Capítulo Sessenta: O Dragão-Crocodilo Retribui o Favor

— Mãe Celestial dos Astros, você está dizendo que aquele Zhong Shan parece saber de sua origem?

No imenso salão vazio, Shui Qingyan observava a figura imersa nas sombras, com um olhar repleto de cautela. A pessoa nas sombras sorriu e disse:

— Fique tranquila. Já descobri porque Zhong Shan obteve a energia da Espada da Grande Liberdade do Ancião. O velho teve compaixão de Qiu Jin’er, filha de Qiu Tan, pois ela nasceu com um corpo espiritual e não queria que ela fosse petrificada. Por isso, pediu a Qiu Tan que roubasse o medalhão da espada. Mas Qiu Jin’er não conseguiu desvendar seus mistérios e acabou entregando o medalhão a Zhong Shan. Pode ser que Zhong Shan saiba de sua origem, mas o velho jamais saberá. Você não precisa se preocupar.

Shui Qingyan suspirou aliviada e comentou:

— E quanto a Zhong Shan? Ele saber minha identidade é uma ameaça, um obstáculo para nossos grandes planos. Agora ninguém acredita nele porque não tem influência, mas se o velho algum dia o convocar, sua posição mudará completamente. Se nesse momento ele me denunciar, até o Conselho dos Anciãos teria de ponderar suas palavras! Se eu for desmascarada, você não pense que não o entregarei junto comigo!

A figura nas sombras sorriu levemente:

— Pode ficar tranquila. Já dei as ordens. Zhong Shan não sairá vivo dos Portões da Espada.

O coração de Shui Qingyan estremeceu. Ela exclamou, surpresa:

— Você pretende matá-lo nos Portões da Espada? Ficou louco? O velho está de olho nele. Se morrer lá, rastrearão tudo até você, e isso ainda me comprometeria!

— Mãe Celestial dos Astros, não se preocupe.

A voz era calma:

— Jamais deixarei qualquer pista. Se desejo matar alguém, nem mesmo na sua frente você saberia que fui eu. Zhong Shan desaparecerá silenciosamente, e ninguém jamais chegará até mim. Minhas raízes são profundas, estou enraizado nos Portões da Espada. E, além de você, muitos outros me apoiam. A morte de Zhong Shan será apenas uma pedra lançada num poço, que logo se aquietará…

Zhong Yue caminhava até a beira do precipício, carregando sua cesta de remédios. Soou o gongo de bronze; logo o Dragão Crocodilo apareceu, balançando a cabeça e o rabo, emergindo das nuvens entre os despenhadeiros, pousando à margem.

— Nobre Dragão Crocodilo, poderia me levar até o outro lado? — Zhong Yue subiu nas costas do animal, falando com toda gentileza.

O Dragão Crocodilo bateu as asas, voando lentamente rumo às nuvens centrais do abismo. Já na metade do caminho, Zhong Yue franziu o cenho: o dragão diminuía a velocidade até parar completamente.

— Jovem, não é que eu queira matá-lo, mas estou em dívida com alguém e preciso pagar essa dívida.

Sob seus pés, o Dragão Crocodilo falou baixo:

— Não me culpe…

O coração de Zhong Yue disparou. De repente, o Dragão Crocodilo girou bruscamente, e tudo pareceu girar, céu e terra se inverteram — estava de cabeça para baixo!

Era o “giro mortal do crocodilo”!

Ficava claro que o Dragão Crocodilo queria lançá-lo para fora de suas costas, atirando-o para a zona proibida dos Portões da Espada!

Aquela zona era onde almas demoníacas eram aprisionadas, um local saturado de energia maligna, com carne viva crescendo sem parar, escalando pelas paredes do penhasco — uma carne avermelhada, estranhíssima, que só deuses da antiguidade conseguiam conter!

Se caísse ali, não haveria escapatória.

Zhong Yue reagiu com extrema rapidez. No instante em que o dragão começou a girar, agachou-se, agarrando-se aos ossos salientes do dragão, mantendo-se rígido, quase sendo lançado ao abismo proibido.

— Contemplar o Soberano Sui!

Com um pensamento, tentou evocar a figura do Soberano Sui em seu mar espiritual. Mas a energia maligna do local era tão intensa e as runas divinas tão poderosas que sua energia mental foi imediatamente esmagada, impossibilitando qualquer visualização!

O Dragão Crocodilo girava cada vez mais rápido, decidido a lançá-lo ao abismo.

Zhong Yue sentiu as mãos escorregarem, o coração apertou. Subitamente, soltou-se de propósito, sendo arremessado para longe.

— Explodir!

Gritou de raiva, caindo como um meteoro rumo à zona proibida. De repente, ergueu o pé e pisou com força o ar. Num raio de três metros ao redor, o ar pareceu se solidificar com o impacto, produzindo um estrondo!

Sua queda desacelerou um pouco. Ergueu o outro pé e pisou novamente, outro baque surdo, comprimindo ainda mais o ar, diminuindo ainda mais a velocidade.

Pisou o ar ininterruptamente, comprimindo-o a cada impacto. Com a liberação da pressão, a umidade do ar se condensou, começando a chover levemente, tingindo tudo de vermelho.

Aproximando-se do solo da zona proibida, notou que a umidade do ar não era água, mas sangue; ao comprimir e liberar, o sangue era expelido do ar!

Finalmente, Zhong Yue freou sua queda. Sua força física sobressaiu: pisando no ar, começou a ascender.

— Inacreditável! Esse garoto refinou seu corpo ao extremo!

No alto, o Dragão Crocodilo ficou surpreso. Andar no ar sem visualização, usando apenas a força física para comprimir o ar e aproveitar o impulso — nem mesmo ele, uma fera demoníaca, conseguiria tal feito.

Para alguém de quinze ou dezesseis anos, o feito de Zhong Yue era impressionante.

Mas pisar no ar exigia um esforço sobre-humano. Mesmo ele não resistiria por muito tempo.

O Dragão Crocodilo bateu as asas, investindo. Tinha sangue de dragão e serpente, corpo gigantesco, fortíssimo e ágil, e o vendaval de sua aproximação quase impedia Zhong Yue de subir.

— Jovem Zhong, não é que eu queira matá-lo, mas você ofendeu alguém que não devia. Essa pessoa foi boa comigo, e só estou retribuindo a dívida.

O corpo colossal do Dragão Crocodilo avançava, e Zhong Yue, pisando no ar, esquivava-se como podia. Desferiu um soco contra o corpo do dragão, mas ele estava protegido por uma couraça óssea impenetrável.

O impacto lançou Zhong Yue longe, mas ele recuperou o equilíbrio e tentou ascender novamente.

— Dragão Crocodilo, quem mandou você me matar?

O Dragão Crocodilo não respondeu, apenas voou em linha reta, ultrapassando Zhong Yue em um instante. Então, golpeou-o com a cauda. Zhong Yue não conseguiu desviar a tempo, foi atingido, perdeu o equilíbrio e despencou rumo ao fundo do abismo!

O Dragão Crocodilo inspirou profundamente, sugando todo o ar ao redor, quase colapsando o espaço.

E então, exalou um vendaval que empurrou Zhong Yue ainda mais para baixo, impedindo-o de pisar no ar. Zhong Yue caiu direto na zona proibida!

— Me perdoe, a dívida era grande demais. Não tive escolha…

O Dragão Crocodilo alçou voo, escondendo-se nas nuvens.

O rosto de Zhong Yue escureceu. Tentou ainda pisar no ar, mas o vento o pressionava para baixo. Dos dois lados, as paredes do abismo passavam velozes, cobertas de carne viva, latejando com veias grossas que pulsavam e alimentavam a carne com sangue.

Nas paredes, totens de sangue brilhavam de tempos em tempos, contendo a energia demoníaca e a carne pulsante, compondo um cenário assustador.

Enquanto caía, a energia maligna invisível começou a invadir sua mente, e demônios interiores emergiram, tumultuando seu mar espiritual.

Zhong Yue ficou irritado, os olhos avermelhados, mas sua mente manteve-se clara graças ao selo dos deuses nas paredes, que continha a energia maligna e impedia que fosse dominado.

Uma névoa negra, densa como a alma de um demônio, avançava sobre ele. De repente, uma pequena chama saltou de sua mente, pousando em seu ombro. O brilho tênue da chama afastou a névoa, impedindo também a entrada da energia maligna e da pressão dos deuses.

Com um baque surdo, Zhong Yue caiu. O chão era macio: carne viva cobria o fundo do abismo, não pedras. Protegido pela chama, resistiu ao selo dos deuses e à energia maligna, e conseguiu usar seu mar espiritual. Imediatamente evocou o Soberano Sui, expulsando todos os demônios interiores.

— Ainda bem que tenho a chama. Sem ela, essa névoa teria me matado.

Aliviado, ouviu de repente um som vindo do alto, como algo pesado caindo. Correu para frente, assustado e irritado:

— Será que o Dragão Crocodilo, ao ver que não morri, está atirando pedras em mim?

Um estrondo. Olhou para trás, surpreso ao ver que não era uma pedra, mas sim o Dragão Crocodilo.

O imenso corpo do dragão estava no chão, olhos arregalados, a testa transpassada por um buraco gigantesco, o cérebro destruído. Estava morto.

A névoa negra avançou e, em instantes, devorou toda a carne do Dragão Crocodilo, deixando apenas os ossos, que jaziam sobre a carne do abismo, uma imagem desoladora.

Zhong Yue sentiu um frio gélido se apoderar de si.

— O Dragão Crocodilo, para pagar sua dívida, me lançou do penhasco para ser destruído pela névoa negra. Mas aquele a quem devia gratidão, para evitar vazamentos, matou-o…

Olhou para o alto, mas a névoa negra era espessa, encobrindo tudo.

— Teria sido o poderoso Shui Tu, que permitiu à Mãe Celestial dos Astros parasitar o corpo da irmã Shui, quem matou o Dragão Crocodilo? Não… O dragão disse que devia gratidão a alguém, e ele era uma fera do Lago do Trovão, trazida por um cultivador do Clã do Lago do Trovão para os Portões da Espada. Seu benfeitor devia ser desse clã…

Zhong Yue ficou gelado ao lembrar o rosto franco do ancião do Clã do Lago do Trovão.

— Ele espalhou a notícia de que obtive o medalhão da espada, arranjou para o Dragão Crocodilo me matar e depois matou o próprio dragão. Intrigas dentro dos Portões da Espada, alianças com demônios… O que planejam?

A carne no fundo do abismo se movia como bocas vorazes; os ossos do Dragão Crocodilo afundavam lentamente, logo seriam devorados.

Zhong Yue sentiu a carne tentar subir por suas pernas, e apressou-se a ascender pisando no ar. Quando chegou a cem metros de altura, uma barreira de luz apareceu acima, e os totens dos deuses nas paredes brilharam intensamente. Uma força invisível o pressionou!

Zhong Yue gemeu, perdendo o controle e despencando.

O selo dos deuses!

As marcas deixadas pelos deuses nas paredes permitiam entrada, mas não saída — estava selado no fundo do abismo, sem escapatória!

— Irmãos, faltam apenas dois mil votos para ultrapassarmos dez mil esta semana! Só falta o seu voto!