse contorcido meu corpo a tempo, teria sido partida ao meio!”

Ela ergueu a mão, tocando o próprio pescoço serpentino, de onde escorria sangue fresco. O corte da espada estava tão profundo que quase atingia o osso, deixando claro o quão impetuoso e rápido fora o golpe de Zhong Yue.

“Esse rapaz não é fraco, mas só me feriu porque me pegou de surpresa. Aquela mulher de negro parece ser a líder deles. Será que sua força supera a dele? Os outros não me preocupam, mas preciso sondar esses dois a fundo. Conhece o inimigo e a ti mesmo, e jamais serás derrotado...”

A mente serpentina da “Irmã She” fervilhava de pensamentos, seus olhos brilhando com estranha luz demoníaca. Apesar de ter sido obrigada a recuar após o embate com Zhong Yue, ainda temia Yu Feiyan. Para ela, Yu Feiyan era a verdadeira chefe dos discípulos da Seita da Espada, pois nem Zhong Yue alcançara tal posição, sinal de que a força da mulher deveria ser ainda maior.

Se enfretasse dois adversários tão poderosos sozinha, certamente seria derrotada, por isso preferiu recuar.

“Muito bem, deixarei que os jovens da Colina do Deus Fera lidem com vocês à frente. Assim poderei testar a força daquela mulher de negro!”

Seus olhos reluziam cada vez mais sinistros quando um apito agudo escapou de sua boca. Não demorou para que, da Colina do Deus Fera, ecoassem rugidos graves de bestas. Escondendo-se nas sombras, ela deslizou em direção ao interior da colina.

Quase ao mesmo tempo, Lei Gun, do clã do Lago do Trovão, e Li Xiuniang, do clã da Montanha Li, também foram atacados por feras demoníacas, servindo de teste para as duas levas de discípulos da Seita da Espada. Ambos revelaram o poder de materializar sua força espiritual, o que dissuadiu tanto o “Irmão Xiong” quanto o “Carneiro” de agir diretamente.

“Estamos ainda nos limites externos da Colina do Deus Fera. Se algum deles escapar, atrapalhará os grandes planos do Mestre! Quando esses jovens humanos adentrarem nas regiões centrais, aí sim poderemos nos banquetear!”

Zhong Yue, Yu Feiyan e os demais seguiam cada vez mais fundo na Colina do Deus Fera, encontrando no caminho feras das mais diversas e estranhas. Eram criaturas de tamanho colossal: vez por outra, um crocodilo de vinte metros pulava de um pântano, impenetrável a lâminas e lanças; em outra, um peixe gigante saltava de um lago, correndo em terra firme como o vento para devorar os incautos.

Nem o céu dava trégua: aves gigantescas, com asas de mais de trinta metros, mergulhavam das alturas, erguendo vendavais que quase lançavam todos pelos ares!

E havia seres ainda mais macabros, como aranhas monstruosas que emergiam do subsolo, laçando uma discípula com fios brancos e arrastando-a para a toca, onde, por pouco, Yu Feiyan e as amigas conseguiram salvá-la. A jovem, porém, já estava toda enrolada, prestes a se tornar ninho para ovos de aranha.

“Irmã Meirou, cuidado! Não deixe que outra aranha a arraste!”

As jovens riam: “Você está com azar, da outra vez quase foi devorada por uma minhoca de montanha!”

Meirou, ainda assustada, sorriu: “Foi só coincidência. Como haveria uma terceira vez? Se outra aranha tentar me comer, vou deixá-la sem dentes... Ai!”

Mal terminou de falar e, de repente, foi erguida no ar de cabeça para baixo, voando em direção a uma árvore gigantesca.

“Terceira vez, tão rápido...”

As demais ficaram boquiabertas ao verem a copa da árvore cobrindo uma área de cem hectares, com raízes pendendo em grossas tranças, tão densas quanto serpentes venenosas ou dragões.

“Uma árvore devoradora de homens!”

Ting Lanyue gritou, imaginando uma grande fogueira. Logo, chamas tomaram o ar, e as demais apressaram-se a fazer o mesmo. Contudo, as raízes atravessaram o fogo, enrolando-se nas jovens e puxando-as para debaixo da árvore.

Aos pés daquela árvore, montanhas de ossos se erguiam, restos de feras demoníacas mortas ali!

Yu Feiyan, com um grito, fez brotar asas e alçou voo, convocando sua arma espiritual. Porém, incontáveis raízes dispararam em sua direção, laçando até mesmo uma águia gigante que vinha atacá-la, puxando-a também para o solo.

As raízes avançaram sobre Zhong Yue, enquanto as jovens gritavam, apavoradas: “Irmão Zhong, corra!”

No instante seguinte, Zhong Yue foi amarrado junto com elas.

“Tótem do Dragão!”

Com um brado, uma serpente-dragão de trovão saiu de seu entrecenho, serpenteando ao redor da monstruosa árvore.

“Tempestade!”

Ao seu comando, o poder do tótem explodiu, e milhares de relâmpagos fizeram as raízes e galhos se erguerem, rígidos como lanças. As jovens caíram ao chão, atônitas e jubilosas, e correram sem olhar para trás.

Ao fugirem, viram a árvore arrancar as próprias raízes do chão e “erguer-se”, perseguindo-os com passos pesados. Embora lenta, seu peso fazia as raízes devastarem tudo ao redor, rachando a terra e esmagando pedras.

“Essa árvore... deve estar prestes a se tornar um demônio.”

Ting Lanyue suspirou aliviada: “Muitos dos nossos irmãos já chegaram à Colina do Deus Fera antes de nós. Dizem que o irmão Han, o primeiro do pavilhão masculino, também trouxe um grande grupo. Será que vamos encontrá-los? Com eles seria bem menos perigoso.”

“A colina tem oitocentos quilômetros de extensão, encontrá-los será difícil”, ponderou Yu Feiyan. “E as feras demoníacas realmente estão mais poderosas que antes. Até Han Qingmo deve estar tendo dificuldades. Talvez nos encontremos no centro da colina.”

No mar de consciência de Zhong Yue, a pequena chama de Xinhuo despertou e, usando seus olhos, observou as montanhas ao redor, admirada: “Que costelas imensas! Quem morreu aqui pode realmente ser chamado de deus ou demônio!”

“Costelas?”

O espírito de Zhong Yue, de pé sobre o mar de consciência, surpreendeu-se: “Que costelas?”

“Aquela montanha!”

Xinhuo ergueu seu bracinho, mais uma linha de fogo apontando para uma das cordilheiras: “Aquela montanha é uma costela petrificada. O deus-besta que morreu aqui era imenso. Por esse tamanho, não era um deus ou demônio comum, mas sim um deus entre as feras! Olhe o tamanho dessa costela...”

Zhong Yue, pasmo, olhou para a montanha: tinha quatro a cinco mil metros de altura, íngreme como um muro, formando um hexágono impossível de escalar.

“Tão grande...”

Respirou fundo e observou outras montanhas da Colina do Deus Fera. Havia quarenta e oito delas, o dobro das costelas de um ser humano!

“Essas são apenas costelas comuns de um deus-besta. Já vi maiores”, comentou Xinhuo. “Mas, antes de eu adormecer, esse lugar não existia. Deve ter surgido depois. Por que um deus-besta morreu aqui...? Espere, que energia é essa?”

A pequena chama ficou surpresa e então sorriu: “Que sorte! Achei que toda a essência desse deus-besta já tivesse se dissipado, mas ainda resta energia vital!”

Zhong Yue ficou curioso: “Que energia é essa?”

“Quando morreu, esse deus-besta selou sua essência e alma, tentando sobreviver e renascer. Mas, sem rituais de adoração, a alma não pôde se transformar em tótem e provavelmente já se desfez. Contudo, a essência ainda não se dissipou. Reparou que as feras daqui estão mais fortes do que antes?”

Zhong Yue confirmou, lembrando que Ting Lanyue e Yu Feiyan haviam dito o mesmo.

“Este é o local do selo de essência e alma do deus-besta. O selo está se rompendo e sua energia está vazando, sendo absorvida pelas feras, que por isso ficaram mais poderosas. Aposto que, desde o início, este lugar atraiu tantas feras porque a essência já vazava, ainda que em menor quantidade. Zhong, agora entende o valor dessa essência?”

“Então a fúria das feras é causada pelo vazamento da energia do deus-besta?”

O coração de Zhong Yue bateu mais forte. “Os humanos podem absorver essa essência? E como ela se compara ao Pó de Pena Celeste?”

“Pó de Pena Celeste?”

Xinhuo arregalou os olhos: “Nem se compara! A essência de deus-besta é infinitamente superior; na Seita da Espada, quase não há elixires que cheguem perto. Mas cuidado: se absorver diretamente, você vai se transformar numa fera demoníaca, igual ao deus-besta!”

Zhong Yue se assustou: “Virar um monstro?”

Xinhuo riu: “Se quiser, pode, mas por que faria isso? Vocês, descendentes de Fuxi, vêm dos clãs Leize e Huaxu. Leize são dragões primordiais, Huaxu são serpentes primordiais, ambos ancestrais de linhagem divina e imperial! O sangue de vocês já supera o de qualquer deus-besta. Talvez, essa essência possa despertar a linhagem de Fuxi adormecida em você. Como seu sangue é diluído, a essência pode purificá-lo.”

“Xinhuo, tem certeza de que pode ativar minha linhagem de Fuxi?” Zhong Yue estava tentado, mas desconfiava do pequeno.

Apesar de gentil, Xinhuo parecia pouco confiável.

“Relaxe, comigo a chance de sucesso é cem por cento! Vamos, vamos para o interior das montanhas; lá deve estar o selo da essência!”

Xinhuo apressava-o, mas por dentro hesitava: “Bem, nunca testei isso antes... Talvez a chance de sucesso não seja tão alta... Espera, há mais gente por aqui?”

Zhong Yue também percebeu algo. Olhou à distância e viu um cogumelo venenoso balançando.

“Esse garoto percebeu de novo!”

“Irmã She” riu, surpresa. “Ele é mesmo perspicaz, mas pelo menos já descobri a força do grupo. A mulher de negro é mediana, só ele oferece algum perigo. Nesse caso, não preciso mais de sutilezas — posso acabar com eles sem cerimônia... Espere, alguém está vindo! O Irmão Xiong não dominou esses humanos?”