Capítulo 21: Suprimindo a Rebelião

Apesar de a voz daquele homem ser baixa, todos ali a ouviram claramente.

Assim que escutou aquelas palavras, Hao Ze caiu em gargalhadas estrondosas. “Viram? No fim das contas, todos morremos aqui! Ouçam-me: se é para morrer de qualquer jeito, por que não aproveitar e desfrutar da senhorita da família Zhong antes de partir?”

Terminado o discurso, Hao Ze avançou em nossa direção com um ar arrogante, como se fosse o dono do mundo. Como ele trazia explosivos presos ao corpo e não havia saída possível, os guardas hesitaram — afinal, também eram humanos e queriam sobreviver mais alguns minutos — e se afastaram. Alguns até se posicionaram atrás de Hao Ze, aproximando-se de nós.

A praia do rio onde estávamos tinha pouco mais de cem metros quadrados; logo, eu e Zhong Ling’er fomos empurrados até a beira d’água.

Vendo isso, Zhong Ling’er me empurrou para o rio. “Zhao Chong, lembrarei de tudo que fez por mim. Se houver uma próxima vida, retribuirei devidamente!”

Após dizer isso, Zhong Ling’er sacou uma faca e tentou cortar o próprio pescoço.

Antes, eu tinha meus equívocos sobre ela, mas agora, de coração, não queria vê-la morrer. Gritei para todos: “Minha avó disse que há saída; se ela falou, é porque existe um caminho! Capturem Hao Ze primeiro, e quando escaparmos, seus senhores recompensarão suas famílias!”

Com minhas palavras, alguns guardas se moveram para barrar Hao Ze, mas a maioria ainda hesitava, olhando para mim sem saber como agir.

Não consegui devolver a esperança a todos, mas pelo menos consegui impedir Zhong Ling’er de se matar.

Ela também não queria morrer; ao ouvir-me e ver alguns se posicionando, pegou meu gancho e afirmou: “Sim, a avó de Zhao Chong é a Senhora dos Grãos. Se ele conseguiu pedir ajuda ao espírito uma vez, pode pedir de novo!”

Mesmo sentindo falta de convicção ao dizer isso, suas palavras surtiram efeito. Os guardas restantes avançaram contra Hao Ze.

Ao perceber, Hao Ze olhou para mim com ódio. “Muito bem, Zhao Chong! Mais uma vez atrapalhando meus planos! Quem me matar, será o primeiro a saborear a senhorita Zhong!”

O rosto de Hao Ze tornou-se repugnante. “Essa senhorita Zhong é delicada demais! Até hoje, nenhum homem a tocou!”

Os guardas do nosso lado sacaram suas armas e apontaram para Hao Ze.

Mas ele manteve sua postura desafiadora. “O quê? Vocês não querem trair o Departamento Especial da família Zhong, mas não deixam os outros desfrutarem antes de morrer? Se têm coragem, atirem! Se eu sequer franzir o rosto, passo a me chamar como vocês!”

Enquanto falava, Hao Ze segurava o detonador dos explosivos e avançava contra Zhong Ling’er, peito erguido.

Os explosivos estavam conectados ao detonador. Se alguém atirasse, mesmo que fosse um tiro certeiro, ninguém podia garantir que ele não puxaria o fio ao cair morto.

Diante disso, todos recuaram com Zhong Ling’er para dentro d’água; alguns já vinham em minha direção.

Hao Ze pressionou o explosivo contra o cano de uma arma do guarda, exibindo um sorriso triunfante. “Vamos! Quem ousar me impedir, jogue na água! Que morram sem desfrutar!”

Ao terminar, um guarda mascarado atrás de Hao Ze sacou sua espada.

Ninguém imaginava o que aconteceu em seguida: o guarda não avançou contra os outros, mas desferiu um golpe de baixo para cima, cortando fora a mão de Hao Ze que segurava o detonador.

Sem dar tempo para reação, com outro movimento, cortou o pescoço de Hao Ze.

Quando Hao Ze percebeu, o sangue já jorrava do pescoço. Tentou falar, mas só conseguiu cuspir bolhas de sangue; nenhuma palavra saiu. Caiu ao chão, derrotado, com o olhar de quem não aceitava aquele fim.

Com a morte de Hao Ze, a ameaça se dissipou. Os guardas que antes o apoiavam ajoelharam-se diante de Zhong Ling’er.

“Senhorita, perdoe-nos! Fomos tomados pela ganância. Pagaremos com a vida!”

Um deles sacou uma faca e cortou o próprio pescoço, morrendo instantaneamente.

“Muito bem. Mortos em combate, suas famílias receberão o tratamento de heróis de terceira classe.”

Ao ouvir isso, senti um calafrio.

Como esperado, com as palavras de Zhong Ling’er, os guardas traidores começaram a imitá-lo; em instantes, tornaram-se cadáveres frios.

Na verdade, eu também queria que morressem. Mantê-los vivos seria como engolir espinhos. Mas ver Zhong Ling’er, com uma simples frase, levar tantos a morrer voluntariamente... Não consigo aceitar.

São apenas palavras dos poderosos, mas para eles, a vida dos subordinados vale menos? Todos são feitos da mesma carne e sangue...

Enquanto eu me perdia nesses pensamentos, o guarda que matou Hao Ze retirou sua máscara.

Eu já sabia quem era; ele usou o mesmo método de antes para se infiltrar entre os guardas, só que desta vez não revelou sua identidade.

A situação estava controlada. Agora, era hora de buscar uma saída.

Com Zhong Ling’er ali, essa tarefa não me cabia, então segui o misterioso homem que já me salvara antes.

Ele me disse que se chama Baicai, um nome peculiar. Fora isso, nada mais revelou; apenas repetia que, ao encontrar o Macaco Escavador, tudo se tornaria claro.

Mas, assim como já descobrimos antes, o único caminho além da queda d’água por onde descemos era um canal subterrâneo. E já haviam confirmado: o peixe de cabeça vermelha fora levado pela corrente para uma fenda de pedra, morrendo de fato.

Quanto ao canal subterrâneo, nem sabemos se leva à saída. E só de pensar nos peixes selvagens ali dentro, percebemos que atravessar é impossível.

Será preciso esperar que minha avó me envie outro sonho? Ou aquele peixe de cabeça vermelha era a chave para passar pelo canal?

Eu estava absorto nesse dilema, quando percebi que um dos cadáveres ao lado se mexeu!

Não era um cadáver ressuscitando, nem controlado pelo velho Wu; a verdade é que o rio subterrâneo começara a transbordar!

Se não encontrarmos logo uma saída, em breve toda a caverna será inundada. E então...

Com esse pensamento, entrei na água. “Alguém venha me ajudar! Nossa saída depende desta tentativa!”