Capítulo Cinquenta e Seis: Cercados por Tropas Sombrias

Sua última frase foi proferida com ênfase: “Cortei fora a cabeça do adversário”. Eram sete palavras, cada uma delas soando como um martelo no mármore, ressoando pelo Salão do Coração da Espada e despertando ecos entre as armas letais ali guardadas!

Dentro do salão, as armas malignas estremeceram. Uma aura assassina, afiada como lâminas, fez a temperatura despencar abruptamente; em outros pontos, porém, ela subiu de maneira alarmante, e em certos lugares espalhava-se um tom sanguíneo, criando um clima singularmente sinistro.

Mesmo diante dos terrores supremos da vida e da morte, Zhong Yue não demonstrava um traço de temor. Agora, frente ao simples estremecer das dez armas letais, mostrava-se igualmente impassível; naturalmente, não se intimidava nem um pouco. “O grande ancião percebeu algo?” perguntou ele.

O grande ancião pousou o olhar sobre o rapaz, e, admirado, não pôde deixar de esboçar um sorriso de aprovação. Balançou a cabeça: “Ainda não percebi nada. Mas o fato de permaneceres sereno diante dessas armas letais demonstra coragem rara. Se outro estivesse aqui — mesmo um cultivador — poucos manteriam tamanha compostura. Não temer as armas letais talvez seja o motivo pelo qual sobreviveste ao ataque do Casulo da Espada.”

Quão intensa era a aura assassina das dez armas letais? Havia aqueles, mesmo entre cultivadores, que, só de sentir o miasma, a intenção de matar e o cheiro de sangue dessas armas, congelavam de medo antes mesmo do combate, incapazes de sequer erguer a mão, tornando-se presas fáceis.

Já Zhong Yue possuía coragem além do comum, não se intimidava pelo terror, e assim, ao enfrentar o Casulo da Espada, pôde dar tudo de si.

O grande ancião seguiu adiante, com Zhong Yue um passo atrás. Passaram por outro altar, sobre o qual repousava uma arma chamada Andorinha Veloz, legado de uma antiga anciã do Clã Youyu. No altar oposto, via-se a Espada das Nuvens, pertencente à anciã do Clã Taolin.

Ambas já tinham partido deste mundo, mortas há milhares de anos, cada qual tombando sob sua própria arma espiritual—Andorinha Veloz e Espada das Nuvens ceifaram a alma de suas donas.

Depois delas, outros assumiram estas armas, mas nenhum sobreviveu muito tempo, todos acabando por sucumbir ao retalhamento das próprias armas letais.

“Grande ancião, armas letais são dotadas de espírito, por que então matariam seus mestres?” indagou Zhong Yue, intrigado.

“As dez armas letais vêm dos Dez Grandes Clãs, e nelas se imprimem seus métodos e totens. São, de certo modo, o orgulho máximo das artes marciais da Grande Desolação.”

Outro ancião aproximou-se, sua voz trovejante ecoando: “Quando uma arma espiritual devora o mestre, na verdade é o próprio coração da espada que o faz. O coração da espada é o coração do cultivador e também o da arma. Quando a arma mata, é o cultivador matando; se o cultivador gera demônios em seu coração, corrompe o espírito da espada. Esses anciãos não foram mortos por suas armas, mas sucumbiram aos próprios demônios interiores — mataram a si mesmos!”

Era um homem corpulento, muito além do tamanho comum, sua voz ribombando como trovão, e o ar ao redor dele faiscava com eletricidade. Era certamente um ancião do Clã Leihu.

Com imponência feroz, barba cerrada e músculos tensos, postou-se junto ao altar da arma sanguinária do Clã Leihu, a Espada Raia Sangrenta, e fitou Zhong Yue: “O ancião Shui Zi'an do Clã Shui venceu seus próprios demônios internos ao renunciar voluntariamente ao Casulo da Espada, por isso seu poder era supremo, sendo um dos maiores da nossa seita. Zhongshan, escapar da arma mortal dele é um feito, e em tua técnica vejo traços da forja relampejante do meu clã. Isso é, no mínimo, suspeito!”

Sua presença era como a de um deus trovão, encobrindo Zhong Yue com sua aura. Os olhos brilhavam como relâmpagos, querendo vasculhar-lhe a alma!

Zhong Yue curvou-se respeitosamente: “Saudações, ancião Lei do Clã Zhongshan. O que descobriu?”

“Nada,” respondeu o ancião de Leihu, surpreso, e logo explodiu em gargalhadas. “Não sei como aprendeste nossas técnicas, mas garantimos que não são inferiores às do Clã Shuitu. Sobreviver ao Casulo da Espada é natural. Se tivesses morrido, implicaria que nossas técnicas são inferiores — e isso não admito! No entanto...”

Sua voz esfriou, tornando-se cortante como a lâmina: “Onde aprendeste o método do meu clã?”

“Além disso”, interveio o grande ancião Youyu, postado junto ao altar da Andorinha Veloz, “tu também cultivaste com um método estranho, à beira da vida e da morte. Tal prática é rápida, mas o risco de morte é altíssimo. Em nossa seita, apenas o Mestre a usou e sobreviveu. Ouvi da Andorinha Veloz que usaste esse método e continuas vivo. Quem te ensinou isso?”

Mal terminara de falar, outro ancião surgiu. Caminhava com as mãos nas costas, tranquilo: “Quando lutaste contra a discípula do Clã Shuitu, usaste uma técnica de visualização singular — o Longxiang. E visitaste a Colina da Besta Divina, túmulo de milhares de elites da raça demoníaca, lar do espírito da Besta Divina, cuja forma original é o Longxiang. Zhongshan, depois de voltares de lá, teu progresso foi meteórico; tua força espiritual tornou-se tangível e superou todos os outros cultivadores.”

Sua aura era pesada como uma montanha, tornando o ar do salão quase sufocante. Parou sob o altar da arma do Clã Nanlu.

Zhong Yue, comovido, saudou: “Saudações, ancião Nan.”

O ancião do Clã Nanlu sorriu: “Curioso é que, no combate, demonstraste traços do Longxiang. A Besta Divina é o Longxiang, e tu também o visualizas — isso merece reflexão.”

“O ancião Nan percebeu algo?”

O ancião balançou a cabeça: “Não. Longxiang é uma fera auspiciosa, um ser divino. Tua força espiritual manifestou o Longxiang, formaste a energia Longxiang da espada, é plausível teres sobrevivido ao Casulo.”

“Porém, teu avanço é suspeito.”

Uma anciã de rosto delicado como flor de pessegueiro, vestida de dourado e envolta em uma aura etérea, entrou sorrindo: “Na academia externa, treinaste por mais de cinco anos, sempre comum. Mas em menos de meio ano na academia superior, mudaste radicalmente, vencendo até os principais discípulos dos Dez Clãs. Este ritmo só seria plausível se fosses um prodígio espiritual — e não és. Como explicas?”

“Saudações, anciã Tao.”

Zhong Yue refletiu e respondeu: “Despertei para as artes.”

Ela riu junto ao altar da arma do Clã Taolin: “Prefiro acreditar que alguém terrivelmente poderoso te orienta — talvez até te possua! Zhongshan já não é o mesmo, tornou-se outra pessoa ou, talvez, um demônio... ou um deus!”

“Interessante, visitaste a Ruína Demoníaca da nossa seita, onde uma rebelião matou milhares de discípulos da academia superior.”

Outro ancião, com postura régia, se aproximou do altar do Clã Junshan: “Só tu e teu grupo sobreviveram. A rebelião foi causada por um cultivador demoníaco, e o espírito demoníaco tentou despertar sua ancestral, a Mãe Celestial. Mas, após ser desperta, ela fugiu. Procuramo-la em vão. E foi então que tu surgiste, guiando sobreviventes para fora da ruína.”

“Então, por trás de ti, há a Besta Divina ou a Mãe Celestial?”

O ancião Shui Zi'an também apareceu, junto ao altar do Casulo da Espada. Olhou para Zhong Yue e sorriu: “Ou talvez tu mesmo sejas a Besta Divina... ou a Mãe Celestial? Zhongshan, prove que teu conhecimento não veio deles!”

Os anciãos dos clãs Lishan, Tianfeng e Qiutan também chegaram, cada um junto ao altar de sua arma. Restava apenas o altar principal.

Zhong Yue franziu as sobrancelhas; em sua mente, a centelha ancestral também se irritou: “Esses velhacos são todos astutos; sair daqui não será fácil. Há dez armas letais e nove anciãos — cada um junto de uma arma. Se fizeres qualquer movimento, eles ativam as armas e te reduzem a carne moída...”

Zhong Yue entendeu: os anciãos suspeitavam que estivesse possuído pela Mãe Celestial ou pela Besta Divina, por isso o chamaram ali.

Se não fosse, nada aconteceria; se fosse, a morte era certa!

“Se descobrirem a centelha ancestral em minha mente, também estarei perdido?”

Zhong Yue respirou fundo e perguntou: “Por que suspeitam de mim e não de Shui Qingyan?”

O ancião Shui riu: “Qingyan foi instruída por mim, seu talento é natural. O Casulo da Espada foi entregue por mim. O que há a suspeitar? Não vais sugerir que ela é a Mãe Celestial?”

Zhong Yue ficou sério. A centelha ancestral sussurrou: “Não temas. São apenas nove anciãos, nove armas. Falta a décima, a mais poderosa, a maior do salão. Se a conversa azedar, usarei teu corpo para ativá-la, exterminar todos eles e explodir as almas demoníacas do subsolo — então fugiremos para sempre...”

“Sem a proteção da seita, os humanos da Grande Desolação virariam alimento dos demônios.”

Zhong Yue ponderou: “Como posso provar que não sou a Besta Divina nem a Mãe Celestial?”

Os nove anciãos mais poderosos franziram o cenho, hesitantes.

Shui Zi'an tossiu: “Besta Divina e Mãe Celestial são casos graves — antes matar um inocente do que deixar escapar um culpado...”

“Não é correto,” retrucou a anciã Tao. “Se ele não for um deles, perderemos um talento.”

“O que é mais importante: um talento ou a ameaça das entidades?” riu Shui Zi'an. “Alguma sugestão melhor?”

Trocaram olhares. O grande ancião Youyu pigarreou: “Zhongshan, abra tua mente espiritual. Precisamos examiná-la.”

O ancião Leihu assentiu: “É uma solução. Mas para examiná-lo, teríamos de enviar nosso espírito para dentro de tua mente. Se fores mesmo a Mãe Celestial ou a Besta Divina, seremos devorados. Quem se arrisca?”

O grande ancião Youyu aproximou-se: “Eu arrisco. Zhongshan, abra tua mente. Irmãos, preparem as armas. Se eu morrer, matem-no imediatamente!”

Zhong Yue ficou tenso; a centelha ancestral exalava intenção assassina: “Deixe-o examinar. Ele é o mais forte, se eu destruí-lo agora, será mais fácil fugir!”

————

A jovem viu novamente, pela janela, o rapaz da turma ao lado, cabeça baixa, mexendo no celular. O sorriso radiante do rapaz claro e animado era encantador. “Ai...” pensou ela. “Ele é do curso do Soberano do Caminho Humano. Os garotos desse curso são todos francos, generosos, cheios de luz. Como eu poderia ser digna dele...?” Irmãos, votos de recomendação! O Soberano do Caminho Humano precisa de votos de rapazes radiantes!