Capítulo Sete: O Sacrifício das Almas

Zhong Yue foi até o Vale das Ervas, recebeu dez Elixires de Plumas e procurou o responsável pelo Pavilhão Superior para se instalar em seu novo recinto.

— Este recinto é composto por três pátios — explicou o responsável, guiando Zhong Yue pela propriedade com um sorriso. — O pátio dos fundos serve para descanso, o pátio central é um salão para receber visitas e há uma sala tranquila para contemplação e cultivo. O pátio da frente é destinado aos servos. Alguns jovens nobres das tribos trazem consigo uma dúzia de servos para acompanhá-los e atendê-los, permitindo que se concentrem apenas no cultivo, enquanto os servos ficam no pátio da frente. A placa do Pavilhão Superior tem uma função especial: basta colocá-la na cavidade da porta principal para ativar o pilar totêmico do recinto, criando uma barreira invisível que bloqueia completamente o acesso; ninguém de fora poderá entrar. Para desfazer a barreira, basta retirar a placa. Ela precisa ser nutrida com a alma e o espírito do proprietário, assim, quando colocada na cavidade, não pode ser removida por terceiros.

Os olhos de Zhong Yue brilharam. A função da placa do Pavilhão Superior era realmente atenciosa. Embora os discípulos do Pavilhão Superior fossem apenas iniciantes, seu cultivo exigia concentração e não podia ser perturbado; caso contrário, seria fácil perder o controle e se prejudicar.

Com essa placa, ninguém poderia entrar, evitando interferências em momentos críticos de cultivo. Além disso, se guardasse algo valioso no recinto, não teria que se preocupar com furtos.

— Posso perguntar como os discípulos do Pavilhão Superior cultivam? — indagou Zhong Yue.

O responsável sorriu:

— Cada discípulo que entra para o Pavilhão Superior é registrado junto aos Mestres de Energia Espiritual do Portão da Espada. Esses mestres vêm escolher discípulos, ensinar técnicas e orientar o cultivo. Cada mestre normalmente tem entre dez e vinte discípulos do Pavilhão Superior; quando esses discípulos se tornam mestres, os antigos mestres ganham prestígio. Fique tranquilo, irmão, após passar pela avaliação do Salão Celeste, em poucos dias um mestre virá para aceitá-lo como discípulo.

— Entendi — Zhong Yue suspirou aliviado.

O responsável partiu, e Zhong Yue imediatamente fixou a placa na porta principal. O pilar totêmico do recinto vibrou, selando o local. Cuidadosamente, ele colocou sua cesta de ervas e retirou a velha lamparina de cobre, cuja chama vacilava, ainda adormecida.

— Quanto tempo a Chama Vital continuará dormindo?

Pensando nisso, ele pegou um pequeno frasco de jade. Ao abrir, um suave aroma medicinal se espalhou; dentro havia dez comprimidos do tamanho de grãos de soja: os Elixires de Plumas.

Antes, Zhong Yue trabalhava arduamente para colher e preparar medicamentos, levando meses para reunir os ingredientes, sem saber se conseguiria fabricar um elixir com sucesso.

Agora, como discípulo do Pavilhão Superior, ele recebia dez elixires de uma vez, e ainda teria dez a cada mês — uma fortuna inimaginável!

Um Elixir de Plumas podia tornar uma pessoa leve como uma andorinha, concedendo força descomunal, permitindo que ficasse sem comer ou beber por até quinze dias. Até mesmo um discípulo externo do Portão da Espada, ao tomar um elixir, podia cultivar sem fadiga por dois ou três dias, revitalizando corpo e alma!

Zhong Yue ingeriu um Elixir de Plumas e sentiu imediatamente a poderosa energia medicinal se converter em puro vigor, inundando seus membros e ossos, trazendo uma sensação de conforto indescritível. Seu corpo, antes ressecado como terra árida, foi revigorado como por um fluxo suave de água, fazendo seus músculos se reanimarem lentamente — uma sensação estranha e maravilhosa.

Não demorou para Zhong Yue recuperar sua antiga forma física, com músculos firmes; a energia perdida durante o cultivo da Imagem de Contemplação do Imperador do Fogo foi restaurada.

Ele sentiu também sua mente se fortalecer, ondas suaves agitavam seu mar de pensamentos, produzindo um som sutil.

Além disso, sua alma era nutrida pela energia medicinal, proporcionando um conforto sublime.

— O Elixir de Plumas é realmente extraordinário. Dizem que alguns discípulos das grandes tribos tomam esse elixir todos os dias; não é de admirar que progridam tão rápido. Aproveitando, vou cultivar a Imagem de Contemplação do Imperador do Fogo e ver se consigo avançar ainda mais!

Zhong Yue imediatamente concentrou-se na visualização do Imperador do Fogo, do Palácio do Fogo e da Árvore Flamejante, enquanto sua energia espiritual era rapidamente consumida — mas, graças ao Elixir de Plumas, ela era constantemente renovada.

O tempo passou sem que percebesse, o efeito do elixir se esgotou, então Zhong Yue tomou outro e continuou cultivando. Seu mar de pensamentos se expandia, sua energia espiritual se renovava, tornando-se cada vez mais vasto e sua alma cada vez mais forte!

Sem perceber, o efeito do Elixir de Plumas se esgotou novamente, e Zhong Yue tomou o terceiro comprimido.

Um a um, ele consumiu todos os elixires, imerso na maravilha da visualização, pela primeira vez sentindo que cultivar não era tedioso, mas fascinante e promissor!

— Ué? Acabaram os Elixires de Plumas?

Zhong Yue despertou de súbito, olhando, perplexo, para o frasco vazio. Dez elixires, normalmente consumidos por um discípulo do Pavilhão Superior ao longo de um mês, foram usados por ele em poucos dias, sem perceber!

— Foram apenas quatro dias, e em quatro dias consumi todos os dez Elixires de Plumas...

Zhong Yue sentiu-se preocupado; cultivar a Imagem de Contemplação do Imperador do Fogo era um poço sem fundo, impossível de sustentar sem recursos abundantes!

— Não é à toa que a Chama Vital disse que só poderia tomar elixires; se usasse grãos comuns, acabaria esgotando o corpo, morrendo de fome!

Zhong Yue respirou fundo, levantou-se e saiu da sala de contemplação, indo até o jardim dos fundos, onde se espreguiçou levemente, sentindo-se cheio de energia explosiva.

— Dez Elixires de Plumas, quatro dias de cultivo contínuo... será que já posso realizar o Sacrifício da Alma?

Ao pensar, sua alma saiu do corpo, aderindo a um bloco de pedra que pesava cerca de cem quilos à sua frente.

Vuuu—

O bloco de pedra ergueu-se, flutuando diante de Zhong Yue; sua alma, ligada à pedra, a fazia voar. Era um dos métodos de disputa entre discípulos do Pavilhão Superior: quanto mais forte a alma, mais pesado o objeto que podia mover.

Em teoria, uma alma suficientemente poderosa poderia erguer uma montanha e voar com ela, destruindo uma cidade inteira!

Mas isso era apenas teoria.

Entre os discípulos do Pavilhão Superior, mover objetos de mil quilos já era feito por poucos, e usar objetos pesados como arma era uma técnica rudimentar. O verdadeiro Sacrifício da Alma era infundir a alma numa arma, gravada com padrões totêmicos; ao ativar, a arma voava como relâmpago, cortando ferro como se fosse barro, invencível!

Vuuu, vuuu, vuuu—

No jardim, Zhong Yue fazia o bloco de pedra voar velozmente, para cima e para baixo, até que a pedra perdeu o controle e caiu brutalmente sobre uma rocha ornamental, partindo-a ao meio e lançando metade dela na água — um feito espantoso!

— O Portão da Espada tem técnicas específicas para Sacrifício da Alma, controlando espadas e armas com segredos próprios; só com essas técnicas é possível liberar todo o poder do sacrifício, sem perder o controle como eu agora.

Zhong Yue refletiu:

— Para dominar os segredos do Sacrifício da Alma, preciso de alguém para ensinar. O responsável pelo Pavilhão Superior disse que novos discípulos seriam instruídos por um mestre, mas até agora ninguém veio me procurar...

Sem se preocupar, ele bradou, visualizando o Totem do Dragão Marinho envolvendo seu corpo. Sua energia espiritual se transformou em escamas e garras de dragão, até que o corpo do dragão apareceu, cada vez mais nítido, envolvido ao seu redor!

Então, uma cabeça feroz de dragão marinho ergueu-se atrás dele, encarando com ódio, enquanto as garras prendiam os ombros de Zhong Yue!

Ele sentiu uma força ilimitada invadir seus braços!

As garras traseiras do dragão prendiam suas pernas, dando-lhe a sensação de possuir a explosão e velocidade de um dragão marinho!

Zhong Yue observava incrédulo suas mãos e pés: via o corpo do dragão marinho, quase palpável, envolto em seus braços, corpo e pernas — o dragão se movia lentamente, e atrás dele os longos bigodes flutuavam à sua frente!

Parecia realmente envolto por um dragão feroz; sua força e a do dragão fundiam-se, tornando-se uma só!

— Cultivar o Totem do Dragão Marinho até esse ponto deve ser o limite, não?

— Está longe disso! — respondeu de repente a voz da Chama Vital.

Zhong Yue ficou radiante; uma pequena chama saiu da sala de contemplação, com braços e pernas desproporcionais e uma cabeça enorme de cabelo vermelho: era o pequeno espírito da Chama Vital da lamparina de cobre.

— Seu Totem do Dragão Marinho está longe do verdadeiro poder; você só obteve a pele do dragão, não o corpo nem o espírito.

A Chama Vital saltou sobre Zhong Yue, entrando pela boca do dragão visualizado e caminhando por dentro:

— Veja, seu Totem só tem a pele, falta ossos, sangue e músculos, é apenas uma forma sem substância; só pode liberar uma fração do poder real do dragão. Falta também o espírito feroz do dragão marinho. Para cultivar essa técnica ao extremo, você deve capturar um dragão marinho vivo, estudá-lo minuciosamente, entender sua musculatura, sangue, ossos e espírito, e então visualizar.

Zhong Yue riu:

— Se eu pudesse capturar um dragão marinho vivo, nem precisaria visualizá-lo!

— De fato — concordou a Chama Vital após pensar um pouco. — Mas se você fosse um membro puro da linhagem real de Fuxi, bastaria liberar seu poder para submeter o dragão, estudando-o à vontade. Espere! Muitos traços de Fuxi! Vamos, rápido, leve-me para fora!

Zhong Yue desfez a visualização, e a Chama Vital imediatamente entrou em seu mar de pensamentos, apressando-o:

— Se não encontrarmos um membro puro da linhagem real e completarmos a transmissão da Chama Vital, temo que eu me apague. Há muita gente aqui, talvez possamos encontrar um puro!

Zhong Yue saiu do recinto com a Chama Vital, vendo vários discípulos do Pavilhão Superior dirigindo-se ao Salão das Escrituras, provavelmente para aprender técnicas com um mestre que havia descido da montanha.

— Por que até agora nenhum mestre me aceitou como discípulo? — pensou Zhong Yue, vendo que os discípulos que passaram pela avaliação do Salão Celeste junto com ele também se dirigiam ao Salão das Escrituras, ficando ainda mais intrigado.

A Chama Vital olhava através dos olhos de Zhong Yue, murmurando:

— Não é puro, não é puro, não é puro... O que aconteceu com a linhagem de Fuxi? Entre milhares, não há um puro, nem você! Vamos, ali há mais gente, talvez encontremos um puro!

Zhong Yue também queria ir ao Salão das Escrituras para perguntar ao responsável por que nenhum mestre o aceitou como discípulo. Quando se aproximava, duas curvas de luz surgiram, e com um som seco, dois pilares totêmicos caíram ao lado de Zhong Yue, um à frente e outro atrás!

Imediatamente, uma pressão emanou dos pilares, esmagando-o e prendendo-o ao chão!

— Zhong Yue do Clã Zhongshan? Parece que engordou, quase não o reconheci.

Um discípulo do Pavilhão Superior aproximou-se, avaliando Zhong Yue de cima a baixo. De repente, ergueu a perna e atingiu os joelhos de Zhong Yue, sorrindo:

— Irmão Zhong, não temos desavenças, nunca nos vimos antes, mas você ofendeu meu mestre, e ele pediu que eu lhe desse uma lição. Ah, meu mestre se chama Tian. Você vai ficar ajoelhado aqui, na entrada do Salão das Escrituras, por algumas horas!