Capítulo Cinco: Profundamente Abalado

A jovem se chamava Shui Qingyan e vinha do Clã das Águas Lamacentas, um dos três mil clãs da Grande Desolação. Como as margens do rio Wei eram repletas de bancos de lama, o clã ficou conhecido por esse nome, e seus membros costumavam adotar a água como sobrenome.

Zhong Yue já conhecia Shui Qingyan há tempos; no ano anterior, ao retornar para casa, atravessou sozinho a Grande Desolação, partindo do Clã Zhongshan até o Santuário do Portão da Espada. No caminho, encontrou-se por acaso com Shui Qingyan.

Os pais de Shui Qingyan ocupavam posição elevada em seu clã, enviando mais de uma dezena de caçadores adultos para escoltá-la rumo ao Portão da Espada. No entanto, foram atacados por uma horda de feras no trajeto, restando apenas Shui Qingyan viva. Quando a morte parecia inevitável sob as presas dos monstros, foi Zhong Yue quem a salvou.

A cicatriz no braço esquerdo de Zhong Yue era fruto da mordida de uma besta, recebida ao salvar Shui Qingyan.

Ele a acompanhou até o Portão da Espada, e, por essa experiência, Shui Qingyan passou a chamá-lo carinhosamente de “Irmão Yue”.

— Qingyan, você já conseguiu fazer sua alma sair do corpo?

Zhong Yue levou um susto, incrédulo:

— Você só treinou por um ano...

Parou de falar, pois se lembrou de si mesmo. O progresso de Shui Qingyan era realmente extraordinário: após apenas um ano desde que ingressara no Portão da Espada, já conseguira separar sua alma do corpo para participar da prova do Salão do Céu Azul. Em comparação com tantos outros discípulos externos, era algo quase milagroso!

No entanto, quando comparado a Zhong Yue, que aprendera o Diagrama de Contemplação do Soberano do Fogo ensinado pelo pequeno aprendiz do Fogo Sagrado e, em apenas algumas horas, já alcançara a projeção da alma, parecia impossível de acreditar!

Claro que, por já ter treinado alguns anos antes, seu avanço para o estágio de saída da alma o colocava apenas entre os discípulos medianamente talentosos, não chamando muita atenção entre as dezenas de milhares de aprendizes.

Ambos já haviam entrado no Salão do Céu Azul, e era fácil perceber por que recebia esse nome.

Sob seus pés, havia uma barreira invisível; abaixo dela, um abismo imenso, com montanhas grandiosas se estendendo até perder de vista. A vasta Grande Desolação podia ser contemplada em toda sua extensão!

Nuvens brancas flutuavam sob seus pés, e, olhando ao redor, podia-se ver paisagens maravilhosas: montanhas geladas, árvores colossais cobrindo centenas de léguas, rios estrondosos, lótus de proporções inimagináveis, tudo imponente e magnífico.

Acima deles, o sol ardia alto, enquanto a lua pendia no céu, e parecia que astros e estrelas estavam muito mais próximos do que nunca.

Naquele momento, já havia mais de uma dezena de pessoas reunidas diante de uma plataforma elevada. No centro, erguia-se o Portão da Espada, com formato de lâmina.

Sobre a plataforma, o combate era acirrado. Um jovem de quinze ou dezesseis anos enfrentava um demônio de pele negra.

O demônio tinha braços como garras de louva-a-deus, pernas recurvadas para trás, movendo-se com velocidade fulgurante, como um vento sombrio ao redor do rapaz, golpeando-o incessantemente com os braços em forma de foice!

O jovem resistia como podia, já coberto de sangue, sendo atingido vez ou outra pelo monstro, à beira do colapso.

Ao redor da plataforma, uma barreira invisível impedia a fuga do demônio, que, sedento de sangue, atacava furiosamente o rapaz.

No outro lado da plataforma, alguns examinadores vestidos de branco observavam em silêncio, aguardando o resultado.

— Esse demônio é um ser de baixa estirpe, criado pelo Portão da Espada para os exames. É rápido, forte, e seus braços cortam como lâminas; quem tentar enfrentá-lo de perto será derrotado sem dúvida — comentavam alguns discípulos de vestes elegantes, claramente vindos de grandes famílias, demonstrando conhecimento sobre tais criaturas. — Mas seu ponto fraco é gritante: tem uma alma muito fraca! Basta fazer a alma sair do corpo, invadir a mente do demônio, contemplar o Portão da Espada, e com um golpe de espada espiritual, destruí-la. Assim, a vitória é certa!

— Falar é fácil, mas fazer é difícil — replicou outro, balançando a cabeça. — O demônio ataca com extrema velocidade e força; o combate físico é suicídio. Se a alma sair do corpo e for atingida pelas lâminas, será destruída imediatamente! O discípulo anterior sofreu isso: ao tentar a projeção da alma, foi dilacerado pelo demônio, sem que os examinadores pudessem salvá-lo. É preciso agarrar a oportunidade fugaz, deixar a alma penetrar a mente do monstro, e abatê-lo com a espada espiritual!

— De fato, a velocidade do demônio é assustadora, sua força supera a dos humanos comuns; não se pode vencê-lo pela força, só com astúcia!

O exame do Salão do Céu Azul punha à prova tanto a projeção da alma quanto a percepção estratégica; ambas eram indispensáveis!

Zhong Yue franziu levemente a testa, intrigado:

— Esse demônio nem parece tão rápido assim, e sua força não parece superar a minha. Por que todos dizem que não se pode enfrentá-lo de igual para igual?

Aos seus olhos, a velocidade do monstro não parecia extraordinária, e os golpes de suas lâminas não pesavam tanto. Conseguia captar com clareza cada movimento, sentindo seu corpo ansioso por agir — algo curioso.

Mal sabia ele que seu espírito era muitas vezes mais poderoso do que antes. Para os demais, o demônio parecia se mover com velocidade inalcançável; para ele, era apenas comum.

Tal era a vantagem de um espírito forte!

Shui Qingyan retirou das costas o pequeno pilar totêmico, seus olhos brilhando, e disse baixinho:

— Em nosso clã, há anciãos no Portão da Espada; eles me concederam este pilar totêmico. Graças a ele, progredi rápido no cultivo. Irmão Yue, este exame é muito perigoso; leve meu pilar com você, faça a prova e depois me devolva. Assim, ambos passaremos.

Zhong Yue ficou tentado, olhou novamente para o demônio na plataforma, mas sacudiu a cabeça:

— Não é necessário, quero tentar sozinho.

O rapaz sobre a plataforma, coberto de feridas, ainda resistia com determinação.

De repente, um dos examinadores de branco estendeu o dedo, e o demônio explodiu num estrondo, morto na hora. O examinador, impassível, disse ao jovem:

— Você não tem mais forças para continuar. Desça. Próximo: Clã Junshan, Jun Shaofei.

Outro jovem subiu à plataforma. Claramente vindo de um grande clã, assim que chegou fincou seu pilar totêmico no chão, fazendo com que estranhos padrões brilhassem e se espalhassem ao redor.

O Portão da Espada sobre a plataforma se abriu com um estrondo, e uma sombra negra saiu em disparada, investindo contra Jun Shaofei com braços de foice. Em um piscar de olhos, chegou a menos de um metro do jovem, pronto para decepar-lhe a cabeça sem dar-lhe tempo de reagir.

De repente, a velocidade do demônio diminuiu, ainda rápida, mas já não tão fantástica a ponto de ser imperceptível a olho nu.

— O pilar totêmico é realmente notável — murmurou Zhong Yue, fascinado pelo objeto. — Os cultivadores usam o espírito para forjar esses pilares, mas como será feito o processo?

O demônio, embora mais lento, ainda era rápido para Jun Shaofei. A luta durou o tempo de um incenso, até que o jovem aproveitou uma brecha, projetou sua alma, penetrou a mente do monstro e o destruiu com a espada espiritual, vencendo finalmente!

O tempo passou, e um a um, jovens subiam à plataforma, enquanto do Portão da Espada surgiam mais demônios. Alguns não resistiam sequer um assalto, tendo braços ou pernas decepados antes de serem salvos pelos examinadores; outros lutavam com dificuldade, mas também fracassavam.

Apenas dois conseguiram vencer graças ao uso de pilares totêmicos; os discípulos vindos de famílias humildes, por sua vez, não tiveram sequer um vencedor.

Logo chegou a vez de Zhong Yue. Shui Qingyan, preocupada, retirou o pilar totêmico das costas e murmurou:

— Irmão Yue, melhor usar meu pilar...

Os olhos de Zhong Yue brilhavam cada vez mais. Ele apenas balançou a cabeça:

— Não é preciso!

A luta na plataforma terminou. Um ancião de manto branco consultou a lista de nomes, sem sequer erguer as sobrancelhas:

— Clã Zhongshan, Zhong Yue!

— Presente! — respondeu Zhong Yue, subindo à plataforma. Inspirou fundo, fixando o olhar no Portão da Espada.

Abaixo, inúmeros discípulos observavam. O rapaz era magro, de roupas esfarrapadas, carregando um grande cesto de ervas nas costas, mais parecendo um coletor do que um candidato à prova.

Risadas ecoaram entre os presentes:

— Discípulo pobre, não se exponha ao ridículo subindo aí...

Mal terminaram de falar, o Portão da Espada se abriu com estrondo, sob o comando de um examinador. Um rugido aterrador ecoou de dentro, e uma sombra negra disparou como uma lâmina contra Zhong Yue, brandindo os braços em forma de foice, traçando dois arcos letais no ar!

As duas lâminas vieram, uma após a outra, cortando Zhong Yue!

— Dragão Jiao Enroscado!

Zhong Yue bradou, sua voz como um trovão de primavera. Pareceu que um rugido de dragão soou no Salão do Céu Azul, e alguns juraram ver a imagem de um dragão feroz envolvendo-se sobre o corpo do rapaz!

As duas lâminas do demônio desceram, e ouviu-se apenas um estalo abafado. O sangue espirrou; uma sombra negra voou alto, chocou-se contra a barreira invisível e caiu, imóvel!

Na plataforma, restava apenas uma pessoa em pé.

Silêncio absoluto tomou conta do salão.

Os examinadores de branco ergueram a cabeça, incrédulos, olhando para a plataforma: ali estava o corpo do demônio, costelas partidas por um soco poderoso, ossos perfurando o coração — morto instantaneamente!

— Ele não usou a alma, matou o demônio com os punhos... — murmurou um dos examinadores, atônito. — Irmãos, isso conta como aprovação?

Os demais se entreolharam, perplexos: jamais haviam visto tal coisa desde que dirigiam o Salão do Céu Azul!

Matar um demônio tão veloz e forte com as próprias mãos poderia ser fácil para um cultivador, mas para um discípulo externo, era simplesmente impossível!

E, no entanto, Zhong Yue o fizera com um só golpe, deixando todos quase à beira da loucura!

Antes, estavam todos despreocupados. Agora, estavam em alerta máximo, mas ninguém sabia ao certo como proceder com tal resultado.