Capítulo 1: Consultando o Destino

A vovó era famosa em toda a região como a velha do arroz; sempre que algo acontecia nas famílias das redondezas, quase todos vinham procurá-la para consultar o arroz. A fama da vovó vinha, em parte, de sua precisão: desde o choro noturno das crianças até a desarmonia nos lares, ela conseguia resolver tudo! Por outro lado, sua personalidade era peculiar, frequentemente expulsando os visitantes de casa.

Ela costumava dizer que esses visitantes eram pessoas de má índole; ajudar a consultá-los prejudicaria sua virtude e encurtaria sua vida. Se era verdade ou não, ninguém sabia ao certo, mas o carinho dela por mim era inegável. Desde que me lembro, nunca permitiu que eu sofresse a menor injustiça. Sempre que alguém me afrontava, ela passava a noite em seu quarto de consulta, e na manhã seguinte, a pessoa responsável aparecia na porta com presentes, ajoelhando-se para pedir perdão.

Por isso, cresci tendo apenas a Chuninha, a vizinha, como amiga. Os outros, ou evitavam contato, ou eram chamados de volta para casa pelos pais, às vezes até com ameaças de vara, quando tentavam brincar comigo. Com o tempo, tornei-me uma espécie de estranha aos olhos das crianças. Mas Chuninha era diferente; embora seus pais proibissem que ela brincasse comigo, ela sempre dava um jeito de me acompanhar nas aventuras pelas montanhas e rios, escondida dos pais.

Segundo Chuninha, eu não era má pessoa; pelo menos, não era como os outros que tinham uma face para o público e outra por trás. Ela dizia que, se eu tivesse sucesso no futuro, seguiria comigo independentemente da oposição dos pais. Por causa desse vínculo, sempre que alguém pretendia prejudicá-la, eu era capaz de defendê-la, não importava quem fosse.

No entanto, há alguns dias, a escola de Chuninha organizou uma excursão; mais de dez crianças desapareceram na floresta atrás da aldeia, inclusive o professor responsável pelo grupo. A polícia veio depois, organizou buscas e encontrou, na entrada da caverna conhecida por nós como a Caverna do Juiz, alguns pacotes deixados pelo grupo.

Sobre essa caverna há muitas histórias. Os antigos chamavam-na de Caverna do Rio Profundo, e dizia-se que ninguém jamais chegara ao fundo. Muitos aventureiros entraram lá, tentando encontrar objetos deixados pelos invasores do passado para vender, mas nunca retornaram, e assim o nome mudou para Caverna do Juiz.

Ao ver aqueles pacotes, os moradores começaram a lamentar, e meu coração apertou de angústia. A polícia retornou diversas vezes, sugerindo que as crianças se esconderam na caverna durante uma chuva, movidas pela curiosidade, e que, talvez, caíram em um abismo ou rio subterrâneo. Eles reviraram tudo por três ou quatro dias, até trouxeram roupas de mergulho, mas não encontraram sequer um fio de cabelo.

Com o sumiço de Chuninha, senti como se minha alma tivesse se perdido; não conseguia encontrar alguém para conversar. Quando a polícia aparecia, eu corria atrás deles pela floresta, sem saber o que fazer.

Hoje, finalmente, houve um avanço: trouxeram da caverna um caderno, com registros do dia do desaparecimento, e manchas de sangue nas páginas. Ao ver o caderno, senti um frio percorrer meu corpo dos pés à cabeça.

Era algo de Chuninha; ela nunca deixava ninguém ver, nem se separava dele. Agora o caderno estava ali, mas ela sumira… Nem sei como voltei para casa, ou quando a noite chegou. Só recobrei a consciência quando vovó me chamou para jantar. Comi às pressas e me enfiei debaixo das cobertas, escondendo-me. Sem Chuninha, só restava vovó para cuidar de mim, e não queria que ela me ouvisse chorando, nem que se preocupasse ainda mais.

Não sei quanto tempo passou; chorando, acabei adormecendo. No sonho, vi Chuninha coberta de sangue, chorando diante de mim, dizendo que estava com frio e sentia dor. Despertei chorando novamente, abatido pela tristeza.

Ao acordar, ouvi vovó saindo do quarto de consulta. Assim que escutei seus passos, sentei na cama como se tivesse encontrado uma esperança. Vovó sempre dizia que consultar o arroz para os outros era acumular virtude, mas fazê-lo para si mesma era prejudicial. Eu sempre relutava em pedir que ela consultasse para mim, mas poderia tentar sozinho.

Embora vovó nunca permitisse que eu aprendesse a consultar, cresci observando e absorvi o suficiente para tentar. Decidido, deitei-me novamente, esperando que ela dormisse. Quando ouvi seus suaves roncos, levantei-me silenciosamente e fui à sala onde ela consultava o arroz.

Chuninha e eu crescemos juntas desde bebês; conheço sua data de nascimento, e a fita vermelha que uso era dela, então tenho algo que lhe pertence. Escrevi o nome e data de nascimento de Chuninha em um papel amarelo, envolvi-o com a fita, dobrei em triângulo e enterrei no arroz em um dos potes do altar. Depois, preparei os outros itens.

Para invocar espíritos ou deuses, é preciso primeiro acender incenso; quando o incenso sobe, as divindades chegam, dizia vovó nos funerais. Acendi o incenso, fiz três reverências diante da porta, e depois, murmurando, comecei a saudar o Senhor das Almas no altar.

“Hoje enfrento uma dificuldade, peço auxílio ao Senhor das Almas. Chuninha, a jovem, está desaparecida; se não a encontrarmos, temo que não descanse em paz. Espíritos errantes, deuses que vêm e vão, suplico piedade e que tragam notícias para mim.”

Na verdade, consultar o arroz não é complicado; para falar com um falecido, basta seguir esse ritual, trocando o nome e o pedido conforme necessário. Ao terminar, coloquei o incenso no pote de arroz, levei o pote cuidadosamente ao centro da mesa, cruzei os pauzinhos sobre ele, e, imitando vovó, cobri minha cabeça com o pano preto do altar, esperando silenciosamente.

Quando espiava vovó consultando, logo após esses passos, sua voz mudava e parecia que alguém falava através dela. Não sei se de fato os espíritos vinham, mas era impressionante.

Apesar de ser minha primeira vez, não senti medo algum, só queria ver Chuninha o quanto antes. Não sei quanto tempo passou; uma brisa mexeu o pano sobre minha cabeça, e senti que alguém estava atrás de mim, mas não vi sombra alguma pelo canto inferior do tecido. Quis tirar o pano para ver se era Chuninha, mas temi assustá-la, então forcei minha mão a permanecer abaixada.

“Zhao Chong, estou com frio, estou com dor! Aqui é escuro, tenho medo! Venha me salvar!” Ao ouvir a voz de Chuninha, as lágrimas brotaram sem controle.

“Chuninha, onde você está? Diga-me, não importa se viva ou morta, vou encontrá-la!”

“Estou na Caverna do Juiz, você só precisa…” Antes que Chuninha terminasse, a porta foi arrombada com um chute; logo em seguida, ouvi a voz enérgica de vovó.

“Que criatura insolente ousa fazer bagunça na casa desta velha? Saia daqui agora!” Mal terminou de falar, algo passou por mim e se cravou com um baque na viga atrás de mim. Simultaneamente, outra coisa disparou em direção à janela.

Quando tirei o pano, só vi uma sombra escapando pela janela e uma faca cravada na viga. Antes que eu pudesse entender o que acontecera, vovó já estava ao meu lado, segurando minha orelha.

“Seu pestinha, você é teimoso mesmo! Eu disse para não mexer e você insiste! Chuninha desapareceu, os pais dela não estão mais aflitos do que você? Por que não consultei para eles? Mesmo que ela tenha morrido, antes de completar sete dias, você acha que conseguiria trazer seu espírito? Veja se não é perigoso! Se eu não tivesse acordado para ir ao banheiro e ouvido barulho, você nem saberia como morreria!”

Fiquei completamente confuso. Se não se pode trazer o espírito antes de sete dias, então quem foi que veio? Eu ouvi claramente a voz de Chuninha!